Слава сидел в душном офисе и смотрел в окно. Работать не хотелось. Он понимал, что нужно доделать код, но муза, кажется, ушла в отпуск и у молодого программиста не получалось написать ни строчки. Мысли разбегались в разные стороны, как тараканы, стоит только включить свет. Слава ждал, когда прозвенит звонок и можно будет схватить свои вещи, прыгнуть в свой старенький Фольксваген и сбежать из пыльного города к деду в деревню, на свежий воздух.
Целая неделя приключений ждала его. Слава даже договорился с начальством, что поработает из дома и обязательно доделает все задачи. Однако в офисе не появится, пока не спадёт удушающая жара.
Благо, босс оказался понимающим и сам не горел желанием проводить время в кабинете. Он предложил всем, кто хочет, временно перейти на удалёнку, но с условием – сдавать всю свою работу без опозданий. Стоит одному бездельнику начать отлынивать от работы, как все остальные будут вынуждены вернуться в кабинеты.
Возражающих не было. Так что в эту жаркую пятницу работать не хотел никто, все ждали окончания рабочего дня, чтобы разбежаться по своим дачам, деревням, а то и вовсе махнуть на юг.
Сразу после планёрки, где начальник отпустил всех переждать жару вне офиса, Слава позвонил деду и сказал, что приедет. Надолго или нет затянется его визит, парень не знал. Но старик был рад и такому вниманию. Сыновья и внуки уже давно выросли и приезжали к нему редко – всё уговаривали перебраться к ним, в город.
Дед Максим
Дед Максим жутко не любил эти бетонные коробки, прижатые друг к другу. Ему нужен был простор. Выйдешь из дома на окраине – с одной стороны ветер треплет бескрайние нивы, усеянные пшеницей. Золотистые колосья волнуются от каждого дуновения, заставляя любоваться этим бескрайним пшеничным морем.
С другой стороны — бескрайний лес. Вековые дубы и берёзы шелестят своими листьями, приглашая заглянуть на огонёк и собрать полные корзины ягод и грибов.
А с третьей стороны, в небольшом овражке, текла неглубокая, но быстрая река. В её кристально чистых и холодных водах даже водилась рыба. Можно было часами сидеть на бережке и наблюдать, как резвятся уклейки или окуньки.
Сразу за рекой стояло поле, где дед Максим разводил пчёл. Более 150 ульев стояли прямо посреди поля. Каждую осень дед бережно уносил домики для пчёл в свой огромный подпол. А весной прислушивался к каждому шороху: «Не проснулись ли мои труженицы? Не пора ли их выносить из тёплого укрытия».
Маленькие, шустрые пчёлки опыляли полевые цветы, от чего этот луг цвёл с самого начала весны и до поздней осени буйным цветом. Розовые, жёлтые, белые, красные – каких только оттенков ни встретишь на лугу. Дед Максим осторожно пробирался сквозь этот цветастый ковёр к ульям, чтобы не помять такую красоту.
А какой мёд приносили пчёлы – пальчики оближешь. Никакие конфеты даже рядом не стояли. За самым лучшим цветочным мёдом приезжали со всей области. Дед Максим не успевал его качать, как тут же, словно коршуны, налетали покупатели.
Свободное от пасеки время, дед Максим проводил в лесу. Каждый куст ему был родным, каждое деревце на этом бескрайнем просторе. Он знал, где водятся волки, а куда лучше не соваться, чтобы не встретиться с медведем.
Мужчина, будто нутром чуял, в каком уголке этих бескрайних просторов уродится черника, земляника, малина; какой орешник в этом году принесёт больше всего плодов; какой участок лучше не топтать, чтобы дать земле немного отдохнуть.
Дед Максим с малых лет впитал с молоком матери тонкости зимних заготовок – какой гриб лучше высушить, а какой посолить; какую рыбу нужно сушить, а которую пожарить сразу. Он с радостью делился этими знаниями с детьми и внуками.
Вот только те променяли природные богатства на бетонные коробки и заработок. Это очень обижало деда Максима и только внук Славка с удовольствием, как в детстве, проводил все свои выходные и отпуска в деревне.
Так что, новость о приезде Славы лишь обрадовала старика.
Поход в лес
На следующий день, после того, как внук приехал к в деревню, дед повёл Славку за грибами. Он разбудил его ранним утром, солнечный диск только-только показался из-за горизонта, освещая крыши домиков:
— Вставай, Славка, за груздями пойдём! Чую, сегодня будет хороший улов.
— Ну деееда, давай ещё немного поспим! – недовольно застонал Слава, натягивая одеяло на нос.
— Вставай, кому говорю. Я уже пирогов нам на дорогу напёк. Быстро соберём, да пойдём к пчёлам. А потом баньку затопим.
— Банька, это хорошо. А, может, утро с неё начнём? – подтянулся парень и широко зевнул.
— Некогда прохлаждаться. Сначала испачкаться надо, чтобы в баньку сходить.
— Ой, иду я, иду, — ответил парень и, как в детстве, свесил ноги с кровати и поставил их на холодный пол.
Дед уже суетился на кухне, собирая пироги на дорожку:
— Так, вот, быстренько выпей свежего молока. Только что из-под козы. Я её уже отправил погулять. Закуси пирогом с яйцами и зелёным луком. Курочки для тебя постарались. Это тебе не магазинные яйца лопать.
— Ты пваф, тет! – ответил Слава с набитым ртом.
Пирог и правда оказался хорош. Испечён в дровяной печи, мягкий, вкусный – такие даже в лучших ресторанах Москвы не найдёшь. Не успел Слава доесть очередной кусочек, как у стола появился дед с тряпкой.
— Всё, хватит трапезничать, в лес пора. Ты иди, переодевайся, а я пока крошки вытру.
Слава, глядя на бойкого и поджарого старика будто в детство окунулся. Он вспомнил, как ещё десять, а может и больше, лет назад точно также сидел и жевал вкусный пирог, запивая козьим молоком. Дед торопил его, чтобы умчаться в лес, где они могли провести весь день. Пока дедушка собирал грибы, мальчик охотился на ящерок и внимательно следил за муравьями, которые день и ночь бегали по лесу стройными рядами и что-то куда-то волокли.
Прежде чем войти в лес дед, не изменяя своим традициям, оставил на самом первом встречном пеньке кусок пирога и сказал: «Привет тебе, хозяин леса. Обещаем, что не возьмём лишнего и не обидим ни одну животинку. Помоги нам, пожалуйста, набрать груздей и вернуться домой в целости и сохранности. Меня ещё пчёлы ждут, сам понимаешь».
Слава захихикал в ладошку, будто девочка –подросток при виде мальчика, который ей очень нравится.
— Ты чего смеёшься, — грозно спросил дед.
— Ну ты деревня! Леших не существует – развеселился Слава.
— А кто ж мне помогает тогда постоянно?
— Опыт, деда. Опыт твой многолетний помогает. Благодаря ему ты знаешь каждую тропинку в этом лесу и ни разу не заплутал. Он тебе помогает найти лучшие полянки с грибами и ягодами, — сказал Слава и бодро зашагал вперёд.
Дед только рот разинул, а потом встал, как вкопанный, что-то шепнул, хихикнул и побежал догонять внука.
— Славк, а коли сам встретишься с лешим, ты в него поверишь?
— Вот сам увижу, тогда и посмотрим.
Дед лишь широко улыбнулся в ответ, обогнал внука и бодро зашагал вперёд, указывая дорогу.
Спустя полчаса грибники вышли к берёзовой рощице.
— Вот мы и пришли, — сказал дед.
— Так тут же нет грибов! – развёл руками Слава.
— А ты глянь получше, — улыбнулся дед, подошёл к берёзе и разворошил прошлогоднюю листву.
— Ну ты, дед, волшебник, — удивлённо воскликнул Слава, когда под этой кучей появились грузди.
— Это всё леший, ну или, как ты там говоришь, опыт, — ехидно ответил дед Максим и принялся наполнять корзинку.
Слава вооружился палкой и последовал примеру деда: искал подозрительные бугорки, ворошил их и находил самые красивые грузди.
Грибники погрузились в свои мысли. Они молча ходили и искали добычу. Как вдруг налетел сильный ветер.
— Дед, кажется, дождь собирается, пойдём домой? – спросил Слава, протянув руку. Он ждал, что в его крупную ладонь упадёт капля, но её не было.
— Рано ещё, тсссс, — коротко сказал дед и уставился в березняк.
Среди молодых берёз что-то ходило. Нечто еле уловимое, будто тень, шастало с огромной скоростью от одного дерева к другому.
— Дед, это что там такое?
— Тихо, Славка. Сейчас сам всё увидишь. Пора тебя познакомить с моим другом, — ответил старик, не отрывая взгляда от тени.
А тем временем она подходила всё ближе и ближе, становясь огромных размеров. У парня волосы зашевелились по всему телу. Он был настолько поражён, что боялся пошевелиться.
Давние друзья
Когда до тени оставалось всего две берёзы, Слава уже был готов бежать. Но вдруг, из-за берёзы показался небольшой бородатый человек. Он был одет в тулуп цвета хаки, явно больше незнакомца размера на два. В его длинных волосах запутались колючки, а на старенькой, видавшей виды шапке, свила гнездо небольшая птица.
Этот странный человек подошёл к деду Максиму и обнял его. Мужчины похлопали друг друга по плечам и немного отстранились. Вдруг, незнакомец сказал:
— Ну, привет, Максим! Ты, я смотрю, сегодня не один?
— Ага, я с внуком.
— Это, что, тот самый Славка? Я ж его совсем маленьким помню. Ну и вымахал же ты, здоровый такой.
— Кхм, кхм! Простите, а вы кто, я вас не помню, — подал голос парень.
— Конечно не помнишь, я тебе и не показывался. А с дедом своим мы давно дружим. Он моих зверей подкармливает, я ему помогаю. Коли рой пчёл в лес умчится, возвращаю деду твоему. Ну, может, парочку за лето у себя пристрою. Лесу тоже пчёлки нужны. Думаешь, дед твой, просто так умеет находить самые лучшие полянки с грибами да ягодами? Э нет, дружок, в лесу это так не работает. Я ему подсказываю. А он мне за это истории рассказывает. Я ж тоже поговорить люблю с хорошим человеком. Здесь, в лесу, только охотники изредка встречаются, да зверья полно. С ними не наговоришься. А с дедом твоим я с малых лет рука об руку. Мы тогда оба мальчиками совсем были. Лес не поделили. Твой дед не так-то прост, как кажется.
Дед Максим замахал руками, будто предлагая незнакомцу замолчать и не продолжать рассказ.
Слава исподлобья взглянул на деда. Он посмотрел парню прямо в глаза и ухмыльнулся. Махнул рукой и сказал: «Ладно, вещай. Он должен был когда-нибудь узнать».
Незнакомец продолжил свой рассказ:
— Так подрались, что аж деревья из земли повыкорчёвывали. Ух нам потом от родителей-то прилетело за шалости. Лес беречь надо, а мы такой бурелом устроили. До сих пор на том месте ничего не растёт, лишь поваленные деревья остались. А мы так сдружились, что и жить друг без друга уже не можем. Всё вместе – и плохое, и хорошее время. Многое повидали. В войну и вовсе фрицев так пугали, что те бежали, теряя портки. Скольких душегубов в болото завели — и не счесть вовсе.
Слава стоял и ничего не понимал, как же так? Не могут люди драться так яростно, что деревья валятся. В его голове роились вопросы, один невероятнее другого. Незнакомец взглянул на парня и усмехнулся:
— Ты дослушай сначала, потом вопросы задавать будешь. Кстати, меня Ростиславом кличут, как и тебя.
Монолог незнакомца прервал дед Максим:
— Помню те времена. Годков 300 назад дело было.
Глаза Славы округлились. Эти двое явно разыгрывали его, не могут люди столько жить. А дед тем временем продолжил.
— Я когда примерно твоего возраста достиг, Славка, начал так и остался в нём на века. А потом бабку твою встретил и влюбился, как юнец, без памяти. Много лет мы с ней прожили душа в душу и даже не поругались ни разу. Родились у нас твоя мать, да дядя Боря. Воспитывали мы их. Хорошо воспитали, да только не переняли они дара моего. Лес не любили. Все в мать пошли. Её тоже из деревни в лес не загонишь. Так, сходит за земляникой в поле, что за рекой и шасть обратно. Не говорил я ей, кто я на самом деле. Так и старел вместе с ней. А потом этот вид мне так понравился, что и меняться обратно не стал и в лес возвращаться тоже. Нравится мне в деревне. Хозяйство у меня своё. Детишки меня не боятся, вся детвора вечно у моего дома трётся, просит про птичек, да зайчиков рассказать. А я про живность всякую много знаю. Лес им показываю, пока вас тут нет. Какой грибочек сорвать, а какой оставить нужно, где ягоды крупнее – всем, что знаю, делюсь. Когда деду Славе нужно, то и ему помогаю. Где пожар потушить прибегу, где зверьё подлечить и накормить в голодный год.
Слава стоял, разинув рот.
— Вы меня разыгрываете, — выпалил Слава.
Тут дед Максим и незнакомец, представившийся Ростиславом, переглянулись, улыбнулись и перед Славой предстали двое мужчин. На вид им было лет 30, не более.
— Как… Как вы это сделали? – задохнулся парень.
— Лешие мы, Славка, и ты тоже. Хорошо, что ты приехал. Самое время было тебе правду открыть. Ты один во всей семье в меня пошёл. Так, обычно, и бывает у нас. Добро пожаловать в наши ряды, — захохотал дед Максим.
Хотя его сейчас и дедом-то сложно было назвать. Слава лишь стоял, хлопал глазами, не веря им. «Где-то тут болото и явно нехороший газ выделяют. Мне это мерещится» — думал парень и протёр глаза.
— Ну чего ты? Сам подумай. Тебя с детства животные любят. Все бродячие псы за тобой стаями бегают, будто ты их вожак. В лесу тебе всегда везло, с самого детства. Вспоминай! – подначивал Ростислав.
Слава призадумался. А ведь и правда, все бродячие псы собирались на станции, куда парень приезжал с работы, и провожали его до дома. В детстве он и правда больше всех ягод приносил. Пока все деревенские детишки искали ягоды, Славе достаточно было закрыть глаза и представить себе полную поляну земляники, как ноги сами несли его к нужному месту.
В его душе появился детский восторг. Оказывается, он не просто программист, а нечто большее – одно единое с природой, её защитник и охранник. Но мозг отказывался верить в это и упрямо твердил, что такого не бывает.
— Докажите! – выпалил Слава.
— Ну как хочешь, — сказал дед.
Максим взглянул на Ростислава. Они поняли друг друга без слов и началось невообразимое. Мужчины попросту исчезли, будто растворились в воздухе, а в лесу началось представление – заухали совы, поднялся ветер и закружил опавшую листву.
В голове у Славы раздался голос: «Расслабься и сам всё увидишь».
Парень закрыл глаза. Очередной поток ветра подхватил его и понёс с собой. Приоткрыв один глаз, Слава увидел, как дед Максим и Ростислав держат его за руки и водят хоровод, который превратился в настоящую бурю. Сильный ветер, будто воронка, кружил над березняком, где дед и внук собирали грибы. Слава снова закрыл глаза и растворился в хороводе. Он увидел себя, будто со стороны.
Самый настоящий смерч, которые они втроём подняли, кружил над лесом.
— Хочу грозу, — прошептал Слава.
Полыхнула молния, раздался гром и огромные капли стали падать на Славу, приятно холодя кожу. Эта безумная пляска, сопровождаемая ливнем и грозой, продолжилась ещё некоторое время.
Лешие аккуратно держа Славу под руки опустились на землю. Парень плюхнулся на поваленный ствол дерева.
— Так это что же, я тоже леший? – прохрипел парень.
— А я тебе что говорил, — сказал дед Максим. Он уже принял вид, более привычный внуку.
— Как? Дед! Как мне совладать с этой силой?
— Ты оставайся подольше, я тебя научу. Мне тебе ещё столько всего нужно рассказать. А пока – пойдём домой, нам к пчёлам пора, — подмигнул дед и пошёл прощаться с Ростиславом.
Домой они шли молча: дед и внук.
Дед Максим думал, с чего бы начать и как лучше объяснить внуку его природу. Слава же просто не мог поверить в то, что он не обычный программист, а самый настоящий леший. Ему столько предстояло узнать. Но это уже совсем другая история.
