В молодости мне казалось, что быть замужем не главное, главное — быть счастливой. Некоторые считают меня странной и за глаза называют старой девой. Но я привыкла не обращать внимания на пересуды и живу в свое удовольствие. Мне уже действительно далеко за сорок, и я ни разу не была замужем. Преподаю историю в лицее и просто обожаю свою работу. Многие годы вокруг меня вертятся ученики, влюбленные в музу истории Клио, и я уже привыкла, что они заменяют мне родню. Школа — это и есть моя семья. Так уж сложилось, что до сих пор не встретился мужчина, который бы мне на самом деле подходил.
Жизнь у меня идет по наезженной колее: дом — работа — магазины — дом. Я редко хожу в гости, но ужасно люблю, когда ко мне наведываются друзья. Специально для них готовлю что-нибудь вкусненькое. Особенно хорошо у меня получаются рыбные блюда. Кухня — это мое царство. Многие одинокие люди не любят стряпать и перебиваются кое-как. А я обожаю экспериментировать и каждый раз придумываю всякие кулинарные чудеса.
В пятницу вечером я обычно закупаю продукты в местном супермаркете. В тот день я выбрала семгу.
— Вкусная, наверное, будет у вас рыбка! — услышала за спиной веселый мужской голос.
Я оглянулась, пытаясь определить обладателя приятного бархатистого тембра. Сразу за мной в очереди к кассе стоял седоватый мужчина. Такой плечистый, улыбающийся и очень симпатичный.
— Любая рыба очень полезна для здоровья, — с улыбкой сказала я, забирая свои покупки с прилавка.
— Давайте я вам помогу, — предложил незнакомец, но кассирша как раз обратилась к нему, поэтому я поблагодарила мужчину и вышла из магазина.
Воскресный обед удался на славу. Рыба вышла просто фантастической. Мои ближайшие друзья, Инна и Дима, принесли бутылку вина, а сотрудница Надежда — большой яблочный пирог с корицей. После обеда мы немного погуляли, наслаждаясь свежим морозным воздухом и видом выпавшего только вчера чистого снега. Этот день оставил массу приятных впечатлений.
Прошла очередная неделя. В пятницу после работы я опять отправилась за продуктами. Стоя в небольшой очереди к кассе, неожиданно услышала за спиной уже знакомый мужской голос.
— Сегодня вы опять покушаете рыбу? Обернулась. За мной стоял все тот же привлекательный мужчина, которого я встретила неделю назад. Он держал в руке маленькую красную розочку. Незнакомец галантно поклонился.
— Я ожидаю вас здесь с самого утра, — он улыбнулся. — И… это вам! — произнес, несмело вручая мне цветок.
— Всеволод, — представился он. — Мы живем рядом. Я — в соседнем подъезде. Позволите помочь? — спросил мой новый знакомый и, не дожидаясь ответа, взял из моих рук пакет с мукой и судочек с мороженной клубникой.
— А меня зовут Галя, — улыбнулась.
— Я уже давно вас знаю. Заочно, конечно, — ответил мужчина. — Только не хватало смелости подойти. Потому что… я старый холостяк.
Это прозвучало так естественно и мило!
— Очень рад, что все-таки решился. Кстати, Галя, я преподаю химию в политехническом институте…
— А я — историю в школе, — мои губы сами растянулись в улыбке. — Знаете, мне кажется, наша с вами профессия — самая лучшая в мире!
— А меня уже уведомили, что вы влюблены в свою работу. Я слышал от соседских ребятишек, что вы их любимая учительница, — неожиданно признался мой новый знакомый. — Знаете, как называют вас ученики?
— Нет… — растерянно прошептала я. Этот Всеволод не на шутку заинтриговал меня своей осведомленностью.
— Очень красиво и романтично — Пенелопа… Наверное, потому что вы верны науке истории много лет, — радостно сообщил он.
— Надо же такое придумать! — ответила, слегка смутившись. — А по- моему, я не заслуживаю такого прозвища…
— Еще как заслуживаете! Все детишки вас обожают, — горячо заверил Всеволод. — Не то что меня! — с огорчением признался мужчина. — Мои студенты называют меня Сероводородом… Им со стороны виднее. Наверное, мне подходит это имя… — он улыбнулся.
— Но вы же не обижаетесь на молодежь? — спросила я и приветливо улыбнулась своему собеседнику.
— Да я их всех люблю! Только эти молоденькие девушки… приходят на зачеты и экзамены в таких обтягивающих блузках! И в мини-юбках, больше похожих на пояса. Вероятно, хотят меня смутить, — объяснял Всеволод. — Но на меня это не действует! Главное, чтобы как следует учили химию!
Так, непринужденно болтая, мы незаметно подошли к двери моего подъезда. Я взяла свои покупки и уже собралась было попрощаться, как вдруг Всеволод несмело так спросил:
— Галя… Откройте секрет, что собираетесь готовить из клубники? Компот?
— Нет, — я весело рассмеялась. — Будут рождаться вареники с клубникой!
— Кто бы мог подумать! В это время года! Вареники! С клубникой! Когда же я в последний раз ел такую вкуснятину?! — восторженно воскликнул сосед. — Как я вам завидую! Всеволод еще несколько минут мечтал о варениках, затем три раза поклонился и наконец ушел. Я пока не решилась пригласить его в дом и с улыбкой подумала: «Вот какой у меня обожатель появился! Вареников ему захотелось! И быстрый какой: только познакомились, а уже в гости пробует напроситься! Да еще как красиво набивается! Вроде бы с виду такой застенчивый, а ведь я еле сдержалась, чтобы не пригласить его прямо сейчас».
Выходные прошли в компании моей кошки Муськи, а в понедельник у меня было только три урока, поэтому я принялась за уборку квартиры. Иногда появляется среди недели «уборочное» настроение. Вот так и в тот день. Протерла окна и зеркала, проветрила комнаты и сложила вещи в шкафу. Я как раз вывешивала на балконе свежевыстиранные занавески, когда заметила: возле дома стоит Всеволод и смотрит на мои окна. Он увидел, что я обратила на него внимание, и помахал рукой. Окно было приоткрыто, поэтому до меня донеслось его предложение.
— Может, вы согласитесь пойти со мной на прогулку? Вы уже так наработались! Очень прошу, не отказывайте мне, — уговаривал он.
«А почему бы и нет», — подумала я.
— Хорошо, но мне нужно время, чтобы закончить начатое и переодеться.
— Отлично! Я тут немного потопчусь, подожду! — Всеволод выкрикнул это так громко и радостно, что, кажется, его услышал весь дом.
Так мы начали встречаться. Наш микрорайон расположен в зеленой части города и окружен великолепным лесопарком. Поэтому в любое время года прогулки по ухоженным аллеям и извилистым тропинкам доставляют море удовольствия. Раньше я опасалась заходить далеко, но теперь рядом с плечистым сильным мужчиной чувствовала себя в полной безопасности. Ежедневные встречи и долгие разговоры на самые разные темы очень сблизили нас. Я чувствовала, как что- то тянет меня к этому человек. Но, не имея никакого опыта в отношениях мужчин и женщин, с трудом пыталась себе объяснить, что же на самом деле я ощущаю и что творится в моем сердце.
Однажды рассказана своим друзьям о моем новом знакомом. Призналась Инне и Димке, что познакомилась с мужчиной, с которым фантастически легко и интересно проводить время.
— Всеволод? Я знаком с ним, хороший мужик! — с энтузиазмом воскликнул Димка. — Вы так подходите друг другу! Приглашай его в гости, не тяни!
— Галя, — сказала Инна, — если ты сейчас не решишься, то всю жизнь будешь дома только с кошкой общаться!
— Думаю, еще не время… — я почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Сева, конечно, мне нравится, но…
— Никаких таких выдуманных но! Подруга крепко обняла меня. — Пригласи его сюда в выходной. А мы устроим ему экзамен!
При встречах с Всеволодом мы разговаривали обо всем, с каждой неделей все больше узнавая друг друга. И по вечерам, оставаясь один на один с планами уроков, я часто ощущала настойчивую потребность видеть Севу рядом постоянно, держать его за руку. Однажды, когда мы возвращались с дневной прогулки, он пригласил меня к себе на чай с пирогом.
— Ведь специально для тебя, Галочка, купил в кондитерской свежий вишневый рулет! — настаивал он.
И я согласилась. Мы выпили чаю, съели пирог. И так приятно беседовали, что я позвала Севу к себе на субботний обед. Он три раза переспрашивал, не шучу ли я, предел ли еще кто-нибудь. Я заверила его, что будем только мы вдвоем. Мне и самой хотелось, чтобы мой дорогой гость чувствовал себя свободно и непринужденно.
— У тебя есть какие-то особые пожелания относительно меню? — кокетливо спросила я. — Могу приготовить практически все, что ты захочешь!
— Уверен, Галочка, что ты все готовишь великолепно. Когда я в первый раз стоял за тобой в очереди в магазине, прямо слюнки глотал, представляя, какая вкусная у тебя получится рыба. Да еще, похоже, под соусом! Мы заболтались до появления звезд на небе. Они заглядывали в окно и, казалось, подмигивали, намекая, что мне уже пора. Я засобиралась домой. Всеволод взял в руки мои ладони и поцеловал их. Меня мгновенно окатила волна до сих пор неизведанных ощущений. Неожиданно лицо Всеволода оказалось рядом с моим, и я почувствовала на своей щеке его теплое дыхание. Мы посмотрели друг другу прямо в глаза. Я поняла: уходить совсем не хочется. Сева поцеловал меня в губы, так нежно и вместе с тем так страстно, что у меня закружилась голова. Не знаю, как я оказалась в его объятиях… В одно мгновение он стал мне таким близким, таким милым, любимым… Мы забыли о возрасте, о том, что нам не восемнадцать, и целовались, едва прикасаясь губами к губам, ко лбу, глазам… Потом я крепко, очень крепко прижалась к его широкой груди, и так мы стояли, застыв, как пара подростков, не желающих прощаться. Когда я освободилась из Севиных объятий, то долго не могла перевести дыхание, потому что сердце стучало и колотилось как сумасшедшее.
— Родная, ты останешься у меня навсегда? — шепотом спросил Всеволод.
Я чувствовала, что если сейчас уйду, буду жалеть… Тогда мой поклонник принял волевое решение.
— Я не позволю, чтобы ты ушла, — сказал он и опять поцеловал меня так, что я уже не могла ему сопротивляться. Ноги стали тяжелыми и отказывались идти, лицо горело, в душе — пожар.
— Галочка, я так сильно тебя люблю, — прошептал Всеволод. — Всем сердцем люблю! Моя дорогая, единственная… Всю жизнь ждал только тебя… Когда впервые увидел, сразу влюбился, как школьник. Вечерами бродил под твоими окнами и наблюдал, как ты зажигаешь свет то в одной, то в другой комнате. Я уже даже визуально познакомился с твоей кошкой. А иногда, когда мне особенно везло, я видел тебя в окошке и мечтал о том, что ты когда-нибудь заметишь мои «прогулки» возле дома. Я даже куртку красную специально купил, чтобы ты меня быстрее разглядела. Так давно хотелось подойти и сказать: «Ты самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал!» Как ты думаешь, Галочка, меня можно хоть немножечко любить? — неожиданно спросил он. Я знала, что чувствую к нему то же, и держать это в себе уже не было сил. Хотелось тепла, нежности, ощущения близости — всего того, что называется СЧАСТЬЕМ. И навсегда…
— Тебя нельзя не любить. И я люблю… Уже давно… Очень-очень люблю… — только и смогла ответить я.
…С момента того памятного чаепития прошло несколько месяцев. Теперь мы неразлучны все свободное от работы время. Живем то у него, то у меня. А еще осознала, что ничто так не омолаживает человека, как любовь. Раньше я думала, что абсолютно счастлива, но Сева дал мне понять, что без него мое счастье было неполным. Неужели чувств может быть так много?
