Неля работала приемщицей в химчистке. Работа была спокойная. Сейчас в химчистку народ не очень-то ходит, поэтому большую часть времени она скучала, уткнувшись в телефон.
— Мне нужно почистить пальто.
Из раздумий её вывел тоненький голос девушки. И сама она была настолько тоненькой и хрупкой, что казалась неземным созданием. Неля даже не заметила, как она вошла.
— Хорошо, — Неля сверилась с прейскурантом, заполнила квитанцию и забрала пальто. Оно было всё испачкано грязью. Пальто было красивое, светло-бежевого цвета и пахло хорошим парфюмом. Уж в чём-чём, а в этом Неля разбиралась: два года в магазине косметики и парфюмерии отработала.
— Всё. Оставляйте. Готово будет через три дня, — сообщила Неля и снова погрузилась в чтение на смартфоне.
Но девушка за пальто не пришла. Ни через три дня, ни через неделю. На квитанции положено указывать имя и телефон клиента, Неля принялась по нему звонить, но никто не отвечал.
Тут Неля вспомнила, что после того как девушка ушла, она стала складывать её пальто, чтобы отправить на чистку, встряхнула его и из кармана вывалилась две бумажки. Неля подняла их, развернула. На одной на тетрадном листе был написан какой-то адрес, а на другой, посередине, было написано имя «Саша». Неля решила сберечь всё это: вдруг нужное? И когда клиентка придет забирать пальто, ей бумажки-то и отдать. Положила в ящик стола, а потом забыла. А сейчас вспомнила…
Развернула, снова прочла адрес: недалеко… Всего две остановки на автобусе… «А что я скажу? — задумалась Неля, — «Я даже не знаю, чей это адрес. И Саша — это он или она?» Но неспокойно на душе у неё было, и Неля решила ехать.
Дверь открыла женщина. Она была настроена недружелюбно.
— Какая Ольга? Не знаю никакой Ольги.
— Саша… — начала было говорить Неля, но тут женщина повела себя странно. Оглянувшись по сторонам, она жестом пригласила Нелю внутрь квартиры и, плотно закрыв дверь, шепотом сказала:
— Что же вы сразу-то не сказали? Сейчас.
Она скрылась в комнате и через минуту вышла, неся в руках сверток.
— Вот. Всё.
— Спасибо, — только и успела вымолвить в ответ ошарашенная девушка, потому что женщина быстро открыла входную дверь и буквально выставила её на лестничную площадку.
Сверток был увесистый. «Да что они там, кирпичи наложили что-ли?» — подумала Неля. Что дальше делать она не знала и поехала домой.
Дома, развернув сверток, Неля застыла в изумлении. Там находилась шкатулка, полная старинных украшений. Чего там только не было! Девушка залюбовалась. А потом испугалась. «Это же… Фамильные драгоценности, похоже… Что же делать?…»
— Оля точно в опасности! — решила Неля,— И, похоже, помочь ей некому.
***
— Нелька! Ты где носишься целый день? Дозвониться не мог до тебя! Куда пропала?! — Кирилл был полон негодования. Он расхаживал по комнате взад-вперёд и отчитывал Нелю. Кирилл — жених Нели, хороший парень, но девушка иногда доставляла ему переживания своим, как он говорил, безответственным поведением. Вот и сейчас он почуял неладное и, не дозвонившись до девушки, решил приехать.
— Опять во что-то ввязалась? Кого теперь выручать надумала? Что у кого стряслось?.. А это что такое? — парень, наконец, заметил шкатулку, стоящую на столе.
— Погоди, — сказала девушка, аккуратно перебирая украшения, — Не мешай…
— Я за тебя переживаю, глупая. Ты своими благородными делами подвергаешь себя опасности! Откуда у тебя это?
— Смотри!
На дне шкатулки лежал свернутый вдвое конверт, Неля взяла его и аккуратно развернула.
— Здесь что-то написано… Мне надо ехать!
— Стой! Погоди! Куда ехать? Я с тобой! Да расскажи ты толком, что все это значит, — взмолился Кирилл и с силой усадил Нелю на кресло.
— Хорошо. Возможно, твоя помощь мне понадобится. Спасибо тебе! — благодарно улыбнувшись, сказала девушка, а потом добавила: — Да тут и рассказывать особо нечего…
— И ты решила, что Оля в опасности? — неуверенно проговорил Кирилл, когда выслушал всё, что знала Неля о девушке, принесшей пальто.
— Конечно! Смотри: пальто хорошее, за чистку заплачено, но она его не забирает, потом записка, потом эта странная женщина и шкатулка, полная старинных вещей. Здесь что-то не так! Я хочу разобраться. И поэтому еду по адресу, написанному на старом конверте…
Через час они сидели в пригородной электричке и сверялись с картой.
— Там пешком ещё идти. Вот смотри, — сказала Неля, протянув Кириллу свой смартфон.
— Деревня какая-то… Глухомань. Куда мы попёрлись? — недоуменно посмотрел парень на раскрасневшуюся Нелю.
— Ты меня любишь? Я тебя тоже! Ты обещал помогать, — при этих словах девушка развела руки в стороны, как бы показывая, что выбора у парня нет.
— Вечно я с тобой ввязываюсь в то, что не нужно, проворчал Кирилл, потом улыбнулся и поцеловал девушку, — Наша станция, бежим скорее…
***
Оля огляделась по сторонам. Казалось, что в подполе был полнейший полумрак, но когда глаза привыкли к темноте, стали различаться очертания предметов, находившихся там. Свет поступал из небольшой отдушины в стене, которая вела на улицу.
Подвал был заполнен всяким хламом. Сломанный стул, гнутый детский трехколесный самокат, какой-то бак и бесчисленное количество пустых разнокалиберных банок.
«Эх, бабуля, бабуля… Кто же знал-то, что так всё получится?» — думала Оля. Оля — молодая девушка. Она приехала в город поступать в университет вместе со своей одноклассницей Сашей. Поступили. Выучились. По специальности пока устроиться не смогли, зато устроились на городское предприятие и им дали общежитие. Правда в городе у Оли жила тётка. Но квартира у неё была однокомнатная, и Оля постеснялась проситься к ней жить. Однако с тёткой девушка общалась, всё-таки родня. И здесь же, недалеко в пригороде жила бабушка Оли Авдотья Петровна, совсем старенькая. Однажды девушка поехала её навестить. Встретились, попили чаю с привезённым Олей тортиком.
Бабулечка была очень рада увидеть внучку, без конца обнимала её и любовалась, повторяя, что девушка — вылитая мать, которую Оля совсем не помнила, потому что её не стало, когда девочке было три года. Потом бабушка вытащила из комода старинную шкатулку, плотно завернутую в Павлово-Посадский платок, и рассказала завораживающую семейную легенду. А под конец добавила, что драгоценности эти должны передаваться только по женской линии, так сложилось, что матери Оли она их отдать не успела, так пусть теперь Оля хранит семейную реликвию, сказала бабушка, а потом передаст её своей будущей дочери. Оля испугалась и сначала не хотела брать такую ценность. Но бабушка очень сильно настаивала и так разволновалась, что у неё поднялось давление, и тогда Оля сдалась и бабуля успокоилась.
Привезла девушка шкатулку в общежитие. Запрятала в шкаф. Примерно через месяц комендант общежития рассказала Оле, что о ней пытался узнать какой-то странный тип, называвшийся братом девушки. Женщина описала его внешность и в душе у Оли появилась смутная тревога. Сводный брат Василий… Он должен был освободиться… Пять лет она его не видела. И рада была бы не видеть вообще, но, похоже, он был другого мнения.
Да. Василий очень хотел увидеться с Олей. Отсидев положенный срок и выйдя на свободу, он отправился домой. Но отец заявил, что нет у него больше сына, с тех самых пор, как совершил он преступление. Тогда Василий поехал к тётке. Она его тоже на порог не пустила, заявив, что знать его не хочет, потом он поехал к бабуле в деревню, где провел неделю, катаясь, словно сыр в масле. Бабуля была добрая, про то, где провел внучек последние пять лет, не знала, а помнила Василия еще мальчишкой, когда он в чужой огород через забор лазил, за яблоками.
У бабушки были куры, коза, огород, поди, плохо? По вечерам часто пили они с Авдотьей Петровной чай на веранде, и пожилая женщина предавалась воспоминаниям. А Василий, как услышал про семейную легенду, так уши-то и навострил, выгоду почуял. От бабули он и узнал, что в городе в университете училась Олька, а теперь работает, живёт в общежитии и даже к бабушке приезжала в гости. Пока бабуля копалась в огороде или с курами возилась, Василий пытался обыскать дом, да так ничего ценного и не нашел. «Вот Олька, — злобно думал Василий, — опередила меня!»
А Ольга, почуяв неладное, отдала на время шкатулку тётке, решив, что заберет её домой, когда будет отпуск. Запаковала она её хорошенько и отвезла. Что именно находится в увесистом свертке, она женщине не сказала, но предупредила, что заберёт эту вещь или сама или Саша, её подруга…
Василий пытался поговорить с сестрой, когда Оля вышла из проходной предприятия после работы. Он схватил её за руку, Оля вырвалась, но неловко упала в грязь, вымазав свое чудесное бежевое пальто. Пришлось нести его в химчистку…
***
Неля и Кирилл уже полчаса шли по просёлочной дороге.
— Как же далеко-то! — посетовал парень.
— Ладно тебе, мы почти пришли, — улыбаясь, произнесла Неля, которая, казалось, совсем не устала, — Смотри, вот три дома пройдём, и будет дом… — она сверилась с надписью на конверте, — Авдотьи Петровны.
Когда они проходили мимо первого дома, Неля услышала ясно различимые крики о помощи. Она остановилась, как вкопанная:
— Слышишь?
— Ничего не слышу. Пойдем, — Поторопил её Кирилл.
— Я слышу голос. Погоди, — девушка решительно пошла к чужой калитке.
— Да что же это такое! Куда ты? Там может быть опасно! — пытался остановить ее молодой человек.
Но Неля уже открыла калитку и продвигалась к чужому дому по заросшей тропинке. Стояла осень. Огород здесь был запущенный, заросший травой, а ветки яблонь гнулись от созревших плодов до самой земли. Когда они подошли к дому, крики стал сильнее. Они доносились как будто откуда-то из подвала. Кирилл решительно рванул ветхую дверь, и они прошли в дом. Было видно, что хозяева тут давно не появлялись, здесь царил беспорядок и запустение.
— Где же находится люк? — Кирилл оглядывался по сторонам.
Прямо перед печкой лежал разноцветный половик, а на нём, ни к селу, ни к городу стояло кресло. И оно вдруг покачнулось от удара снизу. Не раздумывая ни минуты, Кирилл и Неля отодвинули его, подняли половичок и увидели вход в подпол. Они потянули за колечко и открыли люк.
— Слава Богу! Вы меня спасли! — девушка, которая находилась в подполе, и державшая в руках гнутый самокат, которым, судя по всему, и пыталась выбить дверь, бессильно опустилась на пол и заплакала.
— Ну… Не надо… Вылезайте оттуда! — протянул ей руку Кирилл.
— Надо поскорее уходить, вдруг он вернется! Василий страшный человек! Он запер меня здесь, бросил одну…
— Это ведь всё из-за шкатулки, да? — тихо спросила Неля, — Не волнуйтесь, она в надёжном месте, ему и в голову не придёт её там искать…
***
— Вот, сестричка, посидела, подумала, небось… Теперь, наверняка, готова сказать, куда шкатулку спрятала. Пришлось подпугнуть маленько. Сказать, что бабке худо будет, вот она и ринулась туда, и попалась, голубушка. А то, ишь! Всё ей одной. Она в шоколаде, а я что? Хуже? Бабка мне тоже родня, что мне не полагается ничего? И мне шкатулка нужнее. А то, кричит, что в музей какой-то сдаст… Тьфу, дура! Какой музей?! Продать надо по-тихому. Там бабла немерено выйдет. В скупку снесу, квартиру сниму нормальную…
Василий пробирался к заброшенному дому.
— Что за …! Дверь открыта… — мужчина рванулся к печке, увидел отодвинутое кресло, откинутый половик, открытый подпол и выругался.
— Ах ты, дрянь! Сбежала!
Вдруг со стороны двери послышался голос:
— Не с места! Стоять! Полиция. Что вы делаете в чужом доме?
Василий дёрнулся было к окну, но сквозь мутное стекло увидел второго полицейского. Пока он секунду замешкался, мужчина уже заломил ему руки за спину…
…Нина Витальевна, соседка, живущая неподалёку, отправляясь за грибами, заметила странного посетителя, который, озираясь, входил в калитку Никитичны, бывшей её подруги. Та стала старенькая, и дети, беспокоясь за её здоровье, забрали бабулю в город, а её дом так и стоит, пустует. Пожилая женщина точно знала, что там никого не может быть, более того, она обещала присматривать за домом, и она бы первая узнала, если кто бы туда собрался приехать. Вот и вызвала полицию, как только поняла, что забрался преступник.
Не повезло Василию. Как недавно освобожденный, он получил по полной, ещё и потому, что Кирилл уговорил Олю подать на него заявление. Девушка была зла на сводного брата и поддалась на уговоры…
А спустя некоторое время, Оля, как и собиралась, отнесла шкатулку в музей. Руководство музея объявило девушке благодарность за вклад в пополнение Музейного фонда. Музеем была организована экспертиза, которая признала экспонаты очень ценными для музейного фонда. Оля была уверена, что поступает правильно. И бабуля, которой девушка рассказала о своих приключениях, когда очередной раз выбралась её навестить, Олю поддержала. Пусть, говорит, будут они культурным достоянием, раз тебе они счастья не принесли, а одни заботы, так может оно и правильнее…
Неля и Кирилл поженились. Они очень подружились с Олей и теперь часто вместе куда-нибудь выбираются. А Оля, кстати, тоже встретила молодого человека. Он один из служащих того музея, куда девушка отдала шкатулку, тихий скромный парень Вячеслав. Авдотье Петровне, он тоже понравился: уважительный, добрый. Когда они вместе как-то раз приезжали к ней в гости, парень даже калитку бабуле поправил и теплицу починил. «Хороший мальчик», — одобрила бабушка…