Тамару Васильевну в семье знали, как жадную циничную бабу. Для подобных выводов были причины. За всю свою жизнь женщина никогда никому не помогла, хотя имела такую возможность.
И все же Лика, остановившись у порога загородного дома надеялась, что сможет растопить сердце злобной тетки. Полчаса девушка робела, топтала траву, счищала грязь с ботинок. Страшно было не просить, страшно было услышать отказ.
Художник Андрей Маркин
Ей требовались деньги на операцию для мужа. Квоту ждать почти год. За это время может всякое произойти. Лика надеялась, что как только расскажет про заболевание, про операцию на сердце, про время которого может не быть, тетка проникнется хотя бы жалостью к собственному племяннику. Ведь Тамара Васильевна сама работала в медицине. Она успешный пластический хирург, к которому запись расписана на года вперед. Лика даже заранее подготовила речь, чтобы не запнуться. Взяла папку с документами, чтобы не быть голословной. В душе теплилась надежда, что что-то человеческое в этой женщине есть. Не может быть Человек настолько бессердечным, как про него говорят. Да и деньги они все потом вернут. Если надо, то с процентами.
И все же когда состоялся диалог, весь заранее заготовленный текст вылетел из головы. Лика рыдала, плакала, умоляла и даже встала на колени. До того ей было горько и больно.
Тетка же сидела в своем кожаном кресле и смотрела на нее сверху вниз. На ее губах была усмешка. Рядом с ней сидел ее очередной мужчина. То ли Михаил, то ли Сергей, то ли Иван. Имени Лика не помнила, да и не к чему это было. Ему-то точно все равно на чужие слезы. Несмотря на скверный и отвратительный характер Тамары Васильевны, мужчин у нее всегда было много. Запомнить каждого было невозможно.
— Помощи не будет, — сказала Тамара, — могла бы и не приходить по такому поводу.
Лика вытирая ладонями слезы, замерла и посмотрела в глаза женщине.
— Но он же ваш племянник. – Она знала, что Тамара Васильевна никому ничего не должна, и все же в душе теплилась надежда на какую-то человечность. — Мы потом все вернем. И даже больше…
— Да хоть сын. – Ответила женщина. – Мне то какое должно быть дело до ваших проблем. Суждено квоту дождаться, значит дождется. Не суждено, значит так. Твой муж вообще не должен был появиться на свет. Дорогая моя, ответь на простой вопрос. Что делают с лошадьми, которые больше не могут бегать?
Лика отшатнулась, как от удара. В глазах Тамары Васильевны была пустота. Ответа от невестки она не дождалась, потому спокойно сказала.
— Их усыпляют. Приобретают здоровых. Если часы не ходят, то покупают другие. Не хорони себя вместе с мужем и не унижайся попусту. Хочешь лучший совет? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сочувствие. Всем не поможешь, всех не спасешь. В противном случае приобретая гнилые ягодки, не жалуйся потом на привкус. Ну-ну, не реви. Могу предложить тебе бокал мартини для настроения.
Лика покачала головой. Она не помнила, как вышла из дома. Как дошла до остановки. Как села в автобус и доехала до дома.
Происходящее казалось дурным сном.
С другой стороны, что она ждала от женщины, которая за всю свою жизнь переживала только о количестве денег в своем сейфе?
Женщина даже не скинулась на похороны своих родителей. Когда сгорел дом ее сестры, она не посочувствовала. А ведь в пожаре погиб ее зять. Разные люди собирали для погорельцев все что могли. Делились одеждой, посудой, мебелью, скидывались деньгами. Тамара же в это время делала ремонт в своей загородном коттедже и рыдания родной сестры не слышала. Ей было проще выкинуть хорошую вещь в мусорку, чем с кем-то поделиться.
— Кто на что учился, — частенько говорила она, как бы оправдывая свое материальное состояние. – Я вот ночей не спала, чтобы стань той, кем я есть. А ты, сестра? Романы крутила? Пожинай, что посеяла и не сетуй на судьбу злодейку. Надо было делать аборт в свое время или вовсе не связываться с чужим женихом. Моим женихом. По заслугам ведь получаешь, как и он. Чтоб ему сто раз в гробу перевернуться!
Свекровь Лики работала в магазине по двенадцать часов. Зарплаты мало на что хватало, но она не жаловалось. Все в ее жизни могло быть иначе. Когда-то женщина училась в институте. Преподаватели сулили ей карьеру первоклассного юриста. И возможно, оно было бы так, если бы не ранняя беременность. Женщина влюбилась в жениха родной сестры. Не было желание отбивать чужого мужчину, однако сложилось так, как сложилось. Родив сына, женщина полностью погрузилась в материнство. Лева рос болезненным мальчиком. Об собственном образовании можно было позабыть. Да и быт так затянул, что женщина погрязла полностью в семейные дела и так и не смогла выбраться из этой трясины.
Нескончаемые больничные, проблемы с деньгами, болезнь родителей и прочие невзгоды затянули женщину настолько, что она перестала на что-то надеяться. Довольствовалась тем, что имела и судить себя не просила. Лика и не бралась. Ее не волновали чужие скелеты в шкафу.
Лика ходила по комнате из угла в угол. В голове были одни ругательства. Мозгами она понимала, что Тамара ее семье нечем не обязана и ничего не должна. Но в душе была возмущена до предела.
— Вот понадобиться ей помощь. Вот откажу ей. Даже слушать не стану, — совсем уж по детски размышляла Лика. – Вот тогда и посмотрим, какую лошадь надо усыплять. И какие часы покупать на замену.
Лева, узнав, что жена вернулась ни с чем, лишь махнул рукой. Он изначально был против поездки жены к тетке. Тамара никогда не любила племянника. От нее снега зимой не допросишься, что уж говорить про деньги. Мать отбила у нее жениха, с тех пор сестры постоянно были «на ножах».
Долго еще Лика сокрушалась по поводу жадности и циничности тетки мужа. В конце концов ей и самой стало гадко от того, что она поехала и унизилась перед этой женщиной.
Родителей у Лики не было. Круглая сирота. Воспитанница детского дома. Всякое случалось, когда она росла. С жадностью была знакома не понаслышке, но все же даже там в стенах детского дома, дети старались чем-то друг с другом поделиться. Если бы у нее были родственники, то она непременно бы последнее отдала, чтобы помочь. Ведь какое счастье иметь семью. Родных людей.
Всю ночь Лика подбирала разные эпитеты по поводу сложившейся ситуации. Рассуждала о добре и зле. О скупой человеческой натуре. Лева, не надеялся на подарки судьбы, потому не был разочарован в отказе.
— Да у меня не срочная операция. И квота будет. – Уговаривал он жену, — все терпимо. Было бы экстренно, то давно бы прооперировали. Ты слишком впечатлительная и мнительная. Жить буду долго и счастливо. Знаешь почему?
— Почему?
— Я взял курс на счастливую жизнь. У меня есть все что я хотел. Жена, мама, дом. Некоторые и этого лишены. Тот пожар мог забрать и ее жизнь.
Лика вытерла слезы и кивнула. Дороже Левы у нее никого и никогда не было. На втором месте была свекровь, которая поддерживала молодую семью и приняла Лику, как родную дочь. Не было в семье ссор и скандалов. Простые люди, жили просто. Делить нечего и некого.
Но как же было обидно услышать отказ. Леве с каждым днем становилось все хуже и хуже. Он буквально чах на ее глазах. Злейшему врагу не пожелаешь увидеть, как умирает любимый человек.
— Если бы у меня спросили, как живут люди, у которых есть богатые и обеспеченные родственники, то я бы сказала… — бормотала Лика, засыпая, — что мы живем так, что приходится просить помощи у чужих… Распродавать добро… А, что, если нам квартиру продать? Куда тогда податься… У свекрови дом сгорел. У нас за душой ничего… Но разве может что-то материальное сравниться с человеческой жизнью? За жизнь любимого человека последнее ведь отдашь.
Всю неделю Лика искала любую возможность, чтобы найти средства. Стала работать без выходных. Мысль о продаже квартиры прочно засела в голову. Лишиться единственного жилья несусветная глупость, но как быть? В банках кредиты не давали, все время приходили отказы. Золото давно были заложены в ломбарды. Тогда искали деньги, чтобы помочь свекрови. Украшения так и не удалось выкупить.
Ситуация казалась безвыходной.
Однако произошло чудо, по-другому и не скажешь. Когда Лика решила проверить баланс своей карты, то обнаружила там круглую сумму.
Деньги пришли от Тамары Васильевны. Увидев этот перевод, щеки Лики моментально приобрели красный оттенок. Испытанный восторг вперемешку со стыдом, те еще чувства.
Суммы вдоволь хватало, чтобы пройти все платные обследования, сделать операцию и помощь маме мужа со стройкой.
Лика была готова руки тетке целовать за столь щедрую помощь. Все-таки не зря она съездила. Тамара Васильевна не такая и плохая, как про нее говорят. Недолго думая, Лика набрала номер женщины. Благодарила ее со слезами на глазах. Клялась, что со временем они с Левой вернут все до копейки и даже больше.
Тамара Васильевна молча выслушала Лику, а затем сбросила вызов, посчитав этот разговор скучным.
А дальше, дальше началась суета. Новые обследования, анализы, консультации. Голова шла кругом. Но была четкая уверенность, что теперь-то они точно справятся и все преодолеют. Денежные трудности больше не пугали.
Леву прооперировали и ему требовался покой. Кардиохирург, который взялся за операцию, оказался мужчиной приятным. Лучший из лучших. Он успокаивал и подбадривал не столько своего пациента, сколько Лику.
Мнение о тетке полностью поменялось. Теперь для Лики она была чуть ли не святой. Тамара Васильевна спасла жизнь племяннику. А жизнь это самое драгоценное сокровище, которое есть у каждого живого человека. Без ее помощи ничего бы не получилось.
Лика стыдила себя за плохие слова в ее адрес, чувствовала вину. И целыми днями думала, как могла бы отблагодарить женщину.
Когда Лева поправился и жизнь начала входить в приличное русло, Лика позвонила тетке и предупредила, что приедет с мужем и свекровью.
Тамара Васильевна наотрез отказывалась кого-либо принимать у себя, но в конце концов сдалась.
Стоя у порога ее дома, каждый думал о своем. Один щедрый поступок полностью изменил все. Из злодейки тетка превратилась в спасительницу.
Приняв огромный букет цветов, Тамара Васильевна пригласила всех в комнату и прежде, чем кто-то успел хоть что-то сказать, произнесла:
— Меня тяготит ваше присутствие в моем доме. Но вы ведь не отстанете, пока я с вами не объяснюсь? – Женщину чуть ли не трясло от злости, а еще она была пьяна. — Вам ведь безумно интересно, почему я перевела деньги?
Ее тон не предвещал ничего хорошего. Подумалось, что у нее какие-то проблемы на работе. Но дальше она сказала то, что удивило всех.
А говорила тетка про то, что никому никогда не собиралась помогать. О том, что с детства росла без родительской любви. Говорила и о внимании, которым обделили ее родители. О том, что всю жизнь прожила без поддержки. О том, что единственный любимый мужчина в ее жизни, предпочел ее сестру. И о том, что добилась всего сама.
Тамара Васильевна жалела себя и превозносила. Чем больше она кичилась своими заслугами, тем больше опускала и унижала сидящих перед ней людей. Ни родную сестру, ни племянника, ни уж тем более Лику она не считала своими родственниками, не без злости заявив, что родство давно утеряно. Ее слова были пропитаны завистью и злостью.
— Я не давала вам никаких денег. – Сказала, как отрезала. – Даже если бы цена вопроса жизни стоила одну копейку, я бы закрыла на это глаза.
Лика, как и ее муж растерялись. Неужели тетка помешалась? Все своими глазами видели перевод от нее, а теперь женщина утверждает, что деньги дала не она. Но если не она, то кто?
Долго ломать голову не пришлось. Тамара Васильевна решила не устраивать из этого тайну. Деньги оставил сожитель, который проникся болью Лики. Когда та вышла из дома, сказал:
— Она напомнила мне случай, который не дает мне покоя до сих пор, — сказал он. – Когда-то моя сестра также умоляла меня о помощи. Я ей отказал. Думал, что она сгущает краски, давит на жалость. Она умерла, а меня до сих пор преследует ее мольбы о помощи. Снятся крики. Таких совпадений не бывает. Я верю в знаки, потому хочу помочь.
Сожитель тетки оставил деньги, со словами, что делает это для себя. Тамара их перевела, потому что не решилась взять себе чужое.
В комнате царила тишина. Никто не осмеливался что-либо сказать. Видимо не зря в народе есть мудрость, что горбатого могила исправит. Люди не меняются по щелчку пальцев. Жадный в миг не становится щедрым. Злой добрым. Бессмысленно даже рассуждать.
— Можно хотя бы узнать его имя? – Нарушила молчание Лика.
— Сожитель, — ответила Тамара Васильевна, не считая нужным произносить имя. Словно мужчина этого и не заслужил. – Вам помог мой сожитель, который за все время, что жил со мной не удосужился мне цветы купить. А вам вот. Вынь да положи. Исполнил. В знаки судьбы поверил. Теперь, наверное, спит спокойно. Убирайтесь. Убирайтесь из моего дома!
Даже через пару лет Лика не смогла понять, как можно столько лет носить злобу в своем сердце. Почему родные люди могут быть черствее чужих. Впрочем, куда больше ее волновало то, что имени человека, который помог ее семье, она так и не узнала. Сожитель тетки оказался более отзывчивым к чужой беде. Хотелось лично сказать ему спасибо, пусть и помог он для успокоения своей души.