Когда они уже почти просмотрели экспозицию, в зал вошел мужчина, он был чуть старше, чем ее новые знакомые, а может ей так показалось, ведь он был седой, но глаза были необыкновенно добрыми. Он шёл прямо на них, а когда подошёл, сказал:
– Я рад, что ты выбрал для меня время, бумажная твоя душа! –и он обнял Виктора Аркадьевича.
– Привет, Евгения Михайловна, это и есть автор всех шедевров, что мы сейчас с вами посмотрели – Денис Архипов, мой двоюродный брат, прошу любить и жаловать.
Тот уже снимал с плеча камеру.
– Стойте, не двигайтесь. Витя я тебе доверяю свою драгоценность. Всё помнишь, что я когда-то объяснял? Нажмешь, когда найдешь нужным.
И он, присев на корточки, обратился к Юрику:
– Малыш, тебя как зовут?
– Юла я, – со всей серьезностью ответил мальчик.
– Ну беги ко мне, – и, неожиданно для Жени, тот отпустил её руку и побежал.
– Витька не отвлекайся.
А тот, мало в этом соображая, всё же сделал, как потом оказалось, удачный снимок. Женя подошла к мальчику, который что-то отвечал мужчине, а потом тот неожиданно встал, и Женя увидела его глаза, и какое-то тёплое чувство охватило её, и захотелось погладить его по щеке.
– Поделитесь своими впечатлениями, – попросил Денис.
Она отвлеклась на Юру, а когда подняла глаза, то увидела в глазах Дениса какую-то далёкую, затаенная печаль, будто он скрывал что-то, чего не положено знать, таким вот посторонним зрителям, как она.
Женя смотрела прямо ему в глаза и говорила:
– Я здесь увидела только непреходящую любовь, ту самую единственную, истинную, о которые кто-то складывает стихи и сочиняет песни, а кто-то хранит где-то глубоко в своей душе.
–Спасибо, –произнес взволнованно Денис, не сводя с нее глаз. Но тут его позвали и он отошёл.
– Ну что, теперь делами занимаемся, – сказал Виктор Аркадьевич, и вдруг увидел у себя в руке крышку от объектива, – ой, я сейчас крышку верну и отвезу вас по первому адресу.
Он побежал искать успевшего куда-то деться брата. Посмотрев вокруг, решил пойти в служебное помещение. Денис стоял там один и улыбался. Впервые за пять лет.
– Господи, дай ему шанс отойти от своего горя, дай ему возможность жить как все, – пробормотал Виктор и крикнул:
– Денис, забери свою запчасть, – он отдал ему крышку и сразу убежал, чтобы не сглазить. А вдруг он сегодня, и впрямь очнется от многолетней спячки. Вот мать пацана этого пришла же в себя, а почему он не может.
Женя заметила, что он какой-то рассеянный, да и ещё и улыбается всё время. Когда он довез их до дома, и Юру забрала тетя Маша, вышедшая их встречать, он не выдержал и, пока они ехали рассказывал, что брат первый раз за пять лет, прошедших со дня гибели его жены и ребёнка. улыбался.
– Я так рад, так рад, у него ведь публичная профессия, а он как бирюк сидит дома, ни с кем не общается, а жизнь ведь идёт. Мы все втроём пытались вытянуть его из скорлупы одиночества, ну вот наконец-то лёд тронулся, он улыбался, разговаривал не только с вами, но и с просто незнакомыми людьми.
Виктор Аркадьевич высадил Женю, и взял с нее слово, что она отчитается о своих успехах. Жене к концу дня было уже ясно, что все нужные бумаги она соберет не раньше, чем через неделю. Ближе к вечеру она и сообщила от этом Виктору Аркадьевичу.
– А что ты хотела, Женя , бюрократия. А неделя – это еще не критично, подождем.
А поздно вечером Женя, наконец, смогла поговорить с родителями.
Она знала, что родители опять будут говорить о замужестве, и решила пресечь все эти разговоры на корню но, как ни странно, они не стали об этом говорить и сразу перешли к Юрочке. Тётя Маша, успевшая им рассказать всё, что могла, хвалила Женю за то, что она забрала мальчика, благодарила их, что так хорошо воспитали дочь. Женя объяснила родителям, что она специально взяла отпуск за свой счёт, чтобы приватизировать квартиру, где живет мальчик, а ребята содействуют ей.
– Но дальше-то что, ты его усыновишь? – с тревогой спрашивала мама.
– Я пока ничего не знаю, да и не хочу я его усыновлять, пока ситуация не прояснится. Ведь даже Сергей не знает, что будет с его матерью, выздоровеет она или нет. Не хочу ничего загадывать, он всё равно пока со мной. И, думаю, при таких помощниках, как эта троица, мне в любом случае его отдадут. И, предвосхищая ваш вопрос, скажу сразу, что с ребятами у меня чисто деловые отношения. И, мама, если суждено, то эти отношения перерастут в дружеские, но не более, они все трое никогда не были женаты и, судя по всему, не собираются этого делать.
И тут же в её воображении возник мужчина, сидящий на корточках перед Юриком и улыбающийся своими добрыми глазами, она отогнала от себя не вовремя возникшее воспоминание, и перешла к другому вопросу.
– Судя по всему, наш с Валерой юбилей будет грандиозным!
– Почему с Валерой?
– Так мы же с ним родились в один день, вот ведь как бывает – засмеялась Женя, – он уже намекнул, чтобы снять в каком-нибудь крутом ресторане зал.
–Так это же наверное дорого? – удивилась мама.
– Ну, мои дорогие, я достаточно хорошо зарабатываю, чтобы позволить себе это. Ведь я теперь начальник отдела. Да и вообще, вы не об этом думаете, вы взяли с собой подходящие для такого случая наряды, нет, я в этом уверена. Вы хотели дома посидеть и на меня посмотреть, ведь так?. Ещё две недели назад я тоже так думала, а жизнь вот как завертелась, – радостно вещала Женя родителям, сидящим на диване с обеих сторон от нее. Я за эти две недели как будто проснулась. Так что завтра идём вас наряжать, да и себя тоже. Правда завтра с утра мне придётся сходить за одним документом, это связано с оформлением квартиры. А потом занимаемся покупками.
–Я тоже хочу новое платье, но ещё подозреваю что и Валерий сядет нам на хвост. Но это хорошо, ходить много не придётся. А теперь спать.
Рано утром, пока все еще спали, она приготовила завтрак, накормила вставшего чуть свет Юру, и уже собралась будить маму, но та проснулась сама. Женя вышла из подъезда, на лавочке сидел незнакомый мужчина лет шестидесяти. Увидев ее, тот встал и потоптавшись на месте, словно поджидая ее, скромно произнес:
– Я вас заждался, как там Алка, вы же знаете?
– Нет, – резко сказала Женя, ей Валерий запретил говорить про неё с кем бы то ни было. – А вы кто такой?
– Давайте я пойду с вами, а по дороге и расскажу, вы же торопитесь?
– Пойдёмте, я вас слушаю.
– Меня зовут Артём Дмитриевич, я Юрочкин дед.
– Так у него же не нашли никаких родственников.
– Вот он я, мой покойный сын его отец, его убили еще до рождения внука, в пьяной драке, а о Юрочке, тогда ещё не родившимся, он мне за пять минут до смерти сказал. Я все эти годы старался Алке помогать, но ей как в прорву, я уже и в опеку ходил, думал может мне его отдадут, но там ни в какую, мол “ребёнок должен жить с матерью”, и всё тут. Если она выкарабкается, то Юру вам могут и не отдать. А я один остался на белом свете, и квартиру вот собираюсь внуку, завещать она у меня вполне приличная, не то что ее. Я за чистотой слежу.
– Я уже дошла, давайте-ка так поступим: вы пока идите домой, а вечером ждём вас к ужину, к шести часам.
Сегодняшний поход был последним, теперь нужно было дождаться только результатов. Когда она вернулась домой, то первым делом спросила Юру:
– Ты деда Артёма помнишь? Он к нам скоро придет.
Тот заулыбался и побежал к деду:
– Деда Мися, деда Атём пьидет.
Тот не понял и подошёл к Жене за объяснениями.
– Я познакомилась утром с его дедом по отцу, он сегодня к нам в гости придёт.
Зазвонил телефон:
– Я освободился, –прозвучал голос Валеры, – через пять минут приеду.
– Дорогие мои, собираетесь за покупками, у нас всего пять минут.
Быстро одевшись, они завели Юрика тёте Маше и спустились вниз.
И тут же подъехал Валерий, рядом с ним сидел Денис.
– Знакомьтесь, мой консультант Денис.
– Извини, Валера, ты слишком самоуверен, я знаю Дениса в другом качестве, он прекрасный фотограф, – ехидно сказала Женя.
– Вы знакомы?
– Да, аж со вчерашнего дня, – засмеялся Денис.
И, обернувшись к родителям Евгении, познакомился с ними.
Они остановились у торгового центра, вышли из машины и уже в самом центре решили разойтись в разные стороны. Мужчин Валера повел на второй этаж, а Женя с мамой остались на первом, договорившись встретиться в кофейне рядом с выходом. Женя определилась быстро, а мама всё думала, выбирая между платьем и костюмом.
– Костюм элегантней выглядит, ну давай вот у этой женщины спросим, она твоего возраста.
– Вот ещё, у меня своё мнение на этот счёт. Ну тогда давай купим и то и другое.
– Отец не одобрит столько трат.
– Я сама за всё заплачу, девушка, нам вот все эти четыре вещи.
– Почему четыре?
– Я ещё платье для тёти Маши купила.
Когда они подошли к кофейне, мужчин всё не было.
– Мам я пробегусь еще, кое-что купить надо для дома.
Она вернулась через 15 минут с большим пакетом стирального порошка и всякой мелочью в другом пакете. Мужчины не появлялись.
– Они с ума сошли что ли, даже мы уже вернулись, – возмущалась мама.
Наконец они увидели мужчин, весело переговариваясь, они шли все трое с пакетами.
– Кто-то женщин ругает за долгое хождение по магазинам, а сами … – укоризненно говорила мама, а Женя только улыбалась, видя, какие они счастливые.
***
Дома они обсудили все организационные вопросы связанные с подготовкой к юбилею. Евгении разрешили оплатить только услуги музыкантов.
– А аниматорами сами побудем, правда Денис, – оптимистично заявил Валера.
– Нет уж, это вы побудете, а я своим профессиональным делом буду заниматься, мне роль клоуна не по душе, и Сергею тоже, в этом качестве я вижу только тебя и Витьку. А теперь вам с Женей нужно с гостями определиться. Евгения, тебе слово.
– Кроме нас и тёти Маши я хотела бы пригласить своего директора женой и всё.
– А как же девушки для нас?
– У меня в отделе подходящих нет, но можно ещё дочку тети Маши пригласить.
– Приглашай, но мы соберем гостей побольше, ведь в жизни раз бывает не только 18 лет но и 30, – с пафосом произнёс Валерий.
И они, распрощавшись, ушли. Вечером к ним в дверь робко постучали.
– Дед Айтём пьисол, – закричал Юра и побежал за Женей, открыв дверь, она действительно увидела Артёма Дмитриевича.
– Заходите, – гостеприимно произнесла Женя.
Тут выглянула тётя Маша из своей квартиры:
– Ох Артём, ну и настырный же ты. А вдруг он не твой, Алка-то ненадежная баба.
– Мой Маша, мой. Я сердцем чую, не могу я ошибиться, – радостно отвечал ей старик, обнимая Юрика.
– Тётя Маша, вы к нам тоже идите, у нас для вас сюрприз.
Стол к ужину был уже накрыт, все разместились вокруг, только Юра уселся на колени деду Артёму. За ужином Артём Дмитриевич и тётя Маша, перебивая друг друга, рассказывали им историю любви отца Юры и непутевой Алки.
– Посмотри на себя, ты рыжий, а он просто светленький.
– Маша, не надо, мне виднее. Мы этот вопрос с тобой потом обсудим, не сейчас.
– Тётя Маша пойдёмте за сюрпризом, – Женя решила сгладить их спор, и увела соседку в другую комнату, где заставила её примерить платье. Оно оказалась чуть-чуть длинноватым.
– Но с каблуками в самый раз, – сказала тетя Маша и поблагодарила Женю.
–Тетя Маша, я вашу дочь тоже приглашаю, она сможет?
– Сможет, вы же заранее скажите.
– Да я сейчас и скажу – двадцать третьего в 16 часов в ресторане в парке.
– Только вот что с Юрой делать?
– С дедом Артёмом его и оставить, – уверенно провозгласила тетя Маша.
–Так вы же только что…,– растерялась Женя.
– Он хороший мужик, только вот жену и сына похоронил рано. А может мы проверим прав ли он, действительно ли он дед?– с надеждой проговорила тетя Маша, выпуская на волю свой дух противоречия.
– Думаю, что можно, я спрошу у врача, он мне объяснит, что для этого нужно. Ой я совсем закружилась, ведь хотела навестить с Юрой его мать.
– Вот после юбилея и навестишь, ничего настроение портить.
Вскоре Женя получила документы на приватизированную квартиру, где были прописаны и мать, и сын. В этот же день они навестили деда Артема, и он был на седьмом небе от радости, что теперь он не один, что Женя будет заботиться о Юре и разрешит ему с ним общаться. А ее просьба только обрадовала его:
– Артём Дмитриевич, мне очень стыдно, но у нас нет другого выхода, поэтому я решила обратиться к вам, вы не посидите с Юрой послезавтра? У меня юбилей, обычно он с тётей Машей остается, но она тоже приглашена.
– Конечно, Женя, мне нетрудно.
– Но завтра мы с вами пойдём в одно учреждение, где вы с Юрой пройдете безболезненную процедуру. Не беспокойтесь, это всё бесплатно, в рамках следствия, которое проводится по делу об аварии.
– Понял, – радостно отозвался он, – вот и хорошо, тогда Мария больше не будет меня дразнить.
В день рождения Женя хотела подольше поспать, но её чуть свет разбудил звонок:
– Привет Жень, с днем рождения, быстренько поднимайся, я тебя жду перед входом в парк, – голос Валеры зазвучал торжественно, – я тебе раскрою великую тайну!
– Ты с ума сошел, ведь такая рань.
– Жду, – и он отключился.
Она надела спортивный костюм, кроссовки куртку и удобную вязаную шапочку. Валерку она заметила издали, ведь он был один, на улице не было ни души. Он обнял её, поцеловал в щеку и поздравил, она с большим удовольствием проделала то же самое с ним.
– Валера, разве думали мы с тобой две недели назад, что будем вот так стоять и обниматься.
– Да, ты права, но побежали, а то опоздаем.
День был солнечный, морозный, листва все еще украшала деревья. Но вот они остановились на пригорке, и он подвел его к огромному старому дереву.
– Становись вот тут и закрывай глаза.
Женя сделала так, как он просил. А Валера повернул её слегка, потом повернул только голову и приказал:
– Смотри!
Она открыла глаза и увидела, что вдалеке, на противоположном берегу реки, сквозь стоявшие там огромные ели светило солнце, было сказочно красиво. Женя зачарованно смотрела на эту сияющую зелено-красную красоту.
– Вот молодец, это же надо было найти такое место, как это, чтобы увидеть фантастически необыкновенное сияющее зелено-красное чудо. Валера, ты эстет, а это всё случайность?
– Первый раз это было случайно, мне тогда исполнилось шестнадцать, и я стал ходить сюда в свой каждый день рождения, в это время, в другой день этого уже не увидишь, иногда и в этот день не бывает, когда нет солнца. Кроме Сережки, Витьки и Дениса я это никому больше не показывал.
– Спасибо тебе за доверие, необыкновенно красиво, я такого ещё никогда не видела, чтобы хвоя сияла таким холодно-красным пожаром.
Назад они шли не торопясь и разговаривали о красоте осени. А потом Валерий вдруг спросил:
– Жень, а тебе Денис понравился?
– Понравился, хороший парень, а почему ты спрашиваешь?
– Да так просто.
– Просто? Это с твоим опытом работы? – язвительно произнесла Женя.
– А ты со своей проницательностью может в наше ведомство перейдешь, Евгения Михайловна? – не менее занозисто ответил Валера.
– Нет, мне и в моём хорошо, да и люди вокруг поспокойнее.
– Вот это ты верно заметила.
Они дошли до места, где им надо было расходиться, но он не уходил, будто собирался что-то сказать, но не решался.
– Жень, подожди чуть-чуть.
И она, видя его неуверенность, сказала:
– Ну говори уж, что хотел.
А Валера, волнуясь, невпопад сказал:
– Сегодня очередь Дениса нас развозить.
– И всё?
– Жень, побудь сегодня с ним, и ребята тоже этого хотят, – он умоляюще смотрел на неё не отрываясь.
А Женя, смутившись, отвела глаза. От него это не ускользнуло, он с облегчением вздохнул, развеселился и сказал:
– Женька, ты наш парень, мы тебя любим.
И убежал, чмокнув её в щеку.
– Он всё понял, – думала Женя, – не зря же он в должности начальника работает.
Она медленно шла домой и вспоминала свою первую встречу с Денисом.
Совместный праздник получился замечательный.
– Может быть у всех настрой был соответствующий, может постарались музыканты и аниматоры, а может карты так легли, чтобы вокруг меня собрались люди, которые поняли меня, а я их, люди, которые, мне по душе, с которыми мне хорошо и интересно, – думала Женя уже в конце вечера, глядя на танцующих гостей.
Она не видела, что сбоку за портьерой стоит Денис, наводя на её счастливое лицо объектив. Весь вечер она провела в обществе Георгия Петровича и Виктории Арсеньевны, ведь это были ее гости, но они в половине десятого засобирались домой, сказав, что у них свой режим, которому они подчиняются уже много лет. За ними приехал сын, прощаясь, они сказали, что у нее хорошие друзья.
– Особенно Денис, мы ведь его с детства знаем, – с какой-то материнской теплотой сказала Виктория Арсеньевна, чем очень удивила Женю.
Когда музыканты ушли на перерыв, Евгения позвонила Артему Дмитриевичу:
– Как вы там?
– Всё хорошо, Юра искупался и отправился в постель, а я ему сейчас сказку буду читать.
– Спасибо вам, Артём Дмитриевич.
И снова заиграла музыка, а она стала искать глазами Дениса, который целый вечер от неё не отходил. Вот и он, а в руках у него роза.
– Где он её мог взять? – подумала Женя, аккуратно взяв алый цветок в руки.
Но всё когда-то кончается, закончился и прекрасный вечер, принесший всем без исключения немало приятных минут. Денис развез сначала друзей и вернулся за семьей Жени.
– Денис, у нас ещё дед Артём дома с Юриком, его тоже надо отвезти.
–Только если ты поедешь со мной.
– Поеду, – почему-то прошептала Женя.
Когда они все вернулись домой, Юра уже крепко спал, а дед Артем дремал перед телевизором, тщетно пытаясь бороться со сном. Заботливая тетя Маша разбудив его, велела спускаться вниз, и передала ему целый пакет с угощением, который ей положили официантки перед началом праздника.
Дед Артем бодро уселся в машину и сказал:
– Хоть юбилей, хоть свадьба: я, друзья мои, теперь весь к вашим услугам.
– Тогда со свадьбой придётся поторопиться, а то вдруг вы передумаете, – засмеялся Денис.
– Нет, молодой человек, ты не торопись, сначала с Юриком дай всё решить, а потом уж о свадьбе думайте.
– Женя ты поняла, нам велено обоим думать.
– Все верно, будем думать не торопясь.
И они все втроем рассмеялись.
Денис долго кружил по городу, но потом все-же привез ее к дому.
– Знаешь, Валера сегодня утром открыл мне свою “тайну”, невероятно красивое явление. Жаль, что это можно увидеть только один раз в год.
– Значит ты теперь у них “свой парень”, – со всей серьезностью произнес Денис.
– Почему у них? А ты…– растерянно спросила Евгения.
– А я хочу видеть тебя совсем в другом качестве, – торопливо сказал он и нежно сжал ее в своих объятиях.
***
Женя сидела в его объятиях и думала о Юре, она давно впустила мальчика в своё сердце, но есть ли там еще место для другого мужчины она пока не думала. Ей очень хотелось развернуться к Денису и сказать, что вопрос с Юрой пока висит в воздухе, и не от нее зависит его разрешение. Но тут она увидела, что окна в ее квартире погасли, и только на кухне горел свет.
– Меня мама ждёт, не буду ее мучить.
– До завтра,– в голосе Дениса слышалось разочарование.
– Да, до завтра, утром мне уже на работу, я даже соскучилась.
На работе её ждал подарок от сотрудников, подарок со смыслом – красивый электрический самовар. Но Женя уже принесла с собой дорогой чай в красивой баночке, огромный торт, мясную и сырную нарезку, чтобы получилось сытно и празднично. А в конце рабочего дня позвонил Валера:
– Вечером за тобой заеду, ты нам очень нужна, Женя, буквально на полчаса.
После работы он уже ждал ее, сидя в машине, и сразу повёз домой к Виктору, там уже был и Сергей.
– А где … Женя смутилась, – все три пары глаз внимательно смотрели на неё.
– Денис? Он наверное опаздывает, – с невинной улыбкой произнес Виктор.
Они переглянулись и стали хором говорить, что Женя хороший парень и настоящий друг.
– Но вовсе не хочу быть хорошим парнем, – возмутилась она.
И тут пришёл Денис, они глянули друг на друга, и оба покраснели.
Они смотрели друг на друга и не видели, что все те же три пары глаз просто прожигали их своими любопытными взглядами.
Валера с облегчением вздохнул, ведь они утвердились в своих догадках относительно Жени и их друга, и сообщил:
– Мы взяли ту группу, что устроила склад в квартире Алки, они признались,что хозяйку квартиры в свои дела не посвящали потому что , она просто-напросто “не просыхала”. А их это вполне устраивало. Мешал им Юра и дед какой-то.
– Так это Артём Дмитриевич, он заходил в их квартиру, он мне сам говорил, – сказала Женя, – а что там за склад был?
– Это уже неважно, главное, что квартира приватизирована и освобождена от ненужного хлама.
– Там что, всё убрали, – удивилась Женя.
– Нет, никто ничего не убирал, я про другой хлам, – произнес Валера.
– А убрать могут по одному звонку, таких компаний сейчас много в городе, не обязательно самим убираться, – сказал Сергей, – но кто-нибудь собирается поинтересоваться тем, как чувствует себя моя пациентка.
– Ой, Серёжа некогда было заглянуть, но надеюсь с ней всё хорошо? – виновато произнесла Женя.
– Женечка, в основном с ней всё в порядке, она ведь только головой ударилась.А вот именно с головой и проблемы, она жалуется на головную боль, судя по всему у неё теперь хроническая цефалгия, а кроме головной боли часто возникает головокружение и потеря ориентации в пространстве.
– Так значит, Серёжа, за ней нужен уход? – растерянно сказала Женя.
– Как бы так, ведь мы её долго держать не можем.
– А это цефалгия вылечивается?
– Думаю, что она от нее уже не избавится. Да и инвалидность вряд ли она получит.
– То есть обстоятельства складываются так, что Юру я могу ей не отдавать, но и официально забрать не могу.
– Да, ты правильно поняла, но родственников кроме Юры у нет, значит она будет жить одна.
– А на какие средства, интересно? – произнес Виктор.
– На те же, что раньше жила, – сказал Валера, – она больше жить не сможет, работать её никто не возьмёт. Загнала баба себя в угол и вряд ли из него выйдет.
– Но у меня нет ни времени, ни желания опекать её, – глухо сказала Женя, – мне её жалко, но тратить на неё свою жизнь я не готова, можете меня осуждать за эгоизм, но мне моя жизнь дороже, она сама выбрала свой путь. И Юрочку я никому не отдам.
В голосе Жене слышались слезы.
– Женя, успокойся, ее ведь не выгонят на улицу, – сказал Сергей, – в дом престарелых может отправят, если она пить не будет. Живи пока с Юрой, его же никто не забирает.
– Серёжа, а что там с дедом Артёмом?
– Я о нём забыл, как узнаю, так сразу и сообщу, но это ничего не меняет для тебя.
– А он ждет этой информации как манны небесной, ему так хочется, наконец, узнать, что Юрик его наследник, продолжатель рода.
– И я его понимаю, – грустно сказал Денис, – ты уже поторопи там.
– Да я сейчас позвоню.
Он набрал номер и назвал фамилию, вскоре ему ответили, что результат готов.
– Завтра съезжу и заберу, по телефону они ничего не говорят.
– Ладно, расходимся, – невесело сказал Валера, – Сергей, постарайся узнать, куда эту Алку можно определить.
Женя сидела в машине Дениса, её мысли витали почему-то вокруг ее тетушки, сестры отца, которая живёт в деревне находящейся между её родным городом и тем, где она живет сейчас. Она уже давно собиралась к ней в гости, но всё как-то не получалось.
– Не просто так возникла эта мысль, надо съездить на выходные дни, тем более родители тоже хотели её навестить. Завтра четверг, в пятницу и поедем, – думала Евгения.
– Женя, ты что-то планируешь на выходные? – спросил Денис.
– Я только что думала о тётушке, мы, наверное, поедем с родителями к ней в гости в деревню.
– А меня возьмёте?
– Ну если ты хочешь, то это ты нас возьмёшь, мы-то собирались на автобусе ехать.
– Ну вот и хорошо, я в деревне с детства не был.
Родители обрадовались и решили, что им так даже удобнее: они ещё недельку погостят в деревне, а потом автобусом вернутся домой, тогда и дорога им не покажется такой утомительной.
А в четверг вечером в дверь опять тихонько постучали. Юра запрыгал от радости, ему доставляли удовольствие визиты деда, а это только он мог так загадочно стучать. Женя открыла дверь, а дед Артём сунул ей в руки торт, и кинулся к Юре. Подняв его на руки, он закричал:
– Родной ты мой, наследник, не подвел ты меня, старика, Юрок, не подвёл.
Вышла и тётя Маша из своей квартиры и заулыбалась, вытирая слёзы на глазах. За чаем Артём Дмитриевич показал заветную бумагу, которую он тут же спрятал в паспорт. Он был, как никогда, весел и счастлив.
– Артём Дмитриевич, мы собираемся поехать к родственникам в деревню.
– Понял, только не у вас, а у меня, мне так сподручнее, если я Юрочку к себе заберу. Можно? Прямо сегодня?
– Можно, – радовалась Женя за Артема Дмитриевича.
– Юрок, собирайся, ты ко мне поедешь, – весело сказал дед.
– Дед, дед, – повторял внук, слово дедушка у него пока не складывалось, ведь все взрослые вокруг говорили дед Артём и дед Миша, но никогда не говорили дедушка.
И вот сейчас дедушка Миша позвонил своей сестре, чтобы она ждала их завтра.
Родителям с утра пришлось съездить на вокзал и сдать билеты на поезд, Денис освободился рано, а Женя только в пять часов. Когда они подъехали к дому тётушки, уже смеркалось. Обрадованная старушка собралась было их кормить, но они отказались.
– Старикам стелю на диване, а вам, молодежь, на полу, больше некуда.
Но мама сказала:
– А к соседке, к который ты нас прошлый раз водила, ведь сейчас уже не лето, холодно будет на полу.
– Ой, а ведь и правда, – и она побежала узнавать примет ли их соседка.
А через полчаса Женя и Денис уже заходили в соседний дом, в доме было бедненько, но чисто, соседка была где-то одного возраста с ними. У нее была дочь лет десяти, которая ещё не спала и сидела за письменным столом, читая книгу. Уверенная, что они муж и жена, она постелила им на диване. Женя не стала сопротивляться судьбе, и, глянув на Дениса, поняла, что и он не будет этого делать.
– Меня зовут Марта, а дочку Люба, если что нужно – спрашиваете.
Они тоже представились, и Женя ответила:
– Нет, спасибо, мы сразу спать.
Они лежали не шевелясь, словно прислушиваясь друг другу, и обоим казалось, что их сердца бьются в унисон. Наконец, Денис не выдержал и, обняв её, прошептал:
– Спокойной ночи, дорогая.
Так в обнимку они и уснули.
Комната, где они спали была проходная, и Женя, проснувшись раньше всех, никого не беспокоя, быстро оделась и побежала к дому тётушки. Та тоже уже поднялась.
– Женя, у Марты ведь кроме дивана…
– Успокойтесь, тетя, всё в порядке, лучше расскажите мне о соседке.
– Она недавно у нас живёт, сначала жили с бабушкой, а полгода назад бабушка умерла, а она с Любочкой так и осталась здесь. Она сюда приехала только с документами в кармане, муж выгнал ее из дома вместе с дочкой. Она учительница младших классов, да еще подрабатывает в школе уборщицей. А чтобы побольше заработать соседского парнишку учит английскому языку.
И вдруг Женя подумала:
– А ведь не зря меня сюда занесло, ведь с ней можно договориться о том, чтобы она за Алкой ухаживала, а мы с Артёмом Дмитриевичем платили бы ей намного больше, чем ставка уборщицы в школе.
Эта мысль засела у неё в голове и она прокручивала ее еще и еще раз. Женщина понравилась ей с первого взгляда, интеллигентная, спокойная, умная, еще и английский знает. Появился Денис:
– Женя, мы с Мартой в магазин собрались, ведь я не знаю где он, надо бы продуктов купить, мы-то целой оравой приехали.
Они шли к дому Марты и Женя говорила Денису:
– А ты знаешь, она репетитором по английскому языку подрабатывает, и в школе полы моет.
– Да, жизнь может хорошо закрутить, в ее лице есть что-то трагическое, я сразу решил, что она не деревенская.
– А как тебе мысль, чтобы Алку к ней на лечение отправить: свежий воздух, деревенский простор, ты как думаешь, она согласится за хорошую сумму за ней приглядывать. Мне показалось, что они не шикуют.
– И мне тоже.
Хозяйка ждала их на крылечке.
– Поехали, Марта, – позвал ее Денис.
Магазинчик был так себе, бедненький, но основные продукты там были.
– Муки купи побольше, тётушка такие пирожки вкусные печет.
Мука была расфасована по 5 кг и Денис взял сразу два мешочка муки, Сахар тоже был в таком же мешочке, он взял и его. Марта купила только бутылку масла и макароны. Поставив все мешки и пакет с остальными продуктами в багажник, Денис решил проехать по деревне. Сейчас, поздней осенью она выглядела мрачно.
– А летом здесь наверное неплохо, – думала Женя, всё время возвращаясь к мысли об Алке.
Накатавшись, они вернулись к дому Марты, и два мешочка Денис понёс в дом, сообщив хозяйке, что это плата за ночлег, а потом они через проход в заборе вернулись к тётушке. А та уже затеяла пирожки, но муке обрадовалась. Выгрузив и другие продукты, Денис взял фотоаппарат и сказал Жене:
–Твоя задача не говорить Марте, кто я по профессии, и сделать её глаза весёлыми.
– Ух ты, это что же я должна сделать, чтобы её развеселить? Да вообще-то, ей не веселиться надо, а повысить свою самооценку, ты посмотри какая она потерянная, неуверенная.
– Вот и исправь её за пару часов хотя бы на то время, что я буду фотографировать.
– Денис, ты требуешь невозможного.
– А ты, Женечка попробуй, – приобнял ее Денис.
Радуясь удобному проходу в заборе, они опять прошли через него во двор к Марте, чтобы пригласить ее и Любочку на прогулку по окрестностям.
ПРОДОЛЖЕНИЕ сегодня, через два часа