Плацкартный вагон был полностью укомплектован пассажирами, даже на боковых полках не было свободного места. Но, слава богу, для Натальи нашлось уютное место в середине вагона – нижняя полка и даже не боковушка, племянница Танечка ей помогла купить такой билет. Сверху занимали полки мужчины, видимо – друзья, которые тут же ушли в соседний вагон. Напротив Натальи расположилась молодая девушка с ребенком – полуторагодовалой Настенькой. Девочка бегала по застеленной белоснежными простынями полке в своих сандаликах, а девушка отрешенно смотрела в окно.
— Сандалики надо бы снять, — сказала Наталья девушке. – Испачкает же постель.
— Что? – девушка будто очнулась. – А да, надо.
Проводница принесла чай. Наталья достала бутерброды, печенье, стала угощать попутчиц. Познакомились, девушку звали Ириной.
— А я с собой почти ничего не взяла, только для Насти немного еды. Собирались наспех, я побросала в сумку что смогла, купила билет и вот, едем.
— Как же тебе удалось взять билет на такое место? У меня племянница его еле нашла.
— Да запросто – подошла к кассе и купила.
«Странно, — подумала Наташа. – Танечка говорила, что чудом нашла билет. Вообще-то она любит прихвастнуть, может и легко было найти».
— Прости за любопытство, а почему наспех?
— Сбежала я от мужа. Он меня избивал, да и дочку тоже, если она под руку попадала, а деться нам некуда. Родителей у меня нет, позвонила подруге, а та сказала немедленно к ней приезжать, место найдется, она одна живет.
— Ох, какой же негодяй этот твой муж! Так в полицию бы подала, сняла побои!
— Подавала, а что толку. Они сказали: милые бранятся – только тешатся, бытовухой они заниматься не хотят. Да и доверия нет к ним.
— Вот и правильно сделала, что сбежала! А что ж, родни совсем нет?
— Есть где-то старший брат, но мы с ним не общаемся. Он женился в 19 лет и уехал из дома очень далеко – к родственникам своей жены. А когда мне исполнилось 18 лет, родители погибли в автокатастрофе, он даже на похороны не приехал. Я брату звонила, он сказал, что ему все равно, и с квартирой я могу распоряжаться как сама пожелаю. Я вышла замуж, но у мужа своя большая квартира, ни то что наша — крохотная. Захотел себе хорошую машину купить, ремонт в доме сделать. Я продала квартиру, купили машину, оформили на него, а потом, когда Настя родилась, начал драться. Терпела-терпела, не выдержала, вот!
— И что ты теперь – без квартиры и с ребенком на руках? Так судиться же надо!
— Подам на развод, буду судиться. Моя главная сейчас цель – сбежать от него подальше. Я устала от его вечных придирок и побоев, да и за дочку страшно. Думаю, что у подруги он меня не найдет. А он еще такой – искать обязательно будет, чтобы меня вернуть. То он в ножках у меня валяется, прощения просит, то опять за старое – в рукопашную. Но все, хватит, натерпелась!
— Это правильно, нельзя с такими мужчинами жить. Я бы никогда не смогла. А вот у меня хороший муж был, царствие ему небесное, никогда руки не поднимал, хоть и ссорились мы иногда.
— А дети у вас есть?
— Нет, бог не дал, зато есть племянница Танечка, я как раз от нее еду. Она мне как дочь. Родная сестра умерла, так я езжу к Танюше и ее сыну, навещаю. Ее сынишка ведь тоже мне внучок получается. Забавный малый, в этом году в первый класс пойдет.
Наталье нравилось рассказывать о Тане с ее сыном – это единственные родные кто у нее остался после 60 лет. Сама она всю жизнь прожила в деревне, а Танечка живет в большом городе, Наталья любит у нее бывать. Танин муж усадит ее в машину на переднее сиденье, ручку подаст, и возит туда, куда она захочет, очень галантный мужчина. Да и Танечка ласковая, добрая девушка.
Так проговорили весь день. Вечером пришли парни слегка навеселе и улеглись на свои верхние полки. Легла и Наташа, когда Ира с Настей уже крепко спали. Наташе не спалось – она думала о несчастной судьбе Ирины. Ну надо же – родители в аварии погибли, брат от нее отвернулся, квартиру она продала ради машины мужа-изверга, и теперь вынуждена мотаться куда попало, к каким-то непонятным подружкам. А что подружки – немного потерпят, сами замуж выскочат и выгонят бедняжку с ребенком.
— Вот что, — сказана Наталья утром Ирине. – Я тебе тут на листочке записала свой адрес и телефон. В самой сложной ситуации – звони и приезжай. Я, правда, в деревне живу, но всего в каких-то тридцати километров от города. Условия у меня неплохие – в доме и вода, и туалет, все почти как в квартире.
— Спасибо вам огромное, тетя Наташа! – Ира улыбнулась и прижала листок к своей груди. – Но надеюсь, не будет такой сложной ситуации. И все равно – век не забуду вашу доброту.
Когда поезд прибыл на станцию, Наталья увидела, как встретились две подружки.
— Иришка, привет! – закричала встречающая.
— Лариска! Сколько лет, сколько зим!
Подружки обнимались, а Настя болтала ногами в коляске и с удивлением смотрела на маму.
Прошел месяц, лето в самом разгаре. Наташа уже успела забыть Ирину с ее маленькой дочкой, как вдруг они явились. Был пятничный вечер, Настя спала в коляске, а Ира была чем-то встревожена.
— Тетя Наташа, извините, что без звонка. Муж в розыск подал, понял, что я у Ларисы и приехал. Я еле сбежала с Настей, даже вещи не успела забрать. Можно мы у вас переночуем?
— Да хоть живите здесь, я очень рада. Бедные вы девочки, нигде вам спасу нет. Ну пусть этот изверг только сюда сунется, он у меня получит лопатой по хребту. У нас здесь знаешь какой участковый – два метра ростом и здоровенный в плечах. Такого увидишь – сразу сдашься.
— Да, но у меня совсем нет вещей, надо съездить завтра к Ларисе, каким-то образом забрать. Боюсь даже Настю с собой брать – отберет ведь, если нас заметит, он тоже сильный.
— А зачем тебе брать Настю? Я все ж таки на пенсии, с детьми умею обращаться – и с Танечкой маленькой возилась, и с ее сыном. Накормлю ее, погуляем во дворе.
— А вам не в тягость будет?
— Да что ж тут в тягость? Утром ты съездишь, привезешь вещи, Настя не успеет заметить, что мамы рядом нет.
— Спасибо вам за помощь и понимание, — Иришка обняла Наталью. Сердце защемило – бедная девочка, столько натерпелась.
Утром Ирина уехала. Настя хныкала, но Наталья знала, как переключить ее внимание. Днем Ира не приехала, вот уже вечереет – и тоже она не появляется. Скоро последний автобус, надо бы ее предупредить. Наташа позвонила Ире.
— Тетя Наташа, тут такая история – мой муж кружит около дома Ларисы, мне никак не выбрать момент, чтобы сумку забрать. Сижу у ее друзей в доме напротив, жду, пока он уйдет. А можно я лучше завтра приеду, ночью-то он наверняка уйдет, и я вещи заберу.
— Ну что ж, не возвращаться же без сумки, конечно оставайся.
— А как там Настя?
— Ничего, спокойная девочка, коммуникабельная, хоть и поплакала немного.
На следующий день Ира приехала к полудню. «Какая-то замученная, усталая, — отметила для себя Наталья. – Всю ночь что ли ее муж под окнами караулил?».
Ира проспала почти целый день, к вечеру она рассказала, какими хитроумными способами они с Ларисой отогнали мужа от дома и как ей передали сумку. Мудреный процесс, почти фантастика. Ну да ладно.
Почти неделю Ира слонялась по двору с дочкой, немного помогла Наталье по хозяйству, но чаще всего – заглядывала в свой телефон.
— Хочу на работу устроиться, тетя Наташа, что я буду на вашем иждивении сидеть?! У вас тут ясли есть?
— Нет яслей, но если надо будет, я с Настей посижу, все ж таки веселее.
— Я в пятницу на собеседование в городе записалась, побудете с Настей?
— Да не вопрос.
В пятницу, ближе к вечеру Ира позвонила из города и сказала, что ее поздно приняли, она боится, что не успеет на автобус и останется у подруги. В субботу – что у нее остро болел живот, вызывали скорую, сказали отлежаться. Наталье не нравились такие объяснения, но спорить она не стала. Ирина явилась в воскресенье и сказала, как ни в чем не бывало:
— Все, в среду выхожу на работу!
— А что за работа?
— На фабрике, там смены. Дневная, ночная, отсыпной, выходной.
В среду Ира вышла на работу и вернулась домой, а с четверга, когда было якобы в ночь, Ира пропала. На телефон она отвечала только как-то коротко и все время придумывала причины – то опять живот, то заставили еще на смену выйти, то опоздала на последний автобус, то еще что-нибудь. В воскресенье рано утром, когда Ира, вроде бы, должна выйти в дневную смену, Наташа ей позвонила.
— Але, — сонно ответила Ира, явно ее разбудила Наташа.
— Ира, я так полагаю, ты мне врешь! Немедленно приезжай, Настя уже тут рыдает без тебя.
— Хорошо, я скоро приеду.
А потом телефон был отключен. Сначала была мысль вызвать полицию, но не навредит ли это маленькой Насте – заберут бедняжку в детский дом, а потом Наташа всю жизнь будет локти кусать. Решила позвонить Танечке, все рассказала.
— Ох ты у меня и легковерная, тетя Наташа. Явно же что тут что-то ни так с этой Ириной. Ты паспорт ее смотрела?
— Нет, не смотрела, у нее он всегда в сумочке.
— Ну поищи у нее в вещах что-нибудь, хоть какие-то документы.
Наталья открыла шкафчик, нашла свидетельство о рождении Насти. Родители на разных фамилиях, а фамилия отца необычная.
— Вот и замечательно, сейчас я в интернете найду отца Насти.
— Танечка, может не надо? Он там какой-то изверг.
— Тетушка, а ты уверенна, что она тебе правду рассказывала? Судя по всему, она еще та лгунья и кукушка.
А через час Наталье позвонила какая-то женщина, у нее был приятный, тихий голос.
— Добрый день, меня зовут Светлана, я свекровь Ирины, мать Кости – ее, так сказать, мужа. Вы ей не верьте – никакой мой сын не изверг, он и мухи не обидит. Ира как сбежала от отца к моему сыну, так с тех пор начались мои мучения.
— От какого отца? У нее же погибли родители, есть только брат, который ее игнорирует.
— Никакого брата у нее нет, она любит жалостливые истории сочинять. Мать у нее действительно умерла – сердце не выдержало подростковые побеги дочери из дома. Отец на нее зол, стал держать в строгости, вот она и убежала к моему сыну, когда ей исполнилось 18 лет. Вряд ли она его любила – просто парень с квартирой, даже замуж отказалась за Костю выйти, хоть он ей и предлагал. Вечное вранье, танцульки, выпивки. Ну хоть беременная была – образумилась, да и пока грудью кормила. А потом началось – только сын уедет в рейс дальнобойщиком, она мне внучку впихивает, и какие-то глупости врет – мол, на часок, а сама пропадает на несколько суток! А у меня больные ноги, не могу уследить за внучкой. Начались скандалы, и мы однажды ей пригрозили лишением родительских прав. Она заранее купила билеты, нам ничего не сказала и укатила к своей подруге. «Я от вас отдохнуть хочу!» — это она мне потом позвонила и так сказала. Ну да ладно, вроде уладилось – отдохни! Только вот на наши звонки она почти не отвечает, или она сама звонит, когда выпьет. Кричим – привези ребенка, а сама гуляй, но нет, боится лишения прав! А теперь вот к вам присосалась и врет!
— Она сказала, что в городе на работу устроилась.
— Да как же! Она и работа – вещи несовместимые! Она по гулькам бегает со своей подружкой Лариской. И отец ей звонит, и мы с сыном, но она нам говорит – фигу вы получите, а не Настю, вы ее не найдете, мы хорошенько спрятались с дочкой. Очень хорошо, что ваша племянница нас разыскала. Можно мой сын и отец Иры приедут к вам за Настей? И огромное вам спасибо, что присмотрели за внучкой, вы добрая женщина. Я бы и сама приехала, но ноги совсем больные.
На следующий день прилетели самолетом Костя и Николай – отец Иры. Костя совсем не похож был на изверга — простой, хороший парень. Настя с веселым криком побежала к папе на ручки. Николай рассказал:
— Ирка мать свела в могилу. Не знаю, как мы ее упустили, но подростком она была ужасным. Я говорил потом Косте – намучаешься ты с ней, так он: «Я ее люблю!» и все тут. Это же надо такое про Костю придумать – что он ее бьет! Лгунья! А надо было ей пару затрещин дать для того чтобы мозги начали работать!
Ира приехала ближе к вечеру – до нее никак было не дозвониться, она все время сбрасывала звонки. Николай и Костя уже собирались в дорогу с Настей, и тут является ничего не подозревающая Ира. Увидев мужчин, ее будто током ударило!
— Ну что, допрыгалась? – хмуро спросил Николай у дочери. – Настю на чужую женщину повесила и рада? А на алименты заявление Косте прислала, потому что гулять не на что? Хорошо устроилась, но алименты теперь будешь платить ты! Мы лишим тебя прав!
Николай поблагодарил Наталью, и они стали уходить со двора. Ира бежала за ними, и все время повторяла:
— Отдайте мне ребенка! Отдайте мне Настю.
Прошло несколько недель. Как любой женщине, Наталье было интересно, как сложилась судьба у Насти и Иры. Она позвонила Светлане.
— А мы уже подали заявление на лишение ее материнских прав. Вы думаете она тогда домой с дочкой поехала? Да как же – Костя с Колей и Настей улетели, а Ирка пошла догуливать с Лариской, и даже дочкой теперь не интересуется. Николая жалко – стареет он как-то быстро, за сердце держится. А с Настей все нормально, она с папой, а если он в рейсе, то у меня или у деда. Ирке придется все же на работу устроится – платить же надо за дочь, хоть Костя и говорит – сам прокормлю. Кукушка она, эта Ирка – есть такой тип женщин.