Она работала дворником. Уже немолодая женщина, но одевалась просто, как пожилая. И всегда ходила не спеша, медленным шагом. Из-за этого казалось, что ей тяжело, да еще и…
К тому же она обожала собак, кошек и птиц. Более того, подкармливала даже дворовых крыс! Этим вызывала резкое раздражение у управдома и старушек, которые всегда сидели на скамейке у подъезда.
Они точно знали обо всех всё, а вот о ней… Им в голову не приходило ничего, кроме — сумасшедшая, ненормальная и юродивая. Остальных женщин в этом доме они называли стервами, грубиянками и хамками. За исключением — врачихи. Так они её величали.
«О, врачиха идёт». И на морщинистых физиономиях бабулек, сморщенных не от старости, а от зависти, подозрений и неприязни, появлялось подобие улыбки. Настолько неестественной для их лиц, что она скорее напоминала оскал. Перед тем как броситься и разорвать…
Итак.
Она, эта дворница, имени которой никто так и не запомнил, улыбалась всем. И тем, кто здоровался, и тем, кто плевал ей вслед. Она одаривала улыбкой всех и всегда. И будто небо улыбалось вместе с ней, солнце светило ласково и тепло, а птицы… Садились к ней на руки и плечи. И пели.
«Наверное, колдунья! — говорили старушки. — Порчу наводит или кого-то проклинает…»
Их раздражало, что она подкармливает бездомных кошек, собак и птиц. Не нравилось, что она с ними разговаривает. А больше всего тревожило, что животные её понимали. Это казалось странным, подозрительным и невероятным.
Короче говоря, во дворе почти никто не относился к ней как к равной. На неё смотрели свысока и устраивали ежедневные скандалы. Её ругали за всё, кроме работы.
За то, что кормит зверей и за то, что общается со всеми вокруг, как с членами семьи. Это многих раздражало. И на неё объявили травлю. Соседи стали по дороге к мусорным бакам «терять» пакеты с отбросами. Или просто рвали их и бросали. Они хотели, чтобы дворница всё время подметала двор и не занималась животными.
Иллюстрация
Они мечтали наконец увидеть огорчение, усталость, разочарование и злость на её лице, но… Они сами были разочарованы. Очень. Ведь она всё успевала, будто в ней был моторчик.
И тогда соседи, включая управдома, стали ночью выходить и мусорить во дворе, опрокидывая всё на пути, а один мужчина…
Он наблюдал за всем этим из окна третьего этажа, и его сердце болело. Оно обливалось кровью, жалостью и стыдом.
Стыдом, потому что он никак не решался выйти и вступиться за неё. А ведь это было так просто, но… Как часто мы боимся идти против мнения толпы просто потому, что не хотим выделяться.
Ему всегда было стыдно, когда он проходил мимо неё. И он опускал глаза, а она улыбалась ему вслед. И он чувствовал эту улыбку спиной. И это давило на него ещё сильнее, заставляя его плечи опускаться ещё ниже.
Поэтому в конце недели он приносил к её каморке уголке дома, где ей выделили жилье как дворнику, цветы. Огромный букет роз. И весь двор потом судачил, а старушки плевались ненавистью и ядом.
И только она выходила, прижимала букет к лицу, вдыхая аромат, и улыбалась. Потом уносила цветы в свою крошечную комнату и выходила на работу. А там её уже ждали…
Птицы сидели на ветках, крысы, увидев её, вылезали из щелей и махали лапками. А кошки и собаки дожидались у скамеек, где она их подкармливала. Дома с ней жили одна собачка и кот, которые всегда следовали за ней. Целый день они спокойно сидели в стороне, создавая впечатление, что два старых друга ждут, пока она закончит работу, чтобы вместе пойти отдохнуть.
И отдыхали потом в маленькой подсобке, где она и ютилась. Кровать, стол и три мягких стула, на которых они и сидели. А она читала им вслух. Но…
Управдому приглянулась эта каморка. Ему показалось, что он сможет найти дворника, который не будет претендовать на жилье. И он сможет затарить туда свои старые вещи и мебель.
Он начал действовать. Писал в городское управление жалобы. А когда приезжали проверяющие, выносил заготовленный мусор и вываливал его посреди двора.
Конечно, её в итоге уволили. Женщина собрала свои жалкие пожитки, которые поместились в один чемодан, и вышла. За ней, как всегда, шли кот и собака.
Она оглядела двор и задержала взгляд на том окне, из-за занавесок на неё смотрел мужчина. Она улыбнулась, подошла к скамейке и присела, а рядом с ней сели её хвостатые друзья.
— Ну что? — спросила она их. — Пойдём? Похоже, эта история закончилась.
И пёс кивнул ей.
— Нет. Не пойдём, — возразил кот. — Будем ждать. Я вам говорю, он выйдет…
Пёс недовольно покосился на него и проворчал что-то о котах, которые всегда мешают. Все знают, что история конец, а эти кошки, но…
В эту минуту дверь подъезда открылась, и пёс замолчал.
Он стоял и смотрел, как женщина тянет свой чемодан и идёт к скамейке, садится и гладит своих пушистых друзей, и вдруг…
Сердце его сжалось и наполнилось обидой и жалостью. Обидой на себя. Он покраснел. Он понимал, что она сейчас уйдет. И вроде бы, что ему с того? Ну, выгнали очередную дворницу. Мало ли несправедливости в нашем мире? Всем ведь не поможешь. И пока эти привычные мысли пытались успокоить его душу, руки делали своё дело.
Они натягивали куртку, завязывали шнурки на туфлях и клали в карман ключи.
Дверь открылась. И он зажмурился от лучей солнца, которые, кажется, именно его и ждали, чтобы осветить лицо. Как знать, как знать.. Может, и ждали…
Он подошел к женщине, сидящей на скамейке, сел рядом, и сердце сразу стало биться ровно и спокойно.
— У меня недавно родители умерли, — начал он.
— Соболезную, — ответила женщина.
А кот и пёс заинтересованно посмотрели на него.
— Я к тому, — продолжил он, — что после них осталась двухкомнатная квартира с мебелью и даже в холодильнике еда. Я хотел вам предложить… Я не собираюсь продавать или сдавать её. Хочу сохранить всё как при них, поэтому… Я хочу попросить вас пожить там, пока вам нужно. Сколько угодно. Месяц или десять лет. Я буду платить вам. Много не смогу. Но сколько есть. А вы будете присматривать за квартирой. Я иногда буду заглядывать посидеть в папино кресло…
Она посмотрела на него и улыбнулась, а потом… погладила по голове.
“Совсем как мама”, — подумал мужчина. Ведь это он пришел утешить её и помочь. Ведь это он предлагает ей жильё. Почему же у него возникло чувство, что это она его жалеет, и эта улыбка точно как у папы. И он почему-то заплакал. Горячие слёзы потекли по щекам, и он, глотая слова и запинаясь, рассказал ей всё.
Как смотрел из-за занавески и боялся выйти, чтобы возразить. Как редко навещал родителей. И как ему теперь стыдно. Она улыбалась. А потом наклонилась и поцеловала его в щёку. И вдруг…
Будто колокольчики зазвенели у него в голове, и душа наполнилась покоем, радостью и ещё какой-то неземной музыкой. Очнулся он уже, когда подходил с ней к дому, где раньше жили родители. Войдя в их квартиру, он вручил ей ключи и положил на стол небольшую сумму денег. Она улыбнулась в ответ. А кот и собака одобрительно смотрели на него.
Он развернулся и ушел. Ему было хорошо. Впервые за много лет. Всё вокруг улыбалось, и казалось, птицы поют именно для него. Он потом иногда заходил по вечерам, садился в папино кресло и рассказывал женщине о своей жизни и родителях, а она откладывала книгу и внимательно слушала, улыбаясь. Он полюбил эти визиты, пока…
Однажды вечером, когда он шел через мост по пешеходной дорожке, очень большой и дорогой автомобиль чёрного цвета пробил ограждения и завис над водой, раскачиваясь и грозя вот-вот свалиться вниз. Он бросился вперёд и, распах
Однажды вечером, когда он шел через мост по пешеходной дорожке, очень большой и дорогой автомобиль чёрного цвета пробил ограждения и завис над водой, раскачиваясь и грозя вот-вот свалиться вниз. Он бросился вперёд и, распахнув двери водителя, одним рывком вытащил оттуда женщину и ребёнка, девочку лет семи, сидевшую на переднем сидении. После чего машина рухнула вниз и мгновенно ушла под воду…
В этот вечер он не пришел проведать женщину и кота с собакой. Не пришел и на следующий день. Женщина с ребёнком, которую он спас, не отпускала его. Она держалась за него и умоляла пожить с ними хоть немного в их огромном загородном доме, оставшемся ей после смерти отца, очень известного бизнесмена.
Да и девочка, дочка женщины, смотрела на него глазами, полными восхищения. Ему было хорошо там. Он постепенно привык и привязался к ним. И навестил квартиру родителей только через месяц. Он хотел поделиться с женщиной радостной новостью — у него, кажется, тоже появится семья, но…
В квартире было пусто. Он бегал, искал и звал. Он сел в кресло и боль снова окутала его сердце. Куда, куда же они ушли? Тут его взгляд упал на стол, который до этой секунды казался пустым. Там лежала одна засохшая роза и ключи. Одна из тех, что он оставлял у двери женщины, когда она была дворницей. Он бросился вперёд и, схватив розу, прижал её к лицу…
Невероятный аромат наполнил всё его существо. Он задохнулся от этого неземного запаха, и знакомые колокольчики зазвенели, переходя в высокие тона органа, играющего незнакомую музыку небес.
Очнулся он, когда уже был поздний вечер. В кармане настойчиво звонил телефон.
— Милый, ты где? — взволнованно спрашивал знакомый голос. — Дочка очень переживает, она к тебе так привыкла. Куда ты запропастился?
— Я в квартире родителей, — ответил он. — Подъезжайте. Я скоро выйду.
Он еще встретил нескольких соседей и спрашивал у них о женщине и двух её друзьях, которых недавно поселил в квартире родителей. Может, они кому-то сказали, куда ушли, но соседи не знали. Говорили, что никакой женщины он не приводил. Приходил один. А в квартире пусто.
Он возражал, показывал им засохшую розу, вызывая этим подозрения в здравомыслии.
Спустившись вниз, он сел в подъехавший автомобиль, поцеловал женщину, и они поехали в загородный дом к девочке, ждущей их…
— Ну вот, — сказал кот псу. — А ты говорил, история закончена…
Пёс отвернулся и проворчал о всезнайках-кошках, которые на самом деле просто надутые прохвосты.
Женщина, стоявшая между ними, улыбнулась и ответила:
— Да, теперь это повествование завершилось. И хорошо, что мы обрели ту единственную душу, которая не вынесла несправедливости. Пусть одну. Что поделать – такова наша миссия: идти и искать.
Она посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю и продолжила:
— Теперь у него всё будет хорошо.
— А если бы он тогда не вышел? — спросил пёс.
— Если бы не вышел, — сказала женщина, — это была бы совсем иная история… Каждый выбирает свой путь сам. И получит по заслугам своим и поступкам.
Она улыбнулась, и мужчина в машине почувствовал нежное прикосновение. Он улыбнулся спутнице. Ему было хорошо.
— Пойдёмте, — позвала женщина.
Ночная улица опустела. И никто не видел, как в свете жёлтых фонарей у закутанной в старую одежду женщины вдруг расправились за спиной два огромных сияющих крыла.
— Идёмте, — повторила она, — нас ждут новые истории…
И они исчезли – женщина, кот и собака. Где они появятся в следующий раз? Никто не знает. Может быть, в вашем дворе…
Но каждый получит по делам своим и вере.