В деревне Млада не была уже двенадцать лет. С тех пор, как ее, восьмилетнюю девчонку, начали мучать по ночам кошмары.
Наконец, она решилась, надо было спилить дуб, чтобы спасти жизни своих родителей. Она взяла отпуск на месяц, решила, что побудет в доме своих любимых бабушки и дедушки, так рано покинувших этот бренный мир, подольше.
Первым делом она принялась за уборку в доме, в котором накопилось много пыли, да и от старых, ненужных вещей необходимо было избавиться. Первое, что Младе бросилось в глаза, когда она вошла, осторожно открыв дверь, это полный беспорядок. Возникло такое ощущение, будто в доме кто-то побывал и устроил весь этот раскардаш.
Столы были перевернуты, стулья валялись по всему дому, а на полу разбросаны посуда, тряпки, книги и прочие вещи.
Странно, ведь ее родители были здесь, когда хоронили деда, они оставили дом в полном порядке. Кто бы это мог быть? Млада обошла весь дом, все окна были закрыты изнутри, ключ от замка на двери был в единственном экземпляре, у нее. Но, кто бы это ни был, необходимо было убраться и избавиться от негативной энергетики. Для этих целей она взяла церковные свечи, предварительно попросив Батюшку освятить их, и святую воду.
Три дня ей понадобилось, чтобы сделать расхламление в доме и натереть его до идеальной чистоты. Все три ночи Млада спала при свечах. Она часто просыпалась, вздрагивая от каждого шороха, но никто и ничто пока не беспокоило ее.
На четвертый день девушка начала полоть траву во дворе, который изрядно зарос. На это у нее ушло еще три дня, борьба с сорняками увенчалась успехом, остался только островок возле старого дуба, к которому она не посмела приближаться.
За это время она завела себе питомца, нашла на улице котенка, взяла его в дом и стала кормить. А тот, в знак благодарности, ходил за ней по пятам и спал вместе с ней на ее кровати. Младе с ним не было так страшно.
Наконец, настало время, когда нужно поискать того, кто сможет выполнить ее просьбу, избавить от дерева. Она поспрашивала соседок и те ей указали на дом, где жил молодой человек. Все остальные мужчины в деревне слишком стары, разве что на подмогу сгодятся.
-Есть кто дома? — крикнула Млада, дергая за колокольчик на двери указанного ей дома.
-Вы не меня ищите? — услышала за своей спиной. Обернулась и обомлела, перед ней стоял молодой красивый мужчина с длинными волнистыми волосами и голубыми глазами.
Одет он был в теплый свитер, несмотря на то, что на улице стояла жара.
-Мне сказали, что только Вы сможете мне помочь спилить дуб. Меня Млада зовут, а Вас?
-Демид, — ответил он, — сын колдуньи.
-Кого? — удивилась девушка.
-А Вы разве не знали? — уточнил он.
Млада с интересом рассматривала нового знакомого, в его внешности, действительно, было много необычного. С одной стороны его лицо было уж слишком милым, даже женоподобным, а с другой — очень мужественный взгляд, сильные руки, низкий тембр голоса.
-Я помогу тебе, — прервал он молчание, — но не сейчас.
-А когда?
-Сейчас полнолуние, дуб нужно рубить тогда, когда луна превратится в тоненький серп. Может быть, зайдете? — пригласил он.
-В следующий раз, а сейчас мне нужно к молочнику, — соврала Млада. На самом деле ей не терпелось узнать, кто же на самом деле этот мужчина.
-Баба Маня, не могли бы Вы уделить мне немного времени, — постучала она в окно одной из соседок, с которой успела подружиться за это время.
Та отдернула белую кружевную шторку и махнула рукой, приглашая войти.
-А я как раз пирогов напекла, а угощать некого, дети давеча были, уже уехали, а унуки далеко. Садись, будем чай пить…
-Баба Маня, а почему Демид называет себя сыном колдуньи?
-Дак ведь так это и есть. Люди сказывают, что жили когда-то у нас в деревне добрый колдун и злая ведьма. Она была настолько прекрасна, что смогла очаровать его, а потом заманила в болото и утопила. Но прежде, сняла с его пальца кольцо с изображением совы, в котором заключалась его сила. И стала она сама властвовать.
Кому помогала, делала лечебные отвары из трав, предсказывала несчастья, которые люди могли избежать, зная о них. А могла и порчу навести, приворот, отворот сделать, что всегда имело плохие последствия для тех, кто обращался к ней с подобными просьбами.
-А почему же мне бабушка с дедушкой не рассказали эту легенду? — недоумевала Млада.
-Так давно это было, когда ни меня, ни стариков твоих еще не на свете не было. Не верили они в это, вот и не рассказывали, не хотели страшилками голову твою детскую забивать. Ты ведь спала в детстве плохо, сказывали, кошмары тебе снились.
-И то верно, — согласилась девушка, — а почему же тогда он ее сын, если это давно было? А не внук или не правнук?
-Так колдунья та не старела, а молодела. Долго она жила на этом свете, может быть, и сейчас живет. Только однажды она пропала, и никто ее больше не видел. А в доме ее тридцать лет назад мальчонку нашли новорожденного. Бездетная пара его вырастила и на ноги подняла, а как он взрослым стал, ушел от них, к дому своему прибился. Поэтому и считают, что родная мамка его — та самая колдунья.
Хорошо посидели, часть пирога хозяйка гостье с собой завернула.
-Ты это, ежели чего не так, на помощь зови, — напутствовала Младу на прощание соседка и перекрестила ее в спину. — Ох, чует мое сердце неладное! Неспроста ты, девонька, тут появилась…
Вечером пришел Демид с букетом полевых цветов, пригласил Младу на прогулку. А она и рада, хоть с кем-то можно будет гулять и разговоры разговаривать. Нет, про жениха своего она не забыла, жаль, что тот не смог поехать с ней, но от приятного времяпрепровождения решила не отказываться.
Парень ей даже понравился: лик его необычен, сам он немногословен, но речь его мудра и приятна. К тому же у них нашлось общее увлечение — наблюдать за деревьями, птицами, насекомыми и слушать, о чем они говорят. Во Младе снова, как в детстве, проснулась эта способность, и проявлялась она только рядом с Демидом.
Вот так сидят они как-то на берегу реки.
-О чем поет стрекоза? — спрашивает он.
-Она поет о радости, — отвечает Млада, — о том, как хорошо ей засыпать при луне, а просыпаться с пением птиц.
-А что хочет сказать рыба, вон та, которая плещется в воде? — протянула, показывая на середину озера, руку Млада.
Парень взял ее ладонь и вложил в свою.
-Она хочет сказать, что ты предназначена мне судьбой. Ты станешь моей женой и властительницей этих мест! — ответил он серьезно.
-Ну нет, — рассмеялась Млада, — это невозможно, у меня уже есть жених.
-Тогда нам придется расстаться, — нахмурился парень, — ты не увидишь меня больше до тех пор, пока сама не позовешь. А если позовешь — станешь моей женой, обещай мне!
-Обещаю, — пролепетала в ответ Млада, думая о том, что ей, действительно, не стоит больше встречаться с этим загадочным парнем. А того, кто спилит дуб, она еще успеет найти.
Он встал и ушел, а она так и осталась сидеть на берегу, наслаждаясь теплым летним деньком и пением стрекозы.
Прошло несколько дней, в эту ночь Млада легла спать в темноте, у нее закончились свечи.
Уснула она быстро, под мурлыканье своего котенка. Уже было заполночь, когда она услышала его жалобное мяуканье. Пошарила по постели, любимца нигде не было. Прислушалась, кот звал ее с улицы, но как он туда попал?
Млада встала, включила торшер, накинула на себя длинную шаль и вышла во двор. Теперь котенок был где-то в саду. Млада пошла на зов и не заметила, как оказалась возле старого дуба.
Она протянула руки к котенку, но тот подпрыгнул и превратился в сову. Сова села на ветку и начала крутить головой, а Младу стало крутить в разные стороны, словно по команде птицы. Девушка потеряла обувь, и вскоре на ее ступнях появились ссадины. Ей было очень больно и страшно, закружилась голова.
-Хватит, — выкрикнула она.
Сова остановилась, и девушка рухнула на землю. Тут-же над ней склонился женский силуэт в черном. Существо не притронулось к Младе, но его присутствие стало душить. Млада посмотрела в небо и увидела там молоденький месяц. У бедняжки уже совсем мало осталось воздуха, когда она позвала на помощь:
-Демид!
-Я здесь, — услышала она в ответ, — ничего не бойся, я с тобой.
И тут-же Младу отпустило, парень подошел, взял ее на руки и занес в дом. Посадил в кресло, нагрел воды, налил тазик и стал мыть ее ноги. Млада вся тряслась, Демид сделал ей отвар из какой-то травы, и она тотчас же успокоилась и вскоре уснула.
Последнее, что она слышала перед тем, как провалиться в сон:
-Теперь ты должна стать моей женой, ты обещала…
И стук топора!
Проснулась Млада от того, что котенок запрыгнул ей на колени. Было уже светло, солнечные лучи щекотали ее лицо. Девушка обнаружила себя в кресле, укрытая вязаным пледом. Она осмотрела свои ноги, на них не было ни единой царапины. Но на среднем пальцы правой руки она обнаружила кольцо с белой совой.
Млада выглянула в окно, старого дуба не было.
Она быстро собралась и пошла на остановку, даже не попрощавшись с Демидом.
Девушка вернулась в город и попросила прощение у своего парня, объявив о разрыве помолвки. А родителям сказала, что выходит за другого и уезжает к нему в деревню. На свадьбу никого не пригласила, дала наказ навещать ее только тогда, когда она сама позовет.
Обряд венчания молодые проводили ночью, в лесу.
-Тебе твоя мать передала свою силу вместе с кольцом, зачем же ты погубил ее, срубив дуб и передал всю власть мне? — спросила новоиспеченная ведьма.
-Я не погубил ее, а освободил, — ответил Демид, — прежде, чем умереть, добрый колдун сумел лишить ее души, утянув за собой в болото. Поэтому она вынуждена была скитаться между двух миров.
-Поэтому она грозилась украсть мою душу? — догадалась Млада.
-Да, тогда бы она смогла остаться на земле. А я не мог срубить дуб и отправить ее туда, где она смогла воссоединиться со своей душой и уйти на небо, пока у меня не появится невеста. Ни одна девушка не могла стать ей, а только та, которая услышит, о чем поет стрекоза. Так завещал старый колдун!
Теперь ты моя жена, и ты по праву владеешь этим кольцом, которое будет передаваться у нас в роду от женщины к женщине!
Так Млада стала женой Колдуна, сына Колдуньи, из династии Ночных Белых Сов!