Я нашёл Ярика на вокзале, возвращаясь из очередной командировки. Он подошёл ко мне и сказал.
— Я знаю, что просить — это плохо. Но не могли бы вы дать мне немного денег.
Я оглядел его поношенную джинсовую курточку, растоптанные кроссовки и слишком отросшие волосы.
— Ты чей?
Он пожал плечами.
— Наверное, ничей. Но если вы попытаетесь сдать меня в полицию, я убегу.
Он стоял чуть поодаль, готовый в любую секунду дать стрекача, но смотрел прямо и, как мне показалось, не слишком меня боялся.
— А зачем тебе деньги?
— На еду. Мне и другу.
Я задумался. Мальчишка мне очень понравился. У нас с женой нет детей, и Тома слишком переживала, что так и не смогла подарить мне наследника. А вдруг это то самое провидение, которое мы так редко слушаем, а иногда и попросту не замечаем.
— Почему ты подошёл именно ко мне?
Он снова пожал плечами.
— Не знаю. Мне показалось, что вы не станете возмущаться, если я подойду.
— Угадал. Как ты посмотришь на то, чтобы нормально поесть, искупаться и выспаться. Тебе ведь негде жить? Я правильно понимаю?
— Сейчас негде. Но если вы хотите отвести меня в детский дом или приёмник, то я не пойду. Я с другом, а ему туда нельзя.
— Нет. Я хочу пригласить тебя в гости. Чтобы не смущать, скажу: я живу не один, с женой. Ты можешь поехать к нам вместе со своим другом. Если хочешь, зови его.
— Его не надо звать. Он всегда со мной. Вернее, она.
Мальчик снял рюкзак и осторожно расстегнул до конца чуть приоткрытую молнию. Из рюкзака немедленно высунулась любопытная собачья мордочка. Похоже, чихуахуа или что-то вроде того.
— Это Жужа. — Весело сказал новый знакомый. — Мой друг. С таким другом можно к вам в гости? Или ваша жена не любит собак? Если так, то мы пойдём.
— Моя жена любит и детей, и собак. — Пояснил я торопливо, боясь, что он уйдёт. — Поэтому проблем не будет. Так что, едем?
— Да. — Ещё раз оценивающе посмотрев на меня, согласился мальчик. — Жужа, тихо. Мы едем в гости.
Собачка тут же спряталась на дно рюкзака и притихла.
— Она очень умная. — С гордостью объяснил маленький хозяин. — Знает, что надо сидеть тихо. Иначе, я бы не смог с ней ездить.
— Извини, — спохватился я — я не спросил твоего имени. Меня зовут Алексей Петрович. А ты?
— Ярик.
* * * * *
— Ярик! Ты с папой гулять? — Бабушки на лавочке с улыбками смотрели на нарядного весёлого мальчугана, выскочившего из подъезда.
— С папой! И с мамой! — Выпалил мальчик, подпрыгивая на месте от нетерпения.
— Погоди, не скачи. — Попыталась остановить его соседка Клавдия Ивановна. — Ярик! Вот ты мне на лестнице стишок рассказывал. Может, напомнишь?
— Я люблю свою лошадку. Причешу ей шерстку гладко. — Заторопился малыш. — Гребешком приглажу хвостик… Ой, мама! Папа!
И он бросился навстречу спускающимся по ступенькам родителям.
Соседки смотрели вслед удаляющейся молодой семье и одобрительно качали головами.
— Не ссорятся никогда. — Сказала Клавдия Ивановна со знанием дела. — Всё у них тихо да ладно. И мальчишечка такой умненький, приветливый.
Ярик не помнил, когда всё изменилось. Просто однажды они не пошли с папой в парк в воскресенье. А потом папа не пришёл домой ночевать. Мальчик проснулся от того, что плакала мама. Она сидела с телефоном в руках и бесконечно набирала номер. Он подошёл и прижался к маминому плечу.
— Иди спать, сынок. Иди, мой маленький.
— А где папа?
В ответ она только всхлипнула, отложила телефон и отвела его в комнату. Уложила и села рядом, держа его тёплую ладошку в своей до тех пор, пока сын не заснул.
Потом такие ночи повторялись часто, но мама больше никуда не звонила. Она подолгу стояла у окна, бесцельно глядя в темноту, и плечи её вздрагивали. А потом папа ушёл. Ярик спрашивал у мамы, когда он вернётся, но она ничего не отвечала.
Однажды в дверь позвонили. Ярик выскочил в коридор и увидел на пороге отца. Он стоял и улыбался, как раньше. В руках папа держал мохнатого мишку.
— Привет, сынок! Держи!
— Папа! — Ярик бросился ему на шею. — Ты пришёл? Ты больше никуда не уйдёшь?
— Сынок, иди поиграй. Нам с мамой надо поговорить. Возьми своего нового друга и ступай в комнату.
Играть не хотелось. Он держал мишку за лапу и тревожно стоял у двери, из-за которой доносились сердитые голоса. Родители ссорились. Сердце мальчика сжималось от непонятного чувства. Раньше такого никогда не было, и Ярику стало страшно. Он уже хотел выйти, но мама закричала:
— Какой же ты! Ты готов оставить сына на улице из-за своей похоти!
— Опомнись! Я встретил другую женщину, полюбил. Причём здесь то, о чём ты говоришь. Я просто не хочу лжи. Уже подал на развод. А квартира принадлежит нам обоим.
— Но ты прекрасно понимаешь, что продав её, две нам не купить. Где мы с сыном будем жить? Или ты возьмёшь его к себе?
— Во-первых, небольшое жильё в старом фонде купить можно, а во-вторых, я не думал, что ты так легко можешь отправить своего ребёнка к чужой женщине.
— Не к чужой женщине, а к родному отцу, которому он, по-видимому, не слишком нужен. Уходи отсюда. Мы с Яриком и без тебя проживём!
Так они оказались в маленькой старой квартире на краю города. Дом Ярику не понравился. Он был мрачный, с грязными вонючими подъездами. Мама, как могла, привела в порядок новое жильё, но мальчик всё равно скучал по их прежней светлой квартире, зелёному дворику и приветливым соседям.
— Зачем мы приехали сюда? — Спрашивал он маму.
— Это всё, на что хватило денег. — Объяснила она. И добавила раздражённо. — Скажи спасибо своему отцу.
— А он где?
— Понятия не имею. Но точно знаю, что ни я, ни ты ему больше не нужны. У него теперь другая жена и другой ребёнок.
— Как это? — Удивился Ярик.
— А вот так!
Детский сад, в который теперь ходил мальчик, ему тоже не нравился. Воспитатели там часто кричали, а дети дрались и отнимали игрушки.
Однажды, когда всех детей уже разобрали по домам, он одиноко сидел во дворе на бортике песочницы. Воспитательница стояла рядом и с кем-то сердито говорила по телефону.
— А что я могу сделать? Что можно ожидать от их родителей. Какой район, такой и контингент. Господи, да они здесь сплошь алкаши и наркоманы. Сказала, не могу. Подожди, перезвоню.
Мама пришла хмурая, в ответ на упрёки воспитательницы что-то грубо ответила, Ярик не разобрал, что, схватила его за руку и потащила домой. Во дворе, за колченогим, сколоченным в невесть какие времена, столом сидело местное мужское население.
— Катюха! — Заорал, увидев маму их сосед. Этот дядя Вова абсолютно не нравился мальчику. Иногда он колотил в их дверь среди ночи и громко кричал. Ярик просыпался и от страха долго не мог заснуть. — Катюха, что не здороваешься?
Мама быстро прошла мимо и облегчённо вздохнула только тогда, когда за их спинами хлопнула подъездная дверь. Покормила Ярика и занялась стиркой. Мальчик видел, что она чем-то очень расстроена, но спросить не решился.
Когда сын заснул, Катя заплакала, уронив голову на руки. Сегодня она осталась без работы. Где искать новую? Как они с Ярославом будут жить дальше? Она добровольно по соглашению отказалась от алиментов взамен недостающей суммы на покупку жилья, потому что тех денег, что полагались ей от продажи, вообще ни на что не хватало. Зачем она это сделала? От обиды на мужа и от его предательства. А ещё поняла, что Ярик совсем не нужен ему. Хотела всё дать ребёнку сама…
— Катюха!
Сегодня сосед не колотил в дверь, стучал тихо.
— Чего тебе? — Она резко распахнула створку.
— Ты чего, Кать, ревела что ли? Если обидел кто, ты скажи.
От его нетрезвого сочувствия слёзы хлынули с новой силой.
— Да ладно, Катюха. — Вова принялся утешать её. — Бывает. Всё перемелется. Пойдём, посидим с нами. Малой спит у тебя? Идём. Чего одной слёзы лить?
Она подумала и, сдёрнув с вешалки куртку, шагнула за порог.
***
— Мама, у нас еда есть?
Ярослав, худой и вытянувшийся, стоял посреди кухни. В холодильнике пусто. В шкафу тоже. Кроме заварки, соли и подсолнечного масла — ничего. Сегодня даже хлеба не осталось. И мама ещё не вернулась с работы. Под раковиной пустые бутылки из-под водки. Мальчик вздохнул. С тех пор, как они пришли жить к дяде Вове, мама совсем спилась. Сначала он сам стал часто бывать у них. Мама больше не прогоняла ненавистного соседа. Наоборот, следом за ним начали появляться в их квартире его друзья.
Называть соседа «папой», как требовали от него взрослые, Ярик не мог. Он хорошо помнил отца, хотя с того самого момента, как родители развелись, ни разу не видел его.
— Он в другой город уехал. — Коротко ответила на его вопрос мама. — Отказался от тебя. Володя оформит усыновление, будешь его сыном.
Время шло. Всё чаще мама и отчим прикладывались к бутылке. Они все перебрались в квартиру соседа, а их с мамой жильё сдавали семье гастарбайтеров. Дядя Вова работал, мама тоже устроилась вахтёром, дежурила сутки через трое, за небольшую дополнительную плату убирая территорию. На работе держалась, навёрстывая упущенное в дни отдыха.
Когда Ярик только пошёл в школу, было ещё ничего. Теперь стало хуже. Ему почему-то было стыдно, что кто-нибудь узнает о том, как он живёт на самом деле. Поэтому мальчик старательно делал уроки, следил за своей одеждой. Он давным-давно научился стирать и гладить её сам.
Ярик ещё минуту постоял, загоняя внутрь голодный спазм, и полез в свой тайник под ванной, где стояло небольшое чистое ведро, лежали салфетки и флакон специального средства для стёкол. Стоил флакон дорого, и мальчик старался расходовать средство экономно. Поставив в ведро бутылки с теплой водой, он заспешил на проспект, где перед светофором останавливался поток машин.
— Фары, стёкла, зеркала протереть. — Весело предлагал он водителям. Редко кто отказывал улыбчивому приветливому парнишке. Ярик ловко и старательно орудовал салфетками, складывая в карман протянутые водителями деньги.
Набрав необходимую сумму, он вылил воду, аккуратно сложил всё в ведро и поспешил к магазину. Есть хотелось уже очень сильно.
Около ступенек мальчик заметил маленькую собачку, жавшуюся к перилам и с надеждой смотрящую на выходящих людей.
«Ждёт кого-то». — Подумал он. Купив еды и жуя на ходу мягкую булочку, Ярик весело сбежал со ступенек. Собачка по-прежнему была там. Он присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить её. Она испуганно отодвинулась.
— Ждёшь? — Спросил мальчик.
Собака прислушалась и внимательно посмотрела на его руки.
— Голодная? На. Возьми.
Она обнюхала кусочек булки и осторожно съела.
— Она второй день здесь сидит. — Какая-то женщина остановилась рядом с ними. — Бросили, наверное.
Ярослав ничего не ответил и продолжил кормить собаку. Когда они съели до последней крошки булку, мальчик встал, отряхнул руки.
— Пока.- Сказал он собаке. — Мне пора идти.
Пройдя несколько шагов, он заметил, что собачка идёт следом за ним.
— Мне некуда тебя взять.- Остановившись, сказал он собаке. — Дядя Вова никогда в жизни не разрешит.
Ярик помнил, что стало с котёнком, которого он однажды принёс домой. Котёнок был маленький и ещё даже толком не стоял на лапках. Дядя Вова посмотрел на него мутным взглядом, взял за шкирку и молча вышвырнул за дверь. Котёнок ударился о ступеньку и запищал. Схватив малыша, Ярик спрятал его в кустах во дворе. Наутро котёнка не было. Убежал он, или кто-то забрал, мальчик не знал. Но хорошо усвоил то, что животных отчим не любит.
— Жди своего человека. Ко мне нельзя. — Повторил он собаке. Она в ответ села и вдруг заплакала. Не заскулила, как это обычно делают собаки, а именно заплакала, жалобно и тоненько.
— Что же с тобой делать? — Мальчик задумчиво разглядывал неожиданную спутницу.
Собачка была совсем маленькая, и даже, очевидно, породистая. Ярику казалось, что он видел, как с такими собаками гуляют в парке, носят их на руках и иногда надевают на них одежду. Он не слишком разбирался в породах и не мог быть уверен в этом, но собачку было жалко. «Потерялась или, может быть, бросили, как сказала та женщина». — Размышлял он.
Решение пришло неожиданно. У него было своё тайное место, о котором никто не знал. За старыми домами рядами стояли хозяйственные сараи. У кого-то побольше, какие-то поменьше. Были среди них вполне добротные, с погребами, но в основном — небольшие дощатые сооружения для хранения разного ненужного, в большинстве своём, хлама.
У дяди Вовы такого сарая не было, а у Ярика был. Конечно, принадлежал сарай совсем не мальчику, а некоему Коле-дурачку, которого по несколько раз за год забирали в психиатрическое отделение для поддержания его более или менее нормального состояния. Его близких устраивало, что «неудобный» родственник живёт отдельно от них, и они не скупились на оплату подобных «профилактических мер». Ярик же умудрился подружиться с Колей, как только они переехали жить в этот дом.
«Он хороший!» — Уверял мальчик, когда Катя ругала его за эту неподходящую дружбу. — «Он добрый. Просто вы не понимаете».
«Добрый» Коля, который запросто мог бегать по двору с кухонным ножом или обломком кирпича, действительно, относился к Ярику совсем не так, как к остальным. Никогда не кричал на него, разгонял задир, если они пробовали обидеть мальчика и часто совал ему в руку слипшиеся конфеты в помятых фантиках. Ключ от сарая тоже дал, когда они ходили туда за верёвкой для воздушного змея, которого в итоге так и не сделали.
Но, по большому счёту, сейчас ключ Ярику был без надобности. Во время многочисленных Колиных отлучек он организовал себе лаз с обратной стороны сарая, открывающийся с помощью двух раздвигающихся досок. Лаз был хорошо скрыт от посторонних глаз, и юркнуть в него худенькому мальчику не представляло труда. Ярослав частенько прятался в этом убежище, когда приходилось скрываться от скорого на расправу отчима в периоды его буйств.
Фото из свободного доступа сети Интернет
Туда-то и решил он поселить своего найдёныша. Мальчик поманил собаку и она, теперь уже безбоязненно, подошла к нему и даже позволила взять себя на руки.
«Какая лёгкая». — Подумал Ярик. — «Поэтому их на руках и носят».
— Сиди тихо. — Сказал он собачке, с максимальными удобствами устроив её в сарае. — Я завтра приду перед школой. И потом тоже. Только сидеть надо тихо. Понимаешь?
Собачка понимала. Сидела и смотрела на мальчика своими круглыми чёрными глазками.
— Как же тебя зовут? — Ярослав размышлял вслух. — Ты такая маленькая, как жучок. Может быть Жучка? Это такое старое имя. Мы читали рассказ в школе. Там была собака Жучка. Нет, не так. Надо поласковее. Может, Жужа? Нравится тебе? Мне нравится. Давай, ты будешь Жужа. Хорошо?
Собачка согласилась. По крайней мере, ему показалось именно так. Ещё раз велев Жуже вести себя тихо и прихватив пакет с продуктами, он поспешил домой.
— Где шлялся? — Отчим опять был не в духе.
— В магазин ходил.
— В магазин это хорошо. — Подобрел дядя Вова. И, хохотнув, подмигнул. — Выпить не купил?
Где пасынок, впрочем, по документам Ярослав уже некоторое время считался его сыном, взял деньги на продукты, его интересовало мало.
— А мама? — Спросил мальчик. — Ей же на работу завтра.
— Дрыхнет. — Махнул рукой отчим. — Не трогай её. Пусть проспится.
Ярик ничего не ответил и сел за уроки. Закончил далеко за полночь. Проверил форму, почистил зубы.
— В кого ты такой уродился? — Отчим неодобрительно наблюдал за ним. — Весь прилизанный какой-то. Разве таким должен быть настоящий пацан. Испортила тебя мать с малолетства.
Мальчик вздохнул. По мнению дяди Вовы лучше пить водку, чем уроки делать. Ну, уж нет! Ярик достаточно насмотрелся на них с мамой. Не надо ему такой жизни. И чтобы смеялись над ним, или, наоборот, жалели, не надо тоже. Он будет учиться, найдёт хорошую работу. Попробует вылечить маму, если она сама не одумается к тому времени. Мальчик так размечтался, что незаметно заснул и утром едва не проспал.
Перед школой заскочил к Жуже. Собачка была так рада ему, что на глаза Ярика навернулись слёзы. Уже давно никто с таким восторгом не реагировал на его появление. В памяти мальчика иногда всплывали приветливые лица соседок, которые всегда улыбались, когда он выходил во двор. Вот он, совсем маленький, рассказывает стишок про лошадку. Они смеются и хвалят его. Мама и папа спускаются со ступенек, весёлые и нарядные. Как давно это было. Ярику кажется, что в какой-то прошлой жизни.
Собачка, почувствовав его настроение, принялась лизать лицо маленьким горячим язычком. Ярослав так завозился с ней, что чуть не опоздал на первый урок. Влетел за минуту до прихода учительницы, выдохнул облегчённо.
— Ребята, не расслабляйтесь. — Попросила Светлана Викторовна. — Скоро каникулы, но впереди ещё проверочные работы. Ярослав, у тебя история между «четвёркой» и «пятёркой», подойди к Игорю Сергеевичу, пусть спросит тебя. Или презентацию даст сделать.
— Я подойду. — Торопливо согласился Ярик.
Он ответит устно. Компьютера дома нет. Был старый у дяди Вовы, но давно сломался. А о новом речи быть не может. У Ярика даже телефон кнопочный, простой. Ему хватает. В школе насмешникам говорит, что родители не разрешают смартфон. Ребята делают вид, что верят. Хотя на самом деле все прекрасно знают, что мама и дядя Вова пьют. Но не дразнят. Впрочем, у них в классе добрая половина таких. У многих ещё похуже, чем у Ярика. Он хотя бы учится хорошо, учителя его хвалят.
Из школы мальчик летел, как на крыльях. Теперь его ждали. Ждали, как никогда раньше. Крохотная смешная собачка, о которой ещё вчера он ничего не знал.
У него даже времени на уроки стало оставаться меньше. Благо, что учебный год неумолимо приближался к концу. Ярик, предвкушая массу свободного времени, как на крыльях летал.
***
— Дядь Вов, мама пришла? — Мальчик остановился на пороге, наткнувшись на мутный тяжёлый взгляд.
— Волчонок ты, Ярик. Так папкой ни разу и не назвал. — Отчим смотрел, не отрываясь. — Не придёт мать больше.
— Почему? — Глаза мальчика испуганно распахнулись навстречу самому страшному.
Мама сорвалась. Напилась на дежурстве и, возвращаясь с него, попала под машину. Бледный человек с дрожащими руками плакал потом перед Яриком и просил прощения.
— Понимаешь, она сама вышла на дорогу. Там не было перехода, и светофоров не было. Я просто не успел ничего сделать. Прости меня. Я, правда, не виноват, но всё равно прости.
Ярик не винил этого человека. Он не раз приводил маму домой в таком состоянии и знал, что она совершенно ничего не понимает в эти моменты. Он не плакал. Память словно фиксировала картинки: какие-то люди, кладбище, поминки, не просыхающий теперь отчим. Только мысль о том, что в сарае ждёт маленькая одинокая Жужа, заставляла мальчика подниматься и идти к ней.
Он механически и аккуратно чистил зубы, гладил свою одежду, шёл работать на перекрёсток. Но никто из водителей не видел больше его приветливой улыбки. Искорка, которая заставляла людей соглашаться на предложение Ярика, погасла, и зарабатывал он теперь совсем немного.
Возвращался, сажал собачку в рюкзак и уезжал в лес или на реку. Жужа стала единственным его спутником, собеседником и утешителем. Отчим словно не замечал мальчика. Он и раньше не уделял ему много внимания, а сейчас жил так, как будто Ярика рядом с ним не существует.
— Катюха, как же ты так? Как я буду без тебя? — Пьяно рыдал он. — Мне ведь без тебя не надо ничего.
Мальчик привык к пьяным истерикам дяди Вовы и особенно на них не реагировал. Но однажды отчим встретил его хмурым и трезвым.
— Уезжаем мы с тобой.
— Как это уезжаем? — Не понял Ярик. — Куда?
— Далеко. Брат у меня в Сибири. — Пояснил дядя Вова. И добавил. — Без матери твоей не могу я здесь. Того и гляди в дурку упекут, как Колю.
Сибирь. Уехать. Коля… А как же Жужа? Бросить её здесь? Роднее и ближе этого маленького существа у Ярика теперь не было. Мысли прыгали как мячики, и он никак не мог ухватить нужную.
— Зачем ехать? Что мы там будем делать?
— Я на работу устроюсь. Ты учиться пойдёшь. Здесь жизни не будет, Ярик. От воспоминаний бежать нужно.
«Бежать. Бежать. Бежать». — Застучало в мозгу. Он не поедет с отчимом. Сбежит. Дядя Вова не любит его. Отцу, про которого Ярик ничего не знает, он давно не нужен. Жужа без него пропадёт, а так они будут вместе. Заработать он сможет, с голоду не умрут. Ночевать, пока лето, можно и в лесу. Или на вокзале, если дождь. А к осени, может быть, он что-нибудь и придумает.
— Когда надо ехать?
— Да, недели через полторы и отправимся. Ты там вещи свои собери.
— Соберу.
Внутри него словно заработал маленький моторчик с часовым механизмом. Аккуратно и методично, как привык делать всё, Ярик готовился к побегу. Ходил на работу и бережно складывал свой небольшой заработок в копилку. Собрал только нужные вещи. Купил ошейник и поводок для Жужи. Знал, что она не уйдёт, но, так, на всякий случай.
За день до отъезда отчим решил устроить «отвальную» для своих многочисленных друзей. Ярик понял, что лучшего времени для побега не будет. Отойдут только к вечеру следующего дня.
— Не бойся. — Шептал он собаке, зарываясь носом в её шерстку. — Мы уедем, и всё у нас будет хорошо. Я тебя не брошу, не думай даже.
Рано утром, захватив необходимые вещи и посадив в рюкзак Жужу, Ярик зашагал к железнодорожному вокзалу.
— Поедем на электричках. — Говорил он собаке. — Там документы не нужны. Если спросят, скажем, что едем к бабушке. Только ты, пожалуйста, сиди тихо.
Фото из свободного доступа сети Интернет
Народа в электричке было много. Ярик сел у окна и постарался сделаться как можно незаметнее. Жужа, понимая серьезность ситуации, вела себя спокойно. Рядом с мальчиком опустился на лавку грузный мужчина с тростью. Ярик заметил, что идти ему было тяжело, и ещё ближе придвинулся к окну, освобождая место.
— Сиди, сиди. — Успокоил его попутчик. — Я довольно комфортно разместился. Ты что же, один едешь?
— Родители работают. — Вздохнул Ярик. А у меня каникулы. К бабушке еду.
— К бабушке это хорошо. — Улыбнулся мужчина. — Знаешь, я иногда очень скучаю по своей бабушке, но, к сожалению, увидеться с ней уже не смогу. Я ведь сам уже почти дедушка.
Ярик тоже вежливо улыбнулся в ответ.
— Ну, ладно, — сказал его собеседник — не буду отвлекать тебя разговорами. Ты ведь, наверняка, собираешься поиграть в игру на телефоне или послушать музыку.
— Нет. — Возразил мальчик. — Родители не любят этого. И я тоже. Лучше посмотрю в окно. Там много интересного.
Мужчина уважительно хмыкнул, и больше вопросов не задавал.
Глядя на мелькающие за окном картинки, Ярик сам не заметил, как задремал. Руки разжались, и рюкзак, в котором тихо сидела собачка, шлёпнулся вниз. Жужа не ударилась, потому что у ног мальчика стояла сумка, но испугалась и громко взвизгнула от испуга. Ярик тут же проснулся и, тоже испуганно, схватил рюкзак. Убедившись, что с его спутницей всё в порядке он облегчённо вздохнул.
— Кто это у тебя там? — Недовольно поинтересовалась женщина, сидящая напротив.
— Так. — Ярик покрепче прижал к себе рюкзак и уставился в окно.
— Не так, а мало ли какую гадость ты везёшь.
— Это не гадость. — Как можно вежливее ответил мальчик. — Просто собачка. Маленькая.
— А ты знаешь, что собак надо перевозить по определенным правилам?
Ярик побледнел. Заметив его испуг, попутчик, с которым он разговаривал в начале пути, вступился за мальчика.
— А молодой человек ничего не нарушил. Собака мелкая, в переноске.
— Это не переноска, а простой рюкзак. — Фыркнула дама. — И потом, справка есть у него?
— Да будет вам известно, что сейчас для внутренних перевозок в электропоездах ветеринарное свидетельство не требуется.
— А билет? Есть у него билет?
— Есть. — Уверенно ответил мужчина.
Ярик с надеждой смотрел на него. Билета для Жужи у него не было. Он даже не знал, что его надо покупать, иначе бы купил непременно. Но мужчина подмигнул ему и, глядя в глаза скандалистке, повторил.
— Есть у него всё. Мальчик — сын моих знакомых. Едет к бабушке. Ещё вопросы.
— Вот ведь какие люди бывают. — Поддержала его какая-то старушка. — Нет бы, в стране порядок навести, так они к детишкам привязываются. Не нравится чего, пиши президенту. Я вот написала. И про маленькую пенсию и про коммуналку…
Нашлись те, кто вступил в диалог, и вскоре добрая половина вагона обсуждала цены, разбитые дороги и развалившееся сельское хозяйство.
— Спасибо вам. — Подняв глаза на своего спасителя, искренне поблагодарил Ярик. И улыбнулся. Пожалуй, впервые со дня смерти мамы.
— Можно посмотреть? — Добродушно поинтересовался мужчина, показывая на рюкзак.
Опасливо покосившись на недовольную пассажирку, Ярик расстегнул молнию. Жужа сидела тихо, испуганно тараща блестящие глазки.
— Ух ты, какая кроха. Чихуашка?
Ярик не знал, но на всякий случай кивнул.
— Мама выбрала, или ты захотел? Обычно женщины выбирают такие породы.
В горле неожиданно пересохло, и Ярик с трудом выдавил из себя.
— Я захотел. Это моя.
— А я, брат, всегда любил больших собак. С самого детства. И совсем не боялся. У нашего соседа жили два красавца алабая. Они знатно охраняли двор. Их все боялись. Но не я. Маленький, года за два или три до школы, спокойно подходил и гладил их огромные собачьи морды. Они, пытаясь играть, толкали меня этими своими мордами. Я падал в снег и хохотал. Когда мама увидела, как я играю с огромными сторожевыми собаками, то едва не поседела. И строго настрого запретила мне подходить к ним. Я скучал по собакам, а собаки, видимо, скучали по мне. Однажды, когда мама везла меня на санках из детского сада один из этих псов, тот, что был помоложе, выбрался со двора и стащил меня с санок, повалив в снег. Хотел поиграть. Я остался барахтаться в сугробе, а мама по инерции прошла несколько шагов вперёд, везя за собой уже пустые санки. Как раз переходила дорогу к нашему дому. И вдруг из проулка вылетел на мопеде соседский мальчишка, подросток. Отец на новый год подарил ему забаву, а ждать весны у шалопая терпения не хватило. Мопед на полной скорости врезался в пустые санки, на которых я сидел ещё минуту назад. Мама только охнуть успела.
— Выходит, тот пёс спас вам жизнь? — С интересом спросил Ярик.
— Выходит. — Мужчина погладил мальчика по голове. — Но маленькая собака или большая, огромнее сердца, чем у этих животных, я не видел. Так что, береги свою кроху, попутчик!
— А расскажите ещё что-нибудь. — Попросил Ярик.
— Я бы с радостью, дружок. Но следующая станция — моя. Пора выходить. Тебе-то далеко ехать?
— Мне до конечной. — Опечалился мальчик.
— Тогда счастливого пути тебе и твоей собачке. Привет бабушке!
Он тяжело поднялся и, прихрамывая, двинулся к дверям. Недовольная дама тоже вышла, и мальчик вздохнул с облегчением.
***
Вторая, заключительная часть рассказа через 2 часа.