Пашка привязал Черри к ножке скамейки, Димон бросил портфель рядом, и оба помчались играть. Черри толкнула лапой портфель Димона и поняла — Тося там! Быстро перебирая лапами по портфелю, Черри пыталась «откопать» Тосю…
Всех в помете назвали на букву «Ч», но никому из братьев и сестер Черри не нравились их имена: Чарльз, Чак, Чайка, Чили. А Черри нравилось ее имя.
Так нравилось, что она, откликаясь на зов, прыгала задними лапами выше, чем следовало, заваливалась вперед, теряла равновесие и падала от счастья. Вот насколько ей нравилось ее имя! Просто очень!
Пришли гости, и Черри сразу решила, что пришли за ней. Она с разбегу прыгнула к рыжему и лопоухому мальчику в руки. Он засмеялся, заливисто, по-настоящему, по-мальчишески звонко. Черри не ошиблась — Пашка был ее человек.
В новом доме было чисто и просторно. Семья была дружная и теплая. К сожалению для Черри, Пашка был единственным ребенком. И больше не было рядом с Черри ни Чарльза, ни Чака, ни Чайки, ни Чили.
Выходные закончились, был первый рабочий день и Черри пришлось остаться дома одной. Она загрустила, положив мордочку на лапы.
В дальнем углу Пашкиной комнаты было странное сооружение — самодельный, сбитый из реек, загончик с невысокими бортами из прозрачного пластика. Сначала Черри подумала, что ей показалось. Она присмотрелась — внутри определенно что-то шевелилось…
Черри подкралась ближе и замерла в ожидании. Внутри загона были набросаны листья капусты, под ними что-то копошилось — что-то живое!
Легко переступив через борт загона, Черри прыгнула и прижала ногой копошащуюся штуку. Штука замерла, превратившись в камень. Черри сунула к ней морду, скинула прикрывший штуку лист. Осмотрела. Обнюхала. Попробовала зубами. Штука была твердой и несъедобной.
«Нет. Я тебя точно видела. Выходи!» — тявкнула Черри.
Она прыгала и толкала штуку-притворюшку, заставляя ее снова ожить. Но штука не сдавалась. Тогда Черри взяла ее в пасть и выкинула из загончика на пол. Черри тявкала, катала штуку по полу, всматривалась в дырки в боку, пытаясь понять, что там внутри.
В комнату влетел Пашка. Черри бросилась к нему.
— Ну, как ты тут? Скучала?
В ответ она радостно завиляла хвостом.
— Черри, это Димон, — сказал Пашка, указывая на вошедшего следом приятеля.
Собачка приветливо тявкнула и дала себя погладить, но играть с мальчишками она не могла — она сторожила штуку, та вот-вот должна была показаться.
— Ты зачем Тосю достала? Это черепаха. Видишь? Ее дом тут.
Пашка поднял черепаху и вернул ее в вольер. Тося, поняв, что опасность миновала, высунулась из панциря и поплелась заканчивать бесцеремонно прерванный завтрак.
Черри с восторгом наблюдала, как Тося медленно поднимает переднюю лапу, потом так же медленно и торжественно ее опускает, как она кусает листок и медленно его пережевывает. Тося была чем-то совершенно невероятным.
Черри бы еще понаблюдала за Тосей, но Пашка позвал гулять. Гулять все-таки веселее.
Набегавшись и вдоволь наигравшись, мальчишки привели Черри домой. Они затеяли игру: расставили старых солдатиков по комнате и стреляли в них из рогаток бумажными шариками. Черри бегала за шариками и мешала игре, сбивая бестолковых солдатиков то лапами, то хвостом.
— Не, так Черри всех солдафонов сама собьет, — с досадой сказал Димон.
— Точно! А давай по движущейся мишени! — осенило Пашку. Пашка достал из вольера Тосю, в помощью пластилина закрепил на панцире солдата.
Тосю выпустили на пол. Она поплелась к своему загону. Но, прыгая от радости, потому что наконец можно поиграть с Тосей, Черри преградила ей путь. Тося отвернулась от неугомонного щенка и направилась в сторону кровати.
Мальчишки осыпали Тосю бумажными снарядами, смеялись и гнали ее от укрытия, не давая залезть ни под кровать, ни под шкаф. И все же сбить прилепленного солдата у них не получилось.
— Здорово! Тося — тема! — восторгался Димон. — Дашь ее мне? Тебе же щенка уже подарили.
— Хм… А ты мне что?
— Меняю на красный пожарный тягач.
— Идет! — радостно крикнул Пашка.
На следующее утро Черри не терпелось поиграть с Тосей. Она не стала долго гулять с папой, утащив его побыстрее домой. Проводив всех по делам, Черри метнулась в комнату к загону.
Черри тявкнула, но движения в загоне не было. Она ткнула носом в загончик — снова ничего. Черри прыгнула в загон, она копалась носом везде, и даже сломала одну из стенок загончика. Тоси нигде не было…
Черри не было так грустно даже при расставании со своими братьями и сестрами. Она не скучала ни по Чарльзу, ни по Чаку, ни по Чайке, ни по Чили, а по Тосе очень скучала. Сердце Черри разрывалось в груди. Она обнюхивала все вокруг, искала и звала Тосю. Ей больше не хотелось играть, гулять, и даже еда казалась невкусной — Тося пропала.
Несколько дней Черри грустила. Ее даже показали ветеринару, но он не нашел никакой болезни. Черри была абсолютно здоровым щенком.
Пашка вывел Черри гулять во двор. Она легла рядом со скамейкой, одними глазами наблюдая за ним.
— Привет! — раздался знакомый голос. К ним подбежал Димон. — Че вы тут?
— Да вот… Что-то Черри заболела, — грустно рассказал Пашка.
— Да, ты чего?! Жалко… А что с ней?
Димка присел на корточки рядом с Черри и погладил. Черри встрепенулась: «Тося! Она где-то здесь!»
— Давай в футбол! — предложил Димон. — Привяжи ее, куда она денется?!
Пашка привязал Черри к ножке скамейки, Димон бросил портфель рядом, и оба помчались играть. Черри толкнула лапой портфель Димона и поняла — Тося там!
Быстро перебирая лапами по портфелю, Черри пыталась «откопать» Тосю. Портфель поддался, раскрылся, вывалив из себя учебники и тетрадки. Из-под разбросанных на асфальте знаний величественно появилась Тося.
Черри рванулась к ней. Несложный узел поводка растаял. Собака подхватила Тосю, аккуратно прижав ее зубами, и понеслась сломя голову, так быстро, как только умела.
«Домой! Домой! — мелькало у нее в голове. — Тосю нужно вернуть домой!» Тося шевелила лапами, не понимая, что происходит, пряталась в панцирь и терпела.
Казалось, что Черри единственная радовалась возвращению Тоси. Она не понимала, почему все так напряжены. Это был серьезный разговор с Пашкой. Мальчик сопел и молчал, а папа ему объяснял, какой плохой поступок он совершил:
— Мы купили тебе черепаху, чтобы ты научился заботиться о животных. Мы думали, ты научился, и купили тебе собаку. Она же живая… Ну как же ты мог обменять ее на машинку?
— Она — черепаха! Ей все равно! — не выдержал Пашка.
— Паш, а тебе? Тебе все равно?
Мама грустно посмотрела на Пашку. Он мог вынести все, даже папины нравоучения, только мамино разочарование он вынести не мог, лучше бы ругала, лучше бы накричала на него.
Пашка сполз на пол, спрятал лицо в колени и заплакал. Черри села рядом. Она тыкалась мордой Пашке в лицо, а он прятался. Черри поняла, что Пашка виноват. Ей было ужасно его жалко.
На следующий день Пашка достал деньги из свой копилки, ушел на час, а вернулся с двумя новенькими рейками и листом пластика. Пашка чинил Тосин вольер, а Черри следила, чтобы Тося снова никуда не исчезла.
Автор МАРИЯ МЗОКОВА