Антон приезжал на лето в посёлок к своей тётке уже второй год подряд. Родители отпускали его самостоятельно, потому что сыну уже исполнилось пятнадцать лет.
Он садился на электричку и ехал после томительного учебного года навстречу велопрогулкам, походам по лесам, купанию с приятелями на речке.
Молодёжи в деревне было немного из местных, всего около десятка, но летом съезжались родственники, такие как Антон, и много дачников из столицы и соседних городов.
Антон предвкушал радость вечеринок с братьями Семёновыми, когда они, мальчишки, шли на край деревни в свой шалаш, который обновляли каждый год и там устраивали посиделки в дождливую погоду с рассказами о всяких страшных и необычных случаях, кто что знал.
В их компанию иной раз приходили девчонки. Среди всех выделялась Валя, румяная и черноглазая школьница, ровесница Антона. Она как-то странно всегда посматривала на него, и молчала. А когда местные мальчишки начинали доставать её неуклюжими шуточками и насмешками, она быстро уходила, наградив насмешников самым простым ругательством: «дураки».
В этот раз Антон заметил, что все ребята очень изменились, выросли, занятия в секциях сделали их крепче и мужественнее, а они, в свою очередь, хлопнув Антошку по плечу, тоже удивились:
— Ну, мужиком стал. Наверное, из спортзала не вылезал всю зиму?
Антон улыбался и отнекивался, хотя на самом деле очень старался накачать мышцы, чтобы на речке летом не стыдно было раздеться.
Тётушка баловала Антона щами и пирогами, посылала его за молоком к соседке бабе Насте, внучкой которой как раз и была та самая Валя.
Антон, едва завидев Валю, почувствовал, как покраснел, и едва глянув на неё, взял банку с молоком и поспешил уйти.
Валя вышла проводить его на крыльцо и с улыбкой сказала:
— А тебя не узнать. Совсем другим стал…
Антон буркнул «и тебя тоже» и, оглянувшись, махнул ей рукой.
Теперь он наслаждался рыбалкой и вечерними встречами с товарищами.
— А что Валька-то, к шалашу уже не приходит? – как бы между прочим спросил он у ребят, когда они вечером сидели у костра на своём месте встреч.
— Да она почти весь день корову свою пасёт. Дед у них заболел, ноги не ходят, так мать её заставляет пасти. Самый сезон, чтобы молоко было. Вот она перед лесом на поляне каждый день и сидит.
Антон, придя за молоком к Вале, увидел, что она ещё доит корову и подошёл к ней в сарае. Девушка ловко доила свою Маню, струи звонко били в ведро, образуя белоснежную густую пену.
— Сейчас, посиди вон на скамейке, я уже заканчиваю, — кивнула Валя. Антон не мог оторваться от зрелища такого объёма молока и ловкости Вали. Он видел, как пена поднималась всё выше, образуя пузыристую горку, и струи проделывали дыры в пене, словно маленькие белые пещерки.
— Хочешь парного? – спросила Валя, — неся ведро от коровы в дом.
Антон взял у неё ведро и помог донести до кухни. Они вместе процедили молоко через марлю, сразу разливая его по банкам.
— Ничего себе сколько много! – поразился Антон, — вот это Манюня… Ты приходи сегодня к нам, у нас весело, будем сухари на костре запекать.
— Не знаю. Если смогу. Ещё огород поливать надо, вон жара какая стоит. Ты бы ко мне лучше на поле приходил. Мне там скучно, и можно поболтать. А то мальчишки будут снова хохотать и дразнить. Ну их.
На следующее утро Антон пошёл к лесу на поляну. Там он нашёл Валю, сидевшую на складном стуле. Рядом паслась корова с телёнком и две соседских козы.
— Ты завтракал? – спросила Валя, — на-ка, поешь моих сырников. Очень они всем нравятся. Можно сказать, что это моё фирменное блюдо на завтраки.
— Так для себя, наверное, брала? – застеснялся Антон.
— Я уже поела. А эти – тебе, — Валя достала из целлофанового пакетика три крупных круглых сырника. Они были румяные, поджаристые, с золотистой хрустящей корочкой, в меру сладкие и пышные, как оладьи.
— Ух ты… Какая вкуснотища. Ничего подобного не ел, — Антон искренне наслаждался угощением, — а ты молодец.
— И Манька моя тоже. Молока много. Я делаю творог, а из него уже что хочешь: можно и ватрушки спечь, и сочни, и сырников нажарить. А зимой, когда времени побольше, то и вареники можно слепить, — рассказывала Валя.
Антон съел сырники и прилёг на траву, поглядывая на телочку и корову.
— Как же ты весь день тут сидишь? Устанешь ведь…
— А мы с соседкой по очереди. С утра рано я иду, а после обеда – она. Помощи больше неоткуда ждать. И животинки слушаются только нас. А я книжки тут читаю, или вяжу, — Валя показала свою книжку.
Теперь каждое утро Антон приходил к Вале на пастбище. Поле было большим, и они передвигались понемногу, то ближе, а то подальше от леса.
Ребята разговаривали. Валя всегда угощала его то ватрушками, то сырниками. Тётушка, узнав про это, стала смеяться:
— Подкармливает она тебя, ох, Василиса премудрая! Скоро и пасти ты ей будешь, и в саду помогать. Не женила бы тебя такая хваткая девка!
Тётушкины насмешки стали пророчески сбываться. Антон действительно стал помогать Вале в саду, они вместе ходили за ягодами, пасли корову с тёлочкой и ездили вечерами кататься на велосипедах.
Мальчишки поначалу дразнили Антона, мол, на что тебе эта доярка? Другие девчонки уже вовсю красятся и на танцы ходят, с ними интереснее.
Но Антон не обращал на них внимания, даже сам себе удивлялся, что совершенно не испытывал ни обиды, ни стыда.
Ему даже казалось, что Валя нравилась всем ребятам, а вот выбрала в друзья она именно его, Антона, и он, обласканный её вниманием, даже был горд и снисходительно терпел шуточки мальчишек.
Время отдыха Антона подходило к концу. Он стал замечать грусть в глазах Вали. После велосипедной прогулки они как-то вечером прощались, и она вздохнула:
— Как жалко, что ты уезжаешь. Уже привыкла я к тебе. Будет скучно…
— Ну, есть ведь у тебя подруги, одноклассницы твои? Да Манька одна чего стоит. С ней не заскучаешь… — пытался пошутить Антон, но у самого на душе кошки скребли. Он тоже привык к Вале, она ему очень нравилась.
— Может, на праздники будешь хотя бы приезжать? – спросила Валя осторожно.
— Конечно! Тётушка всегда зовёт. Будет только рада! – ответил Антон.
— И я буду рада, — тихо сказала Валя.
— Только ты сырники к моему приезду наготовь, ладно? Уж больно вкусные они у тебя получаются. Как пирожки, и нежные, и сочные, и мягкие…- хвалил Антон.
— Потому что на сливочном маслице. Опять же, спасибо Манюне, — начинала улыбаться Валя.
Они сидели на крылечке Валиного дома и смотрели на заходящее в тучу солнце.
— Завтра дождик будет. Придётся недолго нам гулять. Я сырничков нажарю. Какие ты любишь, потемнее. С корочкой, — сказала Валя.
На крылечко вышел отец Вали. Он любил после трудового дня поужинать, а потом отдохнуть на крыльце. И лишь после посиделок на крылечке шёл в мастерскую чуть поработать.
— Ну, ты, говорят, уезжаешь? – он подал руку Антону, как взрослому товарищу, — скучно будет без вас, дачников в нашей деревне.
— А я приеду на Ноябрьский, и на Новый год, — пообещал Антон, — а может, и без праздников, так, на выходные.
— Вот-вот, лучше просто так. На любые выходные, приезжай. Что там праздников дожидаться… — отец пошёл во двор.
Валя улыбнулась и вдруг обняла Антона. Её руки нежно обвили его шею, а голова прижалась к груди.
— Верно батя сказал, ты приезжай. Я ждать тебя буду… — она ускользнула в дом.
Уже смеркалось. Антон стоял как вкопанный и не мог сдвинуться с места. Руки Вали словно отпечатались на его шее, там было всё ещё тепло… А на душе таяли, словно белые молочные хлопья парного молока слова девушки «приезжай…»
Это были первые нежные девичья объятия в его жизни. И так не хотелось уезжать!
Прошли недели, как Антон был дома в городе. Он звонил Вале, но звонки не давали той радости, какая была при общении. В первые же каникулы он снова торопился в деревню. Тётка знала о его приезде, ждала и наверняка всё рассказала Вале.
Антон вышел из электрички, и заторопился к автобусу, едущему в деревню, как вдруг почувствовал сзади руки, которые крепко обхватили его за плечи.
— Антон! Вот ты где! Приехал! – Валя радовалась, как ребёнок, и щёки её пылали, — а мы с ребятами приехали тебя встречать.
Только тут Антон увидел стоящий неподалёку мотоцикл с коляской. Около него ждали мальчишки. Они улыбались и тянули к Антону руки.
— Садись, а Валька к тебе на руки, тут недалеко.
Ехали весело, с хохотом на каждой ямке. Вечером договорились встретиться у костра. А Валю никогда ещё не видел Антон такой счастливой.
— После тётки сразу к нам. Сам знаешь, что я тебе приготовила, — глаза её светились искорками счастья.
— Дай угадаю… — Антон сделал задумчивое лицо, — картошку с грибами? А, блины? Да нет же: пельмени!
— Ну, Антон! – Валя стояла на крылечке напротив него и хохотала.
— Неужели сырники? – вспомнил он, обнимая Валю.
— Ну, конечно. Ты что же, забыл? – Валя хотела было убежать в дом, но Антон вдруг поцеловал её в щёку, и она, увернувшись, скрылась в сенях.
— Ну, сырники, так сырники, — прошептал Антон, сходя с крылечка и направляясь к тёткиному дому. Улыбка не сходила с его лица, и тётушка, встретив его у дверей, всплеснула руками:
— Видела, видела, откуда ты шёл! Ну, девка премудрая. Говорила же я, что женит она тебя на себе! Ох, какие же вы ранние, ребята…
— А подглядывать нехорошо, тётя Нина, — Антон поцеловал тётушку, — ой, нехорошо…
— Да ладно. Рада я. Знай наших! Теперь и ты станешь чаще ко мне ездить. А я гостей родных так люблю! Иди-ка к столу. Я тебе сырников приготовила. Не такие, как у твоей Вали, но отведай, я старалась…
— Что? И тут сырники? Вы что, меня откормить все хотите? – захохотал Антошка, — не откажусь! Сырников много не бывает!