Взмахивая метлой, Алиса гнала клубы пыли по полу к входной двери. Солнце, по-летнему щедрым потоком лившееся в распахнутые окна, высвечивало пылинки, кружащиеся в воздухе и оттенками янтаря, горького шоколада, подсвечивало старую деревянную мебель. Наконец, остановив движения метлы, Алиса убрала ее к стене и дала себе передышку. Пожалуй, можно было заварить себе чашку чая. Половицы поскрипывали, пока она шла на кухню и девушка с грустью подумала, что в идеале, тут почти все надо так или иначе менять, реставрировать, обновлять… И где, спрашивается, на это все брать деньги студентке?
На кухне все было так, как при жизни бабушки. Алиса понимала, что это глупо как-то, но пока что не могла себя заставить ни выбросить что-либо отсюда, ни даже разобрать два серванта и бесконечные шкафчики, набитые сервизами, разнообразной утварью, текстилем для столовой и прочими нужными в хозяйстве вещами… Она жила на даче уже второй месяц и все откладывала, откладывала обязательные дела.
Насыпать заварки, залить кипятком, дать чаю настояться. Алиса стиснула зубы — ее не было с родным человеком в самое важное и последнее для него время! Как же она могла быть так глупа, наивна, что позволила обмануть себя? Эти мысли, размышления о том, что вмешайся она во все раньше, то бабушка, быть может, смогла бы даже еще пожить немножко, не оставляли в покое, жалили, как злые осы и заставляли чувствовать себя жутко виноватой.
— Спокойно, — сказала самой себе Алиса и налила чай в кружку с изображением смешного котенка. Добавила в чай меда и молока.
Она еще раз повторила себе, что прошлого изменить нельзя и соответственно, остается только что-то делать с настоящим… и будущим. И от того, что она уже начала с ним делать, девушке было немножко тревожно, потому что она не знала, а не ошибается ли она.
…Врач, наблюдавший Елизавету в последние месяцы ее жизни, в личном разговоре с ее внучкой потом с уверенностью говорил о том, что какие бы современные препараты пожилая женщина ни принимала, они бы все равно не смогли предупредить второй инсульт, к которому ее организм, образно говоря, был предрасположен с вероятностью девяносто девять процентов из ста. И все равно это было невыносимо тяжело — осознавать, что самые близкие люди, собственная ее семья, умолчали о том, в каком состоянии находится бабушка… Они, видите ли, не хотели портить Алисе последнюю сессию в ВУЗе! Спасибо, родные, зато теперь на всю жизнь подарили чувство вины оттого, что ее не было с бабулей в самом конце, что не успела сказать ей важные слова, попрощаться.
Дача, на которой сейчас находилась Алиса, была не маленьким типовым домиком, куда можно приезжать только в теплый сезон. Нет, это было добротное, двухэтажное строение из кирпича, облицованное снаружи и изнутри древесиной, с верандой, милым маленьким балкончиком при спальне на втором этаже, с настоящим камином и огромным участком, площадь которого позволила бы, наверное, разместить тут еще штуки три дачи. Елизавета любила рассказывать о том, что совсем в старинные времена тут любили отдыхать представители творческой интеллигенции и соответственно, общество тут было самым приятным. Потом, когда наступили поразительные девяностые, о даче на время пришлось забыть, но потом она вернулась неожиданно — муж Елизаветы просто подарил ее на очередной юбилей свадьбы супруге. Да, дедушка Алисы был непростым человеком — он был историком по образованию, всю жизнь, что называется, провел в кабинетах и библиотеках, но в девяностые, когда многие лишь растерянно глазами хлопали и разводили руками, он все решительно в свои руки взял и влился в ряды молодых предпринимателей. Это в шестьдесят то лет! Как, спрашивается, только выстоял, не спасовал перед конкурентами, не влип в историю с печальным финалом с участием легендарных мрачных братков? Ну, как-то все так ловко и удачно у Валеры складывалось.
Знакомые поговаривали, что такими темпами он в миллионеры выйдет скоро! Но Валерий неожиданно затормозил свой бизнес, а потом и вовсе — свернул. И это, конечно, всех немножко так шокировало. И естественно, что у Валеры спрашивали любопытно — а что случилось?!
— На то, что нужно, я уже заработал, — отвечал он, подразумевая вот эту вот купленную дачу, на которой они с Елизаветой в молодости отдыхали (потому что тогда она была дана ее отцу как большому заводскому начальнику), а также машину, хороший ремонт в квартире и платное обучение для обоих детей пары в ВУЗах.
Дети супругов, Наташа и Екатерина, выросли очень даже, как говорила родня, хорошим девочками. Наталья выучилась на педагога, потом влюбилась в приезжего и уехала с ним жить весьма далеко — на Камчатку и с тех пор ее почти и не видели. Екатерина осталась, что называется, при родителях, устроилась работать в бухгалтерию солидного предприятия, потом в тридцать с хвостиком лет вышла замуж за разведенного мужчину с сыном-подростком и родила единственную свою дочь — Алису.
— Ты какая-то неправильная, — часто говорила мама Алисе, когда та не слушалась в детстве. — Как подменили ребенка!
— Это в нашу породу, — усмехался Валерий. — Она еще всем покажет!
Маму такие слова очень раздражали, потому что превыше всего в семейных взаимоотношениях она ценила покой и отсутствие конфликтов, ради чего, кстати, готова была всем-всем и во всем идти на уступки. Елизавета, кстати, не раз строго говорила дочери, что такое потакание всем кругом добром не кончится и что там все на шею сядут и погонять будут!
— Все не так, — отмахивалась Екатерина. — Если ты к людям с добром, то оно всегда возвращается.
Но вышло как-то наоборот. То есть, когда Алисе было двенадцать лет, то Борис вдруг решил, что и вторая попытка создать семью оказалась неудачной, он решил, что надо попробовать в третий раз и ушел от них к другой женщине. Прихватив сына и бросив Алису безо всякого отеческого внимания, за исключением редких, как будто-то из под палки визитов раз в месяц-два. Ну и еще платил алименты.
Екатерина долго горевала по мужу и даже один раз сбегала к какой-то бабке-колдунье, чтобы та приворожила, вернула идиота неверного в семью! Так из шкатулки Елизаветы пропали прелестные сережки с синими камушками, про которые она говорила, что это сапфиры. Просто бабка та требовала за ворожбу золото с драгоценными камнями. Иначе, сказала, не сработает и это вообще не она — это духи такую плату требуют! Борис, кстати, в семью не вернулся. А потом, когда бывшая теща ему еще и пожаловались на пропажу изделий ювелирных, он от души повеселился!
Екатерина больше замуж не вышла. Сосредоточилась на воспитании дочери и пока Алиса взрослела, то она, уже выросшая из сказок, слушала постоянно истории о том, какие же мужчины коварные создания, которых надлежит опасаться.
После окончания школы Алиса долго металась с тем, что же ей делать дальше со своей жизнью?! Она рассматривала варианты выучится на переводчика с французского, ветеринара, астронома, технолога пищевого производства… Но в итоге подала документы в ВУЗ на такую специальность, чтобы в будущем заниматься рекламой. Дедушка, к сожалению, как-то быстро сдал, стал много болеть и умер. А бабушка тяжело заболела вслед за ним…
Алиса, кстати, когда бабушка заболела, то даже порывалась перевестись из ВУЗа своего, который в другом городе находился, но Елизавета сказала, что она очень обидится, если внучка так сделает. И вот, чем это кончилось! Алиса пропустила все… Не успела даже попрощаться. А ведь могла бы успеть в больнице навестить. И как же она тогда ругалась на маму за то, что та вот так поступила, как кричала на нее впервые в жизни! Да и остальные родственники были хороши — ишь, решили о ней позаботиться, ее не спросив… И потом, когда вдруг выяснилось, что бабуля оставила завещание и все-все оставила своим дочерям пополам, а дачу — именно Алисе, ее это совсем не обрадовало. Какой смысл в даче, если теперь там нет бабули? Именно так Алиса и сказала однажды.
— Значит, продадим! — бодро отреагировала мама. — И купим тебе квартиру! Будет у тебя отдельная жилплощадь. Будет куда мужчину своего привести!
— Мам, ты с ума сошла? — как всегда прямолинейно спросила Алиса. — Во-первых, мне пока и в нашей квартире жить хорошо. А во-вторых, какой мужчина? Я замуж вообще лет до тридцати не собираюсь!
— Ох, дочка, — покачала головой Екатерина. — Вот будешь тянуть как я и придется потом хватать первый попавшийся вариант…
— А не ты ли мне говорила, что мужчины опасны и от них лучше подальше держаться?
— Говорила, — вздохнула Екатерина. — Но я ошибалась!
Алиса тогда только плечами пожала. То, что мама мнение многолетнее вдруг сменила, показалось странным, но она не обратила почти на это внимания. Другие заботы и волнения были… Но причина скоро выяснилось. Когда на пороге появился отец, к которому мама решила вернуться. Оказалось, что у него и с той семьей не сложилось, так что он решил начать все сначала! И вернулся он не один, а с тем самым сыном от первого самого брака, а еще этот сын привел с собой жену и троих своих детей. В общем, в двухкомнатной квартире теперь стало тесно, как никогда.
И вообще то, Алиса планировала, что вот, закончив ВУЗ, она работать пойдет и потом через несколько лет скопит на первоначальный взнос для ипотеки. Но теперь стало ясно — пропал этот план, потому что дома жилось хуже теперь, чем, кажется, раньше людям в коммуналках жилось! И Алиса не очень представляла, а что теперь ей делать? Потому что если снимать квартиру с зарплаты молодого, без опыта еще работника, то выходило, что за квартиру тогда будет уходить большая часть зарплаты. А жить тогда на что?
А пока все обдумывалось и работа только искалась, Алиса решила уехать на дачу. Там, по крайней мере, будет спокойно и тихо, решила она, никто не будет грохотать посудой в шесть утра и бегать по коридору в два ночи!
На даче, кстати, все было весьма запущено — трава и кусты нуждались в стрижке, на огородике вообще нечего не было посажено, а прелестный садик, в котором бабушка с таким старанием выращивала свои любимые лимонно-желтые розы, теперь походил на какой-то заросший колючками зачарованный сад из волшебной сказки. Когда раньше Алиса сюда приезжала на студенческие каникулы, она бабуле помогала, так что в общем и целом представляла, что нужно делать. И вот, за физическим трудом, когда спину уже ломило и пальцы едва гнулись, но как-то стало полегче на душе… И через несколько дней участок вокруг дом стал пусть и не таким ухоженным, как при жизни бабули, конечно, но и уже не походил на декорации для съемок готического фильма.
Вещи в доме Алиса пока не решалась разбирать. Да, это было странно и нелогично, но ей казалось, что стоит взяться за это, как память о бабушке начнет рассыпаться, будто стеклышки из разбитого калейдоскопа, которым уже не сложиться в единый рисунок. Поэтому она медлила. Только брала по вечерам рассматривать то альбом с фотографиями из молодости Елизаветы и Валеры, то принадлежавшую бабуле коллекцию фарфоровых статуэток африканских животных.
Но еще в самый первый день, как приехала на дачу, Алиса нашла пачку писем, перевязанную шелковой красной ленточкой. И хранились они почему-то в особом месте — в резной шкатулке, примерно в такой же, в какой бабушка хранила свои украшения. Вокруг писем были рассыпаны сухие лепестки роз и соцветия лаванды. Наверное, подумала Алиса, эти письма очень многое значили для нее… Может быть, она писала их близкой подруге? Она развернула первое, верхнее письмо и с изумлением поняла, что похоже, они были написаны не бабушкой, а дедушкой! Алиса узнала его почерк. Взглядом пробежалась по первым строчкам… Кто такая, интересно, Зоя? И почему дедушка называет ее своей голубкой?
Алиса быстро свернула письмо и убрала его обратно в шкатулку, захлопнула ее так поспешно, что чуть не прищемила себе пальцы. Ей почему-то показалось очень неправильным вторгаться в личную жизнь дедушки, пусть он и не мог об этом теперь уже узнать… Но что же делать с этими письмами? Оставить как есть? Алиса вернулась к шкатулке только на следующий день. Теперь она устроилась с ней на веранде, сидя в некогда любимом дедушкином кресле-качалке. И сегодня у нее было другое мнение — ей почему-то казалось, что если бы Валерий мог общаться с ней с того света, то он бы одобрил то, что она решила прочитать, не осудил бы ее за любопытство чрезмерное.
Алиса, кстати, не задавалась логичным вопросом о том, как в шкатулке оказались письма, которые дедушка, по идее, должен был бы отправить, потому что у Валерия всю жизнь была одна особенная привычка — он все письма к родственникам и друзьям писал в двух экземплярах и обязательно один сохранял для себя, чтобы, как он говаривал, потом не забыть, о чем вообще общались.
И вот теперь Алиса узнавала о жизни дедушки с неизвестной ранее стороны. И постепенно, по мере чтения, за которым она и не заметила, как солнышко село, перед ней вырисовывалась картина…
Голубка и она же Зоя была подругой дедушки по университету, а еще, что было, пожалуй, даже гораздо важней — его первой любовью. Вот только она до встречи с Валерием уже пообещала выйти замуж за другого. Потому что там решила ее властная семья. И вообще то, Валерий предлагал, что это не страшно, ведь сейчас не Средневековье и они могут даже бежать вместе! Но Зоя ответила, что она к этому мужчине испытывает что-то… И что ей дороже сохранить хорошие отношения со своей семьей, чем попытаться построить счастье, которое может потом и растаять, как туман на лугу… Валерий мужественно принял ее отказ и великодушно предложил в таком случае остаться друзьями. Зоя согласилась. Они писали друг другу несколько раз в год — поздравляли с праздниками, обстоятельно рассказывали о значимых событиях в жизни… В шкатулке были письма и от Зои. Зоя, оказывается, жила не так уж далеко — в соседнем городе.
Алиса ахнула, обнаружив, что последние письма датировались тем самым годом, когда дедушка умер. В этом, конечно, не было ничего удивительного, но она не обнаружила письма от Зои, в котором бы та отвечала Елизавете. А ведь бабуля, по идее, должна была бы сообщить Зое о кончине Валерия. Или этого не было сделано и переписка просто прекратилась и Зоя, быть может, подумала, что Валерию это просто все надоело?
Алиса задумалась о том, а как бабуля относилась к такому вот решению своего мужа — переписываться в течение многих лет с первой своей любовью? Зная крутой нрав бабули, можно было логично предположить, что ей это очень не нравилось.
Алиса зажгла в комнате верхний свет и совершенно забыв в том, что с обеда голодная сидит, принялась рыться в секретере, письменном столе, шкафу… Ей просто очень нужно было убедиться в том, что бабуля письмо отправляла и для этого она искала ответное письмо от Зои! Его не было. Вздохнув, Алиса аккуратно прибрала письма и пошла на кухню — сделать себе чай со сгущенкой. Сегодня ей было о чем подумать…
И буквально на следующее утро Алиса приняла решение. Она написала письмо, в котором рассказала о том, что дедушка умер и бабушка тоже. Она также упомянула, кто она такая и извинилась за то, что вот так вот дерзко влезла в чужие секреты… И в самом конце Алиса сделала приписку: «У дедушки осталось много вещей, которыми он дорожил в молодости. Мне кажется, он хотел бы, чтобы что-то из них после него перешло к вам. Я могу сфотографировать их и потом, когда вы выберите что-то, отправить посылкой». Она отправила письмо в этот же день.
И с тех пор пришло уже больше трех недель. И вот теперь Алиса наконец-то решила всерьез взяться за уборку в доме. Но прямо сейчас — сделала перерыв и хотела выпить чаю с медом и молоком.
Резкий, мощный стук в ворота заставил подскочить. Алиса никого не ждала. Соседи, что ли? Но за воротами она с изумлением обнаружила своего сводного брата вместе с женой и всеми их детьми. Они приехали на машине. И с сумками.
Оказалось, что отец Алисы внезапно заболел ветрянкой. Екатерина осталась в городе, ухаживать за ним. А Петр, его жена Лена и их дети — Витя, Света и Маша, приехали вот сюда, отсидеться. Потому что дети и Лена ветрянкой никогда не болели и нельзя было подвергать их такому риску! Алиса была немножко шокирована, но в принципе, была согласна с приведенными аргументами.
— Да, конечно, проходите, — отступила она в сторону, пропуская гостей. — Сейчас подумаем, как всем разместиться.
— Да чего там думать, — усмехнулся Петр. — Ну, айда в хозяйскую спальню! Гостям же все самое лучшее полагается, да, сестренка?
В принципе, Алиса и с этим могла согласиться. Дом живо наполнился шумом, суетой, детскими повизгиваниями.
— А что, на ужин ничего горячего нет? — поинтересовалась Лена.
— Нет, — ответила Алиса. — Мне как-то не хотелось сегодня готовить…
— Понятно, — протянула Елена с такой интонацией, как будто бы она, вообще то, не только спрашивала, но и подразумевала, что Алиса могла бы и расстараться, то есть приготовить для гостей полноценный ужин.
— Магазин тут рядом, — махнула Алиса рукой. — И открыт еще, — она глянула на часы. — Почти тридцать минут до закрытия.
— Понятно, — еще более многозначительно протянула Елена и сорвавшись, убежала в другую комнату — там кто-то из детей, кажется, прищемил себе руку дверью.
Алиса вздохнула — похоже, о спокойном отдыхе теперь можно было забыть! Но это была не единственная и не главная сейчас проблема. И дело все было в том, что семья брата… В общем, они были не самыми аккуратными людьми.
Алиса очень вовремя успела убрать с глаз детишек бабушкину коллекцию фарфора. Модели парусника повезло меньше — ее разбили.
— Вы не могли бы поаккуратнее, — попросила она.
— Ой, только не надо скандала из-за хлама в этом бабушатнике, я тебя умоляю! — поджала губы Елена.
Алиса сама терпеть не могла конфликты. И она прекрасна знала, с какой легкостью кое-кто их начинает… Поэтому она просто постаралась максимально быстро убрать все ценное так, чтобы это не могли уронить, порвать, испачкать, разбить и испортить еще каким-либо образом… В итоге, очень многие вещи она просто перенесла в свою комнату.
Елизавета была человеком чуточку мнительным, в связи с чем чуть ли не в каждой комнате в доме был замок и Алиса подумала о том, что сейчас было бы очень кстати найти ключи от всех них… В эту ночь она спала плохо. У нее болела голова и снились хмурые бобры и волки, которые пришли на дачу и сказали, что они тоже тут будут жить. Во сне Алиса попросила их тогда выгнать брата и они это сделали. Но сказали, что тогда взамен с ними поселится лось и выводок опоссумов.
Когда Алиса проснулась утром, то ее ждали новые неприятные сюрпризы. Дети разбили окно в теплице. Они ураганом прошлись по заросшим клумбам и младший из них теперь ревел, потому что влетел в кусты роз.
— Нужно выкорчевать, — сказала Елена. — А если бы в глаза попало?!
— Я поставлю вокруг заборчик из колышков, — сказала Алиса. — И ты, как мама, не разрешай им просто тут везде лазать. А выкорчевывать тут ничего не надо. Вы же тут не навсегда, — добавила она, не удержавшись от колкого намека на то, что кое-кто сюда приехал лишь временно.
— Ты своих сначала роди, — фыркнула Лена. — Потом советы раздавать будешь!
Алиса была очень неконфликтным человеком. В детстве была более бойкой, но выросла более мягкой. Но прямо сейчас начала сомневаться в такой черте своего характера. И еще ей стало обидно. Ну, почему в жизни все порой так ужасно складывается?
В ворота снова постучали. Алиса вспомнила сон и подумала, что она не против была бы приютить на даче все лесное зверье, если бы взамен семья брата уехала.
— Здравствуйте, — растерянно сказала она парню за воротами. Он тоже приехал на машине. Но без сумки с вещами. И был ей совершенно незнаком.
— Алиса? — спросил он и она кивнула. — Меня зовут Сергей, — он протянул ей руку. — Зоя была моей бабушкой. Она умерла полгода назад. Ваше письмо я получил и вот, подумал… Что лучше сообщу это не на бумаге.
Алиса кивнула. Вздохнула тяжело. Это было очень грустно… Потом, как очнувшись, она пригласила его войти.
— Я не помешаю? — уточнил он, когда мимо пронеслась стайка детей. — Возможно, я не вовремя… Тогда могу заехать позже или вообще поговорим в другом месте, например, в городе где-нибудь встретимся.
— Нет, все хорошо, — пробурчала Алиса. — Не обращайте внимания. Это не мои… Родственники. То есть, мои! Но… Все сложно, — махнула она рукой.
Сергей не стал настаивать на подробностях и когда она провела его на кухню и заварила чаю, рассказал о том, что произошло в его семье. Зоя ушла тихо, во сне, у нее было много хронических заболеваний. О том, что погиб Валерий, она успела узнать — Елизавета действительно писала письмо, просто Зоя не успела на него ответить.
— Мы были близки, — сказал Сергей. — Она мне все рассказывала и про Валеру тоже. Нет, она не хотела бы ничего забирать. Наоборот, она хотела вот это вернуть. Одной из его дочерей или внучке. Она не уточняла.
С этими словами Сергей вынул из кармана маленькую бархатную коробочку и когда он открыл ее, Алиса ахнула. Это было прелестное колечко с небесно-голубым крупным камнем в обрамлении мелких розовых камушков. Украшение было на миниатюрную ручку и она подумала, что нет, ни маме, ни тетушке бы такое не подошло, а вот ей… Было бы впору.
— Очень красиво, — сказала она.
— Валерий подарил это Зое, когда решился сделать предложение, — улыбнулся Сергей. — И попросил оставить на память, когда она отказала. Но теперь, думаю, пора этому вернуться в вашу семью…
— Спасибо, — Алиса бережно сжала в ладонях коробочку. В доме что-то грохнулось и опять запищали дети.
— Ну, я пойду, — сказал Сергей.
— Ага, — ответила Алиса. Она сперва подумала пригласить его остаться на обед, но… Как-то не представляла нормальный обед в этой атмосфере.
Сергей поднялся, он собирался уходить… Но почему-то медлил.
— Не хотите прогуляться? — неожиданно предложил он. — Погода сегодня стоит замечательная. — А давайте! — подскочила Алиса. Она убрала коробочку в карман джинсовой куртки. Ей почему-то до отчаяния не захотелось оставлять дома такое сокровище.
Сергей оказался приятным и интересным собеседником. Он был старше Алисы на четыре года и уже два года работал в отделе по связям с общественностью в компании, занимающейся поставками экзотических фруктов. Никогда не был женат… Но это так, упомянул как бы случайно. Говорили в основном о прошлом тех, кто ушел, о Валере и Зое…
— Алиса, ты веришь в любовь с первого взгляда? — вдруг спросил Сергей.
Это что еще за безумие?! Это было точно оно. Потому что Алиса была не настолько легкомысленной… Но прямо сейчас эта уверенность в своей серьезности дала сбой. И она ответила так, как будто это была самая естественная вещи на свете.
— Да.
— Только не подумай, я не собираюсь сегодня же делать тебе предложение, — неловко пошутил Сергей.
— Я бы и не подумала соглашаться, — ответила она. — В конце-концов, любовь это одно, а для брака нужно знать друг друга намного лучше… Слушай, — добавила она вдруг. — А можно тебе на жизнь пожаловаться?
— Мне кажется, не стоит и говорить о любви, если тому, кого любишь, ты не можешь пожаловаться на все, что угодно!
Сергей остановился в гостинице в городе и на следующий день снова приехал в гости. Захватив, кстати, с собой корзинку для пикника со всем необходимым и они с Алисой сходили на берег реки. Так начался их роман…
И это было странно и удивительно для нее самой, но теперь Алиса даже как-то мягче воспринимала брата с его женой и детьми. Хотя она все равно очень радовалась, когда они уехали через три недели обратно в город.
Сергей же теперь приезжал часто. И не прошло еще и трех месяцев с их знакомства — как он отвез Алису познакомиться со своими родителями. А потом она познакомила его со своей мамой. Но со свадьбой они не спешили, потому что еще даже не могли решить, а в каком же городе им в итоге потом жить?
— Я согласна переехать к тебе, — наконец сказала Алиса. — Но с условием, что дача у нас будет здесь. Другой мне не надо!
— Я бы и сам мог предложить то же, — улыбнулся Сергей. — Мне кажется, хотя, может это я такой фантазер… Что Валере и Зое понравилось бы, как все сложилось… Что мы встретились и… Поняли, что хотим быть вместе навсегда.
— Мне кажется, что даже бабуля бы это одобрила, — сказала Елена.
Они с Сергеем уже решили, что постараются по возможности на даче все сохранить так, как было. И совершенно точно больше не будут пускать сюда никого постороннего, даже если кто-то из родни и будет этим недоволен.
Автор: Таня У.