На улице было довольно уныло и холодно. Небо заволокли тяжелые, свинцовые тучи, готовые в любую минуту пролиться на землю ледяными слезами дождя. Пронизывающий, мерзкий ветер нахально пытался залезть под пальто женщины, чтобы выдуть остатки тепла. Мария Степановна зябко ежилась и, вступая в единоборство с природной стихией, плотнее обхватывала свои плечи руками, стараясь, хоть немного согреться. Мысленно она поторапливала двоих рабочих, которые засыпали землей могилку. Выражать свое недовольство вслух их медлительностью, ей не хотелось. Она боялась потревожить покой тех, кто уснул вечным сном. Мужчины явно не торопились, и не чувствовали холод. Их согревали принятые накануне градусы, и грела мысль о получении дополнительного вознаграждения в виде пары бутылок горячительного.
Губы у женщины посинели и тело била дрожь, то ли от внутренних рыданий, то ли от холода.
Недалеко от них, всего лишь в паре десятках метров, хоронили какого-то высокого чина из правоохранительных органов. Вдоль заборов кладбища растянулась целая вереница престижных автомобилей городских чиновников и воротил бизнеса. В похоронной процессии, люди были хоть и в нарядах траурных оттенков, но больше уместной на какой-нибудь светской вечеринке. Вели они себя неподобающим для этого места образом. На взгляд стороннего наблюдателя не очень-то они и скорбели по тому, кого провожали в последний путь. Приличия соблюдали лишь те, кто шел в начале колонны видимо родственники и приближенные подчиненные, несшие траурные венки. Остальные пришли лишь по велению долга или желания потусоваться, если можно так сказать об этом месте. Кто-то громко разговаривал по телефону, несколько девиц хихикали над глупыми шутками своих кавалеров, другие обсуждали повседневные дела.
Мария Степановна молча, безучастно наблюдала за этой похоронной процессий. С того места, где она стояла, было видно, что гроб был очень дорогой, видимо из натурального дерева, лакированный и весь украшен какими-то вензелями. Собравшиеся произносили пафосные речи и демонстративно вытирали платочками под темными очками сухие глаза. Им всем, как и Марии Степановне, было холодно и неуютно в этом месте последнего пристанища ушедших. Они мечтали, чтобы это затянувшееся прощание поскорее закончилось, и все дружно пойдут в элитный ресторан поминать усопшего под икру и коньяк.
Мария Степановна даже не догадывалась, что в этот день, здесь одновременно хоронили двух людей, один из которых сыграл роковую роль в жизни другого. Это была злая ирония судьбы.
-Влада, доченька! Ты дома?
Из-за старого и громоздкого шифоньера, символически разделяющего небольшую комнату на две части, выглянула девушка:
-Мама, я тут. Что-то случилось?
Раиса радостно обняла свою дочь Владу.
-Случилось доченька, случилось! Нам наконец-то дают однокомнатную квартиру!
Девушка, услышав хорошую новость, бросилась в объятия матери и они крепко обнялись.
Весь вечер они посвятили тому, что собирали свои немногочисленные пожитки, готовясь к переезду на новую квартиру.
Раиса и Влада приехали в Россию из Таджикистана. Вернее они сбежали оттуда, когда началась гражданская война. Из багажа у них был небольшой чемодан и чайный набор китайского сервиза. Раиса с огромным сожалением бросала на произвол судьбы обжитую трехкомнатную квартиру и хорошую работу. Остаться она не могла. Все ее русскоговорящие соседи и коллеги убегали из охваченной междоусобицей, некогда родной, благополучной и гостеприимной республике. Впереди их, как и многих других, ждала неизвестность.
На новом местожительстве, Раиса устроилась мастером в жилищную контору, а по вечерам подрабатывала там же уборщицей. Им с дочерью выделили крохотную комнату без удобств в местном общежитии. Да и этому жилью они были безумно благодарны. Сколько же можно было маяться по чужим углам? Спустя несколько лет женщине с работы дали однокомнатную квартиру. Для Раисы и Влады она показалась огромным дворцом, неважно, что находилась на девятом этаже и была угловой. Главное, что у них теперь было собственное жилье, своя кухня и не надо выстаивать очередь, чтобы сходить в обгаженный туалет или принимать душ в склизкой от грязи и плесени кабинке.
Жизнь стала налаживаться. Раиса и Влада с любовью обживали свою квартирку, купили недорогую, но хорошую мебель, приобрели телевизор. Мать собственноручно вышила шторы и скатерть на кухню, связала яркие, с восточными орнаментами коврики на пол. У них было как-то особенно уютно и хорошо. Жили они скромно, но при этом мать и дочь были настолько радушными и отзывчивыми людьми, что все, кто переступал порог их квартиры, ощущал эту атмосферу тепла и спокойствия. Мать и дочь всегда жили дружно, радовались каждому дню и были благодарны за все то хорошее, что происходило с ними.
Влада, на радость маме, с отличием закончила школу и поступила в местный институт. С ее дипломом, она могла уехать спокойно в столичный вуз, где ее приняли бы с распростертыми объятиями. Но дочь, не хотела уезжать далеко от мамы и старалась, всегда быть рядом с ней. Словно бы предчувствуя скорую разлуку…
Через некоторое время Влада познакомила маму со своим молодым человеком, по имени Роберт. Девушка с красивой внешностью, к тому же очень умная и веселая нравилась многим парням. Но из всех претендентов на ее руку и сердце, она выбрала себе в женихи скромного студента, родом из деревни.
Раиса знала, что выбор дочери рассердил многих завидных городских женихов. Более всех ее преследовал один из сынков местного начальника, некто Артур. Баловень судьбы, привыкший получать все, и сразу, был ошарашен отказом девушки. Ему казалось, что такая, как она растелится перед ним ковром и будет исполнять все его прихоти. Но гордая и своенравная Влада сначала вежливо и тактично отказывала Артуру, но когда его наглость стала переходить границы, высмеяла прилюдно, так, что он еще неделю сжимал кулаки и покрывался пунцовой краской, при воспоминании о ней. Видимо сильно задела она парня, зацепила колкими, словно шипы роз, словами и опечатала своими колдовскими глазами его сердце. Как бы ни старался отогнать мысли о Владе, не мог он забыть этот образ, взбудораживший его душу.
Артур буквально завалил девушку цветами и подарками, которые ей вручали курьеры. На радость ребятне, гуляшей в это время во дворе многоэтажного дома и на потеху вечных часовых — бабушек, Влада выкидывала дорогие букеты и плюшевых зверюшек с балкона квартиры. Ну не нравился ей этот плюгавый бесхребетный парень, единственным достоинством которого было лишь, то, что он сын богатого и влиятельного папочки.
Это противостояние продолжалось полгода и неизвестно чем бы закончилось. Благоразумная Влада решила сжалиться над парнем и довольно серьезно и откровенно поговорила с ним. Они беседовали довольно долго. Артур пытался уговорить девушку на брак с ним и обещал золотые горы. Но она резонно и веско, стараясь не оскорблять чувств, аргументировала свой отказ. Вняв, наконец, доводам Влады, парень хоть и скрепя сердцем, но решил отступить от притязаний к ней, согласившись на роль друга.
Говорят, время лечит. После этого Артур изменился, завязал со своими вечными тусовками и пьянками. А вскоре у него появилась новая девушка, внешне даже похожая на его несостоявшуюся любовь.
Так прошел еще год. Влада готовилась к дипломной работе, впереди ее ждала престижная работа в местном муниципалитете. Раиса тихо радовалась за дочь и гордилась ее успехам.
Этот день был особый – день рождения Влады, который совпал с получением диплома. Раиса с раннего утра хлопотала на кухне, готовила салаты и нарезки, на плите томился ее фирменный плов. Это блюдо обожали и хвалили все коллеги на работе и друзья дочери. Раиса даже научила всех, есть плов щепотками пальцев на восточный манер. Свое коронное блюдо Раиса подавала особенно торжественно и красиво. Огромный, исходящим ароматом ляган с золотистым рисом, перемешанный с морковью, украшенный сверху кусками мяса, чесноком, острым перцем и зеленью занимал на столе всегда центровое место и его ждали с особым нетерпением.
Вот и в этот раз многочисленные гости в радостном предвкушении ждали, когда на столе появится долгожданный плов. Раиса понимала, что нельзя так долго затягивать подачу блюда, но еще, почему-то не было главной виновницы торжества. Влада давно уже должна была быть дома, и мама недоумевала, почему дочери до сих пор нет. Ведь она обещала, что освободится уже после обеда и поспешит домой, чтобы помочь матери. Тем более ее однокурсницы, бывшие с ней на вручении дипломов, уверяли, что Влада сразу отправилась домой. Роберт за время ожидания уже дважды сбегал до института, пройдя весь предполагаемый маршрут своей девушки.
Несмотря на охватившую ее тревогу, Раиса все же поставила на стол плов и присела на стул. Гости явно не замечали состояния женщины, да и она старалась не показывать вида. Но на душе уже было неспокойно. Куда могла подеваться Влада? Ее подруги и парень были здесь, задержаться нигде она не могла.
Раиса, тихонечко встав с места, кивком головы позвала за собой Роберта. На улице уже почти стемнело. Быстрым шагом они молча направились к институту дочери. Но там был один вахтер, который уверил их, что девушка, которую он хорошо знал, уже давно ушла домой, и у нее было прекрасное настроение.
-Роберт, постой, я знаю, где она может быть! – Раису вдруг осенила догадка.
-Где же?
-Ее же в наш исполком берут на работу. Наверное, она зашла туда, чтобы обговорить условия и там у нее появились неотложные дела.
Слабо веря в то, что она сказала, но все еще теша себя призрачной надеждой женщина быстрым шагом пошла к зданию исполкома. Но, чем ближе они приближались к нему, тем больше у Раисы начало колотиться сердце, она уже знала, что ее дочери там нет, и не было. То же самое ей подтвердили и охранники. Еще несколько часов Раиса и Роберт ходили по городу, заглядывали в магазины и у всех встречных знакомых спрашивали, не видели ли они девушку. Благо городок был небольшой и все практически знали друг друга.
Уставшая и разбитая от тревожного состояния Раиса с Робертом вернулись в квартиру. Гости, из-за отсутствия хозяек, почти все разошлись, за столом сидели лишь соседка, да пара подруг Влады. Все они старались успокоить женщину, но все слова были напрасными, материнское сердце чувствовало, что с дочерью случилась беда.
Влада не появилась и на следующий день. О том, что она пропала, знали практически все и каждый, как мог, старался помочь безутешной матери.
Заявление о пропаже девушки легло на стол к начальнику местного отделения милиции. Это был отец того самого Артура. Вместо того, чтобы предпринять все необходимые меры по розыску Влады, он убрал заявление в папку и закинул ее подальше в угол. Столь драгоценное время безвозвратно уходило. Мужчина просто испугался, что возможно его сын причастен к ее исчезновению. Ведь он был прекрасно осведомлен о его безответной любви и полагал, что Артур все же, спустя время, отомстил девушке. Но он глубоко ошибался. Артур сам был в недоумении и также подключился к инициативной группе по поиску Влады. Они развешивали листовки с фотографией девушки по всему городу и близлежащим населенным пунктам. Мать в отчаянии обращалась к различным ясновидящим и колдунам. Чего только им не грезилось — кто-то видел ее на дне реки или в сырой земле, кому-то она мерещилась в сексуальном рабстве в заграничном борделе или потерявшей память в больнице. Все это она принимала за чистую монету и с упорством обходила и обзванивала морги и медицинские учреждения. Через несколько месяцев упорных розысков, не давших никаких результатов, собрав все сбережения, Раиса поехала в Турцию. По словам одного уж слишком убедительного экстрасенса ее насильно увезли именно в эту страну. В Турции разыскивая свою дочь, она прожила пару лет. Днем Раиса подрабатывала горничной в гостинице, а вечером обходила все злачные места, пытаясь отыскать Владу. Поседевшая, скорбленная от горя женщина, не вызывала опасения и поэтому почти беспрепятственно проникала повсюду. Сколько поломанных судеб она перевидала, сколько трагических историй узнала. Ее сердце разрывалось от осознания, того, что ее красавица также стала жертвой и не может вырваться из подобной паутины. Девушки тайком передавали Раисе послания к своим родным, которые уже потеряли надежду узнать о судьбе давно пропавших близких. Таким образом, она старалась хоть как-то помочь этим несчастным и донести весточку их матерям. Она верила, что так же, как она помогает им, кто-нибудь, вероятно, поможет и ее кровиночке. Но и в Турции она не обнаружила следов своей дочери.
Все это время она держала связь с коллегами по работе и подругами Влады, в глубине души надеясь, что она объявится живой и невредимой.
Домой Раиса вернулась совершенно другим человеком. Горе изменило некогда пышущую здоровьем жизнерадостную женщину и преждевременно состарило ее.
С момента исчезновения Влады прошел не один десяток лет. В стране сменилась целая эпоха, рос и ширился город, рождались новые люди, появлялись другие ценности. Только время для Раисы остановилось, она потеряла всякий смысл жизни и жила больше по инерции. Каждый день, каждую минуту она ждала возвращения дочери, и только эта мысль поддерживала в ней силы. Выходя из дома, даже на длительное время, она никогда не закрывала двери на ключ и оставляла квартиру открытой. Старушка мать боялась, что если дочь вернется, то не сможет войти и будет стоять в холодном подъезде. Странное дело, никто и никогда, ни разу не обокрал бедную старушку. Все знали об этой истории, и даже домушники с уважением относились к ее горю.
Однажды утром соседка заглянула в приоткрытую дверь, чтобы узнать о самочувствии Раисы. В квартире было удивительно тихо, даже настенные часы остановили навеки свой привычный ход. На кровати неподвижно лежала старушка. Соседка с удивлением смотрела на лицо Раисы, оно разгладилось от морщин и словно помолодело, а на губах застыла светлая улыбка. Словно перед смертью к ней приходил ангел в образе дочери и забрал с собой ее израненную, измученную душу.