Алла Мартынова, в девичестве Осина, ехала домой в переполненном до отказа вагоне метро. Мысли женщины метались между вариантами быстрого, нехитрого, но сытного ужина для семьи, большим списком домашнего задания, который преподаватель старшего высылал исправно всем родителям на телефоны, переживаниями из-за неприятностей на работе и мечтой, чтобы все это когда-то, лучше, прямо сейчас, закончилось.
А город ждал снега. Низкое, как будто повисшее на крышах высоток, небо, ветер, проникающий в душу и задувающий теплящийся там огонек солнечных брызг лета, голые скелеты деревьев, прячущиеся за рекламные плакаты, освещающие улицы причудливо-яркими, неоновыми цветами… Город ждал перелома, когда взрывной снежной волной лихая природа накроет черный асфальт, натянет шапки-сугробы на верхушки спящих фонарей, а потом будет плакать от тепла, вырывающегося из приоткрытого окна…
В голове Аллы крутились события сегодняшнего рабочего дня.
-Мартынова, зайди к Виктории Валентиновне! — голос секретаря в трубке телефона внутренней связи звучал сегодня утром слишком официально.
Начальница их отдела, Виктория, женщина средних лет, с беснующимися кудрями черных, блестящих волос и в изящно, по фигуре, подобранном костюме, кивнула на кресло напротив себя.
-Садись, Аллочка. Ну, что же такое, дорогая? — ее обращение, как будто родное, материнское, немного покровительственное, сегодня звучало как издевательство.
-Что случилось? — Алла невольно вжалась в бархатную спинку кресла.
-Последний проект не прошел! Заказчик не доволен. Ты что там за материалы подобрала!? Откуда их взяла?
-Из нашей базы. А в чем дело?
-Ну, ты хоть проверяй цены-то! По твоей вине мы потеряли хорошего клиента. Недостоверная информация, из-за твой лени, между прочим, привела к тому, что, возможно, премии у всех придется срезать!
«Ловко! Все свалить на меня, найти козла отпущения грядущего банкротства!» — Алла нахмурилась.
-Нет! Я все проверяла. Это ложь.
-Знаешь, Аллочка, я не буду ничего выяснять, руководителем все же была ты. Тебе и отвечать. К завтрашнему дню мне докладную на стол. И… — небольшая пауза, чуть приспущенные очки, ресницы вверх-вниз и смелый взгляд. — Контракт с тобой фирма продлевать не будет. Доработаешь до Нового года и все.
Начальница ясно дала понять, что разговор окончен, оправдания и лепет незадачливой подчиненной здесь неуместен.
Алла встала и быстро вышла из кабинета.
-Я не виновата! — кричало все внутри. — Я напишу все, объясню, пусть разбирается!
Ничего, она доработает до вечера, потом спокойно уедет домой и там…
-Ал, привет! — муж позвонил, как всегда, в обед. — Я уеду сегодня к ребятам. у Стаса сын родился. Зовет отмечать. Ты не против?
-Кажется, ты уже все сам решил? Что тогда спрашиваешь? — голос Аллы звенел, выдавая раздражение.
-Ну… Так, можно?
-Делай, что хочешь. Извини, я спешу!
-Все хорошо? Ты какая-то расстроенная.
-Нормально, ладно. Мне пора…
«Сын у него родился. Ножки будут обмывать… Лишь бы повод найти!» — Алла поджала губы и отложила телефон. Было обидно, что она вот так, просто, звякнув на сотовый супругу, не может сбежать от повседневной рутины, сесть где-нибудь в уютном ресторанчике вместе с подругами и забыть обо всем. У нее были обязанности, долг, чувство ответственности, да, и невесть что еще…
Рабочий день закончился. Алла уже бежала на автобус, когда вспомнила, что надо зайти за продуктами. Остановилась. Заботы, заботы, проблемы…
-Так бывает, когда не отдыхаешь. Мне просто надо сделать перерыв. Завтра, нет, в субботу, схожу в бассейн, еще можно с детьми в парке погулять… Нет, нельзя, договорились с тетей Зиной, ей надо помочь. Эх…
Вагон метро раскачивало, пассажиры, уткнувшиеся в экраны телефонов, не обращали внимания на Аллу. Только одна женщина, стоящая в углу, в спортивном костюме и отливающей серебром куртке, пристально разглядывала Аллу Мартынову, мысли которой текли сейчас «под откос».
-Зачем вообще все это?! — думала Алла.- Лучше жить одной. Никто от тебя не зависит, ты тоже никому ничего не должна… Эгоистично? Может быть! — Алла схватилась за поручень, потому что вагон тряхнуло. — Ну и пусть! Каждому свое. Зато честно! Вот бы прийти домой, а там тишина. Только аквариум тихо урчит в гостиной. Снять сапоги и сесть на диван. Просто так, в темноте, без суетливого «Привет, мам! Что будет на ужин?», закрыть глаза и дышать, наслаждаясь тем, что твое дыхание не слышно никому, кроме тебя. А потом пойти на кухню и налить себе чай. Не тот, не обычный, черный, который пьет вся семья, а особенный, заваренный только для тебя в изящном тонком фарфоровом чайнике… И чтоб на столе лежали пряники. Обязательно мятные. С глазурью, тающей от твоего дыхания…
Пряники были теплым, искристо-пушистым воспоминанием из детства. С ними было легче, теплее и волшебнее…
И ты одна. Твой мирок защищен от вероломного вторжения, его никто не раздавит, не заденет. Он не хрустнет под неловким движением кого-то другого, кому ты нужна прямо сейчас…
Алла совсем забыла, что магия мятного угощения возникала только тогда, когда за столом появлялась мама. Без нее было невкусно. Их посиделки на маленькой кухне с замершей в своем округлом безмолвии стиральной машинкой, таращащей свои глаза-кнопки плитой и картиной на стене, той, что Алла нарисовала на уроке ИЗО…
Нет, Алла забыла все это. Вернее, не смогла вспомнить, застряв в черной паутине жалости к себе…
…Женщина в углу вагона еще энергичнее покачала головой, нахмурилась, скривила губы. Может быть, ей просто наступили на ногу?… Она что-то прошептала, еще раз взглянула на Аллу и, проталкиваясь к выходу, замерла. На следующей станции она выйдет и больше никогда не встретится с грустной женщиной, Аллой Мартыновой, той, что мечтала переписать свою жизнь начисто. Но она поможет ей это сделать…
Алла, выйдя из метро, глубоко вдохнула, выгоняя из легких спертый воздух душного вагона, посмотрела на часы. Дети, наверное, уже дома. Надо спешить. Но вкус пряников, как назло, настолько явственно ощущался во рту, что пойти мимо прилавка с этим нехитрым угощением Алла не смогла. резко распахнув дверь магазина, покупательница прошла к прилавку с угощениями. Пряники там были. Одна упаковка, последняя. Пока Алла снимала перчатки и убирала их в сумочку, вожделенное лакомство уже кто-то взял, какой-то мужчина, и Алла краем глаза заметила, как пряники отправляются в чужую корзину.
…Драться в магазине за пачку мятных пряников Алла, конечно, не собиралась. Но этот мужчина так нагло перехватил упаковку перед ее носом, так противненько улыбнулся, что удержаться было невозможно. И вот уже в магазине, на глазах удивленных покупателей, по полу катался клубок из кожаной куртки и твидового пальто. То и дело в воздухе мелькали мужские ботинки и кроссовки, которые Алла так удачно купила со скидкой в местном обувном. И, конечно, Алла вышла из этой битвы победителем. Пусть пальто требует химчистки, а прическа теперь похожа на нечто утренне-неприбранное, но в руках счастливой женщины была упаковка наисвежайших, глянцево-кругленьких, похожих друг на друга как братья-близнецы, пряников…
…Алла моргнула. Потасовка случилась лишь в ее воображении. Стало даже стыдно за себя… Женщина, поджав губы, только строго, очень-очень сердито, посмотрела на мужчину, вздохнула и поплелась к полке с печеньями.
Они встретились вновь уже на кассе. Соперник стоял перед ней в небольшой, но очень медленной очереди и что-то увлеченно рассматривал на экране смартфона.
-Мужчина, продвигайтесь, пожалуйста! — Алла слегка подтолкнула свою тележку.
-Ой! Да! Извините! — Покупатель сделал два шага вперед и опять застыл.
-Перестаньте копаться в телефоне. Вы всех задерживаете!
Мужчина оглянулся и, улыбнувшись, посмотрел на Аллу.
-Я не копаюсь. Просто жена прислала фото детей. Они сейчас на море. Вот, любуюсь.
-Мне все равно, что там у вас.
-Нет, вы только посмотрите! Это они катаются на катере, это — в бассейне. Верочка только научилась плавать, ей сейчас пять. А это мой сын! — Незнакомец с гордостью демонстрировал фотографии Алле. Стоящая за ней пожилая женщина, выглянув из-за плеча Аллы, цокала языком, расхваливая детей.
А Алла, бледная, с дрожащими руками, рассматривала снимки, и ее охватывала паника.
-Что все это значит? Откуда у вас все эти фотографии?!! Это же мои дети! Вы скачали фото из интернета? Зачем? Это мои дети! — женщина, как заведенная, повторяла одно и то же.
Люди в очереди сочувственно качали головами, шепотом вспоминая теорию об обострениях расстройств в осенний период.
-Ничего, деточка! Ничего, будут у тебя и свои детки. Ты молодая! — услышала Алла голос за спиной…
Мужчина еще раз покосился на стоящую за ним странную незнакомку и отвернулся. Подошла его очередь оплачивать товар.
-Извините, но у вас не хватает средств на карте. Может быть, заплатите наличными? — кассир смущенно смотрела на красиво одетого, опрятного мужчину, накупившего столько всего вкусного…
-Так, давайте что-нибудь отменим. Ну, например, эти пряники.
Мужчина отложил упаковку в сторону и выжидательно посмотрел на кассира. Та защелкала по клавишам аппарата.
-Теперь все в порядке. Хорошего вечера! — улыбнулась она и перевела взгляд на Аллу. Та, замерев, смотрела на пряники и спину уходящего человека. Она так хотела это угощение. Весь мир бы отдала за них…
-Возьмите, вы же тоже хотели их купить! — мужчина, уходя, протянул ей пряники.
-Что? Нет, нет…
Алла уже набирала номер мужа. Что с детьми? Где они? Он привел их домой?
«Набранный вами номер не обсуживается!» — робот спокойно перечеркивал жизнь Аллы. Она же этого хотела…
-Как? Что?
Друзья не брали трубку, мама отключила телефон. Сын «вне зоны действия сети».
По телу пробежала дрожь. Несмотря на холодный ветер, стало безумно жарко, кровь стучала в висках, ладони стали липкими и холодными. Телефон выскользнул из рук и упал в глубокую, грязную лужу.
Совсем недавно Алла мечтала переписать жизнь начисто, заново — без родных, без забот, только ты и остывающий чай в кружке на столе. Теперь точно одна, в своем мире. Никто не нарушит… Никто не ворвется… Не побеспокоит… От одной этой мысли, что затаенные, слышные только ей одной, сумрачные желания вдруг сбылись, начинала кружиться голова.
Алла бежала по тротуару. Прохожие оборачивались ей вслед.
Ее дом. Второй подъезд. Домофон. Пальцы дрожали, не желая набирать нужную комбинацию цифр.
Лифт. О! Как долго он спускается! Ну, Давай же, лентяй! Быстрее! Нет, не нужно останавливаться, пожалуйста, скорее!
Ключ скользнул в замочную скважину и застрял. Нет! Только не сейчас! Давай, поворачивайся!
Холл был пуст. Детские велосипеды, самокат мужа — все исчезло. Чистый кафельный пол, стены без царапин. Или показалось?…
Алла распахнула дверь и влетела в прихожую. Темно. Она протянула руку и нажала на кнопку. Вот сейчас она включит свет и увидит пустую квартиру одинокой великовозрастной женщины, которая сама перечеркнула свое счастье, потеряв его за мелочами трудностей…
Алла закрыла глаза, но тут же услышала знакомый, чуть охрипший голос сына:
-Мам, ну, где ты ходишь? Мы уже заждались! Папка уехал, в холле он все убрал, ведь ремонт скоро. Ужин на столе, уроки я сделал, как смог. Бабушка по телефону проверила. И еще, тут папа пряников купил, мятных. Все вынимать, или нет?…
Сын, красивый, самый любимый и так похожий на отца, стоял в коридоре и смотрел на мать.
-Все, все вынимай, будем чай пить…
Тепло, безумно уютное, ласково щекочущее кончики пальцев, разлилось по телу. Душа вспорхнула вверх, потекла по щекам горячими ручьями. Показалось, не сбылось, можно выдохнуть…
…Женщина из вагона, та самая, что так пристально рассматривала Аллу, сейчас сидела в большой, хорошо обставленной комнате и крутила в руках отполированную, красивую жемчужину. Та, начав, было, темнеть, вдруг снова вспыхнула розовато-коралловым светом, стала теплой и замерцала, в такт ритму сердца. Жемчужина Аллы Мартыновой, в девичестве Осиной. Женщина улыбнулась. Теперь с Аллочкой будет все хорошо, но со своими мыслями ей ,все же, нужно быть аккуратнее…
