Виктор, загорелый мужчина лет пятидесяти, с довольной улыбкой оглядывался по сторонам. Скоро можно будет собирать смородину, малину жена уже варит, огурцы в теплице дают богатый урожай. Как давно он мечтал об этом простом семейном счастье!
Мужчина прошел к верстаку и начал работать. Беседку нужно обязательно доделать, пока не начались затяжные, холодные дожди.
Руки сами делали все необходимое, а ум прокручивал события прожитых лет…
… Вот он, совсем еще мальчик, переезжает с родителями в другой город. Местные мальчишки сразу невзлюбили его. Заикающийся чужак был, как ни странно, во всем лучше их. Учеба, спорт — все давалось Вите намного легче благодаря бабушке, которая, бросив работу в редакции, посвятила себя внуку. Занималась с ним, пока родители были на работе.
Когда Витя вступил в пору горячей юности, его сердце занимала только одна девочка, Ирина. Она училась в другом классе, на заику не обращала внимание, смотрела как будто сквозь него, проходя по коридору.
Но Витя не сдавался, раз за разом пытаясь выделиться перед ней, сломить стену безразличия.
Это случилось осенью, уже после окончания школы. Ире вдруг потребовались деньги, большая сумма, которой, естественно, не могло быть у вчерашних одиннадцатиклассников.
Ослепленный, опьяненный любовью парень, бредивший этой девушкой каждую ночь, деньги нашел. Пришлось тайком взять у отца…
-Спасибо! — просто сказала она и, чмокнув его в щеку, захлопнула дверь.
Счастливый, с глупой улыбкой на губах, Витя пришел домой.
А потом выяснилось, что Ирине нужны были деньги на аборт. Родителям она, естественно, ничего не рассказывала, хотела сделать все сама. Но в больнице, как назло, работала подруга ее матери. Операция не состоялась, Ирина свалила все на Виктора, назвав его отцом ребенка. Сказала, что он заставил ее пойти на аборт, дал денег, угрожал, что расправится с ней.
Виктор, тогда еще наивный и простой парень, пытался рассказать правду, но отец девушки, не церемонясь, сделал так, что через какое-то время Виктор попал под следствие, подтасованные улики говорили, что это он ограбил местный ларек.
Витя надолго угодил за решетку, а Ирина, улыбаясь, провожала его взглядом, сидя на последнем ряду в зале суда. Жестокая, хитрая и подлая, она могла надолго забыть о проблеме по имени «Виктор»…
Сейчас, вспоминая об этом, Витя уже не чувствовал ничего; боль ушла, обида и ненависть выгорели, оставив после себя лишь пепел, рассыпавшийся в руках, разум стирал все плохое, освобождая душу для нового, светлого, доброго.
Там, в тюpьме, жизнь свела бедолагу с бывшим пожилым учителем, который, видя в парнишке хороший потенциал, помог ему справиться с заиканием. В свободные часы Витя, на смех всех окружающих, выполнял упражнения. Прошел год и заикание исчезло. Витя тогда сделал еще один шаг к своему будущему.
-Ничего себе! Меня столько водили по врачам и логопедам, и все зря. А вы помогли!
Тот лишь пожал плечами и похлопал Виктора по плечу.
Пока сидел в тюpьме, Витины родители умepли. Без квартиры, образования и денег, он нанялся на стройку разнорабочим. Хотя, благодаря бабушке, он прекрасно владел иностранными языками и не забыл ничего из того, чему она учила его вечерами, сидя в гостиной под большим абажуром с бахромой, его не брали никуда, видя отметку о судимости.
А Витя поклялся, что вырвется, справится, сможет, добьется всего сам.
«За одного битого двух небитых дают!» — твердила бабушка. И Вите однажды повезло. на стройку приехали иностранцы, а переводчик опаздывал. Витя, поставив в стороне тачку с песком, спокойно подошел к растерянной группе и предложил свою помощь. Оглядев грязного, в потрепанной форме, паренька с головы до ног, прораб позволил ему переводить свою речь.
Уже через неделю Виктору предложили место помощника переводчика в одной маленькой компании, которой владел знакомый прораба. Конечно, технические термины молодой человек переводил плохо, но, благодаря хорошим рекомендациям, все же устроился на работу, а вечером учился в институте.
Жизнь вновь сделала крутой поворот, дав Вите шанс на новую жизнь….
… Руки ловко подставляли древесину под крутящееся лезвие пилы, стружки, разлетаясь, осыпали траву золотисто-белым, кудрявым ковром, разнося далеко вокруг насыщенный, сосновый аромат. Беседку Витя задумал построить еще в прошлом году. Но только сейчас до нее дошли руки.
-Да, не все так просто в этой жизни… — подумал он, рассматривая, какие замысловатые узоры оставили жучки на одной из досок. Прогрызенные ими ходы то соединялись, то расходились, заканчивались тупиками или выходили на поверхность, демонстрируя, насколько сильны могут быть маленькие существа. — Так и мы все что-то ползаем, грызем, преодолеваем, попадаем в тупики и ищем выход. Одни находят, другие так и застревают на достигнутом…
Витя блестяще окончил институт. Работа была всегда. Основная и та, что он находил в качестве переводчика технических текстов. за все хорошо платили. За плечами у молодого человека уже была объемная, насыщенная школа жизни, что позволяло не совершать глупых ошибок, а идти по дороге жизни в верном направлении.
Но однажды поздно вечером, когда мужчина сидел у себя на кухне и ждал, пока в турке закипит кофе, в дверь позвонили.
Виктор открыл дверь. Там стояла Ирина. Подурневшая, с синяkами на лице, она, немного раскачиваясь, кивнула и попросила впустить ее. Витя растерялся. С одной стороны эта девица чуть не сломала всю его жизнь. Подло поступив с ним тогда, она лишила его всего. даже родителей он похоpoнить не смог. Они ушли без него, оставив лишь горстку воспоминаний. С другой — было что-то в этой женщине такое, что-то несчастное, безысходное, до бoли плачевное, что Витя почувствовал жалость, простую, человеческую жалость человека к побитому и искалеченному зверьку.
Он разрешил женщине войти. И тут из-за ее спины показалась девочка. Она затравленным взглядом смотрела на незнакомца и резко дернулась, когда тот протянул руку, чтобы закрыть входную дверь.
-Витя, ты прости меня! — зашептала хриплым, сорванным голосом Ирина. — Я тогда всю жизнь тебе перечеркнула. Но я не могла по-другому, правда! отец бы убuл меня. Ты не знаешь ,какой он был деспoт!
-Ошибаешься, знаю. Но не надо об этом. Что тебе нужно? — перебил ее жалостливый монолог Виктор.
-О! Да, прости, но мне не к кому больше пойти. Я увидела тебя случайно в городе. Ты такой красивый стал, и лицо такое доброе, спокойное, не то, что у моего Петьки…
-Что тебе нужно? — с нажимом сказал мужчина.
-Ты… Ты не мог бы девочку мою забрать к себе? Нет! Нет! На время, конечно! Пока я не найду нам жилье. Я хочу уйти от Петьки, сбежать, а с ребенком тяжело будет, найдет быстро. Мы уже пытались, ничего не вышло. Видишь, как отделал?
Тут она выставила свое лицо на свет, чтобы синяkи были заметнее.
-Да и малышку избuл, посмотри на ее спину!
Она хотела, было, раздеть упирающуюся девочку, но Витя остановил ее руку.
-Подожди! Почему я? У тебя же есть родственники! Есть социальные службы, в конце концов! Почему я должен тебе верить? Где гарантии, что ты вернешься? Почему ты думаешь, что я не сдам ребенка в детский дом? давай, я лучше отвезу вас в социальную службу, там помогут обеим!
Ирина отвернулась, ее глаза бегали с одного предмета в прихожей к другому. Она нервно закусила губу, ища ответы.
-У родных он нас найдет, это точно! В социальном приюте я ее не найду потом! Кто отдаст ребенка такой, как я? Пожалуйста! Помоги мне! Я отплачу, слышишь!
Она еще что-то шептала, обещала, клялась, плакала, а Виктора рассматривал девочку. Хиленькая, остроухонькая, с бледным личиком, она походила на горлума из «Властелина колец». Но какие же у нее были глаза! Два омута, две бескрайних синих бездны, в которых отражался целый мир, мир ее переживаний, всего горя и боли, что уже довелось пережить. Виктор не знал, чей это ребенок, какие гены кипят в этой маленькой беглянке, но глаза его завораживали….
… Ирина, еще раз сипло поблагодарив «своего избавителя», клюнула в щеку дочь и вышла из квартиры.
-Кстати, ее Ритой зовут! — бросила она через плечо и захлопнула дверь.
Уже когда женщина вышла из подъезда, на ее губах заиграла жестокая улыбка. ребенка он сбагрила, Петенька будет доволен….
Виктор вздохнул приятный аромат яичницы. доносящийся из домика-кухни. Жена, полная, румяная Полинка, готовила завтрак для их пока еще небольшой семьи.
Они познакомились в больнице. Тогда Виктор, растерянный и испуганный, прибежал туда с пышущей жаром Ритой на руках. Девочка бредила, те лекарства, что прописал врач со Скорой, не помогали.
Полина стала лечащим врачом Риты. Витя остался с девочкой, хотя это было не очень удобно. Тогда Полина перевела их в отдельный бокс.
Слово за слово, женщина выяснила, что Рита не родная дочь этого человека, что документы на усыновление застряли в опеке, так как у Виктора не было жены…
-Зачем вам все это? — как-то спросила она мужчину. — Не ваш ребенок, неизвестно, где его мать. Намучаетесь!
-Да, но дети не отвечают за своих родителей, — просто сказал он. — Раз досталась она мне, так тому и быть!
Скоро у девочки обнаружили диабет, жизнь закрутилась вокруг уколов, постоянных посещений врача, строгой диеты. Но Виктор и Рита не сдавались. Упрямая и сильная, девочка, словно стеблями, обвилась вокруг нового отца. Она доверилась ему, безгранично и всепоглощающе. если бы он приказал ей прыгнуть в море со скалы, она бы сделала это, не задумываясь, потому что это был первый человек, который не обманывал ее.
О матери Рита и не вспоминала. Ушла, и ладно, все равно ни ласки, ни заботы от нее не было…
А Полина стала все чаще бывать у них дома, помогала Рите научиться делать уколы, готовила еду, пока Виктор был на работе. Он бы мог нанять няню, домработницу, средства это позволяли, тем более, что тратили он с девочкой достаточно мало, копили на дом в деревне. Но Рита никого не подпускала к себе, дичилась. Только Полину признала.
Через год Виктор сделал Поле предложение.
-Но ты все взвесь сначала! Рита никуда не денется, она будет с нами. Если тебе не хочется воспитывать чужого ребенка, если тяжело, я пойму, ты не молчи! Видишь, как жизнь моя складывается, не одно, так другое. В-общем, подумай хорошенько!
Полина думала. Ей хотелось своих детей, но примет ли их Рита, как вообще сложится ее дальнейшая судьба, что проявится в этой сильной характером девочке к подростковому возрасту. Но Виктора она любила.
Скромная свадьба в кругу друзей прошла в небольшом ресторанчике, снятом в качестве свадебного подарка начальником Виктора.
И вот прошло несколько лет. Мечта Риты и Вити сбылась. Дом куплен, большой, заросший участок расчищен. Мечты, когда-то далекие, еще только проклюнувшиеся из семян веры в доброту этого мира, теперь превратились в высокие стебли с большими бутонами ярко-алых цветков.
Ирина в их жизни больше не появлялась. Ее просто не было в живых.
Потом, когда Рита уже выучилась на журналиста, она нашла упоминание о матери в каких-то сводках, узнала, где похоpoнили, но на мoгилу так и не пришла. Не тянуло ее туда…
…Стройная, синеглазая девушка сидела перед редактором журнала, затаив дыхание. Если ее рассказ возьмут в печать, это будет большое счастье.
-Ну, что ж… Хорошо написала, для новичка совсем неплохо! — одобрительно кивнул он посетительнице. — Героиня на тебя похожа. Виктор немного слабохарактерный, на мой взгляд, баба его вокруг пальца обвила. Ладно, ну, а конец-то какой будет? Наши читатели любят завершенность!
-Знаете, Виктор ничуть не слабохарактерный, вы ошибаетесь! И конца пока нет, потому что сочинять я не хочу, а жизнь еще долгая.
Редактор внимательно посмотрел на девушку и задумчиво кивнул головой…
