— Так найди себе сиротку, — с готовностью выдала совет Елена. – Тогда не придется терпеть посторонних людей. Не понравится – выставил за порог. К тебе никаких претензий. А что, она думала, по-другому будет?
Полина с первого взгляда не понравилась будущей свекрови. Елена Романовна, которая потребовала обращаться к ней только по имени, без отчества, старалась вести себя любезно. Однако девушка чувствовала, что искренность Елены незаметно переплетается с откровенной насмешкой над избранницей ее единственного сына.
Подобно многим другим матерям, которые положили личную жизнь и свободу на алтарь семьи, Елена считала, что взрослый Илья будет обязан беспрекословно ее слушаться до конца своих дней. Поэтому известие о том, что сын встречается со скромной медсестрой, которая уже была замужем и осталась молодой вдовой, встретила без всякого восторга.
— Илюша, ну какая жена из твоей Полины? – закатывала она глаза каждый раз при разговоре с сыном. – На ней же пробу негде ставить, поди, весь район обслужила, чтобы ей побольше платили за процедуры. Или у нас принято работать за «спасибо»?
В ответ Илья устроил матери такой скандал, что она мгновенно поняла – не стоит говорить о Полине подобными словами. Женщина затаилась, выжидая удобного момента, чтобы показать — сын серьезно ошибся в своей избраннице. Она без спешки пыталась узнавать слабости и недостатки Полины. Даже во время знакомства Елена задавала разные вопросы, ответа на которые она даже не ждала. Потому что практически все, что она спрашивала, касалось прошлого Полины. Елена с чарующей улыбкой переводила взгляд на сына и как бы говорила ему:
— И о чем с ней вообще можно разговаривать? Молчит, как рыба, даже беседу поддержать не может.
Полина, после знакомства с матерью жениха, уехала домой сама не своя. Она не подходила к телефону несколько дней, избегала общения с Ильей. Когда он приехал к ней на работу, чтобы объясниться, девушка держалась замкнуто и настороженно.
— Прости, но мне кажется, что дальше не стоит морочить друг другу головы, — сухо ответила она. – Я не нравлюсь твоей маме. У меня такое ощущение, что она меня даже за человека не считает. Она хочет переворошить мою личную жизнь до знакомства с тобой. Мне это неприятно.
-Поля, ты о чем? – удивленно спросил Илья. – Мне мама, наоборот, сказала, что раньше не встречала такую вдумчивую, рассудительную особу, как ты. Она считает, что мы с тобой станем идеальной парой.
— Не верится, — хмуро усмехнулась Полина, скрестив руки на груди. – Я не понимаю, как она это делает, но я все время чувствовала себя неловко рядом с ней. Как будто меня ткнули носом в грязь и сказали, чтобы сидела в ней тихо и не смела замахиваться на такого, как ты.
— Такой, как я, безумно тебя любит и хочет оставшуюся жизнь провести только с тобой, — с нежностью проговорил Илья, пытаясь приобнять Полину.
Но та мягко отстранилась от него:
— Прости, я не могу. Я как будто ступаю на узкую тропу, а впереди меня ждет сплошная темнота или пропасть. Очень неприятное чувство.
— Знаешь, когда люди нервничают, им всякое может почудиться, — Илья подмигнул любимой. – Давай не будем о печальном. Может, после работы поедем ко мне?
_____
Илья год назад купил просторную двушку, аккурат за полгода до знакомства с Полиной. Девушке от покойного мужа досталась несколько потрепанная, со старым ремонтом, двухкомнатная квартира. Полина жила в ней одна и не говорила Илье, что у нее есть собственное жилье. Впрочем, мужчина даже не интересовался этим фактом. Илья и Полина познакомились в больнице. Он попал туда с аппендицитом, и после операции приглядывала за ним именно Полина. Красота и скромность медсестры произвели на Илью сильное впечатление. Как и ее манера держаться с достоинством, не опускаясь до низкопробных шуток или оскорблений.
После выписки мужчина начал ухаживать за Полиной, оставляя ей после дежурства на посту шоколад, цветы, приглашения на ужин в ресторане. Девушка первое время не воспринимала его всерьез:
— Да зачем он мне нужен? Сейчас не до того, чтобы романы крутить. Хватит, похоронила уже одного.
Однако упорство и настойчивость Ильи вскоре вынудили Полину начать принимать от него знаки внимания. Однажды он заехал за ней и повез в дорогой ресторан. Правда, как ему показалось, свидание в красивом уютном месте не произвело на Полину особого впечатления.
— Все рестораны одинаковы, — пожала плечами она. – Не люблю шум и много людей, мне этого на работе хватает.
Илья принял ее слова к сведению и в следующий раз повез Полину кататься на водном катере. Девушка была в восторге от новых впечатлений. Ее горящие глаза и сияющая улыбка мгновенно заставили Илью забыть о стычках с матерью, которая после знакомства с его избранницей заявила:
— То, что она такая вся из себя скромница, еще ничего не значит. Сам не заметишь, как она окажется в твоей постели, и припишет тебе отцовство. Будешь воспитывать байстрюка от какого-нибудь приезжего работяги.
Илья взбесился и ушел от матери, даже не попрощавшись. Елена пожала плечами и усмехнулась:
— Ничего, скоро сам спасибо скажешь за то, что отговорила тебя связываться с ней.
Елена редко говорила с сыном об его отце. Потому что не хотела упоминать тот факт из собственной биографии, как пыталась увести мужа от подруги. Тот сбежал от Елены сразу же, как только узнал про ее беременность.
— Я куплю тебе квартиру, но ты должна забыть обо мне, — потребовал бывший любовник. – Не вздумай продавать ее. Собственно говоря, она даже не для тебя, а для моего будущего ребенка, чтобы не мыкался с тобой по съемным углам.
Елена, обзаведясь квартирой, приписала целиком на свой счет сие достижение. Спустя годы все ее знакомые были уверены, что женщина смогла тяжким трудом заработать на собственный уголок. Бывший любовник помогал ей деньгами, но общаться с сыном не спешил. Равно как и обозначать свой отцовский статус. Впрочем, такое положение дел устраивало и саму Елену.
После того, как Илья окончил институт и начал работать, мать начала намекать ему, что он ведет себя, как неблагодарный сын.
— Сколько можно сидеть на моей шее, милый? – вопрошала Елена. – На меня эта квартира тоже не с неба свалилась. Ты хоть понимаешь, сколько мне пришлось впахивать ради нее? Ради того, чтобы мы с тобой жили, как люди.
Илья не заставил просить его дважды. Как только он перешел из стажеров в постоянный штат, то на первую зарплату снял жилье и съехал от матери. Елена была поражена его поведением.
— Вот так просто бросить родную мать и сбежать от нее при первой же возможности? А если мне станет плохо, кто позовет на помощь?
— Мама, не драматизируй, — усмехнулся Илья. – Тебе всего сорок шесть, до пенсии еще жить да жить. Да и мне будет легче привыкать к мысли, что я отныне не под твоим присмотром, а становлюсь самостоятельным взрослым мужчиной. Разве ты не этого хотела?
Елена иногда приходила к сыну, чтобы посмотреть, как он справляется с бытом. Ее удивило, что Илья умеет держать квартиру в чистоте, сам стирает и гладит свою одежду. Женщина начала вслух сочувствовать сыну:
— Ты бы нашел себе кого-нибудь, чтобы самому все это не делать. Куда это годится, если мужчина должен сам, после работы, уставший, делать уборку и готовить? Для этого жена есть.
— Так мне проще нанять временную помощницу, чем жениться, — отшучивался Илья. – Жениться, во-первых, дороже во всех отношениях, во-вторых, мне придется поддерживать не только ее, но и ее родню.
— Так найди себе сиротку, — с готовностью выдала совет Елена. – Тогда не придется терпеть посторонних людей. Не понравится – выставил за порог. К тебе никаких претензий. А что, она думала, по-другому будет?
— Мама, — Илья пристально посмотрел на мать, — я тебе никогда не задавал этот вопрос, но… Кем был мой отец? Как так получилось, что ты вырастила меня одна, да еще создав отличные условия для старта в жизни? В смысле, с твоей зарплатой бухгалтера как ты смогла купить квартиру в таком районе, да еще и оплачивать мои занятия по спорту и прочим кружкам?
Елена напряглась. Настал момент, которого она боялась больше всего в жизни. Все-таки Илья спросил про отца…
— Тебе ни к чему знать все подробности, — нетерпеливо оборвала она сына. – Скажу только одно — у твоего отца хватило порядочности купить жилье и оплачивать твое содержание. Мы не могли быть вместе, но он старался помочь, врать не стану.
— Тогда почему он не общался со мной? – напряженным голосом спросил Илья.
Елена вздохнула:
— Потому что я не могла его простить. Я принимала его помощь, но запретила видеться с тобой. Вначале он был против, но потом смирился. И наше общение сводилось исключительно к финансам и твоим успехам. Доволен?
— Не знаю, — Илья задумчиво посмотрел на мать, а затем попросил:
— Я хочу побыть один. Оставь меня, пожалуйста.
Елена поднялась с видом оскорбленной добродетели. Поджав губы, она стремительно направилась к выходу и уже на пороге бросила:
— Нельзя так со мной, сынок. Я ведь тебе только добра желаю, а ты не ценишь этого.
— Я понял, мама, — без всякого сожаления ответил Илья. – Извини, но у меня много дел. Еще созвонимся.
Елена злилась не столько на себя, сколько на сына. От нее трудно было ожидать чего-то другого, потому что она привыкла видеть виноватыми кого угодно, но только не себя. Она вспомнила ту встречу с Полиной и слова Ильи, когда он объявил, что собирается жениться. Елена насторожилась, услышав, что раньше Полина была замужем.
— А прицеп к твоей разведенке не полагается? – насмешливо спросила она.
Илья нахмурился:
— Не называй так Полину. Она не разведенка, ее муж погиб в аварии.
— Откуда такая уверенность? – не отставала Елена.
— Узнал от знакомых, кто общался с ее мужем. Они все очень высокого мнения о моей девушке. Иначе и быть не может – Полина умная, добрая и порядочная. Ее уважают на работе и коллеги, и пациенты.
— Наверное, она очень мила с ними, — пропела Елена, а Илья, прищурившись, холодно посмотрел на мать.
— Что ты имеешь в виду?
Елена мгновенно изменилась в лице.
— Только то, что она должна быть очень милой и добросовестной, если к ней такое уважение. Я ничего не имею против нее.
Илья долго уговаривал Полину поехать с ним, провести время вместе. Но та встретила его слова в штыки:
— Я еще не отошла от знакомства с твоей мамой. Извини, но я хочу сделать паузу в наших отношениях. Хочу понять, готова ли я дальше продолжать, или нам лучше расстаться.
Илья не скрывал, что огорчен ее ответом. Но ему хватило благоразумия не давить на Полину, обвиняя в бесчувствии или желании выступить в роли жертвы.
— Сколько тебе нужно времени на раздумье? – спросил Илья перед уходом.
Полина покачала головой.
— Пока не могу сказать.
— Позвони мне, когда остынешь, — попросил Илья. На прощание он осторожно чмокнул девушку в щечку.
Всю дорогу до своей квартиры он видел перед собой тусклый взгляд Полины, который разительно отличался от того, каким она обычно смотрела на него –нежным, любящим, окутывающим теплотой. А сегодня она смотрела на него, как на чужого и неприятного ей человека. Неужели это из-за того, что мама повела свою игру, которую он, Илья, проморгал?
— Господи, женщины… как же с вами бывает тяжко… — Илья устало потер виски и уставился на ночное шоссе. Его отвлек телефон: звонила мама.
Мужчина вначале не хотел брать трубку, но мать, как обычно, была очень настойчива. Понимая, что придется отвечать, Илья нажал на кнопку приема вызова.
— Да, мам, — бесцветным голосом проговорил он. Елена интригующе замолчала. Илья начал терять терпение.
— Мама, в чем дело? Я сейчас в дороге, очень устал после работы.
— Может, заедешь домой? — весело спросила женщина. – Я очень соскучилась по своему единственному сыну.
Илья ничего не понял, но пообещал, что заедет. В квартире Елены сидел человек, которого Илья прежде никогда не видел.
— Знакомься, сынок. Это Никита Павлович, отец моей коллеги – Вероники из юридического отдела. Помнишь, я говорила, что у нас есть одна очень приятная молодая девушка? Так вот, ее отец, многоуважаемый Никита Павлович, хочет сделать тебе потрясающее предложение. Ты должен его выслушать.
— Какое еще предложение? – устало спросил Илья, плюхаясь в кресло напротив незнакомца. Тот внимательно изучал парня немигающим жестким взглядом. Илья почувствовал себя так, словно этот человек оценивал его, ощупывал со всех сторон цепкими холодными глазами цвета льда.
— Я могу поговорить наедине с этим молодым человеком? – обратился Никита Павлович к Елене. – Буквально на пару минут оставьте нас, Елена Романовна.
Женщина, расплывшись в довольной улыбке, вышла и притворила за собой дверь. Никита Павлович широко улыбнулся:
— Если мое впечатление о вас верно, вы именно тот, кто мне нужен.
Потом они перебросились парой слов, и через минуту мужчина вышел с нескрываемым разочарованием на лице:
— Очень жаль, что мы не смогли договориться…
— Я тебе не шалашовка, понял, ты?! – в голосе Ильи было столько злости, что Никита Павлович быстренько ретировался. Елена без кровинки в лице вошла в комнату, где застала Илью, взволнованно расхаживающим туда-сюда. Услышав шаги матери, Илья повернулся к ней.
— С чего вы взяли, что я поведусь на ваше «потрясающее предложение»? – закричал он, не в силах сдержать эмоции.
Елена мгновенно перешла в атаку.
— И это твоя благодарность, глупый мальчишка? – завопила она так, что Илья отступил на шаг назад. – Только этот человек может поднять тебя на такие высоты, какие тебе никогда не снились. Всего-то нужно было согласиться жениться на его дочери! Вероника красивая, но неумная, и ее папаша прекрасно это понимает. Ему нужен преемник, который не даст загнуться его компании. А ты все испортил!
— Значит, ты все сделала ради того, чтобы разлучить меня с Полиной, — понял Илья.
Елена не стала отрицать.
-Да, я думала о твоем будущем и хотела, чтобы у тебя была достойная партия, а у меня –невестка, за которую мне не будет стыдно. Кто такая твоя Полина? Обычная мышь из городских трущоб, у нее даже высшего образования нет. Какая она тебе жена? О чем вам с ней говорить? Будете обсуждать клизмы и капельницы?
— Не твое дело, — жестко ответил Илья и направился к выходу. Елена побежала за ним.
— Ты еще пожалеешь, что связался с этой женщиной. Такую, как она, только поганой метлой гнать от своего порога, чтобы глаза не мозолила. Она же тебя будет позорить! Будь она врач – тогда другое дело. Обычная санитарка, которую всю жизнь будут гонять другие.
— Ты уже много чего сказала, — Илья обувался. Он ушел, не глядя на мать и не говоря больше ни слова.
Елена стукнула кулаками по захлопнувшейся двери.
— Неблагодарный… чтоб тебе пусто было, негодный мальчишка…
Илья взял отпуск на несколько дней за свой счет, чтобы привести в порядок мысли и забыть, что устроила мать. Развалившись на диване и выпив несколько бутылок пива, Илья смотрел в потолок пустым взглядом. События последней недели смешались в одну кучу, и мужчина провалился в тяжелый сон. Мелькали лица, черт которых он не мог разглядеть. Они окружили его с разных сторон, что-то голосили, требовали, завывали. В какой-то момент ему показалось, что на него несется гигантский поезд, у которого вместо локомотива было лицо его матери. Она кричала и требовала открыть ей дверь.
— Твою за ногу! – Илья вскочил с дивана. Очнувшись, не сразу понял, что в его дверь кто-то настойчиво звонит и стучит. Открыв, Илья с удивлением обнаружил за порогом миниатюрную женщину средних лет.
— Простите, это вы — Илья? – робко спросила она.
Илья кивнул.
— Полину сбила машина, — быстро проговорила женщина. –Девочку прооперировали, но проведывать некому. Я нашла ваш телефон, но никто не отвечал. Потом кто-то из сотрудников сказал, что видел вас в этом квартале. Пришлось поспрашивать, но я вас нашла.
— Чем я могу помочь? – опешил Илья.
— Побудьте с ней, — попросила женщина. – Просто Поля зовет вас, и я подумала, что ваше присутствие может помочь ей.
Илья предложил незваной гостье войти и подождать его в гостиной. Пока незнакомка ждала, Илья ураганом прошелся по комнате и собрал все пустые бутылки в огромный мешок для мусора.
— И сколько времени вы так живете? – женщина с любопытством смотрела на следы беспорядка.
— Сам толком не знаю, — пробурчал Илья, включая кофе-машину. – Почти пять дней не просыхал. Или мне кажется? Короче, долго. Что случилось с Полей?
Женщина рассказала, что Полина после смены хотела зайти в супермаркет, но рядом с парковкой, возле магазина, на нее вылетела спортивная машина. Полину нашли без сознания, со множественными ушибами и переломами.
— К счастью, нашлись неравнодушные люди, которые сразу доставили ее в больницу. Ужас, правда? Утром только делала кому-то капельницу, а через час привозят саму, да еще в таком состоянии.
— Машину нашли? – спросил Илья.
— Нет, — мотнула головой женщина. – Там слепая зона для камер, как оказалось. Главное, что Полина жива.
— Это точно, главное, что она жива, — согласился Илья. Всю дорогу он молился, чтобы его любимая пришла в себя. Он готов ждать, сколько нужно, лишь бы Полина была жива. Если не суждено им быть вместе, то у него хотя бы совесть будет чиста. Или нет? Разве он готов ее так легко отпустить? Илья понял, что не представляет себе жизни без улыбки Полины…
В сопровождении той женщины Илья прошел в палату, где лежала его любимая. Глаза девушки были закрыты. Илья присел рядом, несмело дотронулся до ее тонких пальцев.
— Поля… — тихо позвал он, — это я, Илья. Я здесь, родная…
Словно отвечая на его слова, за спиной Ильи послышался чей-то кашель. Обернувшись, Илья увидел невысокого пожилого врача, лицо которого наполовину было скрыто медицинской маской.
— Операция прошла успешно, молодой человек, — сообщил врач. – Здоровью мамы и ребенка ничего не угрожает.
Илья подумал, что ослышался.
— Мамы и ребенка? – осторожно переспросил он, на что получил утвердительный кивок.
— Да, все хорошо. Малыш выжил, все показатели в норме.
Илья рассеянно поблагодарил его и даже прослезился.
Прошло еще два дня, прежде чем пациентка открыла глаза. Сердце мужчины чуть не выпрыгнуло из груди, когда он встретился взглядом с Полиной. По тому, как она улыбнулась, он понял, что больше никогда и никому не позволит встать между ними.
Прошло время.
Узнав, что сын все-таки расписался с Полиной, Елена была в бешенстве.
— Представляешь, эта девчонка увела-таки моего сына, — жаловалась она всем подряд. – Жениться заставила. Взяла на пузо. А он даже не подумал, что виновником ее интересного положения может оказаться любой. Так уверен в своем отцовстве, что смотреть тошно. Только и делает, что считает дни и решает, чем порадовать эту распутную. С чего бы мне признавать какого-то ребенка? Нет, ни за что. Пусть разведется, и будет всем счастье. Что? Никогда не признаю, и точка.
Однажды в квартире Елены раздался звонок. Это был Илья.
— Мам, поздравь меня – я стал отцом! – счастливо заговорил он, едва мать сняла трубку. – И еще. Я сделал тест на отцовство до рождения нашего пацана. Он на сто процентов мой, так что не забивай никому голову той ерундой, которую разносишь всем, кому не лень. Если готова принять внука, добро пожаловать. Если нет… тогда лучше не приходи.
Илья положил трубку, а Елена, застыв у телефона, побледнела. Не так она представляла себе общение с сыном после родов Полины, совершенно не так.
— Никогда не пойду на поклон к этой бесстыжей, — фыркнула женщина. – Сын сам прибежит, никуда не денется.