Собака бросилась на помощь девочке. Оценив высоту забора и разбежавшись, она ловко перемахнула через препятствие, благополучно приземлившись с другой стороны…
Герда лежала на диване, наблюдая, как хозяйка собирается на работу. Взглядом умных глаз, овчарка следила за маневрами женщины по дому.
Хозяин уехал рано утром, после пробежки, на которую он всегда брал её с собой. Собака любила эти утренние минуты, ведь это было единственное время, которое она могла провести с ним.
Он был слишком занятым человеком, уделял много времени адвокатской фирме, которая успешно развивалась под его руководством.
Часто хозяин возвращался домой поздно, когда все уже спали. Но Герда всегда слышала, как во двор заезжает машина, и встречала его возле входной двери.
Её хозяин был добрым человеком, всегда радеющим за справедливость. Это был её человек! Самый лучший хозяин!
Вытянув передние лапы, собака положила на них голову, размышляя о своей жизни…
Скоро хозяйка уедет на занятия в школу, где она преподавала русский язык и литературу. Герда останется коротать день в ожидании возвращения хозяев.
Раньше было куда веселее, когда в доме жили хозяйские сыновья. Прошлой осенью юноши уехали учиться в другой город, и без них дом опустел. Она тосковала по ним, радуясь, когда ребята приезжали на короткие каникулы.
Вот тогда дом снова оживал, наполняясь весельем и радостным смехом. Хозяйка улыбалась, не то, что сейчас, грустит большую часть дня и тяжко вздыхает, глядя на семейные фотографии.
Она замечательная хозяйка, добрая и ласковая. Именно она принесла в дом Герду, маленьким щенком, и та везде следовала за ней хвостиком.
Собачье сердце полностью принадлежало этой семье. Её семье.
— Ну, что, так и будешь наблюдать за мной или составишь мне компанию за завтраком? – спросила Людмила, присев рядом с Гердой на диван и погладив её по спине.
Собака перевернулась на спину, подставив живот под ласковую ладонь хозяйки и прикрыв глаза от удовольствия. Если бы она могла, то замурчала бы, как это делает старина Леопольд…
Кстати, где он?
Герда перевернулась на бок и села. Лизнув хозяйку в щёку, она спрыгнула с дивана и побежала на второй этаж.
Ворвавшись в комнату одного из братьев, она обнаружила старого черного кота мирно спящим на кровати. Приблизившись к нему, овчарка прислушалась. Кот спал, свернувшись клубочком, и лишь черный ус едва подрагивал во сне.
Герда выдохнула с облегчением. Кот дышит, а значит — жив.
Старина Лео напугал всех, серьёзно заболев зимой. Его пришлось оставить на несколько дней в ветеринарной клинике. Каждый день она ждала его возвращения, скучая по нему.
После успешно проведенного лечения Леопольд попал под зоркое наблюдение Герды. Несколько раз за день она проверяла местонахождение кота, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке.
— Герда, я ушла! – с порога прокричала Людмила, держа в руках ключи от дома и машины. – Остаёшься за хозяйку!
Герда услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Ключ повернулся в замочной скважине, и спустя несколько минут со двора выехала машина. Закрываясь, громко щелкнули ворота…
Посмотрев на Леопольда, собака спустилась вниз. Кот спал большую часть дня, вставая лишь, чтобы сходить поесть. Возраст…
А было время, когда они могли играть и бегать по всему дому… Старость подкралась незаметно…
Герда посмотрела на приоткрытое окно кухни, за которым весело щебетали птицы, наслаждаясь весенним солнышком.
Во входной двери для неё была сделана небольшая дверца, чтобы она могла беспрепятственно выходить во двор, а не сидеть весь день в запертом доме.
Посмотрев на лестницу, ведущую на второй этаж, где мирно посапывал Леопольд, Герда решила прогуляться…
Стащив со стола банан, она выбралась на улицу через свою дверцу. По коротко подстриженной траве собака забежала за дом, где возле забора аккуратной стопкой был сложен брус, предназначенный для строительства летней беседки.
Удостоверившись, что она одна во дворе, Герда с разбегу запрыгнула на брус и ловко перемахнула через забор!
Её хозяева не знали о вылазках своей питомицы, иначе бы заделали проход в двери. Последние два месяца ей удавалось незамеченной ускользнуть со двора, возвращаясь до появления хозяйки. Нужно быть очень осторожной!
Затаившись под кустами сирени, растущими вдоль забора, она рысью припустила до конца улицы, свернув в переулок, чтобы сократить свой путь.
Миновав четыре улицы, овчарка незамеченной прошмыгнула мимо автобусной остановки, и далее к решетчатому забору, которым был огорожен большой участок с белым трёхэтажным зданием.
Возле забора рос клён, под которым Герда спряталась. Положив банан на траву, она с нетерпением поглядывала на входные двери трехэтажного здания…
Долго ждать не пришлось. Двери открылись, и на детскую площадку перед зданием выбежали ребятишки, радостно крича и толкая друг друга.
Собака не сводила пристального взгляда с детей, выискивая ту, ради которой приходила сюда весь последний месяц.
Наконец, она увидела, как воспитательница выкатила инвалидное кресло с хрупкой девочкой в возрасте десяти лет. Герда завиляла хвостом, в нетерпении переступая передними лапами.
Женщина закатила инвалидное кресло с девочкой на площадку. Погладив воспитанницу по щеке, она что-то сказала ей и, улыбнувшись, вернулась к остальным детям…
Бросив взгляд на забор, девочка заметила собаку, притаившуюся с другой стороны. На её личике появилась радостная улыбка, и, толкая колёса коляски руками, она приблизилась к забору.
— Гердочка, ты пришла! – воскликнула девочка, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать к себе внимания. – Моя хорошая!
Девочка наклонилась и, дотянувшись, погладила собаку. Герда положила на её маленькие ладошки банан и тихо заскулила. Ей так хотелось лизнуть её по бледной щёчке, но мешали железные прутья забора.
Несколько недель назад её привлекли тоска и печаль, исходящие от этого маленького человечка. Она чувствовала кристально чистую душу девочки и старалась поддержать её.
Их привязанность друг к другу крепла с каждым днём, и в те дни, когда Герда не могла незамеченной убежать от хозяев, девочка начинала беспокоиться, что собака больше не придёт.
— Это мне? – спросила девочка, принимая дар. – Спасибо!
Она обернулась, чтобы удостовериться, что осталась незамеченной. Достав из кармана листок бумаги, она развернула его и показала рисунок собаке.
— У меня тоже есть для тебя подарок! – девочка указала пальчиком на нарисованные фигурки. – Это ты, в красивом красном ошейнике! Это мама и папа, а это бабушка…
Я рассказывала тебе, что три месяца назад мы попали в автомобильную аварию, в которой они все погибли…
Девочка замолчала под пристальным взглядом собаки. Герда заскулила, словно сочувствуя горю малышки, уткнувшись носом в маленькую ладошку.
Погладив собаку, девочка снова улыбнулась, стараясь прогнать плохие воспоминания. Это было трудно сделать, ведь она так сильно скучала по родителям, бабушке и Максику.
— А это Максик, — малышка указала пальчиком на изображение белой собаки. – Он был похож на тебя, только ты вся черная, а он был весь белый. Мне так не хватает их всех! Спасибо, что приходишь навестить меня…
— Зарина! Ты что там делаешь? – крикнула воспитательница, заметив, что подопечная переместилась с детской площадки к забору.
— Уходи, Герда! Нельзя, чтобы Нина Владимировна тебя увидела, иначе нам запретят встречаться, — толкая колёса руками, Зарина развернула инвалидное кресло.
— С тобой всё в порядке? – с беспокойством спросила воспитательница, подбегая к девочке.
Зарина кивнула, покосившись на забор, и выдохнула с облегчением, заметив, что Герда исчезла. Спрятав рисунок, она опустила голову, мечтая, чтобы наступил завтрашний день и новая встреча с собакой…
Герда наблюдала, как женщина откатила кресло с девочкой обратно на площадку. Весь последний месяц она старалась почти каждый день прибегать сюда, чтобы поддержать свою новую подружку.
Печаль и грусть, которые исходили от девочки, заставляли сердце собаки сжиматься от жалости к ней. Она мечтала, чтобы девочка ушла вместе с ней, и стала жить в огромном и пустом доме, даря свою улыбку всем его обитателям…
Так же незаметно собака вернулась домой, а вскоре приехала хозяйка. Приняв сонный вид, Герда вышла встретить Людмилу, приветливо виляя ей хвостом.
Со второго этажа спустился Леопольд. Сладко зевнув, он прошел на кухню к своей миске.
— Сейчас, сейчас, мои дорогие! – положив стопку тетрадей на стол, проговорила Людмила, улыбнувшись сонному виду обоих питомцев. – Проголодались, зайчики мои?
Насыпав корм в обе миски, Людмила погладила котика по спинке и ласково улыбнулась Герде.
После отъезда сыновей их дом стал непривычно тихим. Муж много работал, иногда забывая, какой сегодня день недели. Хорошо, что у неё были Герда и Лео, иначе было бы совсем грустно.
Когда-то давно они с мужем мечтали о большой и дружной семье, но её первая беременность закончилась рождением близнецов с последующим осложнением.
Долгое лечение не помогло, и врачи вынесли вердикт, что детей у неё больше не будет. А так хотелось, чтобы в этих стенах снова зазвучал детский смех и топот маленьких ножек…
Спустя неделю, ранним пятничным утром, Герда и её хозяин, возвращаясь с пробежки, обнаружили рыжего котёнка на обочине дороги.
— Смотри, Герда, котёнок! – воскликнул Ярослав, тяжело дыша от быстрого бега. – Откуда ты здесь, малыш?
Мужчина остановился и осмотрелся по сторонам. Дорога убегала вперед, прочь из посёлка, и в этот ранний час на ней не было машин.
Котёнок громко плакал, но сам подошёл к человеку. Взяв малыша на руки, Ярослав в растерянности посмотрел на собаку.
— Отнесем его домой. Ты не возражаешь?
Герда гавкнула, согласно виляя хвостом. Она старалась дотянуться, чтобы обнюхать котёнка, но хозяин прижал его к себе.
Они вернулись домой, где сразу прошли на кухню. Посадив котенка на стул, Ярослав налил молока в миску Леопольда и поставил перед малышом.
— Нужно поспрашивать соседей, возможно, кто-то тебя потерял, — рассуждая вслух, Ярослав насыпал корм в собачью миску. – Герда, завтрак!
Объявив жене о находке, Ярослав отбыл на работу. Герда проводила хозяина тоскливым взглядом, мечтая, чтобы он провел день дома.
Услышав писк котёнка, собака воспользовалась случаем, чтобы обнюхать его. Малышу это знакомство явно не понравилось, судя по его шипению и прижатым ушкам.
— Не обижайся на него, он ещё слишком маленький! – рассмеялась Людмила, глядя на обиженный вид Герды. – Вот подрастет немного, и сможете играть вместе.
Людмила решила отвезти котёнка к ветеринару, чтобы удостовериться, что малыш абсолютно здоров…
Как только за машиной хозяйки закрылись ворота, Герда провела разведку на кухне, обнаружив мешочек с овсяным печеньем. Аккуратно держа мешочек в зубах, собака выскочила на улицу, припустив в сторону детского дома.
Заняв своё привычное место под ветками клёна, она увидела Зарину. Несколько детей окружили инвалидное кресло девочки и что-то громко кричали.
Один из мальчишек дернул девочку за косичку, вызвав взрыв громкого смеха. Зарина вся сжалась, прижав к себе рисунок.
Мальчишка вырвал лист бумаги из хрупких рук девочки и порвал у всех на глазах, а затем толкнул инвалидное кресло.
Зарина закричала от страха, упав на землю, когда кресло опрокинулось на бок. Последовал очередной взрыв громкого смеха…
Верхняя губа собаки поднялась в грозном оскале. Девочку обижали, а она не может ей помочь, отделенная от неё этим забором!
Герда внимательно осмотрела забор, ища лазейку, но металлические прутья плотно прилегали друг к другу, исключая любую возможность проникновения.
Оценив высоту забора, Герда отбежала на несколько метров назад, в том месте, где не рос клён. Разбежавшись, она ловко перемахнула через забор, благополучно приземлившись с другой стороны.
Ощутив под ногами надежность почвы, собака бросилась на помощь девочке.
Мальчишку, который обидел Зарину, Герда толкнула в спину, громко лая и рыча. В страхе дети стали разбегаться, зовя на помощь воспитательницу.
Овчарка подбежала к девочке и, тихо скуля, обнюхала её лицо. Зарина обняла Герду и, опираясь на неё, смогла сесть. Прижимаясь к собаке, она тихо плакала:
— Гердочка, забери меня с собой, я не хочу здесь жить! – Зарина крепко держалась за собаку, боясь отпустить её. – Пожалуйста, забери меня с собой!
Герда лизала бледные щёчки девочки, чувствуя соленую влагу. До её слуха донеслись торопливые шаги. Она приготовилась защищать маленького человека до последнего…
— Откуда здесь собака?! Зариночка, ты в порядке? – Нина Владимировна с изумлением смотрела на девочку, прильнувшую к овчарке. – Девочка моя, с тобой всё хорошо?
В голосе женщины слышались нотки искреннего беспокойства, и Герда перестала рычать, помня, что женщина всегда хорошо относилась к девочке.
— Она перепрыгнула через забор и набросилась на нас! — быстро произнёс мальчишка, обидевший девочку. – Кресло Зарины перевернулось, и она упала.
Герда зарычала, прищурив глаза, когда мальчишка сделал шаг в их сторону, ободренный присутствием воспитательницы. Нина Владимировна с беспокойством посмотрела на собаку, к которой так доверительно прижималась девочка.
Реакция собаки на присутствие мальчика заставила воспитательницу усомниться в его словах.
— Рисунок Зарины тоже собака порвала? – заметив обрывки бумаги на земле, спросила женщина. – Я же просила всех отнестись с пониманием и сочувствием к состоянию Зарины. Ступай, поговорим позже в кабинете директора!
— Спасибо, – тихим голоском произнесла Зарина.
— Ты заговорила! – обрадовалась женщина, переживая за девочку. – За все дни, проведенные здесь, ты не сказала ни единого слова…
— Я не хочу находиться здесь… — голосок девочки дрогнул, и она сильнее прижалась к собаке.
— Если ты попросишь собаку не кусаться, то я помогу тебе сесть в кресло, — предложила Нина Владимировна, настороженно глядя на грозное животное, составляющее такой контраст с хрупкой девочкой.
— Гердочка добрая, она Вас не тронет, — Зарина погладила собаку, робко улыбнувшись воспитательнице.
— Ты знаешь, как её зовут? – поднимая инвалидное кресло, удивленно спросила женщина. – Как она здесь появилась?
— У неё на ошейнике висит медальон, где написано «Герда», — Зарина указала на красный ошейник на шее собаки. – Она давно приходит ко мне, я старалась скрыть это ото всех. Теперь Вы запретите, чтобы она меня навещала?
— Если она не будет пугать остальных детей, то это будет нашим с тобой секретом, — Нина Владимировна подняла девочку на руки, и усадила её в кресло. – Ты не ушиблась?
— Нет, только испугалась, — Зарина протянула руку, и Герда подошла к ней.
— На медальоне есть номер телефона, — присмотревшись, заметила воспитательница. – Продиктуй его мне…
Женщина достала телефон и набрала номер, продиктованный девочкой. Ободряюще улыбнувшись Зарине, она нажала вызов.
— Алло? – в трубке мобильного телефона раздался приятный женский голос.
— Здравствуйте! Меня зовут Нина Владимировна, я воспитатель детского дома в поселке Романовский, — представилась женщина. – Ваш номер телефона указан на ошейнике у собаки по кличке Герда.
— Здравствуйте! Да, это моя собака, но что она делает в детском доме? – с удивлением спросила Людмила, как раз покидавшая ветеринарную клинику с котёнком на руках.
— Вы не могли бы приехать за собакой, и я всё Вам расскажу, — попросила Нина Владимировна, переглянувшись с девочкой.
-Хорошо, минут через сорок буду у Вас, — заинтригованная, Людмила отключила звонок.
Всю дорогу до детского дома Людмила гадала, как Герда могла оказаться там…
Припарковав автомобиль возле ворот учреждения, она оставила котёнка в машине. Малыш стоически вынес осмотр у ветеринара и сейчас мирно спал в переноске.
— Здравствуйте! Вы, должно быть, хозяйка Герды?
— Здравствуйте! Да, это я, — Людмила обернулась на дружелюбный женский голос. – Это Вы мне звонили?
— Да, — Нина Владимировна кивнула головой, открывая калитку. – Проходите, пожалуйста.
— Как Герда оказалась здесь? – Людмила задала вопрос, который не давал ей покоя весь последний час.
— Я сама узнала о ней только сегодня, — воспитательница указала рукой в сторону детской площадки.
Людмила увидела хрупкую девочку в инвалидной коляске, а рядом с ней сидела Герда, положив голову ей на колени. Девочка гладила собаку и что-то ей рассказывала.
— Что случилось с девочкой? – дрогнувшим голосом спросила Людмила.
— Три месяца назад произошла авария, в которой погибли родители и бабушка девочки. Зарина чудом выжила, но получила серьёзную травму позвоночника, — поведала Нина Владимировна. — В районном детском доме для детей-инвалидов нет места, и временно её определили к нам…
— А родственники? – сердце Людмилы сжалось от жалости к несчастной сироте.
— У неё нет родственников, а девочке необходимо пройти курс лечения и реабилитации…
— Но заниматься этим некому, — поняла Людмила по печальной паузе, сделанной женщиной. – Но как Герда оказалась здесь?
— Как они познакомились, я не знаю… За всё время пребывания девочки здесь я не услышала от неё ни единого слова, но сегодня она впервые заговорила.
Дети обидели её, и собака перепрыгнула через забор, чтобы защитить Зарину, — продолжила рассказ воспитательница. – У Вас замечательная собака!
— Спасибо! – Людмила решилась. – Можно поговорить с девочкой?
— Конечно! – не стала возражать Нина Владимировна.
Людмила приблизилась к “подругам”, и тихо свистнула, привлекая внимание собаки. Герда вскинула голову и, почувствовав хозяйку, бросилась к ней, приветливо виляя хвостом.
— Не подлизывайся! – Людмила погладила питомицу. – Не познакомишь меня со своей подружкой?
Герда заскулила и подбежала к девочке. Зарина посмотрела на женщину настороженным взглядом. У такой замечательной собаки не может быть плохая хозяйка…
— Привет! Меня зовут Людмила, я хозяйка Герды, — Людмила доброжелательно улыбнулась. – Значит, вы подружились?
— У Вас самая замечательная собака в мире! – воскликнула девочка, улыбнувшись в ответ.
Людмила провела в компании Зарины час и, прощаясь, пообещала навестить её на следующий день вместе с Гердой.
Мешочек с пряниками так и остался лежать возле забора, где собака его выронила, когда спешила на помощь девочке…
Вечером Людмила рассказала мужу о проделках Герды и знакомстве с девочкой в инвалидном кресле.
Ярослав был под впечатлением от поступка собаки, и на следующий день он нашёл время, чтобы навестить девочку вместе женой.
Благодаря помощи Нины Владимировны, их посещения стали постоянными, и когда Ярослав предложил жене удочерить Зарину, она согласилась, не раздумывая.
К концу лета все документы на удочерение были готовы, и супруги смогли забрать Зарину из детского дома.
С её приездом дом словно ожил, и даже старина Леопольд сменил место дислокации, предпочитая проводить большую часть дня в комнате Зарины.
Ярослав нашёл хорошего врача для дочери, и вскоре им предстояло ехать в другой город на операцию. Предварительный осмотр давал надежду, что девочка сможет снова ходить.
Он был рад, что Зарина появилась в их жизни, озарив лицо его жены улыбкой. Мужчина старался больше времени проводить с семьёй, и когда сыновья приехали на каникулы, он решил взять отпуск.
Когда вся семья собралась в гостиной, Герда почувствовала, как тепло у неё на душе.
Маленького озорника, подобранного на дороге, нарекли Шерханом, за его привычку шипеть на Герду. Он следовал хвостиком за черным котом, заставляя его бодрствовать большую часть дня.
Старина Леопольд лежал на коленях у Зарины и громко тарахтел, когда ласковая ручка девочки гладила его по иссиня черной спинке.
Мечта собаки сбылась, и её семья была счастлива, пополнившись новыми членами. Чтобы ни случилось, Герда всегда сможет их защитить, ведь это её семья.
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР