Возле обочины дороги стояла девочка лет десяти и неистово махала руками, пытаясь остановить пролетающие мимо автомобили. Неподалеку был припаркован старенький форд, и я сразу поняла, у ребенка что-то случилось. Остановившись рядом, я выскочила из машины и, обратившись к малышке, спросила:
— Что такое? Что стряслось?
— Там дедушка! Ему плохо стало.
Я подошла к машине, на ходу достав из кармана телефон. На переднем сидении Форда сидел пожилой мужчина, всем телом навалившись на руль. Я открыла дверцу автомобиля и почувствовала стойкий запах перегара. Внимательно посмотрев на девочку, я увидела, как она отвела глаза. Ребенок уже наверняка осознавал то, что дед сел за руль в неподобающем виде.
— Откуда вы едете? — спросила я.
— Из Липовки. Бабушка там похоронена, она оттуда родом.
— А сами вы где живете?
— Мы живем в соседнем поселке, немного не доехали до него. Деду стало плохо, и он остановил машину. А потом повалился вперед и не отвечает.
Я совершенно растерялась. Логично было бы позвонить в скорую, но в этом случае у мужчины точно будут проблемы.
— Как тебя зовут? — спросила я малышку.
— Катя.
— Давай сделаем так, — я вкратце рассказала свой план, после чего мы вместе приступили к его осуществлению.
Для начала как можно более осторожно перетащили дедушку Кати в мой автомобиль, уложив его на заднее сидение. Затем я села за руль Форда и, свернув с трассы, оставила машину в лесу. Когда приехала скорая помощь, я сказала, будто просто подвозила Катю и ее деда от кладбища до поселка, где они жили.
Дедушку Кати звали Василий Игнатьевич, и, кроме него, у Кати больше никого не было. Мужчину тут же погрузили в скорую, врачи диагностировали у него инфаркт. Выяснив, куда именно повезут Василия Игнатьевича, мы с Катей поехали следом на моем автомобиле. Однако в больницу нас не пустили, сказали узнавать о состоянии пациента по телефону.
Мы немного постояли возле здания кардиологии, а потом я предложила:
— Слушай, Катя, а хочешь, поедем ко мне? Я сейчас совсем одна живу, остановишься даже в отдельной комнате.
— Я не могу. У нас дома коза и куры, за ними нужно ходить.
— Коза? — переспросила я.
Стыдно признаться, но я ни разу в жизни не видела настоящую козу. Вблизи, разумеется.
Катя кивнула.
— Ладно, тогда давай отвезу тебя к твоей козе, — усмехнулась я.
Так я впервые очутилась в поселке, где жили Василий Игнатьевич и его внучка Катя. Их дом стоял на самой окраине, одной стороной даже примыкая к лесу. Катя по-хозяйски вбежала внутрь и принялась хлопотать, пытаясь угостить меня чем-нибудь и одновременно накормить скотину.
Я с любопытством разглядывала нехитрую обстановку в доме. Обе мои бабушки были городскими жительницами, и даже в детстве мне не приходилось гостить в подобных местах. Безусловно, здесь царила особая атмосфера. Часы-ходики на стене, комод, покрытый белой скатертью, иконы в углу и огромная печь посреди кухни. Меня поразило то, что в доме был идеальный порядок, даже у меня в квартире не было так чисто, и это при наличии различных достижений современной техники. Таких, как робот-пылесос, умная стиральная машинка и прочее-прочее.
Честно говоря, по дороге сюда я представляла себе все несколько иначе. То, что дед Кати был в состоянии алкогольного опьянения, когда я его обнаружила там, в машине, натолкнуло меня на мысль о том, что Катя живет в более неблагоприятных условиях.
— Чисто у вас. Ты все сама прибираешь? — спросила я девочку, пока она готовила какую-то смесь на кур.
— Нет. Это дедушка, в основном. Он любит чистоту, его к этому бабушка приучила.
— А давно она умерла?
— Три месяца как, — с грустью в голосе ответила Катя. — С тех пор дед и запил. Раньше он никогда не пил. Мужики в поселке его даже дразнили из-за этого. Дед бабушку очень любил и слушался во всем. Говорил, она у него самая мудрая женщина. А теперь ему тяжело стало жить, он никак не может привыкнуть к тому, что ее больше нет.
Я молчала. Мне стало стыдно за то, что думала о дедушке Кати плохо. Конечно, то, что он сел за руль в таком состоянии, ничего хорошего. Но, как я поняла, до кладбища было не так далеко, и основная часть пути проходила не по трассе. Да и сложно человеку бывает порой справиться со своим горем. Василий Игнатьевич после смерти своей супруги похоронил ее там, где она просила, и теперь много времени проводил на ее могиле. А сегодня Катя попросила взять ее с собой, вот все так и вышло.
Словно прочитав мои мысли, Катя сказала:
— Дед сегодня с утра не пил, перед тем, как мы к бабушке поехали. Но вот на кладбище, видимо, не удержался и выпил немного. Потом ему стало плохо в машине, и он, почувствовав это, сразу остановился. А вообще он хороший, не знаю, как я буду жить, если с ним что-нибудь случиться.
Катя смахнула слезы с лица.
— Все хорошо будет, вот увидишь! — поспешила я утешить малышку. — Дедушка твой очень крепкий, мы его с тобой вдвоем еле-еле до машины дотащили.
Теперь пришло время мне вкратце рассказать о самой себе и о том, что я делала на трассе, где повстречалась с Катей и ее дедушкой. Не так давно в моей жизни произошли кардинальные изменения, о которых я не хотела бы даже вспоминать, но без этого мое повествование было бы неполным. Во-первых, хочу сказать, что прошлой зимой мне исполнилось сорок пять лет. А во-вторых, я, несмотря на свой возраст, так и не стала еще матерью. С мужем мы прожили двенадцать лет. Первые годы брака мы даже немного опасались того, что с нами может случиться беременность. Мы оба работали над созданием собственного дела — муж в области компьютерных технологий, я в области индустрии красоты. И нам было как-то не до пеленок и памперсов. Потом несколько раз задумывались над тем, что, наверное, пора бы становиться родителями. Но, так как этого не происходило, то особо и не размышляли над причинами.
Так продолжалось до тех пор, пока я однажды не посмотрела фильм, где муж бросает главную героиню, перешагнувшую порог зрелости, и уходит к более молодой претендентке на его мужское внимание или на что там еще? Так вот, перед тем как уйти, главный герой фильма сказал своей жене, будто основная причина его ухода — это то, что у них не было детей!
Фильм этот запомнился мне, потому, что герои или вернее, их отношения друг с другом, напомнили мне наши с мужем отношения. Но все же я бы вскоре позабыла ту выдуманную ситуацию, если бы она не повторилась в точности в жизни. В моей жизни.
— Лиля, понимаешь, нам с тобой уже за сорок, и мы многого достигли в жизни. Я благодарен тебе за то, что ты была рядом все эти годы, поддерживала меня и даже вдохновляла. Но профессиональные достижения ничто в сравнении с тем, что у нас с тобой нет детей. Мы не состоялись в жизни как родители, и это огромный минус, — эту тираду выдал мой любимый муж Александр, прежде чем окончательно добить меня следующей фразой, — я встретил девушку намного моложе меня, и она готова создать со мной семью. Настоящую семью, понимаешь?
— А у нас, значит, была искусственная семья?
Я задала этот вопрос так просто, чтобы не молчать. В горле появилась горечь обиды, от которой у меня перехватывало дыхание, и захотелось срочно выплеснуть наружу эту противную прогорклую желчь.
— А как еще назвать семью, состоящую из двух трудоголиков? Это настоящий суррогат, Лиля. По-другому и не скажешь.
— Подожди. Но раз для тебя так важны дети, почему этот вопрос не обсуждался нами ранее? Мы наверняка что-то сделали бы в этом направлении.
— Ты права, безусловно, — Саша вздохнул и присел напротив. — Конечно, нужно было подумать об этом раньше. Но мне всегда казалось — время еще есть. А сейчас я оглянулся назад и понял, что не оставил после себя самого главного. Потомства!
— Хорошо. Здесь ты тоже прав. Потомство немаловажная часть в жизни каждого человека. Вот только вопрос, почему это не обсуждалось нами, остается открытым.
— Лиля, ты только не обижайся, пожалуйста, но у меня уже нет времени на то, чтобы надеяться на чудо и ходить по врачам. Нет никаких гарантий того, что у нас с тобой когда-нибудь получится стать родителями.
— То есть я на роль матери твоих детей не подхожу, потому что устарела? Этакий списанный экземпляр?
— Ну зачем ты утрируешь?! Я не говорил этого.
— Но суть твоего высказывания именно такова?
Саша не ответил. Мы несколько минут, молча, сидели друг напротив друга, пытаясь привыкнуть к новому для нас обоих миру. В голове у меня всплыли слова главной героини просмотренного накануне фильма, которые она сказала на прощание своему мужу.
— Получается, я тоже теперь свободна попробовать?
— Что попробовать?
— Родить ребенка от другого мужчины.
Саша, не сдержавшись, прыснул. Затем, снисходительно посмотрев на меня, произнес:
— Лиля, я бы на твоем месте не слишком надеялся на то, что у тебя получится.
— А я бы на твоем! — отрезала я.
На том мы и расстались, и с того самого момента я с присущим мне упорством занялась поисками кандидата на роль отца моего ребенка. Для начала прошла все обследования и выяснила, что шансы стать матерью у меня есть. Не такие большие, как у «девушки намного моложе», но все же есть!
Затем я перебрала в уме всех тех, кто мог бы уже сейчас помочь мне в осуществлении моего плана. То есть мужчин, которые когда-либо испытывали в отношении меня определенное желание. Ничуть не сомневаюсь, что у каждой женщины есть подобный список в голове. Просто мы бережем его до поры до времени, а чаще всего он так и остается пылиться на полках нашего сознания и никогда не бывает пущен в оборот. Потому что, что ни говорите, а женщина намного тщательнее подходит к данному процессу и не разменивает свою любовь без необходимости, просто так, чтобы потешить собственное самолюбие.
Многих из моего так называемого списка я отбраковала сразу. Одних за давностью лет, кто знает, вполне возможно, их страсть в отношении меня уже давно поутихла. Других просто потому, что не хотела бы, чтобы у моего ребенка были плохие гены. Естественно, убрала тех, кто был уже женат, или имел постоянную подругу. В результате остались всего три претендента, но зато очень даже подходящих для зачатия прекрасного малыша.
В тот момент, когда я нашла на дороге Катю, я как раз направлялась к номеру один из моего списка. Моему другу по имени Савелий. Савка сейчас проживал в соседнем городке. Узнав о том, что я хочу с ним встретиться, он сначала пожелал сам примчаться ко мне. Но я рассудила, что в чужом городе мне будет как-то сподручнее совершать глупости и вести себя точно взбесившаяся нимфоманка. А именно так я и планировала вести себя, чтобы уж наверняка!
Искусственное оплодотворение я тоже рассматривала, но только как запасной вариант. Пока же мне хотелось испробовать заполучить ребенка обычным путем, и Савелий был наилучшим вариантом для этого. Что нас с ним связывало, это отдельная история. Скажу только, что Сава был давно влюблен в меня и всегда считал мой брак с Александром огромной ошибкой. Как в воду глядел, а я его не слушала. За то время, что мы били знакомы, Сава был один раз женат, но уже давно развелся, и сейчас, как я выяснила, у него никого не было.
В общем, встретив Катю на дороге, я так и не добралась в гости к Савелию. И, как ни странно, сейчас мне было даже как-то радостно от этого факта. Спустя пару часов после того, как мы с Катей добрались до ее дома, я сумела дозвониться в больницу и выяснить то, что дедушке, Василию Игнатьевичу, уже ничего не угрожает. Мужчина все еще находился в реанимации, но состояние его уже более-менее стабилизировалось.
— Катя, а можно я сегодня с тобой останусь? — спросила я маленькую хозяйку дома. — На работу мне ненужно, я устроила себе небольшой отпуск. Помогу тебе по хозяйству. Правда, я ничего не умею, но ты же меня научишь?
— Научу! Конечно, оставайся!
Я видела, что девочка страшно обрадовалась моему предложению. Наверняка ей было страшно остаться в доме одной.
Вечером я с особой осторожностью попробовала выяснить, что случилось с родителями Кати и почему она жила с бабушкой и дедушкой.
— Я не помню своих родителей. Совсем, — сказала Катя. — Отец мой работал водителем. Ездил в дальние рейсы на большой машине. Так он и познакомился с моей мамой. Она жила где-то на юге, так бабушка и дедушка говорили. Папка был их сыном, его фотокарточка в доме на стене висит. Он был очень красивым! В него многие девчонки влюблялись.
— Это тоже бабушка и дедушка говорили? — улыбнувшись, спросила я.
— Не. Только дедушка. Он говорил — это проклятие для мужика. Красота нужна женщинам, а мужик с красивым лицом обречен на постоянные муки.
— Интересная теория, — рассмеялась я. — И что же случилось с твоим папой?
— Его убили. В драке. Дед думает, что как раз из-за какой-нибудь девчонки и убили. Это случилось, когда папка был в рейсе. Его потом в закрытом гробу хоронили. А вскоре после этого приехала моя мама и привезла меня. Сказала, что не сможет растить ребенка одна.
— И что же, твоя мама оставила тебя у бабушки с дедушкой?
— Ага.
— И ты ее никогда больше не видела?
— Неа. Мы даже адреса ее не знаем. Она сказала только, что живет на юге.
Мне со страшной силой захотелось обнять эту маленькую девочку, с такой легкостью рассуждающую о тяжелой судьбе оставленного матерью ребенка. Но я не решилась, лишь сменив тему, спросила:
— Кать, стыдно признаться, но я никогда не видела вблизи козу. Говорят, у нее рога такие огромные, что она может и забодать ими.
Девчушка громко рассмеялась.
— Наша Белка точно может забодать. Но только если ей кто-то не понравится. А ты ей понравишься, это точно.
— Почему ты в этом так уверена?
— Потому что ты красивая. Особенно глаза. Я таких глаз еще ни у кого не видела!
— Тогда давай проверим, понравятся ли козе мои глаза, — засмеялась я.
И мы пошли знакомиться с козой, которая на деле оказалась вполне милым животным. И глаза у Белки были намного красивее моих, это точно.
Я наблюдала, как ловко моя маленькая хозяйка доит козу, и размышляла над тем, как в наш век стремительно мчащейся куда-то ввысь индустрии и компьютеризации сохранились такие вот уголки обычного человеческого счастья? Счастья от единения со всем живым. С природой, животным миром и даже с людьми, живущими рядом, в чем я вскоре смогла убедиться на деле. Здесь, в поселке, жила та самая человечность, которую уже редко встретишь в больших городах. И я была очень рада тому, что мне удалось хотя бы ненадолго коснуться всего этого.
Я оставалась у Кати до возвращения ее деда из больницы, и за это время произошло следующее.
— Катюша, что случилось? Второй день не вижу Василия Игнатьевича, — распахнув калитку, во двор вошел здоровенный дядька. Эдакий Илья Муромец в джинсах и майке фирмы Reebok.
— Здрасьте, дядя Илья! — поздоровалась с пришедшим Катя. — Дедушка в больнице. У него был инфаркт, но уже все хорошо, он пошел на поправку.
Услышав его имя, я не смогла сдержать смешок, чем тут же привлекла внимание великана.
— У тебя гости, Катя?
Мужчина посмотрел на меня в упор, и я поежилась под его взглядом.
— Это Лиля, она помогла нам на дороге, когда деду стало плохо.
— Он что, опять сел за руль, выпивши? — догадался Илья.
Катя виновато кивнула.
— Ну, я ему устрою! Пускай только вернется! — мужчина потряс в воздухе здоровенным кулаком. — А ты-то куда смотрела? — спросил он девчонку.
— Жалко мне его. Он, когда выпьет, хоть как-то успокаивается. А без этого на нем и лица нет, так, серая маска.
Катя опустила голову и стала ковырять землю носком ботинка.
— Все равно, Катюша. Вы могли разбиться, пойми ты это! — назидательно произнес Илья.
Девчонка кивнула. На ресницах ее задрожали слезы.
— Хватит тут командовать, без вас разберемся! — вступила я в разговор, обняв Катю за плечи.
Я думала, великан разозлиться и даже приготовилась дать ему отпор, но он лишь снисходительно посмотрел на меня и протянул навстречу руку.
— Извините, не представился сразу. Меня зовут Илья, я живу на другом конце улицы.
Я вложила руку в его ладонь, еще раз удивившись ее размерам. И тут меня будто ударило током. Невольно посмотрев в его глаза, я как будто все про него поняла. Знаете, как в видении. Бывает же у людей нечто подобное, хотя лично со мной никогда такого не было. Мне показалось, что человек, стоящий передо мной, когда-то давно пережил страшное горе. Еще я поняла, что именно это сделало его тем самым, настоящим «Богатырем». Не в смысле его роста и телосложения, а в том плане, что человек этот обладает всеми качествами, присущими легендарным защитникам русских земель, таким как мужественность, храбрость, отвага, доброта, отзывчивость и дружелюбие.
— Простите, — пролепетала я, имея в виду свое грубое высказывание, произнесенное до этого. — Меня зовут Лиля. Я решила погостить у Кати, пока Василия Игнатьевича не выпишут из больницы.
— Спасибо вам, — великан потряс мою руку, — нечасто в наше время встретишь такую отзывчивость.
С этого времени Илья стал приходить по нескольку раз на дню и помогать нам с Катей по хозяйству. «Нам» — это, конечно, громко сказано, потому что я в основном мешалась у них под ногами. То есть желание помочь у меня было, но вот некоторые навыки напрочь отсутствовали. К примеру, я слышала, что можно сварить суп из крапивы, но как это сделать, если я с детства боюсь этой самой крапивы так, будто она живая и сейчас набросится на меня? Или вот еще была история. Илья зарубил петуха и осторожно спросил, могу ли ощипать его? Признаться в том, что я даже не знаю, с чего начать, у меня не хватило духу. И вот я, обливаясь слезами, смотрю видео в интернете и понимаю, что НИКОГДА в жизни я не поступлю с несчастным трупом бедного петуха таким вот образом. К своему стыду, суп из этого самого петуха, который сварили Илья и Катя, я все же ела.
Не помню, в какой именно момент меня осенила та самая мысль. Возможно, когда я восхищенно наблюдала, как играют мышцы под футболкой великана, при каждом взмахе топора с миллиметровой точностью рассекающего чурку пополам. Или, может быть, когда Илья помогал Кате решать задачки по физике, заданные девочке на лето? Но только я вбила себе в голову, что Савелий мне больше не нужен. Я хочу ребенка только от этого богатыря, и точка! Не откажет же он в такой мелочи женщине, попавшей в отчаянное положение?!
Спонтанные решения — это мой конек. Тем более медлить мне было нельзя. Отпуск мой заканчивался, до Савелия я уже точно не доеду. Поэтому пора было действовать!
Полдня я возилась на кухне, изобретая изысканный ужин. Это я только с петухами и крапивой такая нерешительная, а при наличии нормальных продуктов я все же кое-что умею. Пригласив Илью к нам в гости, я сказала, будто хочу реабилитироваться, и, попробовав мою стряпню, богатырь явно был удивлен. К моему, конечно же, удовольствию.
После того как мы насладились ужином и приятной беседой, я, улучив момент, когда Катька отправилась доить Белку, ринулась в бой. Скрывать я от Ильи ничего не собиралась и сказала все как есть. И про мужа, который ушел от меня к «девушке намного моложе», и про то, что у меня нет времени ждать, так как биологические часы тикают и отпуск заканчивается. Ну и так далее. Выслушав мою тираду, Илья выглядел не просто потрясенным, а буквально ошарашенным.
— Никогда в жизни ко мне не обращались с подобным предложением, — усмехнулся он наконец. — И если бы это был кто-то другой, я бы посчитал все это плохой шуткой. Но от тебя вполне можно ожидать подобного.
— Почему это? Я что, какая-то особенная?
— Ты, как ураган, несешься вперед, не думая о последствиях.
— Чего? Когда это я не думала о последствиях? — возмутилась я подобным высказываниям о моей личности.
— Сейчас, к примеру! Ты ничего обо мне не знаешь и собираешься, прости, заняться со мной любовью?
— Ну да. Но это же не одно и тоже! Я же объяснила тебе, что именно мне нужно.
— Тем более! Ты готова родить ребенка от совершенно незнакомого тебе человека. А вдруг я маньяк? Или убийца?
— Что? Ты? Не может быть!
— Может, — Илья со вздохом встал из-за стола и прошелся по кухне. — Ты могла бы для приличия расспросить обо мне кого-нибудь из односельчан. Здесь каждая собака знает мою историю.
— Какую историю?
Илья остановился напротив и посмотрел мне прямо в глаза.
— Когда-то давно меня обвинили в изнасиловании и убийстве. Как тебе это?
— Не-нее зззнаю…, заикаясь, ответила я.
Гора мышц на фоне его жесткого взгляда показалась мне уже не такой безобидной.
— То-то и оно! И мой тебе совет, Лиля, перестань мстить своему бывшему мужу и живи своей жизнью. У тебя все еще будет. И муж, и дети тоже. Вот только не нужно решать этот вопрос таким способом. Ты можешь потом пожалеть об этом.
Сказав все это, Илья вышел из дома, даже не попрощавшись со мной. Когда во дворе хлопнула калитка, я расплакалась. Не от того, что мне показались обидными его слова, а потому, что Илья был абсолютно прав.
В скором времени Василия Игнатьевича выписали из больницы. Мы с Катей привезли его домой на моей машине, и дед всю дорогу извинялся за причиненные мне неудобства.
— Василий Игнатьевич, — строго сказала я, — вы даже не представляете, какую пользу принесла мне самой вся эта история. Так что я должна вас благодарить, а не винить в чем-то. Вы только больше не садитесь пьяным за руль, да и вообще…
— Не беспокойтесь об этом, Лиля. Когда я был там, между жизнью и смертью, мне довелось повстречаться с моей женой, и она меня, уж поверьте, вразумила. Так отчитывала меня за то, что чуть было не оставил Катю сиротой, что мама не горюй! Теперь уж я постараюсь прожить как можно дольше!
Я улыбнулась и даже поцеловала его в морщинистую щеку. В тот день Василий Игнатьевич попросил меня погостить в их доме хотя бы еще одну ночь. И вот вечером, сидя рядом со стариком на крылечке их дома, я и узнала историю богатыря Ильи.
Было Илье тогда двадцать пять лет отроду. И была у него невеста Марина. Девушка из того же села. Марина и Илья планировали пожениться осенью, а в середине лета девушку нашли в лесу изнасилованной и убитой. Родители Марины в отчаянии решили, будто жених, не в силах ждать свадьбы, решил воспользоваться ее невинностью, а потом, испугавшись, задушил невесту.
Основной уликой был носовой платок Ильи, который был найден на месте преступления. На нем были вышиты его инициалы, которые незадолго до происшествия вышила для него его невеста.
Парня посадили в тюрьму. А спустя два года в деревне произошло точно такое же убийство. На этот раз следователям удалось задержать настоящего убийцу, им оказался ранее судимый гражданин, проживавший в соседнем селе. Под напором следствия бывший уголовник признался и в убийстве Марины, невесты Ильи, и, таким образом, Илья был оправдан.
Не все жители поселка поверили в невиновность Ильи, многие продолжали сторониться его даже до сего времени. Поэтому Илья и предлагал мне расспросить о нем его односельчан. Репутация убийцы и насильника, как въевшееся пятно, так и тянулась за ним всю его жизнь.
Перед самым моим отъездом я решила сама зайти к Илье, попрощаться и сказать спасибо за то, что помог мне несколько переосмыслить мою жизнь после развода с мужем. Я наконец осознала, что именно двигало мною, когда я решила во что бы то ни стало родить ребенка. Я жаждала отомстить и доказать что-то, а ребенок никак не должен быть орудием мести.
Вернувшись в город, у меня ушло буквально несколько дней на то, чтобы осознать — я больше не хочу жить прежней жизнью! Я страшно скучала по Кате, по Илье и по Василия Игнатьевичу, с которым не успела наговориться в тот вечер, сидя на деревянном крыльце и глядя в самое звездное небо на свете. Я даже успела соскучиться по козе Белке, глаза которой намного красивее моих.
***
Ровно год спустя у меня родился малыш. Настоящий богатырь! Мы с Ильей назвали сына Алексеем. Имя у богатыря должно быть богатырским, как же иначе? Так уж вышло, что у моего бывшего мужа и его «девушки намного моложе» детей пока нет. Но это ничуть не моя месть. Честно. Мне это больше не нужно, у меня теперь свои заботы. И нет ничего на свете прекраснее этих самых забот!
Автор: Юферева С.