Первое воспоминание Елены было таким — она сидит укутавшись в теплый плед на диване. Она простыла немножко и в руках у нее кружка чаю с медом, маслом и молоком… Ей уже давно пора идти спать, но сегодня мама потакает ее капризом и поэтому они поздно сели читать книгу сказок. Елене очень нравились в ней яркие, большие картинки! А еще больше нравилось, как мама читала сказки — с выражением, разными голосами. И больше всего девочке нравилась история про девушку, которая попала в замок к злому чудищу, но ее любовь и доброе сердце помогли ему вернуть человеческий облик, а потом они жили долго и счастливо…
— Мама, а в жизни так бывает? — спросила Елена, которая боролась изо всех силенок со сном, надеясь, что ей прочтут еще одну сказку.
— Чудовищ с головой тигра не бывает, — улыбнулась мама. — А вот доброта и вера в лучшее правда порой могут творить чудеса! Ну, хватит… Пора спать, дочка!
Эту книгу сказок Елена нашла недавно, когда перебирала вещи на антресолях, то есть содержимое всех тех коробок, которые она, уезжая из родительского дома больше десяти лет назад, зачем-то решила с собой прихватить… В коробки эти ее мама и бабушка бережно сложили столько всего ненужного! Например, чайный сервиз на дюжину персон, расписанный розочками. Четыре свитера разных оттенков коричневого, которые мама ухватила еще в начале девяностых, но они оказались неподходящими по размеру ни ей, ни бабушке. Тогда свитера было решено оставить для Лены «на вырост». Но только она давно взрослой стала — а свитера были по-прежнему слишком велики! Еще в коробках обнаружилась коллекция музыкальных пластинок, коробка с мылом, изготовленным еще в конце восьмидесятых, рог оленя на малахитовой подставке — такая вот странность, а также зачем-то дневники Лены за все школьные классы!
Елена покачала головой, оглядывая все, что спустила вниз. Давно пора было тут порядок навести, а то мозолили просто глаз эти антресоли на фоне того, что во всей квартире генеральную уборку сделала! И это была не какая-то там обычная уборка… А особая уборка — первая после развода с мужем, так что она для Елена имела особое и практически — сакральное значение.
Она понимала, что нужно решить теперь — что из содержимого коробок вообще пора выкинуть, что — можно отдать обратно родителям, а что — оставить себе. И книга сказок попадала в последнюю категорию однозначно! Проведя ладонью по темно-красной обложке с золотым тиснением, Елена вздохнула — может быть, однажды она все-таки обретет счастье и придет время, когда истории из этой книги будут слушать ее собственные дети?
Она не любила вспоминать человека, супружеская связь с которым была разорвана лишь два дня назад… Но воспоминания приходили… Они были подобны внезапно ливню, который застал тебя посреди поля и хочешь или не хочешь… А вымокнешь!
… Они познакомились, когда она была совсем юной, зеленой еще студенткой! А он — был ее преподавателем. Он был сравнительно молод, но ей казался едва ли не стариком — ведь ему было тридцать девять… А еще он был обаятельным, на его парах никто не смел халтурить, он, это точно было ясно, болел душой за каждого своего студента… И между ними с самого начала возникла особая связь. Она ловила на себе его взгляды. Она робела, когда отвечала ему. Она знала, что он думает о ней… И ей было уже все равно, что он старше! И когда он сразу после торжественного вручения диплома сделал ей предложение, она согласилась… Родители Елены были в шоке, потому что она до последнего скрывала этот роман. Но они, хоть и обиделись на дочку за скрытность, но все-таки дали свое согласие на этот союз, а еще — преподнесли роскошный подарок — подарили Елене квартиру, которую ее мама получила в наследство от бабушки Лены, то есть своей матери. Вообще, у Бориса была собственная жилплощадь, но это была однушка на окраине, а Елене теперь принадлежала двушка в центре, так что его квартиру решили просто сдавать в аренду.
Елена устроилась на работу — технологом в крупную сеть пекарен, а Борис продолжил преподавательскую карьеру… Елена понимала, что это, наверное, страшная глупость, но она почти сразу же начала ревновать супруга, ведь ясно было — там каждый день его окружают студентки… И где гарантия, что он ни в кого не влюбится?! А то, что он уже был женат… Это ведь могло и не стать преградой! Она гнала от себя такие оскорбительные для мужа мысли, но что-то не давало ей покоя… Елена стала наводить справки, узнавать… Но Борис был чист! Никаких романов со студентками! И тогда Елена вздохнула спокойно. Решила, что просто это она такая мнительная и вообще, все те странности, что порой замечались в его поведении, его поездки внезапные к каким-то друзьям иногородним, это все ничего не значит…
Шло время и ей казалось, что в семье все прекрасно! Вот только детей не было… Естественно, она стала настаивать на том, что им нужно пройти обследования.
— Тебе надо — ты и иди! А я позориться не стану! — отвечал Борис и замыкался надолго после таких ее попыток с ним поговорить.
Елена пошла по врачам… Они сказали — она здорова! И тогда Борис вынужден был признать — да, не может у него быть детей, переболел тяжело одной инфекцией! Но… Разве это отменяет их любовь? Елена плакала от обиды — зачем обманул, почему не сказал в самом начале? Она любила мужа, всем сердцем… И просто не знала, что теперь делать!
Но все решил случай… Просто однажды из кармана Бориса выпал его бумажник, Елена взяла его и как-то бездумно, машинально раскрыла и увидела там фотокарточку. На ней были изображены ее муж, какая-то незнакомая женщина и мальчик лет четырнадцати.
— Что это? — спросила она у мужа, который только что вышел с кухни — он приготовил для Лены, которая простыла накануне, ее любимое блюду — курицу тушеную с капустой.
Борис смотрел на фото, потом на жену, потом опять на фото… А потом просто, кратко, сжато, будто вот лекцию читал, выложил правду. Да, еще до знакомства с ней у него был роман! Глупый, сумбурный, но… Имевший свои последствия. Он поклялся, что та женщина для него ничего не значила! Но все изменилось, когда она шесть лет назад нашла его и написала письмо, в котором призналась в том, как тяжело растить сына одной…
— Пойми, я не мог, просто не мог это проигнорировать! Тем более… Что детей у меня больше никогда не будет… — бесцветным голосом закончил Борис.
— Вы выглядите счастливыми тут, — сказала Елена, рассматривая фотоснимок. — А она… Что она?
— Она не вышла замуж. Одна была все эти годы…
— А она… Стала для тебя другой, когда ты узнал, что она родила тебе сына?
— Да, — Борис кивнул. — Я понял, что люблю ее… Но и тебя я люблю! Пойми, вы… совсем разные! И что же мне делать?
— Что хочешь, — Елене каждое слово давалось с трудом, ей казалось, что каждое слово как толкает ее к пропасти, но и молчать она не могла. — Только мне кажется… Что я тут лишняя.
— Не говори так! — Борис шагнул к ней, но она выставила вперед руки.
— Нет, ты послушай! — и Елена заговорила.
Она сказала о том, что никогда не сможет простить его. И о том, что их сейчас, к счастью в этом несчастье, ничего не связывает, а значит… Ему лучше пойти к той женщине и если она хочет быть с ним… То пусть создаст семью! Будет хорошим… Не идеальным, а просто — нормальным отцом для мальчишки.
Развод получился на удивление мирным. Только к сожалению, скрыть от окружающих его истинную причину не удалось — потому что Борис, еще до того, как было все завершено, привез в город ту женщину и сына. Вот так все и стало известно общим знакомым…
Елена сперва держалась и тактично по чуточке общалась на эту тему. Потом вежливо попросила оставить ее в покое… А потом едва не стала затворницей — так надоело, что все кругом эту тему поднимали опять и опять, как будто больше ничего значимого в мире не существовало!
И вот теперь, когда она наконец-то вернулась в статус свободной женщины, Елена перебирала вещи. Она хотела сделать в квартире чуть позже большой ремонт — услышала совет от психологов, мол, перемены в обстановке, где человек живет, помогают ему быстрее забыть неприятное прошлое…
Держа в руках книгу сказок, Елена подумала о том, что сказки, оказывается, умеют учить не только добру, но и способны лгать — потому что она попала в лапы к своему чудовищу и не сумела его изменить, как раз он все эти годы продолжал ее так бессовестно, бездушно, хладнокровно обманывать!
Елена надеялась, что забыть обо всем ей поможет работа… Но и там ждал сюрприз и не просто какая-то рядовая неприятность, а нечто совсем катастрофическое! Оказалось, что хозяин сети пекарен собрался их продать. И ходили слухи, что новый владелец сразу затеем какие-то недобрые перемены…
— Ой, не нужно так! — отмахнулась от мрачных предположений коллег Елена. — Может, еще лучше прежнего заживем!
Но когда сделка состоялась и новый хозяин, так сказать, организовал встречу с костяком своего коллектива, все оказалось весьма плачевно… Он сказал, что бизнес не может в прежнем виде продолжать существовать и его действительно ждут большие изменения.
Позже они все много говорили о новом хозяине. Андрей показался Елене с первого взгляда типом, от которого надо держаться подальше! Пронзительные зеленые глаза, усмешка, привычка говорить так, что одной интонацией принижает собеседника…
— И вовсе он не такой, — не согласилась с ней Марина — которая отвечала за всю рекламу пекарен, а также за еще кучу вещей. — Очень даже симпатичный…
— Эгоист дерзкий! — припечатала дополнительно нового хозяина Елена.
В этот момент, она, кстати, не обратила внимания на предупреждающие знаки Марины… Потом сзади деликатно кашлянули, она обернулась и увидела Андрея. Он вернулся, потому что забыл какую-то там бумажку важную на столе… И естественно, он все слышал! Елена подумала, что прямо сейчас было бы недурно провалиться сквозь землю… Потому что было невыносимо стоять под этим взглядом! Но и извиняться не хотелось, потому что… правду ведь сказала!
И когда через некоторое время Андрей сообщил, что хочет поговорить с ней, она ждала, что он ей как-нибудь это припомнит… Но он заговорил совсем о другом.
— В каком смысле кардинально пересмотреть ассортимент? — растерялась Елена. — Чем он плох?
— Мне кажется, это как-то несовременно, — наморщил нос Андрей. — Нам нужно нечто свежее! Например, бейглы…
— Что?
— А вы, как пекарь, не знаете?
— Знаю, — Елена гордо вскинула подбородок. — Нечто вроде бубликов, часто подаются к завтраку. Только они у нас уже есть. Только называются по-другому.
— Вот как вы…
— А вы, перед тем, как все покупать, не поинтересовались, не разобрались в том, какой у нас ассортимент? — перебила она его. — Раз такую глупость спрашиваете…
— Люблю прямолинейных!
— Да мне все равно, что вы любите! Я с вами работать собираюсь, а не роман крутить! — Елена чувствовала себя немножко вулканом — там разволновалась, что аж казалось, что температура поднялась.
— Хорошо, — Андрей, сидя за столом, крутил в пальцах ручку. — Может быть мы можем… Поговорить о том, что вы предлагаете изменить?
— Я?!
— Разве у вас за все время пока вы тут работали, ни разу ни возникало никаких любопытных идей?
— Ну, вообще то были, конечно, — Елена улыбнулась. — Просто никто ими никогда не интересовался!
В течение следующих трех месяцев жизнь Лены оказалась просто перенасыщена увлекательными и ранее не присутствующими в ней событиями. Александр действительно решил прислушаться к ее мнению и утвердил появление в ассортименте нескольких новых разновидностей выпечки. Елена даже раньше не могла вообразить, что ей так повезет — она дала волю своему воображению и представлениям о том, какой может и должна быть по-настоящему хорошая выпечка.
— Елена! Вас подвезти?
Она как раз выходила с работы, когда у тротуара затормозило авто — за рулем был Андрей.
— Нет, спасибо! Мне тут недалеко… Погода хорошая — пройдусь пешком…
— Тогда может, — он улыбнулся. — Выпьем кофе и потом пройдемся вместе?
— Нет, — ответила Елена так резко, будто это было самое не симпатичное ей предложение на свете.
— Почему? — Андрей, кажется, был в искренней растерянности от ее реакции.
— Потому что это все испортит!
— В каком смысле?
— Я не хочу идти с вами на свидание! Нам еще работать вместе…
— Почему ты решила, что это свидание?…
— А на что еще это может быть похоже?! Нет, — Елена нервным жестом поправила ремень сумочки на плече. — Извини, но это плохая идея… Хороших выходных.
На выходных Елена ездила к родителям, а еще к своим друзьям, просто сама для себя выделила время и посетив магазин, выбрала новые шторы в квартиру — потому что все старые помогал выбирать Борис, а от напоминаний о нем хотелось избавиться как можно скорее. Борис, кстати, позвонил… Будто почувствовал, что о нем вспоминают и решил еще больше усугубить ситуацию! А уж то, что он предложил, вообще заставило Елену подавиться воздухом от возмущения! Дело было в том, что Борис предложил ей стать его любовницей. Причем, он добавил, что жену свою он любит! Но вот с ней, Еленой, столько вместе прожили…
— А я то думала, что в тебе хоть что-то приличное, человеческое осталось, — горько усмехнулась она и бросила трубку.
И словно для того, чтобы вернуть гармонию в свою жизнь, уравновесить вот так причудливым образом происходящие в ней события, Елена сама позвонила Андрею и сказала, что в принципе, она не против свидания…
— Ты меня раскусила! Я именно о нем и говорил… Просто не хотел торопить события…
— Думаю, они сейчас в нужной скорости, — ответила Лена и они договорились о том, где встретятся.
Оказалось, что за пределами своей работы Андрей очень симпатичный и позитивный мужчина. Он, как и Елена, любил долгие прогулки в парке, фильмы с глубоким смыслом и мечтал однажды, когда-нибудь, может — на пенсии, жить за городом, в маленьком уютном домике…
Елена наконец-то смогла отпустить тот страх перед отношениями, которые поселил в ней бывший муж. Она позволила себе снова полюбить…
С того дня, как Елена увидела Андрея и он показался ей жуть каким невыносимым типом, прошел ровно год…
Теперь она стояла рядом и с ним и с волнением разрезала красную ленточку на открытии еще одной пекарни в городе. Для Елены это была особенная пекарня — потому что Андрей недавно сделал ей предложение и данное место должно было стать одним из подарков к свадьбе. Эта пекарня имела обновленный дизайн — на ее вывеске была изображена белка, держащая в лапках калач — такой рисунок однажды в шутку предложила Елена. Вообще, формально и эта пекарня принадлежала сейчас Андрею, но он обещал, что когда они поженятся, то Елена на правах его супруги сможет полноценно войти в этот бизнес и он конечно же поможет ей в ней освоиться…
А еще через год у пары родились близнецы — мальчик и девочка. Елена поставила книгу сказок на полочку в детской. Она знала, что им понравятся эти истории… Но еще она решила, что рассказывая ту сказку про чудовище, она обязательно будет добавлять, что в жизнь — все устроено немножко иначе и лучше людей, которых выбираешь в жизни — в друзья ли или в возлюбленные, сразу выбирать хороших, а не надеяться, что твоя любовь сможет кого-то там изменить!
Автор: Татьяна У.