Настя вздохнула и выключила плиту. Молоко, которое она подогревала в кастрюльке, опять сбежало. Отвлеклась всего на секунду – Вовка снова заплакал, и пока Настя бегала к нему, оно успело перелиться через край.
Достав из холодильника новую порцию, Настя торопливо повторила процедуру, на этот раз следя, чтобы молоко не закипело. Уже подгоревшие остатки продолжали поджариваться, наполняя кухню противным запахом горелого. Сняв кастрюльку с огня, Настя распахнула окно. В комнату ворвался ветер и несколько снежинок.
Вова в детской снова захныкал, и молодая мама бросилась к нему. Пора было привести малыша в порядок – сменить подгузник. Ребенок вертелся и хныкал, пока Настя возилась с ним. Как назло, закончились и влажные салфетки. Ругаясь про себя, Настя кое-как завершила процедуру и вернулась в кухню за молоком. В кухне стоял холод, на подоконник намело горку снега, а молоко в кастрюльке оказалась ледяным.
Настя в бессилии опустилась на стул. Опять все шло «через одно место»! Она ничего не успевала и ничего не могла нормально сделать. Вовку давно пора было покормить, а еще – сходить в магазин за продуктами и памперсами.
Сидя за столом, Настя бездумно таращилась в одну точку. Из окна продолжало дуть, Вовка хныкал в детской, но молодая мама как будто ничего этого не замечала.
Из оцепенения ее вырвал звонок в дверь. Настя встрепенулась. Муж? Нет, сегодня он на смене и точно не вернется раньше позднего вечера. Может, дверью ошиблись?
Она заставила себя встать и выйти в коридор. Глянула в «глазок» – за ним угадывалась фигура Веры, соседки, живущей за стеной.
Настя вздохнула. Верка явно опять пришла ругаться. Ей не давал покоя младенец, который любил громко поорать в самое неподходящее время дня и ночи. Но делать было нечего, Верка настырная, если не открыть, так и будет трезвонить.
Настя распахнула дверь.
– Вер, только пожалуйста, тише, он наконец-то уcнул! – сходу взмолилась Настя.
Соседка, уже уперевшая руки в боки и явно готовая поссориться, вдруг как-то разом растеряла свой пыл.
– Чего-то ты какая-то бледная, – прищурилась она.
Настя только вздохнула. Она забыла, когда в последний раз нормально спала. Муж пропадал на работе, обеспечивая семью, но все домашние хлопоты и забота о ребенке ложились на хрупкие плечи молодой мамы.
– Плохо сплю, – наконец сказала Настя. – Да и вообще как-то… плохо.
– Так, – решительно заявила Вера, вдвигаясь в прихожую, – пошли-ка поговорим.
На цыпочках они прокрались мимо детской – Настя заглянула в комнату, Вовка мирно сопел в кроватке – и сели в зале. Настя прикрыла дверь, чтобы голоса не разбудили ребенка.
– Я смотрю, мать, ты себя совсем не бережешь, – заявила Вера. Была она женщиной бесцеремонной и прямолинейной, и подобное Настю не удивило. Изумило другое – с чего это вдруг соседка, которой ругань и ссоры доставляли, казалось бы, огромнейшее удовольствие, вдруг решила Настю пожалеть?
– Некогда мне, – вздохнула Настя. – Вовка всю душу измотал. И по хозяйству еще ничего не успеваю. Вот вечером Димка с работы придет голодный, а у меня ни борща, ни котлет, в холодильнике мышь повесилась.
– Этак ты себя в депресняк и истощение загонишь, – покачала головой Верка. – Ты мне скажи, ты когда в последний раз выбиралась куда-то?
– Куда? – не поняла Настя. – Вот в магазин вчера ходила… и опять надо. В аптеку… С Вовкой гулять…
– Отдохнуть выбиралась, я имею в виду, – пояснила соседка. – В кафе там, в кино, да просто пошляться по городу, спокойно, не торопясь. Без определенной цели.
– Да и не вспомню уже, – Настя махнула рукой.
– А вот это ты зря! – припечатала Вера. – Себя надо беречь. Ты ж не лошадь ломовая, чтоб на износ работать. Ну-ка, скажи – Димка тебе не помогает ничем?
– Да когда ему? – Настя всплеснула руками. – Работает же почти без выходных!
– Но уж продуктов-то мог бы привозить, а? – Вера прищурилась, глядя на Настю. – Небось на машине всяко легче, чем тебе на своих двоих, да еще и с коляской. С запасом мог бы притаскивать.
– Да я как-то… – растерянно протянула Настя.
– Не думала об этом, ага, – закончила за нее Вера. – А Димка и рад, меньше ему забот – еще чего, в супермаркет мотаться! Лучше ж в выходной на диване перед теликом полежать, футбол поглядеть, пивка попить!
– Он устает на работе, – тихо проговорила Настя.
– Не настолько, чтобы раз в неделю не промотнуться в супермаркет – делов на час, максимум! – отрезала соседка. – Я своему так и сказала: либо привозишь мне все, что нужно, либо сам себе жратву покупай. Я на себе мешки по десять кило таскать не нанималась.
Настя растерянно хлопнула глазами. А и правда…
– Родители у тебя ж есть? – продолжала допытываться Вера.
– Мама, – кивнула Настя. – С отцом мы не общаемся, они в разводе.
– Мама – чудесно, – кивнула соседка. – Живет отдельно, так понимаю. Внука любит?
– Безумно!
– Вот и славно, – Вера улыбнулась. – Пусть берет на денек себе. Или приезжает и сидит с ним пару часов, пока ты гуляешь.
– Но это… – пискнула Настя.
– Что – это? – Вера подняла брови.
– Неудобно… – еле слышно закончила Настя.
– Неудобно на потолке спать! – отрезала соседка. – А тебе, значит, удобно в одну шею все тянуть?
– Но это же мой сын!
– И ее внук! – Вера нахмурилась. – А то как сюсюкаться, так мы рады, а как памперс поменять – так нас нет, да?
Настя не нашла, что возразить. Вера все говорила правильно.
– И всякие глупости вроде «у нас это не принято» и прочее – забудь, – продолжала наставлять Настю соседка. – Слушай, что тебе опытная баба говорит. Иначе в больницу загремишь. А расхлебывать опять тебе придется. Себя надо любить и баловать. Время себе уделять.
– Вер, но как же я… Как я могу-то о себе думать, когда Вовка…
– Вот мы сейчас сидим и болтаем, а Вовка мирно спит, – Вера усмехнулась. – Что, случилось что-то непоправимое? Нет же. Полчаса, а тебе уже полегчало.
Настя вдруг почувствовала, что и правда – полегчало. Не то от Веркиных советов и неожиданной доброты, не то от того, что она действительно хоть на короткое время, но все же отвлеклась от постоянного круговорота мыслей и переживаний.
– Спасибо! – вырвалось у нее. – Может… чаю попьем?
– Да я пойду, – Вера встала, – у меня встреча скоро. А ты береги себя.
И уже проводив соседку до двери, Настя вдруг вспомнила:
– Вер, а ты, собственно, зачем решила мне совет дать? Мы вроде не подружки даже, наоборот… Ругались сколько раз.
Вера усмехнулась:
– Да мне просто кажется, что так тебе все-таки будет проще мелкого успокаивать. И хоть иногда его маме отдавать. А то плачет все время, а мне ж слышно. Надоедает.