— Откуда она тут взялась? Может соседям оставили?
— А тогда зачем здесь бросили? Почему домой не занесли? Да-аа, задача с тремя неизвестными, — сказал свое излюбленное выражение Михаил Петрович, потирая подбородок. Его жена Любовь Ивановна даже надела очки, чтобы разглядеть лесную красавицу, которая была связана, перехвачена тонкой веревкой, чтобы не «распахнулись» до поры до времени ее пахучие, колкие ветви.
(художник Ирина Рыбакова)
— Может все-таки нам? – Осторожно спросила жена.
— Да ну, Люба, кто бы нам ее принес? Если только твой тайный поклонник, — Михаил Петрович решил пошутить.
— Перестань, не до шуток, елка-то как раз у нашей двери стоит. Может, кто приходил, дома нас не застал, вот и оставил.
— А мы просили? Нет, не просили. Да и некому елку нам нести. К тому же который год искусственную ставим. Нет, Люба, это точно не наша. Но вот вопрос: чья?
— Надо у соседей спросить, — предложила жена.
Сразу позвонили во все квартиры на площадке. У Зиновьевых елка уже стояла, дети с визгом бегали вокруг нее. У старушки Нины Германовны стояла маленькая, почти крохотная, а на счет большой, два с лишним метров в высоту, она ничего не знала.
Поднялись этажом выше, потом еще на этаж, спустились вниз, и так до самого первого этажа. Весь подъезд отказался от елки.
– Какие все-таки в нашем подъезде люди совестливые, все честно признались, что елка им не принадлежит. – Сделал вывод Михаил Петрович. Знаешь, Люба, а пусть она стоит возле нашей квартиры. Тот, кто ее тут оставил, тот ее и заберет.
— Так через два дня новый год!
— Ну и что? По крайней мере, хотя бы сутки еще в запасе, чтобы елку забрать и нарядить.
Через сутки елка по-прежнему стояла в углу площадки на том же месте.
— Миша, ну жалко мне ее, такая красивая, настоящая, засохнет она тут… а вдруг кто-то подъездом ошибся, а кто-то, может, ищет… давай в соседние подъезды сходим, спросим, надо же выяснить.
— Ну, ты, Люба, прямо детектив новогодний, — Михаил Петрович подал жене теплое пальто, сам надел пуховик и открыл дверь.
— Елку-то возьми, чтобы люди сразу видели, — попросила жена.
— Вот же на старости лет, как Дед Мороз, с елкой ношусь, — ворчал Михаил, подхватив деревце.
— Извините, мы с третьего подъезда, обнаружили у дверей елочку, а мы не просили и не заказывали, у нас уже стоит елка… вы посмотрите, может это вам принесли, да подъездом ошиблись.
Многодетная мама замахала руками: — Что вы! У нас вон под самый потолок елка, уже нарядили, вторую не надо.
— Ой, а мы вообще не ставим, только немного украшений вешаем, чтобы кот не достал. У нас котик, он эту елочку в первый же вечер свалит, — со смехом ответили на пятом этаже супружеская пара средних лет.
— Так-так, это очень интересно, — ответила девушка из пятого подъезда, поправив очки. – Не слышала, чтобы елку подкидывали. Вы точно уверены, что это не ваша?
— Точно! У нас уже есть, уже наряжена. Если у вас нет, то мы вам подарим.
Девушка вздохнула. – Елка красивая. Но у меня уже есть. Кстати, тоже искусственная. Единственное, чем могу помочь – опросить остальных соседей. – Она протянула руку и представилась: — Валерия. Можно просто Лера.
— Лерочка, спасибо, узнай, вдруг кто елочку потерял. Жалко, если никому не нужна.
— Я объявление на подъездах расклею.
Прошли еще сутки. Объявление результатов не дало.
Тридцать первого Любовь Ивановна хлопотала на кухне, Михаил Иванович собрался в гараж, где стояли банки с огурчиками и помидорами. Жена посмотрела в окно, взгляд остановился на пятачке в центре двора. Вспомнила, как решали, что с ним делать: песочницу поставить или клумбу разбить. Но так и осталось то место пустовать.
— Миша, может нам эту елку во дворе поставить? – Неуверенно спросила она. – Все равно никто уже не придет за ней, через несколько часов новый год.
Михаил подошел к окну. – А что, подставка у меня в гараже где-то есть, металлическая. Если найду, то поставим. А пока развяжу елочку, пусть ветки расправит.
_______________
— Кто бы знал, что игрушек мало будет. Всё, что было дома, все ушло, — Любовь Ивановна с сожалением смотрела на лесную красавицу.
— Вот это вы здорово придумали, — еще издали воскликнула Лера, — я сначала не узнала вас, думаю, кто там с елкой возится.
— Да вот, применение ей нашли, — Михаил Петрович указал на установленную елку. – Только игрушек не хватает.
— Игрушек? Сейчас проверю, что там у меня осталось. Я мигом!
Следом вышли дети соседей Зиновьевых и принесли свои игрушки. Старую гирлянду из картонных картинок вынесла Нина Германовна. Вышли соседи, у которых был кот, и внесли свою лепту в украшение.
Вскоре собралось с десяток человек. Кто-то пожал Михаилу руку, кто-то благодарил Любовь Ивановну.
— Да это случайно получилось, елка-то не наша, до сих пор не знаем, чья.
Но для соседей, ожидающих наступления нового года, это было уже не важно. Все поздравляли, и, казалось, стали как-то ближе друг к другу.
— Не звонила? – Спросил Михаил Петрович.
— Нет, — с грустью в голосе ответила Любовь Ивановна. – Я уж и сама набирала, не ответила.
— ЗдОрово! Вот это подарок всему нашему дому! – Активная Лера одобрительно оглядывала елку.
— Ой, кто-то звонит, — Любовь Ивановна достала телефон. – Прости, Лерочка, ответить надо… — Они отошли с Михаилом в сторону.
— Анечка, здравствуй, милая! – Сквозь шум крикнула Любовь Ивановна. – Да-да, мы дома, ждем твоего звонка. И папа рядом. Что говоришь? – Выступления были? – А-ааа, понятно, ты же хореограф, у тебя танцевальный коллектив, перед праздником некогда было. Ну как твое здоровье? Ну, слава Богу. И у нас все хорошо. Елку? Какую елку? – Лицо Любовь Ивановны изменилось.
— Дай, я поговорю, — Михаил хотел забрать телефон.
— Тут папа трубку вырывает.
— Алё, Анюта, про какую елку говоришь? – Он прижал телефон к уху, стараясь не пропустить ни единого слова. – Вот это да! А мы и не знали. Так это ты нам елку прислала? А-ааа, понял, заказала елочку и нам ее доставили. Нет-нет, просто оставили у двери без записки, мы не могли понять, откуда елка. Счас трубку Любе передам.
— Да все хорошо, уже нарядили. – Люба прослезилась. – Какая ты умница, помнишь, оказывается, как папа в детстве всегда приносил домой большую елку… как же рада, что ты помнишь. Поняла-поняла, ты решила нам сюрприз сделать: елочку заказала. Спасибо, милая. Скажи, как там мама? Ну и хорошо. Ой, Анечка, с наступающим тебя! Будь здорова! И приезжай к нам! Ага, и мы тоже. И не забывай, мы с папой хотим, чтобы ты была счастлива! Да что ты?! Ой, как я рада! До свидания, милая! Ждем тебя! Приезжай, как сможешь.
Разговор уже был окончен, а она все смотрела на телефон, находясь в каком-то тумане от желанного звонка.
Много лет назад они с Михаилом удочерили девочку. Любили как родную, водили на кружки, лечили, когда болела, сидели по очереди на репетициях, чтобы привезти домой с танцевальной студии. А когда Ане исполнилось восемнадцать, она загорелась идеей, найти биологическую маму: «Мне интересно узнать, какая она».
И Люба с Михаилом пошли дочке навстречу, помогли разыскать мать. Аня увидела молодую женщину с роскошными длинными рыжими волосами, с яркой косметикой, модно одетую… она искренне поверила, что сложившиеся обстоятельства заставили ее отказаться от ребенка… сердце девушки непроизвольно потянулось к ней. Люба и Михаил были гораздо старше этой женщины, Аню они удочерили, когда обоим было уже под сорок.
«Я только съезжу в гости к маме и вернусь», — обещала Аня.
И она вернулась. Но только для того, чтобы забрать необходимые вещи. «Я буду приезжать». Но прошло десять лет, а она так и не смогла преодолеть полторы тысяч километров. Она и не звонила первое время. И лишь, позже стала звонить. А последние два года звонила часто, и снова звала их мамой и папой, делилась своими успехами.
А они ждали. Каждый день ждали, заглушив в себе чувство обиды и ревности. Потому что любили ее. Аня – их единственный ребенок.
И эта елка, которую нерадивый курьер не подписал, кому предназначена (бывают и такие ошибки), засветилась по-особому. Значит помнит Аня их новогодние праздники, помнит хорошее, и от этого тепло на душе в любой мороз.
— Ну что, наша детективная история так и осталась нераскрытой, — Лера вновь подошла к Любе и Михаилу.
Приемные родители Ани переглянулись и сразу поняли друг друга: не будут они раскрывать тайну появления елки. Потому что это их тайна, их жизнь, их судьба.
— А это уже неважно, — рассмеялась Любовь Ивановна. – Главное – люди радуются, соседи вышли на улицу. Значит, будет праздник как и прежде!