Большой рыжий кот остался один в пустой квартире. Вернее, уже не пустой. В неё немедленно въехала старшая дочь мужчины с семьей. Тётка сразу не понравилась коту…
Человек умер под самое утро, когда солнце уже золотило верхушки деревьев. Сердце стало… Просто стало, как изношенный мотор.
Большая овчарка залезла на кровать и положила голову на его грудь. Она тяжело вздохнула, и слезы побежали из её глаз.
Так она и уснула. Навсегда. Тихо и спокойно уйдя за своим хозяином, как и полагается настоящей служебной собаке…
Они шли вверх по солнечному лучу. Вместе, как и полагается двум старым друзьям. Шли, смеялись и разговаривали. Они вспоминали свою жизнь, но одно…
Только одно омрачало их путь. Их третий друг — он остался там.
Там, внизу, большой рыжий кот стоял на задних лапах, упёршись передними в оконное стекло. Он бился в него головой и кричал изо всех сил:
— Куда?! Куда же вы?!! Возьмите меня с собой!!! Не бросайте меня здесь одного!
Человек и собака вернулись. Мужчина наклонился к своему коту и сказал:
— Мой старый верный друг… Прости, но мы не можем взять тебя с собой. Ты остаёшься пока здесь. Ты ещё не всё выполнил…
Но когда ты всё сделаешь, как положено, и настанет твой срок, мы придём за тобой…
А пока помни… Помни! Мы всегда будем рядом. Только позови…
Он погладил кота, и они ушли. Человек и его собака.
А большой рыжий кот остался один в пустой квартире. Вернее, уже не пустой. В неё немедленно въехала старшая дочь мужчины. Въехала вместе с семьёй…
Тётка сразу не понравилась коту. Она ходила по квартире с недовольным выражением лица и ругала своего молчаливого, высокого и седого мужа.
Тот только вздыхал. Он привык. Он всегда только вздыхал…
Следом за ним ходила их маленькая дочка, девочка лет восьми. В стареньком выцветшем платьице и стоптанных сандаликах.
Тётка дёргала девочку за руку и называла всякими обидными словами. Та тоже вздыхала и молчала.
“Какая гадкая женщина!” — подумал кот и попытался забиться в угол, надеясь, что его не заметят, но…
Его заметили.
— Это что тут ещё за грязная рыжая и блохастая тряпка?!!! — закричала тётка, указывая на него пальцем, и продолжила: — Чтобы мне его тут завтра же не было!
“Ну, вот и всё, — подумал кот. — Так даже лучше. Быстрее уйду на небо к своим друзьям…”
Но тут маленькая девочка с веснушками и рыжими спутанными волосами принесла из соседней комнаты его поилку и миску, полную вкусных сухариков.
Кот посмотрел на неё с удивлением и отвернулся.
“Как она не понимает? — подумал он. — Зачем мне есть и пить? Ведь я хочу туда… К ним. Они ведь ждут меня. Какие ещё такие дела могут быть у меня тут? Какие?”
— Не смей его прикармливать, корова! — закричала противная тётка. — Завтра же, на улицу!!!
И тогда, вдруг…
Вдруг маленькая девочка непокорно вскинула головку, и её спутанные рыжие волосы рассыпались прекрасным, переливающимся ковром по плечам.
Она опустилась рядом с котом на четвереньки и стала лакать воду из его поилки маленьким, розовым языком… Совсем, как кот! А потом…
Потом она взяла несколько сухариков из его миски и стала вкусно хрустеть ими.
— Смотри, как надо, — уговаривала она кота. — Покушай и попей, пожалуйста.
— Аааааа!!!!! — закричала противная тётка, и из её глаз метнулись молнии, а изо рта посыпались ругательства и угрозы.
И тут вечно покорный, всегда во всём виноватый муж вдруг раскрыл рот и попытался сказать:
— А может, мы его оставим?
— Рот свой закрой! — закричала жена.- Не смей мне перечить! Как я сказала, так и будет!!!
И муж замолчал… Он знал — спорить бесполезно. Участь кота была решена. Что он мог сделать? Человек, всегда привыкший молчать и вздыхать. И всё же…
Он подошёл к своей маленькой дочке и… тоже встал на корточки!
Для начала он попил немного из кошачьей поилки, а потом попытался погрызть один сухарик, но вдруг вскрикнул и схватился за щёку. Он раскрыл рот, и оттуда выпал сломанный зуб.
— Ну вот, видишь… — сказал он, обращаясь к коту. — У меня итак зубов нет, а теперь и ещё на один меньше. Не могу я грызть твои сухарики.
Знаешь, сколько стоят новые зубы для меня? Сто тыщ! А мне откуда взять? Я ведь простой работяга. Ты бы поел что ли, сам? А?
Жена стояла с широко раскрытыми глазами и ещё шире раскрытым ртом. Она попыталась опять закричать, и тогда вечно покорный муж вдруг встал и сказал совершенно спокойным голосом:
— Не смей кричать. Не смей. Хоть раз в жизни будь человеком. Не пугай ребёнка.
И от этого совершенно спокойного голоса и неожиданного возражения жена поперхнулась и замолчала. А кот…
Кот, с изумлением наблюдавший всю эту картину, подошел к маленькой девочке, так и сидевшей на полу. Он поднял свою голову и толкнул её руку, а потом… Подошел к своей миске и стал есть.
— Ну вот! — хором выкрикнули мужчина и девочка. — Молодец! — опять хором закричали они.
И малышка, подбежав, схватила кота, подняла его и поцеловала прямо в нос.
“Может… — подумал кот. — Может, мой человек и пёс были правы?”
Жена вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Она не хотела ни с кем говорить, впрочем, все были только рады этому.
Девочка пошла спать к папе. Они устроили женщине молчаливую забастовку. И тогда та ушла спать на диван в другую комнату.
— Не волнуйся, — сказала девочка перед сном коту. — Не волнуйся. Если тебя выгонят, то я тоже уйду вместе с тобой…
И кот почему-то заплакал. Девочка опять поцеловала его и пошла к папе.
А кот…
Кот сидел и смотрел на сломанный зуб, лежавший у его лап. Потом подвинул его поближе к себе и улёгся на него, как будто хотел согреть своим теплом…
Проснувшись утром, мужчина увидел за окном густой туман, и только один луч… Совсем тоненький солнечный лучик шел сверху к их окну.
— Дочка. Дочка! — сказал он девочке, протиравшей глаза. — Смотри, как красиво. Будто дорога идёт от солнца к нашему дому.
Но девочка смотрела на другое.
— Папочка, — сказала она. — А что это такое?
Прямо на кровати лежал большой и толстый конверт из жёлтой бумаги, и на нём большими буквами было написано:
“ПАПЕ И ЕГО ДОЧКЕ”
— Я не знаю, что это и откуда, — удивился мужчина.
— А давай откроем его, — попросила девочка, — ведь это нам с тобой…
Осторожно, будто боясь, что оттуда выползут змеи, мужчина оторвал кусок конверта, и вдруг…
Вдруг!!! Оттуда хлынул дождь. Да, да. Самый настоящий дождь из денежных купюр!
— Господи!!! — закричал папа. — Что это и откуда?!
— А вот, посмотри, — ответила дочка. — Тут есть маленькая бумажка и на ней что-то написано. Прочтёшь?
Мужчина взял клочок в руки и прочёл про себя:
“Это тебе на зубы от друзей кота…”
А внизу было ещё:
“Я проверю — чтобы только на зубы. Понял?”
— Понял… — сказал папа.
— Что там, папа? Что там написано? Что ты понял? — спросила дочка.
Папа улыбнулся и скомкал в руке бумажку.
— Я всё понял, дочка, — сказал он. — Всё понял. Тут написано, чтобы я купил тебе самое красивое платье и туфельки! И ещё — самый дорогой и модный велосипед.
Глаза ребёнка засветились такой радостью, что стоявшие за окном на солнечном луче человек и его овчарка зажмурились — так ослепительна была эта радость.
— И знаешь, что ещё? — сказал девочке папа. — Мы с тобой купим маме то самое кольцо. Оно очень дорогое и она так много лет смотрит на него…
— Папочка!!!! Папочка!!!! — закричала девочка и бросилась ему на шею. — Ты у меня самый лучший на свете!
Папа улыбался своей беззубой улыбкой. И действительно — он был самым счастливым человеком на свете.
В дверях стояла женщина и смотрела на большую кучу денег на кровати. Её глаза были полны изумления.
— Вы, что? Ночью банк ограбили? — спросила она.
— Ты ведь всё равно не поверишь… — ответил мужчина.
— А ты попробуй, — спокойно ответила женщина. — А вдруг?…
И тогда мужчина повёл дочку и жену в комнату, где сидел большой и рыжий кот.
— Смотри, — сказал он. — Это он принёс. Ты, конечно, можешь мне не верить. Но, знай — я говорю правду.
Девочка с рыжими волосами подхватила кота и закружилась с ним по комнате.
Женщина сперва с недоверием смотрела на мужчину, но тот не моргнул и не отвёл взгляд.
— Я, конечно не верю, — сказала она, — но, всё же… А вдруг, ты сказал правду. Ведь ты не солгал мне ни одного раза за все пятнадцать лет.
И она подошла к дочке и взяла из её рук большого рыжего кота, прижала его к себе и, заглянув ему в глаза, сказала:
— Я не знаю, как… Я не знаю, откуда… Но — спасибо тебе.
Тёплая, мягкая и ласковая женская рука погладила кошачью голову, и тот замурлыкал и прижался к ней.
“А тётенька-то, какая хорошая…” — подумал кот.
А по солнечной дороге уходили человек и его собака.
— Ну? — спросил человек. — Я всё правильно написал?
— А то! — согласилась овчарка. — Даже я лучше не смогла бы… А он действительно потратит себе всё на зубы? — взволнованно спросила она у человека.
Тот посмотрел на собаку, улыбнулся и ответил:
— Конечно нет.
— Как так “нет”?! — изумилась собака. — Ты, что? Всё знал с самого начала и всё равно дал ему денег?
— Конечно знал, — ответил мужчина. — Он просто не может иначе. Он потратит все деньги на дочку и жену.
— А сам останется опять без зубов? — огорчилась собака.
— Конечно, не останется, — ответил человек. — Мы-то с тобой на что есть?
— Мы на всё есть, — согласилась с ним собака.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал человек.
— Мы всё придумаем, — опять согласилась собака и спросила: — А ты видел, как они обнимали нашего кота?
— Конечно, видел, — улыбнулся мужчина. — Ведь он принёс в их семью любовь, покой и радость. И не думай, что это из-за денег. Совсем нет…
Просто он помог им понять, что в их душах есть много хорошего.
А деньги? Что деньги? Мы-то с тобой на что есть? Будут им ещё деньги.
— Да, — важно согласилась собака. — Мы на всё есть. Нам это дело — раз плюнуть.
А кот…
Кот выглядывал из-под руки женщины. Он смотрел, как по солнечному лучу уходят его друзья. Человек и собака.
Ему было грустно и очень хотелось окликнуть их… И даже — очень хотелось побежать за ними по этому самому солнечному лучу.
Но он не мог…
У него теперь было одно очень важное дело. Просто, можно сказать, жизненно важное и абсолютно необходимое. Ему надо было быть любимым и любить.
А на полу лежал сломанный зуб. Кот посмотрел на него и подмигнул.
“Я прослежу, — подумал кот. — Я обязательно прослежу. Ведь когда есть такие друзья, которые и после смерти любят тебя и помнят, то никакие неурядицы и никакие несчастья не страшны…”
Вот и вся история. О сломанном зубе и любящих сердцах.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО