В окно больничной палаты светит яркое весеннее солнце. Ира услышала шум и выглянула в окно третьего этажа. Улыбается. Там стоят её любимые: муж и дочери. Они снова пришли навестить маму и маленького новорождённого братика.
— А ты, как я погляжу, шустрая деваха! – толкает её в бок пышногрудая Вика – соседка по палате. – В твоём возрасте и уже трое детей! Сколько же тебе было, когда ты девчонок родила?
Ира отвернулась и промолчала. Она села на кровать и задумалась.
«А ведь и правда, — усмехается она про себя. – Если учитывать возраст девочек, то я должна была их родить примерно в пятнадцать лет. Почему мне это в голову не приходило?»
Два года назад.
Поздний вечер на кухне в городской квартире. Ирина держит в руках телеграмму. Она пробежала её глазами уже раз пять. Но смысл послания, никак не укладывается в голове.
Когда несколько часов назад ей позвонили из почтового отделения и зачитали срочное послание, она не поверила. Подумала, что это какая-то ошибка.
Но теперь текст находится у неё перед глазами:
«Варвара умерла. Похороны пятнадцатого. Встречу на вокзале. Алексей».
Ирина покачивается из стороны в сторону:
«Моей сестры Варьки больше нет. Бред какой-то. Она старше меня всего на год».
Сёстры давно не виделись. Ирина после школы уехала из родного дома и больше не вернулась. Закончив учёбу, устроилась на работу. Родным звонила редко, писала письма. После смерти родителей общение практически прекратилось.
Ирина позвонила своему начальнику и объяснила, что произошло. Взяла отпуск на похороны. Потом собрала необходимые вещи и отправилась в дорогу.
Раннее утро на железнодорожном вокзале провинциального городка. Ирина растерянно стоит и озирается по сторонам. Она позвонила на номер сестры. Трубку взял Алексей и радостно сообщил, что уже подъехал и через пару минут они встретятся.
Действительно вскоре показался симпатичный, оживлённо размахивающий руками, мужчина. Он почти подбежал.
— Я Алексей! Как добрались? – спрашивает он, забирая её сумки.
— Неплохо. Только очень устала, — отвечает Ира. – Никак не могу привыкнуть к мысли, что Варьки больше нет.
— Это ничего. Сейчас отдохнёте. Юля и Жанна вас ждут, — говорит Алексей, открывая дверцу машины перед Ириной. – Садитесь. Поедем.
Ирина ничего не поняла про кого он говорил.
«Подруги Варькины, что ли?» — решила она и выбросила мысль из головы.
Они приехали. Ирина с ностальгией шагнула на порог родительского дома и загрустила. Алексей занёс её сумки и поставил на пол.
— Девочки, встречайте тётю Иру! — кричит он куда-то в сторону кухни.
Оттуда слышны голоса и доносится приятный запах стряпни.
— Дядь Лёш, мы скоро. Только оладьи достряпаем, — доносятся детские голоса из кухни. – Чуть-чуть осталось.
Ирина вопросительно посмотрит на Алексея. Он взял её под руку и повёл в зал.
— Пойдёмте, познакомлю вас с дочками Варвары, — говорит он улыбаясь.
Ирина так ошарашена, что удивлённо спрашивает его:
— У Вари были дети? Я не знала, что Варя вышла замуж. Она мне ничего не рассказывала. Как странно!
— Так, она и не выходила, — весело поясняет Алексей. — А девочек пять лет назад взяла из детского дома. Они близнецы. Сейчас сами всё увидите.
Они сели за стол. Ирина нервно теребит край скатерти. Вошли две семилетние девочки, как две капли воды похожие друг на друга. Они несут блюдо с оладьями.
— Юля, Жанна — это ваша тётя Ира, — представил гостью Алексей. – Познакомьтесь.
На Иру смотрят две одинаковые девочки. Их лица и руки перепачканы мукой, они улыбаются.
— Тётя Ира, угощайтесь. Это для вас, — говорят девочки хором и ставят тарелку на стол. – А сейчас и чай будет.
Они снова убегают на кухню.
— И куда я, по-вашему, должна их деть? – сердито спрашивает в пол голоса Ирина у Алексея.
Он погрустнел, и пожимая плечами, оправдывается:
— Я думал, что вы возьмёте их к себе. Варвара тоже перед смертью просила меня вам передать её последнюю просьбу.
— О чём просила моя сестра? — интересуется Ирина. – Почему вы раньше мне ничего не сказали?
— Она хотела, чтобы вы позаботились о девочках. Они добрые и отзывчивые. От них никакого беспокойства. Вот увидите, — говорит Алексей и по выражению лица Ирины понимает, что ошибся.
— Нет! Воспитывать детей из детского дома я не намерена, — заявляет она, подтверждая его опасения.
Вбегают радостные девочки.
— Тётя, Ира, угощайтесь оладушками. Попробуйте! – кричат девочки.
Ирина переглянулась с Алексеем, он с умоляющим взглядом просит её молчать и делать вид, что всё в порядке. Как только девочки отвернулись, он наклонился к самому уху Иры и прошептал:
— Вы ничего не говорите девочкам, что они вам не нужны, пожалуйста! Завтра похороны. А потом я попробую оформить опеку на себя. Я не брошу сестёр.
Юля и Жанна жуют оладьи и посматривают на свою тётю. Ирина невольно подумала о том, как их различала Варвара.
— Очень вкусно. Ирина, попробуйте, — говорит Алексей. – Вы же голодная, с дороги.
Ирина осторожно положила кусочек себе в рот и прожевала.
— Я такие оладьи ещё ни разу не ела, — восхищается она. – Правда, очень вкусно! Как вам удалось так вкусно приготовить?
— Это нас мама Варя научила, — хвастаются девочки.
— Не знала, что моя сестра умела готовить, – удивляется Ира. – Никогда не замечала за ней кулинарных способностей.
— Как я погляжу, вы многого не знали о своей сестре, — замечает Алексей.
День похорон Ирина перенесла тяжело. У могилы едва сдерживала рыдание. В памяти всплыли все детские обиды и глупые ссоры. Несмотря на годы разлуки, сёстры остались близки.
На следующий день к дому подъехала машина, и незнакомые люди вошли в дом. Они представились представителями опеки.
— Юля, Жанна, собирайтесь, — строго командует худая женщина с пучком на затылке. — Вы поедете в детский дом.
Алексей вскочил из-за стола и подошёл к женщине.
— Подождите, как в детский дом? – удивлённо спрашивает он. — Я подал документы об удочерении. Мне обещали удовлетворить просьбу.
— Да, мы об этом знаем, — кивает строгая дама. — Но до того, как вашу просьбу рассмотрят, девочки поживут в детском доме. Такой порядок. Собирайтесь!
Юля и Жанна бросились к Ирине со слезами и обняли её.
— Мама Варя говорила, что ты будешь вместо неё. Тётя Ира, не отдавай нас в детский дом, — просят сёстры.
Ирина нерешительно смотрит на них и мочит. Тогда Юля схватила её за руку, и обливаясь слезами, умоляет:
— Пожалуйста, мама Ира, не отдавай нас с Жанкой. Мы будем тебя слушаться. Мы будем всё-всё делать по дому. Мамочка, не отдавай нас, пожалуйста.
У Ирины в горле ком. Она молчит и думает о своей сестре Варьке. Как они вместе играли и были неразлучны. А теперь эти сёстры могут оказаться в детском доме. Их слёзы не оставили её равнодушной.
— Скажите, — обращается она к представителям опеки. — Вы можете оставить девочек со мной? Я их родная тётя. И собираюсь официально оформить бумаги об удочерении.
Дама подняла очки, и нахмурив брови, уточняет:
— Вы уверены, что справитесь одна с двумя девочками?
— Я думаю, что Алексей мне поможет, — отвечает Ира, озираясь на мужчину и кивая ему.
— Да, конечно, — ответил счастливый Алексей.
— Ура-а-а! – кричал девчонки, и прыгают возле Ирины.
За последние два года в жизни Ирины произошло много приятных событий. Они с Алексеем поженились, и у них родился сын.
В понедельник выписка из больницы.
«Представляю, как девчонки обрадуются братику и будут о нём заботиться», — думает Ирина.
В палату с радостными голосами вбегают Юля и Жанна. Алексей входит чуть позже. Пока муж и жена обмениваются поцелуями, девочки обступили кроватку малыша и с восхищением смотрят на брата.
***
Это ведь не самое важное – родная ты мама или приёмная. Главное, чтобы дети в семье были счастливы.