Иван Степанович давно уже был на пенсии, жены не стало два года назад, дети разъехались кто куда. Казалось, вот она свобода, живи да радуйся! Да разве нужна эта свобода пожилому человеку? Иван Степанович всегда мечтал о большой семье, о многочисленных внуках. Сам то он детдомовский и отлично помнил, что такое быть не нужным. Хорошо, что на его счастье ему повстречалась Мариночка, благодаря ей он узнал, что такое любовь, доброта, семья. Марина родила ему трёх прекрасных сыновей и всю жизнь была для него не только женой, но и другом.
Всю свою жизнь Иван Степанович с Мариной Николаевной проработали в местном театре, они вместе разъезжали по гастролям, вместе репетировали роли, вместе растили и воспитывали детей. Иван Степанович тяжело переносил разлуку с детьми, если для всех артистов гастроли это шанс повидать новые города и страны, то для него это было нестерпимой болью. Он переживал о детях так сильно, что названивал по несколько раз в день, хотя понимал, что его сыновья под надёжным присмотром. Надо сказать, мать Марины очень любила внуков, и всегда с радостью соглашал присматривать за ними, когда её дочь вместе с зятем уезжали на гастроли.
Марина Николаевна совсем немного не дожила до пенсии, умерла от какого-то тромба. Иван Степанович до сих пор не понимает, как такая здоровая женщина, которая ни разу ни на что не жаловалась, может мгновенно умереть, и даже скорая ничем не смогла помочь.
Сыновья Ивана Степановича уехали покорять Европу, кто в Германию, кто в Италию, а самый старший обосновался в Бельгии. Они уже давно обзавелись своими семьями, и переезжать на родину не планировали. Некогда купающийся в лучах славы и всеобщем внимании Иван Степанович стал никому не нужным пожилым стариком. С работы он уволился, театр после смерти Марины для него опустел, вдохновение исчезло, репетиции, и изучение новых ролей давалась ему с огромным трудом. У него были, правда, кое-какие сбережения, вот он и потихоньку жил на них.
Внезапно Иван Степанович услышал какие-то крики из подъезда, он открыл дверь и увидел, как мимо него пролетает чемодан с вещами, а за ним телевизор и микроволновая печь. Ничего себе, у нас никогда не было так шумно.
— Убирайся прочь! И чтобы твоей ноги здесь больше не было! А ребёнка я и без тебя смогу воспитать!
— Посмотрю, я как ты будешь его содержать без моей помощи! Приползёшь ещё на коленях! Только запомни, я к тебе не вернусь!
Дверь захлопнулась, послышался топот мужских шагов, Иван Степанович прикрыл дверь и через глазок увидел, спускающегося вниз мужчину. Больше он его никогда не видел, зато видел мальчика, который как две капли воды походил на него.
— Сашенька, осторожно! Не топай по лестнице, не шуми! Ты мешаешь соседям отдыхать!
— Мама, я не топаю!
Саша спешил выбежать на улицу быстрее матери, чтобы перед походом в школу немного поиграть в снежки. Но мама как всегда запрещала ему этого делать, и Саше ничего не оставалось, как подчинится и чинно идти рядом. Валерии, маме Саши после того скандала с мужем приходилось нелегко, она работала медсестрой, а после работы мыла подъезды в соседнем доме. Этого хватало, чтобы кормить и одевать сорванца, только вот на себя денег не оставалось совсем. Вот и в этот раз зарплату задерживали, близился новый год, а так хотелось устроить незабываемый праздник Сашке, чтобы и Дед Мороз, и подарки, и новогодний стол в лучших русских традициях. Да, Сергей оказался прав, когда говорил, что ей будет тяжело одной, но зато теперь ей не придётся терпеть его частые загулы. А насчёт праздника, она что-нибудь придумает.
— Здравствуйте, вам на какой этаж?
— На пятый…
— Мне на четвёртый. С наступающим, голубушка!
— Спасибо, и вас с наступающим!
— Что-то у вас настроение совсем не праздничное.
— Тут вы правы.
— Улыбнитесь! Чудеса сбываются у тех, кто в них искренне верит!
Валерия улыбнулась, авось, сосед и прав, вот вроде бы одинокий совсем, жена умерла, детей нет, а живёт, шутит, и другим норовит поднять настроение. Ей должно быть стыдно за свое поведение, сын, посмотрев на неё, тоже может загрустить. Валерия включила музыку и, подпевая, принялась за уборку.
Иван Степанович занёс сумки с продуктами и снова вышел из квартиры. Близился новый год, а он до сих пор так и не приобрёл ёлку. Раньше Иван Степанович всегда выбирал ёлку вместе с Мариной Николаевной, теперь же это приходится делать одному. Выбрав пушистую красавицу и прикупив несколько новых игрушек, Иван Степанович поспешил домой. Шёл сильный снег, настроение было праздничным. Сейчас поставлю чайку, поужинаю и начну наряжать ель, подумал он.
— Здравствуйте! Какая у вас красивая ёлка!
— Привет, малыш! Нравиться?
— Очень! Мы ещё ёлку не нарядили…
— Ничего, скоро и вы нарядите.
— Не нарядим. Папа от нас ушёл, а у мамы очень мало денег, я слышал, как она говорила об этом своей подруге. Так что в этом году у нас не будет ни праздника, ни ёлки.
— А ты напиши письмо Деду Морозу, авось, он тебе и поможет.
— А как же я его отправлю? А ты напиши и принеси мне, а я помогу тебе его отправить.
Саша старательно выводил каждую буковку, он писал и перечитывал, зачёркивал и снова что-то писал, наконец, он закончил писать и опустил письмо в конверт.
— Мама, я сейчас!
Саша вышел из квартиры и постучал в дверь Ивану Степановичу.
— Добрый вечер, вот, я написал.
— Молодец! Я сегодня же отправлю его!
Иван Степанович читал письмо, по его лицу катились, скупые мужские слёзы. Саша просил совсем немного, чтобы только мама никогда не плакала. Бедный ребёнок, надо бы устроить для него незабываемый праздник. Уже через несколько минут Иван Степанович стоял перед дверями Валерии с ёлкой, игрушкой и огромным пакетом с фруктами и деликатесами.
— Добрый вечер! А Сашенька спит?
— Да, только что заснул.
— Он написал письмо, и попросил меня передать Деду Морозу. Посмотрите сами.
Валерия читала письмо и плакала. Бедный ребёнок, вместо того, чтобы радоваться празднику, мечтает только о том, чтобы его мама никогда не плакала.
— Не плачьте, я кажется знаю, как вам помочь. Вот ёлка и игрушки, украсьте квартиру, а это фрукты и деликатесы для новогоднего стола. Вот деньги, купите остальное, что понадобится, а я куплю подарок.
— Спасибо вам, Иван Степанович, я всё верну.
— Ничего страшного, милая.
Утром, открыв глаза и выйдя в гостиную, Саша охнул от удивления.
— Мама! Какая красивая ёлка! Но откуда?
— Дед Мороз принёс!
— А что же ты меня не разбудила?
— А он вечером обещал зайти, и сам лично поздравит тебя.
Валерия накрывала стол, чего там только не было, аж глаза разбегаются. Какой же Иван Степанович молодец, надо бы его пригласить, пускай с нами отпразднует, нечего ему такой праздник в полном одиночестве встречать. В дверь позвонили, на пороге стоял Дед Мороз, с пушистой белой бородой, большим красным мешком и посохом.
— Где тут Сашенька?
— Вот он Я!
— Ну, что же Саша, в этом году ты был очень послушным мальчиком, поэтому ты можешь взять не один, а три подарка!
— Правда? Но я ведь ничего не просил для себя…
— Я знаю, это просто так, за твою добрую душу.
Саша радовался празднику и новым игрушкам, мама была довольна и улыбалась весь вечер, даже Иван Степанович пришёл к ним на праздник. Кстати, его мама больше никогда не плакала, она снова вышла замуж и была счастлива.