Аля и Кристина, двоюродные сестрёнки, восьми и девяти лет, веселились в летние дни каникул в деревне. Их бабушка Валя занималась в огороде со своими грядками, и только просила:
— Девчонки, к реке не ходите, и по деревне далеко не бегайте, чтобы собаки Петровых в дальнем краю вас не покусали. Играйте около дома, на поляне, чтобы я вас видела…
Девочки слушались бабушку. Они возились с цыплятами, кормили кур, играли с кошками, иногда пололи бабушкины клумбы, а после дождя купали своих пупсов прямо в бочке с водой. Вода была такой тёплой и чистой, что девочки подолгу возились с резиновыми игрушками, пока их платья не становились мокрыми.
Бабушка снова начинала ругаться, гнала их домой переодеваться и кормила свежим салатом, а к чаю подавала тёплые ватрушки с творогом.
Однажды, когда бабушка Валя ушла к своей родственнице на другой конец деревни, девочки остались одни в саду. Они качались на качели, а затем их внимание привлек огород соседки бабы Нины. Через широкие щели в заборе они разглядели грядку с горохом и ахнули.
— Ого, у нас горох давно закончился, почти не осталось. А у бабы Нины вон сколько много! – прошептала Аля.
— Да, у нашей бабушки и половины того не было, что на этой гряде растёт. А крупный какой! Стручки длинные, зелёные! Наверное, сладкий… И зачем бабе Нине столько гороха?
Девочки поднимались на цыпочки и просовывали носы в щели, а потом попытались просунуть и руки, но они не пролезали, а если бы и пролезли, то не достали бы до гороха.
— Ох, как же нам его достать? – снова спросила Аля, — баба Нина и не заметит, что мы немного порвём его… А?
Она взглянула на сестру. Кристина одобрительно кивнула головой и попыталась сдвинуть доску. Как ни странно, подгнившая доска подалась и отодвинулась в сторону, словно приглашая девчонок пролезть в соседский огород.
У девочек захватило дух. Они на мгновение задержались, потом переглянулись и легко пролезли на чужую территорию. Сделав несколько шагов, они оказались у гороха. Он был высоким, привязанным к палкам, почти леском скрывал их с головой, и маленькие нарушительницы стали срывать стручки, кладя их себе в подол платья.
Когда девочки сорвали приличные кучки гороха, то поспешили пролезть снова в свой сад. Однако с наполненными подолами это было сделать уже сложнее. Но немного растеряв гороха, они снова оказались на своей территории и уселись есть добычу на качели. Пустые стручки они бросали под стоящий рядом густой куст смородины.
Вечером соседка баба Нина усмотрела недостачу на гряде, и сразу вычислила воришек по утерянному и затоптанному гороху у забора.
Старушка не стала поднимать шум, улыбнулась, но решила наказать девчонок за самовольство. Она совершенно была уверена, что они снова захотят вернуться за сладким горохом.
Ждать пришлось не долго. На следующий день, когда бабушка Валя оставила внучек одних и поспешила в магазин, соседка Нина Петровна уже поджидала своих «гостей», любительниц гороха, за сараем.
Глупые девчонки снова копошились около забора. Они так же пробрались в сад бабы Нины и стали рвать стручки уже быстрее и увереннее, чем вчера. В этот раз девочки обошли гряду с другой стороны, убедившись, что их никто не видит.
Когда подолы были полные, девочки направились к забору. Каково же было их удивление! Там, на месте их лаза, сидела на корточках хозяйка сада! Баба Нина тихо вышла из-за сарая и присела у доски, в то время как девочки были заняты сбором гороха.
— Привет, соседки! – сказала баба Нина, улыбаясь. Аля закрыла лицо руками от стыда и заплакала. Горох выпал из подола и рассыпался по земле. Кристина тоже задрожала от неожиданности и пролепетала:
— Мы тут думали, что у вас его так много… Извините, пожалуйста. Не говорите бабушке… — прошептала она. Губы её пересохли, девочка заволновалась.
— Эге, нечего горохом сыпать. А ну-ка, поднимайте, — спокойно сказала Нина Петровна, — а что, своего у вас нет?
— Свой почти закончился. А что остался, бабушка нам не разрешает…
— А я, значит, разрешила? – снова улыбнулась Нина Петровна.
Девочки молча подбирали горох с земли. Хозяйка сказала:
— Раз пришли горох собирать, значит, пора всю грядку снимать. Чего на него смотреть. Помогать будете? Потом я вас и сама угощу, а так брать нельзя. Ну-ка, вот, кладите его в таз. Давайте все вместе соберём, а то жара стоит, он сухой станет. И невкусным будет.
Нина Петровна подала таз и корзину. И они втроём стали собирать урожай с гряды. Девочки немного успокоились, но всё ещё поглядывали на бабу Нину, не зная, чего от неё ожидать.
Когда грядка была оборвана, тазик и корзинка наполнились почти доверху.
— Вот это да… — восторженно прошептали Аля и Кристина, — какой урожай! А что вы с ним делать будете?
— Я несколько баночек консервирую для праздников, — ответила баба Нина, — особенно люблю свой горошек класть в салат Оливье в Новый год. И в винегреты тоже. Самые крупные горошины отберу для семян. Кстати, всегда семенами делюсь с вашей бабушкой. А остальное тоже люблю свежим поесть, и конечно, угощаю и вас, своих соседей и помощников.
Тут послышался голос бабы Вали. Она звала девчонок.
— Тут они, у меня. Мы горох все вместе собираем, — крикнула ей Нина Петровна, — сейчас помощниц отпущу! Всё собрали!
Девочки направились сначала к забору, но Нина Петровна жестом указала им идти через двор. Она также вручила им корзинку.
— Вот вам и на еду, и бабушка пусть на семена отберёт сама сколько ей надо.
— Так много? – удивились Аля и Кристина.
— Гороха много не бывает. И надо есть пока свежий и сладкий. Сами знаете, — засмеялась Нина Петровна, — а корзинку потом занесёте. Ешьте на здоровье. А бабушке давайте ничего не скажем.
Затем она наклонилась к девочкам близко и тихо прошептала:
— А воровать больше никогда не смейте, даже по мелочи, даже горох, договорились?
Девочки закивали и, прихватив корзинку, поторопились домой.
Вечером баба Валя прислала с девочками корзинку обратно. На дне её лежала чашка с блинами.
— Ох, уж эта Валя, — улыбнулась Нина, — всегда отдаривает. За всякую-то мелочь торопится угостить. Добрая душа у человека… Помоги Господи, чтобы и внучки её росли такими же.
А девочки уже закрывали калитку и махали доброй соседке, крича:
— Если помощь нужна, нас зовите!
— А то как же! Обязательно позову! – Нина Петровна уже шла домой ставить чайник. Уж больно ароматными были блины. Как всегда, с ванилью. «Знает Валюша, какие я люблю…»
Девочки так и не рассказали своей бабушке об их приключении с горохом. Но, вечером, сидя на качели в саду, решительно поклялись друг другу: больше никогда не брать чужого без спроса.