В деревне Млада не была уже двенадцать лет. С тех пор, как ее, восьмилетнюю девчонку, начали мучать по ночам кошмары.
Тогда еще живы были бабушка с дедушкой…И ведь сейчас бы еще могли жить, ведь предупреждала же!
То прОклятое лето выдалось дождливым и ненастным. Но больше того, Младе казалось, что природа словно ожила, словно…
Впрочем, обо всем по порядку.
Впервые она гостила у бабушки и дедушки в пятилетнем возрасте, но недолго, через неделю родители ее забрали. Млада помнит только кота, который все время словно следил за кем-то невидимым. Иногда его глаза разгорались, он выгибался, а шерсть вставала дыбом. И Младе становилось очень страшно в такие моменты, она бежала к бабушке и пыталась спрятаться у нее под фартуком. А бабушка, не подозревая неладное, только посмеивалась, умиляясь любимой внучкой.
А вот в восемь лет ее уже отправили в деревню на все лето. Млада много болела осенью, зимой и весной, и врачи порекомендовали свежий воздух, натуральные продукты и козье молоко. Всего этого в деревне было в достатке!
Разговаривать с деревьями, с цветами, с букашками в саду Млада начала от скуки. Деревня была маленькой, и сверстников не было, а старшие девчонки и ребята ее в свою компанию не брали. И вскоре она заметила, что природа, как бы откликается ей.
Вот сидит она у окна, за окном дождик, на улицу не выйти. И начинает здороваться с деревьями в саду, каждое называя по имени, которое она придумала. Называет имя яблони, и тут-же подул ветерок, сорвал с яблони листок, принес и прилепил его к окну. А через десять минут все окно уже залеплено разными листьями.
Выскочит девочка на порожек, попросит дождик, чтобы он прекратился хоть ненадолго, тот и утихнет. Сядет на полянке, выставит ладошку, попросит показаться кузнечику, тот тут как тут, прыгнет на ее ладонь.
Сначала все было забавно и весело. Но вскоре ей по ночам начали сниться кошмары.
Сначала кто-то невидимый зовет ее по имени. Млада послушно встает с постели и идет на зов. Долго возится с тяжелым железным крючком, вынимая его из петли, спускается по ступенькам и замирает. Вглядываясь в темноту летнего сада, видит огонек, идет на него.
Слышит, как шепчут деревья: не ходи, не ходи, не ходи…
Но девочка уже не принадлежит сама себе, у нее нет воли.
И вдруг видит, как из дупла старого дуба появляется сова, это ее глаза светятся в темноте. Птица садится на ветку и долго наблюдает за ней. Затем начинает вертеть головой, а Млада начинает кружиться на месте, как юла. Пока не упадет, тогда сова спускается на землю. Пока Млада встает и отряхивается, сова исчезает, а на ее месте женщина в черном. На небе появляется луна и освещает ее старое, морщинистое лицо.
-Иди сюда, — шепчет она беззубым ртом, — я украду твою душу.
Младе становится так страшно, что она кричит и просыпается.
-Ну что ты, милая, — бабушка всегда поспевает быстро, укрывает внучку сбившимся одеялом, гладит ее по волосам, — опять страшный сон увидела? Ну не бойся, не бойся, никого тут нет. А завтра я тебя на ночь отваром из мяты напою, спать будешь, как убитая.
-Я не хочу быть убитой, — ужасается Млада.
-Конечно, ты еще маленькая, впереди у тебя долгая жизнь, — успокаивает бабушка, — это просто к слову пришлось, так говорят.
Но Млада понимает, что говорят так не просто, потому что в окне, за спиной бабушки, она видит огромную черную тень.
Бабушка и впрямь стала делать для внучки отвары с успокоительными травами, и видения стали приходить крайне редко. В те ночи она вставала, но не доходила даже до двери. А днем не появлялась в той части сада, где рос старый дуб.
Млада неоднократно просила бабушку и деда спилить дерево. Она рассказала им про свои сны и про то, что дерево таит в себе страшную тайну и угрозу. Но те не поверили ей, ведь она была еще слишком мала.
Наконец, приехали родители и забрали ее. По совету стариков они водили Младу к психологу, но девочка вела себя спокойно, как и подобает восьмилетнему ребенку. И от нее отстали!
Прошло полгода, февраль разыгрался не на шутку, давно в городе такой метели не было. Отменили занятия в школе, а родители ушли на работу, потому что мама была медсестрой, а папа механиком в автопарке. Без них никак не могут обойтись, вся работа встанет, — пошутили они перед уходом.
Млада читала интересную книгу под вой ветра за окном. И вдруг форточка открылась, и с улицы потянуло холодом. Она принесла табурет из кухни, залезла на него и потянулась к форточке. Взгляд ее упал вниз, какого же было ее удивление, когда вместо привычного ей двора, она увидела старое кладбище.
А возле каменного креста стояла та самая женщина в черном и смотрела на нее. Лицо женщины было скрыто под прозрачной вуалью и выглядело гораздо моложе, но Млада узнала ее.
От неожиданности и шока у девочки закружилась голова и она упала со стула. Хорошо хоть головой ударилась о большого плюшевого медведя, поэтому, когда очнулась, на ней не было ни единой ссадины. Она пулей выскочила из своей комнаты в спальню родителей и забилась там под одеяло.
Папа вернулся с работы, а мама осталась на смене. Дочь постеснялась ему рассказать о произошедшем, да и к психологу снова ей ходить не хотелось. Она боялась, что ее запрут в больнице для сумасшедших; как-то она проходила мимо, когда родители смотрели фильм, и увидела такую.
Она просто попросила закрыть форточку, но папа вышел из ее комнаты с удивленным видом, форточка была закрыта.
А на следующий день семья узнала, что накануне скончалась бабушка. Они очень горевали, говорили о том, что она еще молодая, ничем не болела, просто легла спать и не проснулась.
Родители съездили в деревню, чтобы проводить ее в последний путь, но ее, Младу, не взяли. Потому что было холодно, а от станции до деревни нужно было добираться на тракторе.
Млада попросила передать деду, что во всем виноват старый дуб, что ему, как можно скорее, надо избавиться от него. Но дед не послушался, потому что когда-то его посадил его дед, и дерево было памятным.
Следующим летом Младу отправили в детский лагерь в красивом сосновом лесу на берегу озера. Отец сам ездил проведать деда, а Младу после лагеря устроили в кружок рукоделия, где она проводила много времени. Сначала у мамы был отпуск, и она заботилась о дочери, потом отпуск взял отец.
Однажды девочка за вышивкой уколола палец, и из него вытекла капелька крови. До вечера она уже и забыла об этом происшествии. А ночью проснулась от того, что палец разболелся. Ее правая рука была поднята вверх и словно висела в воздухе. И вдруг грянул гром и сверкнула молния, а Млада с ужасом обнаружила возле своей кровати темный силуэт. Нечто пыталось выпить у нее через прокол в пальчике кровь.
-Нет, не надо, мне больно, — закричала Млада.
-Ну что же, пока я воспользуюсь другими, но я все равно украду твою душу, — зашипело злобное существо и растворилось в воздухе.
Когда на крик прибежали родители, в комнате уже никого не было.
-Что с моим дедушкой? — спросила Млада с полными от страха глазами.
-Все хорошо, — ответили родители, — с твоим дедом все отлично, он еще нас переживет.
Но не пережил, вскоре им пришла скорбная весть, что у деда случилось кровоизлияние в мозг из-за разрыва сосуда, и он отдал Богу душу.
От этого известия у Млады поднялась температура, ей стало трудно дышать, и ее положили в больницу. И снова она не попала в деревню, чтобы попрощаться с дедом.
После этого плохие сны прекратились, девочка выросла и превратилась в прелестную девушку.
У нее появился парень, и дело шло к свадьбе. Млада никак не могла решить, какое платье ей подобрать. И в воскресный погожий денек решила пройтись до свадебного салона. Путь ее лежал через парк.
На полпути Младе стало так жарко, что у нее пересохли губы и закружилась голова. Она решила укрыться на время в тени развесистых деревьев, а когда пришла в себя, поняла, что заблудилась. Куда бы она не пошла, везде густая чаща, нет ни лавочек, ни ларьков с прохладительными напитками и мороженым.
И вдруг она увидела женщину, сидящую к ней спиной на камне.
-Не поможете ли Вы мне выбраться отсюда? — спросила Млада, зайдя спереди и тот-час же обомлела.
На женщине было красное платье и черная кружевная накидка, на лице маска, а на голове венок из цветов. В руках она держала красную розу. Но все: и цветы, и сама женщина выглядели, как неживые.
Девушка оглянулась по сторонам и поняла, что находится она на старом кладбище. Она уже хотела было бежать оттуда со всех ног, как женщина зашевелилась и остановила ее жестом руки. Ноги Млады как будто в землю вросли, она не могла сдвинуться с места.
-Чего Вы хотите? — пробормотала бедняжка.
-Твою душу, — услышала она в ответ.
-Но я не могу Вам отдать свою душу, она мне самой нужна, — у Млады потекли слезы по щекам, она вся дрожала.
-Тогда я заберу у тебя самое дорогое, — услышала она в ответ.
Женщина стала быстро уменьшаться в размерах, превратилась в сову и улетела.
Тогда Млада и поняла, что ее родителям угрожает беда, и ей срочно нужно ехать в деревню.
Продолжение завтра вечером