Ты не обижайся на взрослых, они не умеют видеть то, что видят коты и маленькие дети, поэтому не всегда верят нам. А еще они не верят, что коты могут разговаривать, как люди, и потому не слышат нас…
— И я там был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало… – закончила мама и закрыла книгу. – Понравилась тебе сказка?
— Да, мама. В сказках всегда все хорошо заканчивается. Вот бы и в жизни так было! – шестилетняя Женя мечтательно улыбнулась. – Чтобы добрые волшебники, верные друзья, чтобы всегда побеждало добро и… Чтобы принц на белом коне или на сером волке…
— А разве сейчас не так? – улыбнулась мама. – Мы с папой – добрые волшебники, кот Потап – твой верный друг, а принц – он приедет, но позже, когда ты станешь взрослой. И не обязательно на белом коне или сером волке. Возможно, что ты встретишь его случайно и поймешь – вот он, мой принц!
— Как ты встретила папу?
— Да. Как я встретила папу. А потом у нас появилась ты, маленькая принцесса… – мама погладила Женю по голове и поцеловала в лобик. – А теперь спать. Ты больше не боишься спать одна?
— Не боюсь. Только оставь дверь приоткрытой, чтобы Потап смог прийти.
— Хорошо. Спокойной ночи, доченька.
— Спокойной ночи, мамочка.
Мама выключила бра у изголовья Жени и оставила ее одну. Женя некоторое время лежала молча, улыбаясь и глядя в темноту. Затем шепотом позвала:
— Потап, ты здесь?
— А где же мне еще быть? – из-под кровати вылез большой серый кот и уселся рядом.
— Расскажи мне что-нибудь, Потап, ты так интересно рассказываешь, я люблю тебя слушать.
— Тебе уже пожелали спокойной ночи, значит, надо спать, – проворчал старый кот.
— Ну, пожалуйста, Потап. Завтра – выходной и никуда не надо торопиться. Можно будет поспать подольше. Запрыгивай ко мне на одеяло, я подвинусь.
— За эти шесть лет я рассказал тебе все истории, которые знал, которые когда-то рассказала мне моя мама. И про свои приключения, которые случились со мной, когда я был еще бездомным котом…
Потап вздохнул:
— Я даже и не знаю, о чем можно еще рассказывать. Раньше я беседовал с тобой потому, что ты боялась оставаться одна в темноте. Теперь ведь ты не боишься? Теперь тебе некого бояться?
— Да. Теперь они не приходят и не колют меня своими тонкими иголками. Я всем рассказывала про них, а взрослые мне не верили, думали, что я придумываю. Ты ведь знаешь, о ком я говорю?
— Эти маленькие, противные человечки с длинными иголками в руках? Им нравилось, когда ты пугалась и плакала. Но они больше не придут, потому, что их больше нет и никогда не будет, – кот самодовольно ухмыльнулся в усы.
— Так это ты? Это ты избавил меня от них? – Женя смотрела на Потапа с восхищением.
— Да. Переловил их всех и выкинул в форточку. Делов-то… — Потап смущенно принялся вылизывать шерстку. – Ты не обижайся на взрослых, они не умеют видеть то, что видят коты и маленькие дети, поэтому не всегда верят нам. А еще они не верят, что коты могут разговаривать, как люди, и потому не слышат нас. Вот, например, ты – веришь, что я умею разговаривать?
— Конечно, Потап, – Женя даже удивилась вопросу. – Я всегда с тобой разговаривала, даже когда не умела выговаривать слова. Как же я могу этому не верить?
— Вот. А взрослые – не верят! Потому и не слышат! – Потап назидательно поднял лапу.
— А кто это был, эти противные маленькие человечки?
— Это были детские страхи. А что может быть материальней, чем детские страхи? Но мы – коты, лучшие их ликвидаторы!
Потап помолчал, взглянул на девочку зелеными глазами и мурлыкнул:
— Хочешь, я расскажу тебе про звезды? Про то, что люди не видят или не знают?
— Хочу! Расскажи, Потап, пожалуйста! – Женя даже присела на кровати.
— Хорошо, – согласился кот. – Только надо подойти к окну. Надень тапочки и раздвинь шторы.
Женя сделала, как сказал кот. В темном небе проступила россыпь звезд.
— Вот сейчас мы проверим твое зрение, – хитро подмигнул кот. – Видишь звезду, вон там, в созвездии, которое люди называют Большой медведицей? Вот она, вторая звезда в ручке ковша, увидела?
— Да. Но только там две звездочки, одна побольше, а другая поменьше, – Женя широко распахнула удивленные глаза. – Я не замечала этого раньше.
— Молодец! – кот явно был доволен. – У тебя прекрасное зрение, не все люди могут это разглядеть. Та звезда, что побольше, называется Алькор, а поменьше – Мицар. Они всегда рядом и кружатся вокруг друг друга, как дети, когда возьмутся за руки и кружат на одном месте. Они далеко, свет от них летит до нас аж восемьдесят три года. Но на самом деле их там не две, а восемь! Представляешь, какой хоровод веселых звездочек!
— Откуда ты это знаешь, Потап? Ведь остальных звездочек в хороводе не видно?
— Это вам не видно, – усмехнулся кот. – А мы видим. Мы многое видим. Понимаешь теперь, почему коты и кошки любят сидеть на крыше? Мы наблюдаем за звездами, там есть, на что посмотреть. А вот – созвездие Ориона. Красивое, правда? Вот – три одинаковых звездочки рядом, как по линейке. Это – пояс Ориона. А если посмотришь чуть левей и выше, увидишь звезду, которую люди называют Бетельгейзе.
— Вижу, Потап. Обыкновенная звезда. Таких много на небе.
— Много… – вздохнул кот. – Но для нас, котов, она одна. Там, за Бетельгейзе, есть еще одна звездочка, почти такая же, как Солнце. И вокруг нее вращаются планеты. На одной из них когда-то жили мы, кошки. Давно. Потом мы перебрались сюда. Не спрашивай, почему и как, я не смогу ответить тебе, потому, что таково было условие – забыть все, когда мы сюда прибудем, кроме места, где находится наша звезда.
— Ты скучаешь по своей звезде, Потап? – Женя погладила кота по спинке. – Тебе хотелось бы вернуться туда?
— Не знаю, – кот задумчиво глядел на Бетельгейзе. – Нет. Не хочу. Там ведь не будет тебя, значит, и мне там делать нечего.
— Спасибо тебе, Потап, – Женя обняла кота и поцеловала его в мордочку. — А куда ты смотришь сейчас?
— Я смотрю на свою маму, – прошептал кот. – А она смотрит на меня. Вон там, где много-много маленьких, едва видимых звездочек. Люди называют их созвездием Волосы Вероники. Правда, красивое название? А мы – коты, знаем, что когда придет конец нашим земным странствиям, мы в конце концов окажемся там и будем смотреть на вас сверху своими зелеными, желтыми и голубыми глазами. Будем смотреть оттуда на тех, кого любили. Знай, что мы всегда помним тех, кто был добр с нами и мы всегда будем видеть вас оттуда. Потому, что тоже скучаем…
Женя подняла голову и стала вглядываться в звезды.
— Запомнила, где на небе искать это место? – спросил Потап.
— Да, — прошептала Женя. – Только ты ведь не уйдешь? Еще не скоро уйдешь?
— Когда-то придется, Женя, – кот ласково улыбнулся и потерся о девочку мордочкой. – Ведь надо уступить место другим котятам. Это справедливо…
Когда меня не будет, ты взгляни на это созвездие и почувствуешь, что я смотрю на тебя и даже подмигиваю. А когда у тебя будет другой котенок, ты покажешь его мне. Хорошо?
*****
Женя проснулась ночью, прислушалась к ровному дыханию мужа:
«Спит мой принц, устал за день, трудяга, — улыбнулась она. – Спи. Я проведаю нашего малыша».
Она прошла в комнату сына. Четырехлетний Егорка сладко сопел в детской кровати, выпростав голые ноги из-под одеяла. Их грел своим телом пушистый котик.
Услышав шаги хозяйки, он поднял голову и вопросительно мяукнул. Женя взяла его на руки и подошла к окну. На темном небе сияли звезды. Найдя Волосы Вероники, она долго вглядывалась в едва различимые светящиеся точки. Одна из них – зеленая, подмигнула ей.
— Потап… – улыбнулась Женя. – Здравствуй, Потап! — она поднесла к стеклу окна молоденького котика. – Смотри, он теперь наш хранитель. Расскажешь ему все, что знаешь сам? Пусть он вырастет таким же добрым и мудрым, как ты. Хорошо, Потап?
Зеленая звездочка согласно мигнула.
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ