Мария приехала в город из села, поступила в колледж, выучилась на повара… Домой решила не возвращаться: у родителей, кроме неё, было ещё 3-е детей. Их нужно было поднимать, а лишний рот был ни к чему. Да и работы как таковой в селе для Маши не было. А здесь, в городке, девушка могла работать и со временем даже помогать родителям материально. Мария сняла комнатку в общежитии и вышла на работу. Сначала её взяли помощником повара в школьную столовую. Конечно, получала она минималку, только и хватало за комнату заплатить и продукты купить. Благо, что поесть можно было на работе. Через год, уже обременённая некоторым опытом, Маша ушла со школы в кафе – там она на такой же должности получала гораздо больше. Работа девушке нравилась: она любила и умела готовить с детства. Родители работали, а Маша часто оставалась за старшую. Она готовила супы и гарниры, благо, на огороде у них росло много овощей: было, где развернуться. Особенно девушке нравилось украшать блюда перед подачей.
Коллектив в кафе оказался дружным, хозяйка – адекватной. Маша быстро стала там своей. Она была старательной и легко обучаемой. Девушке вскоре предложили должность повара, от повышения она не отказалась…
…Мария познакомилась с Андреем, будущим мужем, совершенно случайно. Выходила из магазина и в дверях столкнулась с парнем. Пакет с мандаринами, который она держала в руках, порвался. Оранжевые шарики раскатились повсюду.
— Ой! – Маша хлопала ресницами, чуть не плача, – Как же так! Я ведь их на гостинец родным купила! У нас в селе мандарины дорогие…
— Ничего, сейчас всё исправим! – мужчина бросился собирать фрукты. Маша стала ему помогать…
— У тебя родители в селе? – спросил парень, поднимая последнюю мандаринку.
— Да, – кивнула девушка, – а ещё братья – 7-летние двойняшки – и 10-летняя сестра.
— Прикольно, – протянул незнакомец, – а я один в семье. Всегда мечтал о брате или сестре… Знаешь, как грустно, когда родители на работе, а ты всё время дома один?
— Не знаю! – улыбнулась Маша, – Я, наоборот, иногда хотела оказаться единственным ребёнком! Знаешь, каково это – всегда всем со всеми делиться, за всех отвечать – я ведь старшая! Понимать, что тебе никогда не купят новый телефон, как остальным одноклассникам, потому что у тебя ещё нормально функционирует старый, а младших нужно собрать в школу… Хотя я не в обиде на родителей: они старались, да и сейчас стараются обеспечить нас всем необходимым.
— У каждого свои проблемы! – улыбнулся незнакомец, – Андрей!
— Маша, – улыбнулась в ответ девушка, – Спасибо за помощь!
Андрей проводил Марию до общежития. Они обменялись номерами телефонов и договорились встретиться уже после Нового года: когда девушка вернётся от родителей.
… — Машунь, спасибо! Зачем же ты так тратилась?! – Вера Михайловна разбирала сумки с гостинцами, привезённые дочерью. Здесь была и дорогая колбаса, и сыр, и свежие огурцы-помидоры, и даже кусочек красной рыбы. Пресловутые мандарины уже тоже лежали на столе…
— Ну что ты, мам, это же для вас! – обняла её дочь, – Нам и хозяйка продуктовые наборы на праздник подарила – видишь, рыбка какая! – улыбнулась она.
— А ты что, с нами на Новый год не останешься?! – нахмурилась женщина.
— Останусь, мы заготовки сегодня целый день делали. Завтра девочки закончат. Мне, конечно, предлагали остаться – зарплату двойную хозяйка пообещала. Но смена не моя, да и вас очень хотелось увидеть. Праздник такой, семейный… Мы ведь всегда вместе собираемся на Новый год. Не захотела я…
— Ну и правильно, – улыбнулась мать, – ты и так давно приезжала. Побудь дома, отдохни…
Маша ездила к себе в село раз в месяц – чаще не получалось. Работа в кафе позволила ей помогать родным материально, да и сама девушка смогла, наконец, приодеться и купить себе пресловутый новый телефон.
На Новый год Маша приготовила подарки всем членам семьи. Маме она подарила новую красивую блузку (женщина всегда экономила на себе), отцу – спиннинг, о котором он мечтал, братьям – по небольшому игрушечному роботу, а сестре, которой она отдала свой старый телефон, привезла наушники. Все эти подарки были куплены в дешёвом магазинчике, но с любовью и с мыслями о том, как порадовать родных людей. Естественно, они просто не могли не понравится членам семьи Марии. Ей родные тоже приготовили сюрприз: подарили набор разъёмных форм для выпечки, именно такой, о котором мечтала девушка.
Праздник прошёл весело, в домашней уютной атмосфере. Была и ёлка с гирляндами, и хлопушки, и бенгальские огни, и желания, загаданные под бой курантов… «Хочу следующий Новый год встретить с ним!» – загадала Маша и покраснела. Она и сама не знала, почему эта встреча не шла у неё из головы. Однако рассыпанные мандарины и добрая улыбка Андрея всплывали в памяти, как только девушка закрывала глаза…
«С Новым годом! Вкусных тебе мандаринов!» – прочла Маша сообщение, которое пришло под бой курантов, и покраснела.
— Кто там тебе пишет, жених?! – Алина, сестра Маши, заглянула через плечо.
— Это так, знакомый, – Мария покраснела ещё больше.
— Отстань от сестры! – одёрнула Алину Вера Михайловна, – Мала ещё!
Маша послала маме благодарный взгляд. Алина переключилась на концерт, который как раз начинался по телевизору…
… — Привет, принцесса! – Андрей встречал её у кафе после смены, – Я не стал ждать твоих выходных. Был по делам здесь недалеко, дай, думаю, заеду, тебя домой подвезу.
Андрей несколько раз звонил Маше, и они подолгу общались. Девушка рассказала парню, где работает и чем живёт. Он же больше слушал, чем говорил.
— У тебя красивая машина, – проговорила Маша, усаживаясь в новую иномарку.
— Спасибо, – ответил, улыбаясь, Андрей, но это, скорее, заслуга моих родителей – я заработать на такую ещё не успел: только вуз в прошлом году окончил. Работаю полгода всего…
Маша промолчала, но поняла, что Андрей – человек из другого мира. Ей, девочке из села, снимающей комнату в общежитии, непросто будет стать его принцессой…
Маша и Андрей стали встречаться. Они гуляли по городу, ходили в кино и в пиццерию. Иногда – в ночной клуб. Маша не любила подобных тусовок, поэтому предпочитала другое времяпровождение. В дорогие рестораны, куда её время от времени приглашал Андрей, девушка тоже ходить не любила. Там она больше всего ощущала пропасть, существующую между ними. Андрей был «местным» в таких заведениях, он прекрасно ориентировался в кухонных приборах и самом изысканном меню, с лёгкой небрежностью носил свой дорогой стильный костюм. Маша с приборами разбиралась с трудом (хотя и изучала всё это во время учёбы), а вот по поводу подходящих нарядов… Девушка одевалась в дешёвых магазинах, у неё не было фирменных дорогих вещей и денег на их покупку тоже не было. Укладку и маникюр она делала себе сама. Маша понимала, что это заметно. Поэтому чувствовала себя в подобных заведениях очень неловко…
Андрей относился к этому с лёгкой иронией: он считал, что окружающим всё равно, что на ком надето. Её он пытался в этом убедить, но Маша оставалась при своём мнении… Однако у молодых людей было много общих интересов, поэтому на походах в рестораны Андрей не настаивал. Он вообще относился к жизни легко и считал, что каждый день нужно проживать в удовольствие. И это вовсе не касалось каких-то пагубных привычек: Андрей не увлекался наркотиками или алкоголем. Он получал удовольствие от жизни посредствам ярких эмоций, новых впечатлений, общения с интересными людьми. Маше такой подход к жизни нравился. Работа, а он был управленцем в фирме отца, тоже приносила парню удовольствие. Андрей помогал отцу ещё со времён учёбы в вузе, поэтому в делах фирмы достаточно хорошо разбирался. Как будущий наследник, он хотел продолжить дело отца и приумножить бизнес. Одно, что смущало Машу – Андрей был идеалистом до мозга костей. Он считал, что всё в жизни предназначено для всех, все двери открыты, а возможности равны. Парень не учитывал то, что разный уровень дохода семьи очень сильно сказывается на уровне последующей жизни членов этой самой семьи. Он не верил в то, что учится меде, например, могут только люди небедные, что открыть своё дело по плечу не каждому смертному, не понимал смысла ипотеки – зачем, ведь моно же просто накопить и сразу купить квартиру! Маша слушала его рассуждения и улыбалась. Она не пыталась разубеждать его в чём-то: понимала, что это бессмысленно и бесполезно. Каждый сам должен пройти свой путь… Андрей вырос в другом мире, всё, что он хотел, он тут же получал. Он был уверен, что так живут все…
…- Маш, сегодня мы идём в гости! – сказал Андрей по телефону, – Заеду за тобой в 7.
— К кому в гости? – поинтересовалась девушка. Они пару раз бывали в гостях у друзей Андрея.
— Сюрприз! – улыбнулся парень, – Но тебе понравится, обещаю! Приём неофициальный!
Маша оделась нейтрально: джинсы и джемпер. Андрей за ней заехал около 7-ми. Они долго ехали по улицам вечернего города. Маша смотрела в окно. Она любила эту пору: листья на деревьях начинали желтеть, над рекой ложился туман, отцветали последние цветы на клумбах… Грустно, но так душевно вступала осень в свои права…
— Маш, о чём ты задумалась? – Андрей тормошил девушку за плечо, – Мы уже приехали!
Мария огляделась по сторонам. Они заехали во двор, окружённый высоким забором. Величественный дом с башенками и панорамными окнами был чем-то средним между замком и современным коттеджем. Повсюду горели огни…
— Где это мы?! – Маша напряглась. Она заподозрила что-то неладное.
— Мы приехали ко мне домой, – улыбнулся парень, – уже ведь несколько месяцев встречаемся, а ты ещё не знакома с моей семьёй!
— Андрей, но почему ты меня не предупредил?! – Маша нахмурилась, – Я совершенно к этому не готова!
— Маш, это просто ужин! – пожал плечами Андрей, – Обычный семейный ужин! Мои родители не едят молоденьких девушек! Идём! – он потащил её за руку. Молодые люди вошли в дом…
Такое Маша видела только в кино. Белые кожаные диваны и шкура белого медведя на полу в гостиной перед камином. Мягкие ковры, в которых утопают ноги. Много света и простора. Повсюду – высокие вазы с букетами живых цветов…
— Мать очень любит цветы, это её хобби! – прошептал Андрей, проследив за взглядом Маши.
Девушка заворожено кивнула: то, что она увидела, произвело на неё неизгладимое впечатление.
Однако это было далеко не всё…
— Сынок! Ну, наконец-то! – высокая изящная женщина с грацией танцовщицы шла им навстречу, – Здравствуйте, Маша! Я – Ириада Аркадьевна! – представилась она, – Я очень рада с Вами познакомиться! Андрей много хорошего о Вас рассказывал…
Она говорила и говорила, мило улыбаясь собеседнице. Однако глаза её при этом оставались холодными и пронизывающими…
Маша не могла поверить, что эта женщина – мать Андрея. Ириада Аркадьевна выглядела идеально: гладкая сияющая кожа, высокие скулы, ясные зелёные глаза, тёмные блестящие волосы, убранные в высокий пучок. На лице – ни одной морщинки. Светлый брючный костюм, стильный и явно дорогой. Женщина разговаривала, двигалась и улыбалась с чувством глубокого собственного достоинства, как настоящая леди. Именно рядом с такими женщинами Маша ощущала свою никчемность особенно остро. По сравнению с Ириадой Аркадьевной Маша выглядела самой обычной серой мышью…
Женщина провела сына и его спутницу в гостиную. Навстречу им вышел импозантный мужчина средних лет. Он выглядел старше Ириады Аркадьевны, но таким же ухоженным и стильным.
— Николай Алексеевич, – представился он, вскользь окинув взглядом Машу. В его глазах Мария прочла плохо скрытую неприязнь.
Обед подавала горничная в униформе, что снова напомнило Маше какой-то фильм о жизни миллионеров. Дорогая посуда, смена блюд, будто на каком-то официальном приёме. Маше казалось, что даже горничная в этом доме выглядит изысканнее её. Девушке хотелось просто провалиться сквозь землю.
Разговоры за ужином тоже были соответствующие обстановке: Ириада Аркадьевна рассказывала о новой пьесе, которую она на днях посмотрела, обсуждала игру актёров и их удачные партии. Маша кивала: она эту пьесу не видела. Андрей приглашал её в театр, но она как раз работала… Да и вообще, Маша плохо ориентировалась в пьесах и актёрах, в стилях живописи и её модных тенденциях – во всём том, о чём так восторженно говорила Ириада Аркадьевна. Наконец, наверное, убедившись в некомпетентности девушки, мать Андрея от неё отстала.
— Расскажите о себе! – попросила она Машу.
Маша вздохнула. Что интересного она могла поведать этой изысканной даме?!…
Ещё никогда время для Марии не тянулось так медленно. Ещё никогда она с таким удовольствием не уходила из гостей. Хотя и приняли её весьма радушно, и ничем не оскорбили, не обидели, а ощущала себя Маша совершенно не в своей тарелке.
Зато Андрей был в восторге.
— Машунь, ты понравилась моим родителям! – говорил он, подъезжая к общежитию, где жила девушка, – Может, пора уже тебе переезжать ко мне?!
— Я подумаю, – промямлила Мария. Ей очень нравился Андрей, его непосредственность при наличии больших денег, однако в его мире она по-прежнему ощущала себя чужой.
На следующий вечер Андрей приехал к ней с огромным букетом цветов и повторил своё предложение. Он жил отдельно от родителей в просторной квартире в новостройке. Маша решила принять его предложение. Однако спустя пару дней к ней прямо на работу заявилась нежданная гостья.
— Машка, тебя там спрашивают! – заглянула официантка Кира на кухню, – Хозяйка сказала, чтобы ты подошла в её кабинет!
Мария напряглась: если хозяйка зовёт в свой кабинет, значит, произошло что-то неординарное. Вроде бы никаких оплошностей в работе она не допускала… В кабинете Марию ждал сюрприз в виде Ириады Аркадьевны.
— Вы здесь поговорите, Ириадочка, вам никто не помешает! – хозяйка вышла, заискивающе улыбаясь, оставив девушку с матерью Андрея наедине.
— Ну, здравствуй, Маша, – Ириада Аркадьевна окинула девушку внимательным взглядом. По выражению её лица понять, что она думает, было невозможно. Губы женщины улыбались, а глаза оставались ледяными, – я пришла с тобой поговорить. Серьёзно и откровенно, как женщина с женщиной.
Маша вздохнула: она понимала, что этот разговор вряд ли будет приятным.
— Мария, ты очень хорошая девушка, – продолжала женщина, – милая, добрая, скромная. Ты, несомненно, любишь свою семью, помогаешь родителям. Работаешь, зарабатываешь себе на жизнь сама… Я была бы очень рада познакомиться с тобой, но при других обстоятельствах…
— Почему? – тихо спросила Маша. Она уже поняла, о чём будет разговор.
— Потому что ты совершенно не пара Андрею. Понимаешь, он наивный идеалист. Ему рано жениться! Да и потом… У Андрея уже есть невеста!
— Как есть?! Почему он мне об этом никогда не говорил?! – удивилась Мария.
— Потому что он, встретив тебя, влюбился и совершенно позабыл о своих обязательствах перед семьёй! Ты ведь тоже считаешь, что семья – это святое, правда?! Договорённость о браке Андрея с Варей, дочерью делового партнёра Николая Алексеевича, существует между нашими семьями уже давно. Варя – девушка нашего круга. У неё хорошее образование, приличная семья… Я не хочу тебя обидеть, Маша, но она та, которая станет Андрею идеальной женой! Она умеет поддерживать беседу, а на светских мероприятиях чувствует себя как рыба в воде. Я ведь заметила, что тебе было некомфортно у нас! А ведь Андрею, чтобы его бизнес процветал, нужно постоянно вращаться в таких кругах! У нас принято устраивать благотворительные балы, бизнес-встречи и приёмы. Практически на всех этих мероприятиях мужчина должен появляться со своей женой: так принято. Ведь семья – это основа всего. В наших кругах семейные узы уважают. Готова ли ты, Маша, ко всему этому?! Мне кажется, что нет…
Мария отвернулась к окну. Она очень старалась сдержать слёзы. Ириада Аркадьевна прочла её, будто открытую книгу…
— Но я люблю Андрея! – тихо проговорила она, – По-настоящему люблю!
— Я знаю, – вздохнула женщина, – Андрей тоже любит тебя. Я – мать, я это прекрасно вижу. Но чувства проходят. А жизнь Андрею, его карьеру ты можешь сломать… Мне очень жаль, Мария. Когда-то я тоже любила, как ты. Только было всё совсем наоборот: я – девушка из хорошей, состоятельной семьи, а он – студент-заочник без копейки за душой. Не помню даже, где мы встретились… Но любовь была такая, что, казалось, звёзды падали прямо мне в руки… У меня был выбор: уйти за любимым и потерять всё, в первую очередь, поддержку моей семьи. Я имею в виду не только материальную поддержку, вернее, совершенно не её. Или уйти от любимого и выполнить свой долг: выйти замуж за Николая… Я выбрала долг. Мне было непросто, ой, как непросто! Я закрывала глаза и видела его лицо. Он снился мне каждую ночь… Но мы, женщины, сильные. Я бы не смогла стать счастливой без семьи, даже с ним, с любимым. Да и, если честно, сейчас я прекрасно понимаю, что не была бы с ним счастлива: не бывает рая в шалаше. Это всё сказки. Если Андрей на тебе женится, то отец вычеркнет его из завещания и выгонит из компании. Ты понимаешь, чем это обернётся для моего сына?! Маша, если ты его, действительно, любишь, ты должна его отпустить! во имя любви…
— А что случилось с тем Вашим любимым? – тихо спросила Мария.
— Наше расставание стало для него стимулом, – грустно улыбнулась Ириада Аркадьевна, – у него сейчас своё бизнес за границей. Он начал с нуля, чтобы доказать мне, что он сможет стать достойным нашего круга. Доказал. Только слишком поздно…
— Я Вас поняла, – вздохнула Мария, – Андрей женится на той, на ком должен.
— Мария, спасибо тебе! – произнесла женщина, протянув девушке конверт с деньгами, – Даже и не думай отказываться! – произнесла она, увидев выражение Машиного лица, – Ты можешь помочь семье, можешь уехать в другой город и даже в другую страну. Бери…
Ириада Аркадьевна ушла, оставив деньги на столе. Она села в машину и «сняла», наконец, улыбку со своего лица. Ей, действительно, был жаль эту маленькую глупую девочку. Однако позволить ей испортить жизнь своего единственного сына она не могла…
…- Как уехала, куда?! – Андрей удивлённо смотрел на официантку Киру. Та пожала плечами:
— Уволилась Маша, сказала, что в другой город уезжает. А куда, зачем – она не говорила!
В общежитии, где жила Маша, Андрею сказали то же: уехала, не оставив нового адреса. Парень на неделю уезжал в командировку по работе: отец попросил его съездить в столицу. В это время, как оказалось, Мария и уехала… Она написала ему сообщение, всего несколько слов: «Прости. Я это делаю ради тебя. Во имя нашей любви». Его Андрей получил сегодня, вернувшись из столицы домой. Что именно Маша делала «ради него» он не мог понять, пока не узнал, что любимая исчезла.
— Мам, ты, случайно, не говорила с Машей ни о чём? – подозрительно спросил он у Ириады Аркадьевны, – Как-то странно она исчезла… Не объяснившись… Может, ты что-то знаешь?!
— Сынок, Мария – прекрасная девушка, чистая и искренняя. Она просто поняла, что не пара тебе. Ты ведь и сам это понимаешь…
Андрей нахмурился. На самом деле, он совершенно не хотел этого понимать. Вообще, считал, что это всё предрассудки. От этого было ещё обиднее…
…- Мамуль, я уезжаю в Москву, – тихо проговорила Маша, – мне хозяйка с работой помогла: там у её знакомой кафе, меня туда поваром берут. Там зарплата больше и перспективы…
— А как же твой Андрей? – тихо спросила женщина. Маша рассказывала ей о своей любви.
— Мам, не пара я ему! – вздохнула Маша, – Лучше это всё сейчас закончить, чем оттягивать неизбежное. У нас с ним нет будущего. Я никогда не стану своей в его мире, никогда не стану ему ровней. Просто я, наконец, это окончательно поняла…
— Наверное, ты права, – вздохнула женщина, – вы из разных миров. Вряд ли вы будете счастливы вместе…
Маша так и не сказала ей, где взяла деньги. Теперь им хватало и на ремонт, и на то, чтобы собрать детей в школу, и даже на новую стиральную машинку…
… За окном шёл дождь. Деревья уже начали сбрасывать жёлтую листву, последние цветы осени отцветали… Капли дождя оставляли на стёклах мокрые разводы, а Маша всё мечтала увидеть за окном поезда лицо того, ради кого она сегодня уезжала… Уезжала во имя любви…
Автор: Ирина Б.