— Что это? – с недоумением спросила мать у младшей дочери, вертя в руках телеграмму.
— Телеграмма, разве не видно, – ответила та, не сразу поняв, в чем дело.
-Это я и сама знаю. Но ты прочитай, что в ней!
— «Николай меня бросил. Пришлите денег на обратную дорогу», – медленно прочитала молодая женщина и посмотрела на мать с таким же недоумением, с которым та только что смотрела на нее.
Но она тут же сгруппировалась и нарочито грубо, видя, что мать вот-вот расплачется, сказала:
— Нечего нюни распускать. Надо идти на переговорный пункт и заказать разговор с Раей. Пусть сама объяснит, что все это значит.
— Рая, – спустя пару часов пыталась докричаться до сестры через тысячи километров, – что у тебя случилось? Почему у тебя нет денег?
— Не кричи, – спокойный голос Раисы мало-мальски привел в чувство. – О каких деньгах ты спрашиваешь? Ничего не понимаю.
— Ты попросила прислать на обратную дорогу. И написала, что Коля тебя бросил…
— Меня? Коля? – Рая, судя по голосу, вообще ничего не понимала, но через несколько секунд взяла себя в руки. – У нас все нормально, мне скоро рожать. Я кажется, поняла, кто мог прислать такую телеграмму, – это бывшая Колина жена, она как раз приехала сюда, на Дальний Восток, с детьми.
— Вот га… – готово было сорваться у сестры с языка, но она быстро его прикусила и сказала: – Ты только не переживай, держись и знай, что мы всегда с тобой.
У Раи, когда вышла с переговорного пункта, на глаза навернулись слезы. Сейчас, на последних месяцах беременности, она вообще стала слезливая, а тут еще такое услышать… Не сомневалась ни секунды, что телеграмма – дело рук Жанны, бывшей супруги Коли.
Прожили они вместе лет семнадцать. Дети были подростками, когда Николай ушел из семьи. Сразу не стал их травмировать, но когда подросли, вынужден был рассказать, что это случилось из-за измены матери. У самого внутри все переворачивалось, когда пришлось это вспоминать.
…Из командировки, соскучившись, он вернулся на пару дней раньше – так бывает не только в анекдотах. Открыв дверь, услышал характерные звуки из супружеской спальни. Прошел через коридор, не разуваясь, и распахнул дверь в комнату. На ИХ кровати занимались любовью жена и сосед, тоже, кстати, женатый.
Николай в ярости готов был душу из мужчины вытряхнуть, особенно, когда перед глазами промелькнуло, как собирались за общим столом на праздники. Тот бежал через площадку, едва прикрывшись одеждой. Жена смотрела в испуге, думая, что сейчас прилетит и ей. Но он никогда не поднял руку на женщину, поэтому, брезгливо взглянув, хлопнул дверью и ушел к матери.
С собой не взял ничего – только вещи, с которыми ездил в командировку. Даже потом не ходил домой за одеждой, будучи не в силах переступить порог. Просто отправился в магазин и купил все новое – зарабатывал хорошо, так что деньги не были проблемой.
Разволновавшись от воспоминаний, Рая присела на скамейку. Затем, взглянув на часы, заторопилась – ей нужно было в женскую консультацию на прием, и время поджимало. Выйдя от врача, стала спускаться по лестнице, как сверху услышала женский голос:
— Ну что, вертихвостка, увела у детей отца?! Рано радуешься, не будет вам счастья!
Подняв голову, увидела Жанну. Только хотела ответить, что это не она увела, а та сама разбила собственную семью, как послышался еще один голос – это была ее коллега:
— Что вы себе позволяете, женщина?! – крикнула она Жанне. – Не видите, что здесь беременная. Если что случится, вы будете виноваты. А я пойду свидетелем.
Жанна ретировалась быстро, но никто тогда еще не знал, что сдаваться она не собиралась. Рая, пока шла из консультации, думала над обвинением в том, будто она разрушила семью. Прекрасно понимала, что это было потугами бывшей жены, которая явно сожалела об измене, – Николай был хорошим отцом и для семьи добытчиком.
После измены супруги он стал жить в заводском общежитии, а немного погодя получил служебное жилье. И так совпало, что вскоре его назначили директором, – к этому шло давно. Рая работала лаборантом, и по долгу службы приходилось часто предоставлять ему результаты анализов и замеров.
Она была моложе на пятнадцать лет, одна растила сына – муж внезапно умер. Невысокого роста, ладненькая женщина, на которую в их поселке мужчины заглядывались, но ее сердце молчало. Общение с Николаем не выходило за рамки деловых. А потом они оба оказались в заводском санатории-профилактории и взглянули друг на друга иными глазами.
Вскоре Николай пригласил Раю в кино, затем не пропустили ни одну новинку в кинотеатрах города, куда ездили на его машине (до города было не более десяти километров). Когда стали близки и она забеременела, обрадовался:
— Ну все, теперь могу смело разводиться с Жанной.
До этого времени жили порознь, но развод оформлен не был. После развода, когда оставил семье все, включая квартиру, однажды сказал Рае:
— Меня приглашают на Дальний Восток, на должность директора комбината. Едем?
И она, беременная, согласилась. Потом, спустя многие годы, смеялась:
— Только, наверное, в двадцать пять лет можно быть безбашенной, чтобы в таком состоянии поехать за любимым на край света.
Ее сына, своего внука, мать с ними не отпустила:
— Сами не знаете, куда едете, а ребенку скоро в школу. Пусть остается здесь, а там видно будет.
Должность накладывала отпечаток на все. Сгущенку и тушенку им приносили ящиками, с другими продуктами проблем тоже не было, так что тогдашних дефицитов Рая не ощущала. Но если с тем, что касалось еды, Николай еще смирился, то, когда увидел в служебной квартире новенькую импортную мебель, рассердился не на шутку. Вызвав снабженца, велел все вывезти и пригрозил:
— Еще раз такое повторится, вылетишь с должности.
Несколько месяцев жили хорошо и спокойно. А потом муж пришел невеселый и сказал:
— Приезжает бывшая жена. Якобы для того, чтобы дети на каникулах встретились с отцом, но мне кажется, что-то задумала.
Не ошибся. Жанна караулила его, где только могла, и буквально умоляла все забыть, простить и начать сначала. Рая недоумевала, неужели ее предшественница за столько лет не поняла Николая, – она за считанные месяцы уяснила, что это человек-кремень и если ушел, то навсегда.
Когда выяснилось, что просьбами и уговорами бывшего мужа не пробрать, Жанна решила воспользоваться самым действенным тогдашним средством – накатала на него жалобу в партком, расписав, что бросил семью, детей. Естественно, Николая вызвали на разбор полетов. Его уважали и ценили, поэтому отнеслись с сочувствием.
Только мужчина вообще не мог терпеть жалости к себе, а в данном случае считал ее унизительной. Он никогда не копался в чужом белье и даже не представлял, как кто-то будет смаковать подробности его личной жизни. Вот почему, встав перед членами бюро, просто протянул партийный билет:
— Можете его забрать, если считаете нужным. Но причина для ухода из семьи у меня была более чем уважительная и о возвращении не может быть речи.
Как ни удивительно, его не исключили из партии – только объявили выговор по партийной линии. Рая еще не знала, что, потерпев фиаско с Николаем, Жанна переключится на нее.
Будет караулить ее в течение всех двух недель, что провела с детьми на Дальнем Востоке, и говорить гадости при встрече. Отправит телеграмму матери о том, что Николай ее якобы бросил. А когда вернется на родину, пойдет в школу, где учился Раин сын. Для чего, так и осталось загадкой – мальчик учился хорошо, о том, что временно живет с бабушкой, учителя знали и претензий ни к кому не было…
На родину Рая вернулась с мужем и дочерью. Страна развалилась, и они посчитали нужным уехать, тем более, что Николая приглашали директором на строящийся завод железобетонных изделий. Женщина, конечно, переживала, понимая, что бывшая жена вряд ли изменилась. За мужа не боялась – в нем была уверена на все сто процентов и не ошиблась, как показала жизнь.
Жили душа в душу, растили детей и в чем не нуждались. Детей от первого брака Николай не забывал, более того, фактически содержал семью. С его братьями Рая общалась – они признали новую невестку и любили племянницу.
Но вот свекрови у Раи не было – та ее категорически не признавала. Жанна постаралась представить соперницу в самом невыгодном свете, и пожилая женщина до последнего была уверена, что семью сына разрушила вторая невестка. Рая переживала только поначалу, а потом сказала себе, что на нет и суда нет, и забыла дорогу к свекрови.
Николай в знак солидарности с женой тоже не хотел бывать у матери. Но Рая рассудила мудро:
— Она твоя мать, и ты не должен так с ней поступать. Бери дочку и иди. Помогай, поддерживай, общайся.
Жанна «постаралась», чтобы от бывшего мужа отвернулась не только мать, но и дети. Видно, усиленно капала им на мозг, потому что, став взрослыми, общение с отцом сводили только к деньгам. Рая не препятствовала, хотя видела, что те злоупотребляют его безотказностью. Зная Николая, сочувствовала ему — он страдал от недопонимания с детьми и ждал совсем другого отношения…
Замуж Жанна больше не вышла, хотя сожители были, — по какой-то причине отношения с ними заканчивались быстро. Николай с Раисой прожили почти сорок лет. В последние годы у него было совсем плохо со зрением – фактически ослеп. Оживал, когда приходила дочь с внуками, которые обожали дедушку. А перед самой смертью вдруг подозвал Раю и, держа ее пальцы холодеющей рукой, признался:
— Самый лучший подарок судьбы, который я мог получить, – это ты. Спасибо за всё.
Спасибо за то, что были со мной и моими героями.