Василий проснулся утром и по привычке сказал жене: «Доброе утро, любимая!». Точнее, сказал он это не жене, а ее фотографии с черной ленточкой в уголке. Алены нет уже три года. Боль от потери жены уже не такая острая, немного затупилась, но не прошла бесследно, частенько «накатывает». Еще бы! Тридцать один год в месте, душа в душу, но его Аленушка «сгорела» меньше чем за месяц, болезнь ее сожрала.
Почти год Василий ходил почерневший, как под гипнозом, сам не свой. Ничего не радовало – ни приезд сына со снохой и внучкой, ни любимая работа. Все валилось из рук, хотелось все время лежать и смотреть в одну точку. Вроде как мужчина — он должен держаться, но оставшись наедине с собой, он давал волю чувствам – рыдал в голос. Все говорили: «Живи для сына и для внучки!», но это только слова, что могут люди ему еще сказать?! Нет главного в его жизни – нежной и доброй Аленушки. Да и как для них жить – сын военнослужащий, живет с семьей в далеком гарнизоне, они, конечно, всегда на связи, но отпуск предпочитают проводить в теплых краях. Да, конечно, все это понятно, Василий на него не обижался. Общаются по телефону – и ладно.
А так все хорошо недавно было – супруги решили переехать за город в поселок, продали городскую квартиру, купили дом, обустраивали его по своему вкусу. Никаких хозяйств и огородов не заводили, Алена очень любила цветы и их сажала по всему участку. Соорудили беседку, поставили мангал, купили качели. Благодать! И тут эта страшная болезнь как гром среди ясного неба! Алене был всего-то 51 год.
Когда Василий смотрел на фотографию жены, ему казалось, что мимика Алены меняется. На снимке она улыбается, но это была каждый раз разная улыбка: то веселая, то ироничная, то грустная. Вот и сегодняшним утром улыбка была немного с грустинкой.
— Ничего, прорвемся! – вздохнул Василий, глядя на портрет.
Сегодня выходной, суббота. Надо что-то поделать по дому, цветы полить. За три года Василий освоил хобби жены – сажал цветы в ее память, будто бы она их выращивает. Выходишь во двор – а там все цветет. В первый год участок напоминал фильм ужасов, но теперь опять это райский уголок.
Вышел во двор, зевнул, потянулся. Мимо проходили соседи, здоровались через невысокий забор. Они жалели Василия и уважали его. Молодец, мол, мужик, не запил, хоть и тяжелое горе у него. Многие удивлялись – почему он так и не завел новую семью, не женился хотя бы через год, молодой же еще, всего 58 лет, но Василий даже смотреть не мог в сторону женщин после смерти жены.
— Вась, привет! – за забором появилась Анфиса, соседка через три дома направо, она стояла с какой-то дамой, возрастом ближе к пятидесяти. – Иди сюда, что-то скажу.
Василий подошел.
— Познакомься, это моя сестра Катя, ко мне погостить приехала.
Василий кивнул, особо не глядя на Катю. Затянулась неловкая пауза – ну познакомились, ну и что?
— Вась, у Коли сегодня день рождения, он просил тебя пригласить, придешь?
Коля – это муж Анфисы, мужчины общались между собой, но крепкой дружбы у них не было. И чего он его пригасил? Но вроде отказываться как-то неловко. Василий пожал плечами.
— Обязательно приходи, подарка не нужно, главное – это твой визит.
Вечером Василий сунул несколько купюр в конверт и отправился к Николаю. Музыка, стол накрыт во дворе, гостей с десяток. Василия тепло поприветствовали, посадили за стол напротив Кати. Стройная, симпатичная женщина, вся такая – в беленьких кудряшках, улыбается Василию, но он старается на нее не смотреть. Начались танцы, Катя потянула Васю танцевать. Ну ладно, разок можно подвигаться под медленную музыку.
— Анфиса сказала, что вы один живете, это так? – спросила Катя. – А кто же такие прекрасные цветы у вас на участке выращивает?
— Я выращиваю. Это было хобби жены, я его перенял.
— А научите меня ухаживать за цветами?
Василий неопределенно кивнул, мол – может быть. Захотелось уйти, весело ему не было. Но в воскресное утро Катя пришла с утра к Васе с пирогом.
— Давай, чай попьем? – спросила она. – Я с утра испекла пирог с яблоками.
Чуть позже Василий рассказывал о своем цветнике: как выращивает, какие особенности. Было впечатление, что Катя его слушает не очень внимательно.
— В саду у тебя, конечно, красота, но дом ты свой запустил – как-то там неряшливо.
— Ну как, по-холостяцки! – смутился Василий.
— Да ты не стесняйся, позволь я в доме уберусь, мне это не трудно, а женская рука здесь нужна.
Со временем Катя с Василием подружились. Нет, роман не начался, просто они много разговаривали. Катя рассказала, что давно развелась, живет в городе с дочкой, зятем и маленькой внучкой. Недавно Катя потеряла работу, решила лето провести у сестры, а к осени устроиться на другую. Иногда она что-то вкусное готовила, и они с Василием ужинали вдвоем. Он чувствовал, как к этой женщине у него возникает легкая симпатия, но боялся в этом признаться даже самому себе. Однажды Катя словила момент – вот-вот и Вася ее поцелует. Соблазн был велик, но Василий отшатнулся:
— Прости, я пока еще как-то не готов.
— Ну ладно, я надеюсь ты еще созреешь, — вздохнула Катя.
Все дело в том, что этот момент произошел в комнате, где стоял портрет Алены. Васе показалось, что она как-то грустно ему улыбнулась. Но все равно, сомнения были – может быть начать жить с Катей, хозяйка она хорошая, и симпатичная очень. Своими сомнениями он поделился с сыном по телефону.
— Пап, ну конечно! – поддержал его сын. – Маму ты все равно никак не вернешь, а с тоски вообще загнешься. Присмотрись.
Василий стал присматриваться. Прошел месяц, но тесных отношений он пока не допускал, не был влюблен. Однажды, прогуливаясь среди цветов, Катя сказала:
— Как-то нерентабельно на этом участке только цветы сажать. Жаль, такая земля пропадает! Можно на следующий год сделать здесь грядки, зелень посадить, теплицу установить.
— Нет, здесь будут только цветы, как Аленушка любила! – вздохнул Вася.
— Глупости она любила! Цветы для жены должен мужчина носить, а на участке выращивать чисто экологические овощи. Вот наступит следующее лето, приедет сюда отдыхать моя дочка с зятем и внучкой, мы как тут все переделаем…
Катя еще что-то говорила, но Вася ее уже не слушал. Он вдруг отчетливо представил жизнь с нелюбимой женщиной, которая будет командовать в его доме, как она разрушит Аленкин цветник, как привезет сюда чужих людей. Ему вдруг стало страшно и неприятно.
— Ничего у нас с тобой, Катя, не получится. Тебе лучше уйти…
— Как так? Мы почти месяц с тобой встречаемся, и ты вдруг решил поставить точку?
— Тебе лучше уйти! – повторил Василий.
Катя ушла, что-то ворча себе под нос. Вася подошел к фотографии жены – она радостно улыбалась.
— Прости меня, Аленушка! Чуть не согрешил и дров не наломал, но ты меня спасла! Меркантильная дамочка попалась, но больше ни одну женщину на нашу территорию не приведу. Только тебя любил, люблю и буду любить.
С тех пор Василий Катю не видел, да и в сторону женщин он опять не смотрит – верен своей Аленушке.