Лето, жара, курортный город. В одном из частных прибрежных домов появилась красивая женщина лет пятидесяти по имени Лариса. Хозяйка дома Наташа знала заранее о ее появлении – комната была забронирована. «О, явно эта дама приехала найти себе спутника жизни, — подумала Наташа. – У меня глаз на таких наметан».
Лариса эффектная блондинка с пышной прической и безупречной фигурой. Рано утром она вставала, обливалась холодной колодезной водой из ведерка, делала зарядку, а потом ложилась в шезлонг во дворе и загорала. После завтрака она куда-то уходила, иногда возвращалась грустная. «Не повезло ей пока в охоте!» — думала Наташа.
А однажды Лариса пришла с двумя детьми – девочке лет шесть и мальчику четыре года.
— Зайцы, пойдемте играть в мою комнату, — ласково попросила их Лариса.
Но «зайцы» не хотели сидеть в душной комнате. Сначала они играли за деревянным столом во дворе, потом им надоело сидеть на одном месте, и они разбегались по всей территории. Наташа смотрела из окна на перемещения этих «зайцев» и ее это злило: ужасные, невоспитанные дети, ошалело носятся даже по маленькому огороду, которым так дорожит Наташа. Лариса за ними бегает, делает замечания, но как-то получается у нее это слишком нежно.
— А ну, зайцы, хватит носиться, — строго закричала им Наташа из окна. – Лариса, ну море же есть, отведите детей туда и бегайте себе на здоровье.
— Они уже перекупались до синих губ, их из воды не вытянуть, — пожаловалась Лариса. – Простите нас, мы скоро уйдем, у нас кукольный театр на 14 часов.
Кто же эти дети? Странно, видимо Наташа ошибалась насчет намерений Ларисы. Да и сами дети называют ее не иначе, как тетя Лариса. Стоило ли ехать к морю, чтобы возиться с племянниками?! Ну ничего, может потом все проясниться, выспрашивать о личном отдыхающих-проживающих у Наташи не было привычки.
Ближе к вечеру Лариса опять пришла со своими «зайцами». За деревянным столом она пыталась их накормить кашей, но те морщились и отодвигали тарелки, стараясь стащить побольше конфет из сумки. А потом пришла во двор какая-то молодая женщина, явно мать этих детей. Она была какая-то хмурая, неулыбчивая. Увидев, что дети лопают конфеты, а к каше даже не притронулись, она начала высказывать Ларисе:
— Лариса Васильевна, я же просила не покупать им конфеты, они же плохо ужинают!
— Леночка, ну как не порадовать детей? Ведь им хочется. Не ругайся, девочка моя!
Лариса предприняла попытку приобнять Лену, но та резко вырвалась из ее объятий.
— Никакая я вам не девочка, и зря я вам детей доверила. Но будет мне уроком!
Лена резко схватила ревущих детей за руку и зашагала со двора.
— Хотим остаться с тетей Ларисой, — орали дети. – Мама, ты плохая, с тобой скучно!
«Ну понятно, — думала Наташа. – Ситуация стара как мир: свекровь и невестка. Скорее всего Ларисин сын развелся с этой Леной, и она пытается повидаться с внуками. Только почему дети называют ее тетей? Странно, очень странно!».
Смеркалось. Наташа смотрела из окна на Ларису, которая, почти не двигаясь, сидела за деревянным столом, сложив перед собой руки, и почти не шевелилась, думала о чем-то. Как-то жалко ее стало. Может ей хочется с кем-нибудь поговорить? Наташа налила чай по чашкам и вышла во двор к Ларисе.
— Хлебнем чайку? – предложила Наташа.
Лариса вздрогнула, будто очнулась. Она кивнула и с благодарностью приняла свою чашку.
— Вы извините нас, Наташа, — сказала она. – Мы тут у вас немножечко потоптались. Я еще толком не знаю своих внуков, стараюсь на них не ругаться.
— Так это ваши внуки? А почему они вас называют тетей?
— Леночка считает, что я не достойна такого звания.
— Ох уж эти молодые невестки, много они знают кто кого достоин!
— Леночка не невестка, а моя дочь, и она права. Нет у меня никакого опыта с детьми.
Наташа замолчала и внимательно посмотрела на Ларису. Она не хотела ее выспрашивать, если нужно – сама расскажет.
— Я ее в детстве бросила, и моя мама, царствие ей небесное, была солидарна со мной. «Нагуляла в 17 лет, сама и расхлебывай!» — говорила она. Тот, от кого я нагуляла, отказывался жениться, да и вообще – не верил, что это его дочь, я действительно была распутная. Вот я тогда сказала его матери, что отдаю в детдом ребенка и мне плевать, что с ней будет. А она забрала, сделала тест на отцовство, уехала сюда и сама воспитала Лену. Я никогда не интересовалась дочерью, а больше детей у меня нет. И вот, какая я сволочь, только после 40 лет стала интересоваться. Писала ей, звонила, но она меня игнорировала. Год назад первый раз приехала – Лена меня на порог не пустила, я издалека смотрела на своих внуков. В этом году как-то договорилась на общение, и вот результат – зря конфеты купила. Я не знаю, какая из меня была бы мама, но и бабушка я совсем никакая.
Наташа даже не знала, как на это все реагировать – в душе она осуждала Ларису, но не могла произнести свои мысли вслух, как-то жаль ее было. Так поздно раскаялась за грехи своей молодости! Наташе захотелось сменить тему.
— А я подумала, что вы сюда за курортным романом приехали: вся такая эффектная!
— Ой нет, по мужской части я уже пас. Слишком глупо жизнь прожила, слишком бурные романы заводила. Это я при внуках хотела быть красивой бабушкой. А получилось, что не бабушка я, а так — какая-то тетя Мотя ненужная. Уеду я отсюда завтра, ничего у меня не получится.
И действительно, на следующий день Лариса собрала вещи и попрощалась с Наташей.
— Спасибо за гостеприимство, хорошо тут у вас. Я поеду на вокзал, возьму билеты, скоро поезд.
Но не прошло и недели как Наташа встретила Ларису на рынке вместе с ее зайцами. Она выбирала детям свежие фрукты.
— О, какими судьбами вы здесь? – удивилась Наташа. – Вы же собирались на поезд!
— Да-да, я со станции и Леночке позвонила, предупредила, а она с мужем и детьми приехала на вокзал. Муж у нее хороший, предложил у них пожить, сказал, что внуки всю ночь плакали, ко мне просились. Вот, зайцы стали меня уже бабушкой называть, мне приятно. Дочка, правда, еще ко мне с опаской относиться и по имени-отчеству называет, но я надеюсь, что когда-нибудь реабилитируюсь перед ней. Очень надеюсь.