— Наташа, как приедешь – позвони, я же буду волноваться!
— Конечно, мам, обязательно!
— А почему Саша не пришел тебя проводить?
— У него экзамен сегодня, мы вчера вечером виделись.
— Как дела у вас?
— Нормально. – Наташа подхватила сумку. – Все, мамуль, целую крепко, ваша репка. Опоздаю ведь!
Она быстро поцеловала маму и пошла к выходу на платформу. До отправления поезда еще было время, но Наталья поспешила свернуть разговор. Не то чтобы ей неприятно было говорить о Саше, но учитывая последние дни – совершенно не хотелось лишний раз копаться в своих чувствах.
Они с Александром познакомились два года назад. Наташа иногда усмехалась – встретились детки из приличных семей. Их отношения развивались как по сценарию: выверенному, отлаженному, заранее известному. Саша был предсказуем, насколько это вообще было возможно. Она точно знала, что вот сейчас он пришлет дежурное сообщение, а вечером появится с цветами, обязательно розами. Наташа не любила розы, ей всегда нравились ромашки, на крайний случай — герберы. Роза почему-то ассоциировалась у нее с какими-то торжествами, вроде пятидесятилетнего юбилея. Наталья была поздним ребенком в семье ученых и благодаря этому постоянно бывала на таких мероприятиях. Почему-то родители считали неправильным оставить ребенка дома с няней и брали ее с собой на большинство подобных праздников. Там Наташа отчаянно скучала, а маленькая и вовсе засыпала где-нибудь в углу.
А ромашки были для нее напоминанием о вольнице в деревне, куда они ездили в гости к тетке отца – Евдокии. Дуся, в отличие от племянника, была далека от науки, как Солнце от Луны. Она была очень земной, вросшей в землю, в свой дом, сад, огород и при этом было в ней что-то непонятное Наталье. Как она ходила, как говорила с растениями, как в лесу могла найти любую тропинку и знала наперечет каждую веточку. В ней настолько все дышало жизнью, что Наташа иногда чувствовала себя пластиковым пупсом из магазина игрушек.
Каждый год она с нетерпением ждала, когда же они поедут на неделю к тете Дусе. Строго говоря, Наталье она была бабушкой, пусть и двоюродной, но она привыкла называть ее с детства тетей.
Этих дней ей было и катастрофически мало, и более чем достаточно на весь год. Они наполняли ее жизнь воспоминаниями и когда было совсем тоскливо, она садилась на пол в своей комнате, прижимала к себе куклу, которую сшила для нее тетка, и по капельке, по минутам вспоминала все, что было в этих поездках. Никогда она не вспоминала так поездки в санатории на море или в Кисловодск, куда часто ездили родители. Только деревню.
Когда Наташе было шестнадцать, они ездили туда последний раз. Этот год она запомнила особенно остро. Первую любовь не забыть, наверное, никому, кто испытал подобное. Андрей, Андрюша… Сын соседки тети Дуси. Молодой парень только пришел из армии. Девушки вились как пчелиный рой вокруг. А он глаз не спускал с девчонки за соседским забором.
— Андрюшенька, милок, не смотри в эту сторону, ты же понимаешь, вместе вам не быть.
Тетя Дуся быстро вычислила незадачливого ухажера, который уж какой день подряд возился с забором. За это время можно было новый два раза поставить.
— Почему? – вскинулся Андрей. – Чем я плох?
— Всем хорош, да только разные вы очень. Она молоденькая совсем, а родители против будут, точно тебе говорю. Не трави себе сердце.
Она вздохнула и пошла в огород. Молодо-зелено… Но как же жалко ребят. Ведь она видела, что и Наталья посматривает на Андрея. Дуся знала его с пеленок, видела и ум, и совесть парня. Да вот только знала и племянника своего, который ставил во главу угла совсем другие параметры.
Кто и когда слушал взрослых в этом возрасте? Когда сердце вскачь и ночи без сна. Наталья умолила родителей оставить ее у тетки до конца лета. Как ни странно, те согласились. И этот месяц, оставшийся до занятий, был самым счастливым в ее жизни. Тетя Дуся отловила Андрея и погрозила ему пальцем:
— Смотри, на твоей совести будет, если что с девочкой случится. Я тебе, Андрейка, верю, вот и не обмани меня, ты понял?
— Тетя Дуся, могла и не говорить мне ничего. Я люблю ее! Разве сделаю плохо?
Дуся внимательно посмотрела на парня.
— Смотри Андрей, отвечать ей потом. Понял? Ей, не тебе.
Андрей серьезно кивнул.
Уезжала Наталья со слезами. Родители не поняли, решили, что дочь по ним соскучилась. Она плакала, но надеялась. Андрей собирался поступать в железнодорожный институт и обещал, что через пару недель они увидятся.
А потом пришло письмо. Отец Андрея попал в аварию, и старший сын принял решение остаться дома, чтобы заботиться о матери и сестрах.
Они не потеряли друг друга, переписывались, созванивались, правда реже. А год спустя не стало тети Дуси. Дом она оставила Наталье, но родители отказались туда ездить, а ее одну не пускали. Андрей пропал, письма от него приходить перестали. Мама, которая с ума сходила, глядя на дочь, метавшуюся, как зверь в клетке, слезно умолила Наташу рассказать, что с ней происходит.
— Доченька, ну значит не судьба. У него, наверное, другая появилась, вот и перестал писать. Надо жить дальше! Ты молодая, красивая, хватит на твой век парней, только выбирай!
— Мам, ты так ничего и не поняла! – Наташа в отчаянии ревела, уткнувшись в колени матери. – Я же люблю его!
— Наташенька, любовь приходит и уходит. Подожди, дай себе время.
Наталья, конечно не знала и не могла знать, что Андрей писал все это время, но письма доставала из ящика мама. Караулила почтальона, а потом и вовсе договорилась с ним. Она твердо решила, что Андрей не пара ее дочери.
Наталья закончила школу и выбрала профессию ветеринара. Скандал был нешуточный.
— Ты с ума сошла! С твоими данными к физике и – нате! Ветеринар! С чего, Наталья? У нас даже животных никогда в доме не было! – бушевал отец.
— А я очень хотела, пап. Кота, собаку, хоть рыбку! Но вы считали, что это не надо. Вы, а не я! – Наташа внезапно остыла и взяла отца за руку. – Пап! Ну это же моя жизнь, можно хотя бы профессию я выберу сама? Я хочу не работу работать, уж прости за тавтологию, а получать удовольствие от дела, которым занимаюсь.
Петр Иванович посмотрел на дочь и кивнул.
— Ладно. Какие твои годы, может еще одумаешься.
Поступила Наталья легко, и очень скоро студенческая жизнь захватила ее, завертела. А потом появился Саша.
Хороший мальчик, Саша!
Родители Александра были приятелями ее родителей. Саша рос у бабушки, поэтому с Натальей они в детстве знакомы не были. Умный, начитанный, серьезный парень. Сначала он просто импонировал Наташе как собеседник, потом как друг. У них были очень спокойные отношения. Саша не искрил эмоциями и просто однажды сказал ей:
— Ну, с нами же все понятно.
— Что понятно? – удивилась Наталья.
— Учебу окончим – поженимся.
— Забавно! Ты так в этом уверен?
— Наталья, а есть смысл сомневаться? Мы подходим друг другу, нам хорошо вместе. Что еще надо для семейной жизни?
— Может быть любовь? – снисходительно посмотрела на него Наталья.
— «Восторг души»? А тебе не приходило в голову, что не всем это дано и лучше выбрать человека, с которым не нужно ждать сюрпризов и все надежно?
— Не знаю, Саш, не знаю. Посмотрим.
Этот разговор состоялся как раз неделю назад. И Наташа всерьез задумалась, о том, что их отношения они понимают очень по-разному и возможно пора внести ясность. А то и родители уже начинают заговаривать о свадьбе, воспринимая Сашу как единственно возможный и решенный вариант.
Поэтому поездку на семинар в Питер она восприняла, как глоток свежего воздуха. Будет время и отвлечься, и подумать.
Она вошла в купе, поставила сумку и, сняв куртку, уселась на свою полку. Купе было еще пустым, она была первым пассажиром. Через несколько минут в купе вошла молодая женщина и поздоровалась:
— Добрый вечер!
— Добрый!
— О, мы одни?
— Пока да. А там — кто знает.
Женщина скинула светлое короткое пальто и представилась:
— Марина.
— Наталья. Приятно познакомиться!
Поезд тронулся и спустя час они уже сидели с чаем и говорили обо всем на свете. Наталья сама себе удивлялась, ведь она сложно сходилась с людьми. Ей всегда трудно было найти тему для разговора, поддержать беседу с незнакомцем. А тут – волшебство какое-то! Такое впечатление, что она Марину всю жизнь знает.
— Удивляешься, почему так разговорилась? – Марина улыбнулась.
— Ага! Сама не понимаю, что со мной такое.
— Синдром попутчика.
— Это как?
— Мы с тобой здесь и сейчас, а завтра разойдемся в разные стороны и, скорее всего, никогда не увидимся. Такому человеку легче рассказать что-то такое, что не поведал бы никому из близких. Такая ямка.
— Ямка?
— Да, когда-то в какой-то книге попалось. Выкапываешь ямку, пошептал туда секрет, закопал и забыл. Но главное, что выговорился. У каждого в жизни есть секрет, который тянет ниточки в душе, не дает спокойно спать.
— У всех?
— У всех. И у меня, и у тебя.
Наталья посмотрела на Марину и опустила глаза в чашку.
— Спросить хотела? – Марина расхохоталась.
— Ну что ты смеешься, интересно же.
— Так и спросила бы.
— Расскажешь?
— Почему нет. Тем более мой секрет перестанет быть секретом, как только я доеду до Питера.
Марина села поудобнее и начала рассказ:
— Я из Адлера. Правда, не коренная жительница. Родители переехали, когда мне было три года. Но выросла я там. Курортный город, море, солнце. Толпы людей в сезон. Мама возила экскурсии, отец работал администратором гостиницы. Нас с братом воспитывала бабушка. В нашей семье очень давние и твердые правила по поводу того, как девушке устраивать свою жизнь. Точнее, кто за девушку решает, как будет устроена ее жизнь. Вот и за меня все решено было заранее. Мне было лет пятнадцать, когда отец привел в дом моего будущего мужа, чтобы познакомиться. Моего мнения никто не спрашивал, просто поставили перед фактом. Я была совсем девчонкой, ничего толком и не поняла. Ну какой-то дядька, подумаешь. Пришел — ушел. А через три года, когда мне исполнилось восемнадцать, отец устроил меня на лето поработать перед институтом. Я работала с ним в гостинице. И там познакомилась с Ильей.
Марина помолчала, глядя в окно.
— Год мы встречались. Он летал ко мне, как только выдавалась свободная минута. Писал по ночам рефераты и дипломы на заказ, чтобы заработать. Илья – сирота. Родители погибли, когда ему было три года. Его растили опекуны. На тот момент, когда мы познакомились, у него не было ничего, он жил в общаге. Был только ум и желание быть со мной. Сама понимаешь – не жених для моих родных. Поэтому я молчала, никому не рассказывала. Мы решили, что год подождем, он окончит вуз. У него уже тогда были предложения о работе. Илюша – программист. Очень талантливый программист. Но на то, чтобы заработать нужно время. А времени нас лишили. Мне исполнилось двадцать, и родители объявили, что будет свадьба. Я рассказала про Илью и был большой скандал. Отец готов был меня растерзать. Мама плакала день и ночь. Они очень сильно тогда поссорились из-за меня. Отец обвинял маму, что она не уследила. Я всегда была маминой дочкой. Видеть ее слезы, понимать, что из-за меня распадается семья… Я умоляла, плакала – все напрасно.
Илья приезжал, пробовал поговорить с отцом. Но тот его даже слушать не стал. Сказал, что я давно невеста, что дала согласие. Илья поверил, написал мне записку, что любит, но отпускает, раз я так решила и уехал.
Отец объявил, что он не может жить с женщиной, которая не смогла уберечь его семью от позора.
И тогда, я совершила самую большую глупость в своей жизни. Чтобы сохранить брак родителей, я согласилась выйти замуж. Всегда думала о ком-то, только не о себе. Мне нужно было бежать, уехать к Илье. Я не знала, что он получил квартиру. Он не сказал мне, хотел сделать сюрприз. Не успел…
— А потом?
— Потом была пышная свадьба. Я ее не помню почти. Первую неделю семейной жизни я вообще помнить не хочу и не буду. Меня как будто заморозили. Я что-то делала, куда-то ходила, училась, работала по дому, но все это в каком-то мороке. Больше года — вот так. А потом я однажды шла домой через мост и в какой-то момент поняла, что стою за перилами.
Наташа ахнула.
— Не смогла. Испугалась. И вот тогда поняла, что хватит! Все, что со мной происходит – это не моя жизнь! Я пришла домой и сказала мужу, что мы разводимся. Больше ничего не помню. Очнулась в больнице, спустя почти неделю. Рядом сидела мама. Я не могла говорить, челюсть была сломана. Она рассказала, что я больше не замужем. Что отец, когда увидел меня – плакал как ребенок и сказал, что если я выживу – он примет любой мой выбор. Я всегда знала, что он меня любит, просто по-своему. Бережет так, как его научили. Больше полгода я провела по больницам, пока полностью восстановилась. А потом, однажды я сидела во дворе, чистила абрикосы на варенье и открылась калитка. И вошел Илья. Вот с этого момента я помню все и по секундам.
— Вы вместе?
— Да. Мы женаты уже два года. И я снова живу… А ты? Без секретов?
— Есть один. Точнее был. Я ничего о нем не знаю, мы очень давно не виделись.
— Почему?
— Он писал, потом замолчал. Скорее всего он меня забыл.
Наталья вкратце рассказала про Андрея. Марина задумалась.
— Он сказал тебе о том, что ваши отношения больше для него ничего не значат?
— Нет, Марин, ничего такого. Просто перестал отвечать на мои письма.
— И ты не съездила, не узнала, что и как?
Наталья выпрямилась на сиденье. Господи, какая же она ненормальная! Ведь правда. Она на слово поверила маме, лелеяла в себе обиду на Андрея, думая, что он ее променял на другую.
— Наташа, бери свою жизнь в свои руки! Она твоя, единственная и ее не перепишешь, как с черновика начисто. Сделай все, чтобы однажды не оказаться, как я, за перилами. Только тебе решать… Поверь, даже самая благополучная жизнь может довести до такого, когда в душе пусто.
Наталья кивнула и девушки замолчали, думая каждая о своем.
Утром они обменялись телефонами и сошли в Питере. Стоя на перроне, Наташа увидела, как Марину на руки подхватил высокий плечистый парень. Он так и нес бы ее до самого выхода, если бы Маринка не крикнула:
— Поставь меня, сумасшедший, я уже здесь и никуда не денусь!
До Наташи донесся их смех.
Она дошла до зала ожидания и остановилась. Потом, решительно тряхнув головой, повернулась и пошла к кассам.
В деревню она приехала к вечеру. В окнах дома, где жил Андрей, горел свет. Наталья постучала. Двери открыла маленькая вихрастая девочка:
— Ты кто?
— Я — Наташа. А ты кто?
— Я — Лидочка. Андрей! – неожиданно закричала девочка так, что Наталья вздрогнула. – Твоя Наташа, наконец, приехала! Иди скорее, встречай свою радость!
Наташа подняла глаза и увидела замершего в дверях Андрея.
— Не прогонишь?
Он молча шагнул и обнял ее.
А год спустя, на телефон Марины пришло сообщение. Она тяжело поднялась, оберегая живот и пошла на кухню, где над ужином колдовал Илья. Марина открыла присланное фото и рассмеялась:
— Смотри, Илюша, какой богатырь!
На фотографии, на ромашковом поле стояла Наталья, держа на руках сына и прижавшись спиной к мужу.