Друг опаздывал. Я цедил свой первый бокал пива и от нечего делать наблюдал за посетителями.
Неожиданно внимание привлекла пара за столиком в углу. Девушка была молодая и классная – красотка. А мужик – уже в годах, лысый, сутулый, с мешками под глазами. Они явно ссорились. Лысый распалялся все сильнее. Потом в ярости грохнул кулаком по столешнице и начал подниматься с места. Красавица тоже вскочила и бросилась к выходу. Мужик последовал за ней.
Внезапно девушка встретилась со мной взглядом и резко изменила траекторию движения – свернула к моему столику. Подбежав, умоляюще выдохнула:
«Пожалуйста, спаси меня!»
Какой-то первобытный инстинкт защитника включился еще до того, как успел подумать: стоит ли ввязываться в чужой конфликт. Встал, загородил собой хрупкую фигурку.
Я, конечно, не Рембо, но молодой и здоровый парень, хожу в тренажерный зал, даже занимался боксом. Во всяком случае, лысый мужик сразу понял, что силы неравны, поэтому ограничился тем, что безадресно выплюнул матерное ругательство и быстро вышел из бара.
Всхлипнув, девушка опустилась на стул и закрыла лицо руками.
– Заказать тебе коктейль? – спросил я. – Или что покрепче?
– Спасибо. Я не пью алкоголя. Если можно – просто воды.
Я сходил к стойке и вернулся с запотевшим стаканом. Поставив перед незнакомкой, спросил:
– Это был твой муж?
– Ну вот еще! – фыркнула она. – Стану я за такого урода замуж выходить! Просто знакомый.
– А почему позволила просто знакомому наезжать на себя?
Мои вопросы были бестактными (похоже, начал терять голову от красоты барышни), и она имела полное право послать меня куда подальше. Но не послала. Зато беззвучно заплакала.
Черт, она даже плакала красиво! Не подвывала, не всхлипывала, не шмыгала носом – просто сидела с широко раскрытыми глазами (влажные они казались еще больше и прекраснее), а по щекам струились прозрачные слезы.
– Спаси меня… – повторила вдруг.
Произнесла это практически беззвучно, так, что я скорее по губам прочитал, чем услышал ее просьбу. Я пришел в замешательство.
– Чем же я могу тебе помочь?
– Я боюсь Дениса. Ну, того, от которого ты меня защитил. Он очень страшный человек! Помоги!
Ага, тут и ежу понятно. Она опасается, что этот лысый гад подстережет ее на улице, чтобы закончить начатую в баре разборку.
– Давай я тебя домой провожу!
– Домой нельзя, – покачала головой девушка, – там Денис.
Значит, не просто знакомый…
– Он у тебя живет? – спросил не из праздного любопытства, а чтобы уяснить расстановку сил: в конце концов, мне ничего не стоит выгнать деспота-Дениса из квартиры незнакомки. Для подстраховки можно Макса с собой взять.
– Нет. Это я у него жила. До сегодняшнего дня. И не смотри на меня так, всё… – она запнулась, – очень сложно. А теперь мне некуда идти. Из ее глаз снова потекли слезы.
– Можешь пожить у меня…
– Ты не шутишь? – обрадованно спросила она.
Ну не объяснять же ей, что при одном взгляде на нее у меня начинает сбиваться дыхание. Нет, я вовсе не благородный рыцарь, который готов броситься спасать любую барышню, которая нуждается в помощи. Будь девушка толстой или некрасивой, возможно, в подобной ситуации я защитил бы ее от разгневанного дружка и выпивку заказал бы для снятия стресса, но приглашать пожить у меня не стал бы. А тут сразу сердце запрыгало, когда представил, как эта красавица просыпается в моей холостяцкой берлоге.
Друга я так и не дождался и повез Леру (так звали девушку) к себе.
– Ты здесь живешь? – протянула она.
В ее голосе я уловил нотки разочарования. Конечно, она ожидала увидеть что-то более пристойное, чем однокомнатная хрущевка! Скорее всего, ее ввел в заблуждение мой внешний вид.
Я стригусь у хорошего парикмахера, покупаю брендовые вещи. Испугался, что гостья не захочет остаться, но, похоже, у нее и правда не было выбора…
Увы, скоро я понял, что Лера просто использует меня. Она не работала, не училась, а целыми днями валялась на диване перед телевизором или листала глянцевые журналы. А еще отлично знала рычаги, при помощи которых можно раскрутить меня на очередную обновку.
То, что я чувствовал к этой слабой с виду девушке, не было любовью. Она скорее стала для меня наркотиком, и чем дольше жила под моей крышей, тем глубже я увязал в этих ненормальных отношениях.
Это наваждение продолжалось полгода, а потом Лера вдруг исчезла, даже не попрощавшись. Правда, записку оставила: «Спасибо за всё. Не ищи меня».
Прошло еще три месяца. За это время я успел почти избавиться от наркотической зависимости по имени Валерия, как вдруг она снова появилась на пороге моей квартиры:
– Саша, милый, спаси меня!
Ну вот, будто завязавшему наркоману принесли дозу: на, ширнись, и тебе станет хорошо.
Нет уж, спасибо, не надо. Теперь надо спасать меня. И сделать это придется самому.
– Можешь остаться на одну ночь, – сухо сказал я, а сам поехал к Максу.
По дороге решил: «Помогу найти ей работу и квартиру, а дальше пусть обо мне забудет…»