Сегодня из детского сада Наташу забирала мама.
— В магазин зайдем.
Мама улыбалась и девочка сразу заметила, что сегодня у нее хорошее настроение. А в последнее время это так редко бывало!
— Что тебе купить? Шоколадку или банан? — Спросила она.
— Мам, а давай корм купим? Для котика. Он меня всегда во дворе ждет, я его глажу.
— Наташ, ты же знаешь, что у нас на такое денежек нет!
Наташка огорченно отвернулась… Мама долго стояла возле прилавка со спиртным, потом, тяжело вздохнув, выбрала водку. Побольше и подешевле. Заметив осуждающий взгляд дочери, попыталась оправдаться:
— Это папа просил. Ты же не хочешь его огорчить?
Про шоколадку Наташа не напомнила, а мама, торопясь расплатиться на кассе, про нее и забыла.
— Ничего… — Тихонько вздохнул ребенок.
— И без шоколадки можно прожить.
Большой, взрослый котик, как обычно, ждал ее во дворе. Девочка вприпрыжку подбежала к нему.
— Какой ты сегодня красивый и мягкий. А у меня ничего для тебя нет… Ты подожди, я иногда монетки на улице нахожу, вот накоплю и куплю тебе целую кучу корма!!!
Дома Наташа поспешила в свою комнату – она уже знала, что будет дальше… Вздрагивая от каждого звука, она листала книжку с картинками. А потом, когда послышалась ругань, звуки ударов и грохот от упавшего тела, девочка беззвучно заплакала и спряталась под одеялом.
Заткнув уши руками, Наташа зарылась глубоко-глубоко в постель. Ее еще ни разу не трогали, не поднимали на нее руку, но она все же догадывалась что скоро доберутся и до нее.
— Бабушка-бабушка-бабушка… — Шептала она, как молитву.
-Бабушка, приезжай поскорей!
Три раза в год, когда бабушка (папина мама) приезжала к ним гости, дома всегда было тихо, никто никого не бил, не орал и на кухне всегда вкусно пахло.
Словно услышав девочкину мольбу, на следующий день Вера Ивановна стояла на пороге их дома. В этот раз она приехала в гости к сыну и его семье без предупреждения. Словно почувствовала, что так было надо.
Материнское сердце подсказывало, что у сына в семье все не гладко. Совсем не так, как выглядит в ее обязательные приезды. Плохие мысли не давали покоя, и вот, она сорвалась, оставив все хозяйство на мужа. Он тоже не возражал:
— Конечно, Вер, поезжай. Убедись, что все у Олежки с Таней в порядке. И Натахе наших яблочек отвези.
Во дворе Веру встретил кот. Большой, уже взрослый. Тяжело припадая на заднюю лапку, он при первом же зове к ней подошел.
— Ух, какой! А меня и нет ничего… Если подождешь, я заберу тебя с собою в деревню. Нам такие коты нужны!
Вере дверь открыл сын… Женщина охнула и ошарашенно смотрела на молодого мужчину. А он, виновато моргая, прятал от матери распухшее, некрасиво раздутое лицо, с синяком и разбитым носом.
— Олег!!! Как же так? Ты подрался?
Мужчина посторонился, пропуская в квартиру мать. Маме иногда не нужно ничего объяснять. Мама понимает всё сама, вот только не всегда сразу. Вере, для того, чтобы понять, хватило меньше минуты.
— Олег, как же так? Почему ты молчал? Таня тебя избивает????
Как же стыдно, как же не хочется признаваться, что жена пьёт и избивает тебя… А ты не можешь ничего сделать, ты просто слабее. И не можешь уйти, потому что у тебя дома дочь. Маленькая, добрая, безгранично любящая тебя девчушка. Что будет с ней, если «груша для битья» покинет квартиру…
Вере Ивановне стало плохо. Ухватившись за сердце, она прислонилось к стене.
— Господи, Олежек… Разве так можно?
Олег родился маленьким, недоношенным, одна ножка оказалась короче другой. Они с отцом не переставая молились, таскали дорогие подарки врачам, которые они категорически не принимали и сами делали все возможное, чтобы мальчишка жил. И он выжил!
Он был слабым, болезненным, вырос всего на метр шестьдесят. Красотой не блистал, но всегда был добрым, заботливым, ласковым. Поступил в институт и работать стал на дому. Вера всегда опасалось, что их сын так и не женится.
Но он женился в 21 год, создал семью, вроде бы, на первый взгляд – с приличной девушкой. У них есть дочь… Казалось бы – живи и живи! Но Таня сорвалась, показала свою натуру.
Всю свою злость, разочарование на текущую жизнь, она срывала на безропотном, все терпящем муже. А ему только и оставалось, как все это терпеть. Он не мог в ответ ударить мать своего ребенка.
Да и силы у них не равны, Таня здоровее его и выше на двенадцать сантиметров. Олег просто не мог уйти и оставить Наташку один на один с Татьяной.
Таня пока не трогала дочь, покупку спиртного всегда объясняла:
— Так папа хочет.
Деньги были все у нее. Но только Олег (по мнению жены) недостаточно зарабатывал, чтоб им на все, что хотелось, хватило.
— Где она?
Вера пришла в себя.
— За Наташкой ушла, сейчас уже скоро вернутся.
Минут через десять открылась дверь…
— Ба-буш-ка!!!
Наташа радостно уткнулась в колени Веры.
— Наточка, возьми денежку. Идите, погуляйте с папой, сходите в кафе. А нам надо с мамой поговорить.
Олег взял свою палочку (с ней было легче ходить) и повел дочь гулять. Наташа на прощание обернулась, помахала маме рукой. Мама помахала ей тоже… Дверь закрылась.
Вера ничего не стала говорить, у нее просто не было слов. Она сразу, наотмашь, кулаком, ударила по лицу невестку. Да, в ней совсем не метр шестьдесят и она всю жизнь проработала учителем физкультуры.
Она мать и она дралась за сына, за внучку. Уча уму разуму эту равнодушную, бездушную тварь. Которая пять лет назад поселилась в их огромной квартире. Они все оставили им, прикупив развалюху в далекой деревне. На что денег хватило, лишь бы в семье сына было все хорошо.
Помогали деньгами, чтоб они ни в чем не нуждались. А Татьяна такое позволяет себе! Господи, да Олегу всего 26, а он выглядит – как повидавший жизнь, уставший, сорокалетний дядька!
Кулаки с сочным звуком впивались в лицо, плечи и спину. Свекровь била невестку, но вряд ли, в этот момент, хоть одна женщина ее б осудила!
Вышвырнув ее на площадку, Вера бросила вслед Тане ее документы, потом подумала и вывалила сверху на нее содержимое своего кошелька.
— Не появляйся здесь больше. Видит Бог, при следующей встрече ты живой не уйдешь. С Олегом вы увидитесь только в суде. Я позвоню своему брату, он адвокат, вот только через него вы и будете впредь общаться! И к Наталье не подходи, слышишь???
Успокоившись, сдунув челку со лба, Вера пригладила одежду и волосы. Позвонила сыну:
— Олежа, вы где? Котика кормите? Ну как покормите, забирайте его и домой. Я сейчас что-нибудь вкусненькое вам приготовлю.
*************
Восьмиклассница Наташка спешила домой… Сегодня у папы был день рождения. У него и у котика Марса. Так решили они, когда забирали кота домой, ведь он тоже сильно хромал, как и папа. Значит – будет считаться, что они родились в один день!
Как же Наташа их сильно любила! С появлением кота, дома у них все изменилось. Куда-то пропала мама, но зато папу теперь не бьют, на корм для кота никто не жалеет денег. В глубине души девочка всё и всегда понимала. Без мамы лучше… Пусть она живет, пусть где-то будет. Но только без них.
Взяв Марсика на руки, Наташа поздравила папу, потом они вместе спели «Happy Birthday to You» для кота. Выпили газировку, съели торт, Марсик тоже ел, но свой торт, из вкусняшек.
Поцеловав отца перед сном, Наташка подхватила кота и пошла в свою комнату, спать. Там, у себя, укрывшись одеялом, девочка шептала в ухо засыпающего кота:
— Вы у меня самые лучшие! Я вас так люблю, так люблю… И никому, никогда не позволю обидеть. Меня бабушка научила, что своих в обиду давать нельзя.
А Олег долго не мог уснуть. Он смотрел в темное, ночное окно, пытался считать звезды. И думал…
Он думал о том, хватит ли у него когда-нибудь смелости, чтобы признаться своей дочери, что он ей совсем не отец. Что он женился на женщине с трехмесячным младенцем, пожалев Таню, потому что той некуда было идти.
Женился, удочерил, полюбил. И всегда будет считать Наташу своим ребенком!
А Марсик просто спал. Он ни о чем не думал. Догадывался, конечно, что эти люди ему не родные… Да только какая разница, они все равно – семья!