Последнее время весь посёлок только и обсуждал одну новость: от Валерки уехала жена Валентина, оставив ему сына, десятилетнего Стёпку.
Говорили, что она спуталась с командированным в городе, пока ездила туда на курсы бухгалтеров, но женщина скрывала свой роман, пока не решилась на уход из семьи – влюбилась.
картина худ. Н. Соломина
Валерка был в шоке. Он чувствовал, что с женой что-то происходит, но не мог поверить в измену. Все поездки в город Валя планировала заранее: то к врачу надо показаться, то на вещевой рынок, то к хорошему парикмахеру. Валера не ревновал жену, даже и не думал о плохом. А оно взяло и случилось.
— Эх, сынок, какой же ты доверчивый, — сетовала его мать, Антонина Ивановна, — нельзя жену от себя отпускать, всегда бы быть рядом… Однако…
— Вот именно, свинья грязи всё равно найдёт, — зло отвечал ей Валерка, брал сигарету и шёл на крылечко курить.
Странное чувство одолевало его: он не разрушал семью, был хорошим мужем и отцом, и надо бы во всём винить жену, а стеснялся развода именно он, потому что быть брошенным очень больно… Особенно мужчине.
Он не знал, любит ли уже Валентину после всего случившегося. Относился к ней как к заблудшей овце, первое время просил опомниться, но Валя была так влюблена и уверена в будущем своём счастье, что ничего и слушать не хотела, даже когда речь шла о ребёнке.
— Ничего, первое время Стёпа поживёт у тебя, пока мы устроимся, а потом я заберу его к себе, — говорила она мужу.
— Это мы ещё посмотрим, — грубо отвечал ей Валерка и уходил из дома, когда она собирала очередной чемодан.
Стёпе сказали, что мама нашла в городе работу, но он, кажется, всё понимал из подслушанных разговоров взрослых. Теперь он часто ночевал у бабушки Тони, и Валерка в эти дни чувствовал себя ещё хуже.
Он трудился в свободное время в своей мастерской – был отличным мастером по дереву. Рамы, двери, мебель, поделки – всё получалось у него хорошо. «Золотые руки» — так говорили земляки о Валере, и заказчиков у него было хоть отбавляй.
— Вот глупая баба! Такого мужика бросила, — печалилась мать, — не грусти, сынок, найдёшь ты ещё свою судьбу, нормальную, спокойную и ласковую женщину. И у нас такие имеются. Вон, хотя бы та же Ольга, что в детском садике работает. Она два года как овдовела…
— Мать, ты это перестань меня сватать! – сердился Валерка, — нажился я уже, и видеть этих предательниц-баб не могу. Лучше бы подумала, как нам за Стёпку бороться. Не могу я и представить, что он чужого мужика папой называть станет…
Мать поджимала губы и вздыхала. Она и сама безумно любила внука и боялась даже подумать о долгой разлуке. Но прошептала сыну:
— Мать есть мать… Она очень нужна ему. И ты нужен тоже… Просто всё будет теперь иначе.
Стояло лето. Стёпка бегал с друзьями целыми днями по улице, купался в пруду около дома и удил рыбу на речке. Он дружил с мальчиками из класса, особенно с Сашей, сыном той самой Ольги Алексеевны, которая была воспитательницей детского сада ещё у него, когда Стёпка был маленьким. Дружба с Сашей была, как говорится, с песочницы.
Оба мальчика пошли вместе в один класс. Иногда они заходили друг к другу в гости, но любили больше всего заглядывать к папе Валере в мастерскую, где пахло стружками, свежими досками и мебельным лаком.
Валера разрешал друзьям трогать инструменты, учил понемногу, как пользоваться рубанком, ножовкой, отмерять нужный размер доски, склеивать детали.
Прошло три месяца, как Валя не жила дома. Развод официально был оформлен, она приезжала на свидания с сыном, но не спешила забирать его с собой.
— Ремонт у нас затянулся, — говорила она мальчику, — подожди немного. И с работой пока не могу определиться. С продавцов ушла, не понравилось, теперь ищу новую работу…
Валера слышал все эти объяснения и радовался, что Стёпа не рвётся к матери, и легко расстаётся с Валентиной. Несколько раз она брала его в гости в город, где с новым сожителем они снимали квартиру, но после выходных снова привозила сына домой к Валере.
— Правильно, не срывай его с места, он же тут учится и друзья его тут. Не кукла, чтобы возить туда-сюда, — просила сноху Антонина Ивановна.
— Пока не увожу, но потом надо будет переводить его на учёбу в город, безусловно, — отвечала Валя и поцеловав сына, уезжала.
Лето подходило к концу. Валера ушёл в работу, чтобы меньше видеть людей. После того, как приходил с пилорамы, немного отдохнув и поговорив с сыном и матерью, шёл в мастерскую, где его ждала работа.
— Не жалеешь ты себя, сынок, — говорила ему мать, — сходил бы куда. Вон, в клубе концерт сегодня вечером. Там много народа соберётся. А завтра кинофильм какой-то показывать будут.
Она поставила на стол домашнее печенье.
— Ты испекла? – обрадовался Валера, выпивая чай.
— Нет, это Ольга передала. Вместе с Сашей, — ответила мать, пододвигая тарелку ближе к сыну.
— Чего это она? – раздражённо спросил Валерка, — никогда ничего не давала, а тут испекла?
— Сегодня мои именины, между прочим. Я её мать всегда поздравляю, мы не подруги, но приятельницами всегда были и есть… А вот ты забыл обо всём на свете. Нельзя от людей отворачиваться, Валерочка…
— Прости, мама. Забыл. Верно. А печенье очень вкусное. Спасибо… — Валера вышел из дома. Настроение у него было плохим. Завтра должна была приехать Валя, чтобы забрать сына в город. Там она нашла ему школу недалеко от дома, где он будет учиться.
— И как он там освоится? Найдёт ли таких друзей, как Сашка? – говорил вслух Валерка матери, когда сына не было дома.
— А что мы можем сделать? Только стараться чаще видеться с ним и разговаривать, спрашивать: как его дела. Помогать, если надо… — мать вытирала слёзы.
В доме после отъезда Стёпки стало тихо и пусто. Валера места себе не находил. Он набрал заказов, чтобы не давать себе хандрить, накопил денег, и каждые выходные ездил в город к сыну.
Но вскоре дни стали короче, рано становилось темно, ударили первые морозы, у Стёпы меньше оставалось времени на общение с отцом. Он делал уроки, ходил в спортивную секцию и на прогулку с папой приходилось не больше двух часов.
Однажды Валера заболел. Он простудился, и лечился дома, сбивая высокую температуру. В кухне хлопотала мать. Она старалась во что бы то ни стало накормить сына, готовила морсы, бульоны, настои и прикладывала к его груди горчичники.
— Вот, как в детстве, — благодарил её Валерка, — я маленький часто болел, и снова ты меня выхаживаешь. Устала, небось?
— Ничего, я же на пенсии, что мне делать? – успокаивала его мать, — вот и Саша приходил, но я его к тебе не пустила, чтобы не заразился. Принёс твоё любимое печенье и банку мёда на поправку.
— Спасибо… Я отблагодарю. Потом. Что-нибудь им тоже подарю… — прошептал слабым голосом Валера.
— Святое дело помочь больному и старому, а они благодарности не ждут, люди верующие и добрые, — ответила мать.
Как только Валера стал поправляться, то начал ходить в свою мастерскую, что стояла в конце сада, у забора с соседями. Из-за слабости большую работу он не затевал, но проверял свои инструменты, топил маленькую печурку, которая быстро согревала помещение, и садился вырезать по дереву какой-нибудь начатый рисунок. Такие работы он делал редко, под настроение.
В этот субботний день соседи всегда топили баню. Уже начинало смеркаться, когда он услышал у соседской бани смех. Валера выглянул в маленькое окошко, выходящее в соседний сад и обомлел.
Из жаркой бани на пушистый свежий сугробец выскакивали молодые бабы. Они окунались в сугроб, хватая снег и закидывая его друг на друга. От тел валил пар. Женщины быстро убежали обратно в баньку, но всё же Валера смог полюбоваться процедурой. В одной из женщин он узнал ту самую Ольгу, о которой всегда напоминала мать.
Распущенные тёмные волосы, прикрывающие грудь, делали её похожей на русалку. Крепкие стройные ноги были красными от пара, живот подтянутым.
Валера чуть отпрянул от окна, боясь быть замеченным. Но сердце его предательски забилось, и он не мог отвести взгляда от женщин, пока те не скрылись в бане.
— Вот это представление… — выдохнул он. И только сейчас почувствовал, как давно не видел женской ласки, тёплые руки не обвивали его шею, не ласкали его лицо. Он словно проснулся от глубокого серого сна, вышел на улицу, прикрыв дверь мастерской и пошёл в дом.
Там в кухне за столом сидел Сашка. Он был укутан в тёплый свитер и платок. Румянец на лице показывал, что недавно мальчик был в бане.
— Здрасьте, дядя Валера, — поприветствовал он входящего хозяина, — мы тут в бане у соседей. Так меня первого помыли, и я пошёл сюда чай пить.
Валера кивнул и сел за стол. Они молчали. Грусть повисла в воздухе. Размеренно тикали часы-ходики, закипал на плите чайник. Мать сидела в комнате и с кем-то разговаривала по телефону.
— Что, скучаешь по Стёпке? – спросил Валера мальчика.
— Скучаю. Очень… — отозвался Сашка и многозначительно всхлипнув, вытер нос кулаком, — как он там в школе-то?
— Ничего говорит. Но кто его знает? Может, стесняется правду-то сказать, чтобы мать не расстраивать, — сказал Валера.
— Нам бы вместе к нему поехать, а? А то когда он теперь сюда приедет? Не дождаться – учёба, — предложил Сашка.
— Можно. Конечно, надо ехать, — обрадовался Валера, — я почти поправился.
— Это куда они ехать собрались? – мать вошла из комнаты с радостным видом, — только что звонила Валя. Привезёт Стёпу завтра.
— Так она же говорила, что только на каникулы будет привозить? – спросил Валера.
— Там карантин в школе по поводу гриппа, и их раньше отпускают отдыхать, — доложила мать.
На следующий день Сашка, Валерий и Антонина Ивановна встречали Стёпу. Он, как им показалось, вытянулся немного, похудел, но с неподдельной радостью повис на шее у отца, бабушки и друга.
— Наконец-то, Стёпка вернулся! – закричал Сашка, прыгая на месте.
Валя отвела Валерия в сторону, и они о чём-то беседовали в комнате.
— Что там у них за секреты? – тихо спросила бабушка Стёпу.
Мальчик вздохнул и пояснил:
— Да нету никакого секрета. Я стал плохо учиться в школе. Да… Именно поэтому мне психолог посоветовала вернуться в свою школу, к друзьям и к папе и бабушке…
— Тебя к психологу мать водила? – удивилась бабушка.
— Ага, у нас в школе есть психолог. Детский, — ответил Стёпа, и я рад что снова буду учиться тут. А ты, Саш?
Друзья обнялись, а бабушка прослезилась.
— А как же мама? Она разрешила? – не могла поверить в происходящее Антонина Ивановна.
— Разрешила, — ответила сама Валентина, заходя в кухню, — Надо исходить из того, где лучше ребёнку. А так случилось, что там Стёпка сник. Нелегко ему стало. И я не могла помочь, устроилась на работу. Ездить далеко. Приезжаю уставшая, поздно…Но там хорошая зарплата, как я и хотела. Ведь в городе надо много денег: расходы не те, что тут…
— Денег тебе мало было тут. Вон сколько зарабатывает Валерка, — не выдержала Антонина Ивановна.
На этот раз строптивая сноха ничего не ответила. Она зашмыгала носом и вытерла слезу, а потом простилась и уехала, так как таксист ожидал её у двора.
Бабушка, внук и Валера снова обнялись и стали разбирать Стёпины вещи. Когда мальчики поели и побежали гулять, Антонина Ивановна сказала сыну:
— Ну, что я тебе говорила? Всё будет у нас хорошо. Но не забывай себя! Живи и радуйся жизни.
В канун Нового года дети со смехом бегали по дворам. Всюду светились наряженные ёлки, звенела музыка, пахло пирогами и салатами.
На кухне у Валеры готовила Ольга. Она накрывала на стол, поджидая Антонину Ивановну и свою мать.
— И где это наши гулёны запропастились? Уже всё готово, а их нет! – волновалась она.
— Они в клубе смотрят Новогодний концерт от школьников. Там и наши мальчишки выступают, я же говорил тебе. Но они скоро будут, — Валера подошёл к Оле и обнял её за талию.
Они уже были вместе две недели. Тогда, когда Валера увидел её в чём мать родила, он уже не смог больше оставаться равнодушным. Однажды встретил её у дома и назначил свидание в городе.
Погуляв по городу, они обедали в кафе, где Валерка сразу предложил встречаться. После нескольких встреч они стали жить вместе.
Валера, изголодавшийся по женскому теплу, влюбился в Ольгу безоглядно. Она была милой и простой женщиной, заботливой матерью и отличной хозяйкой.
Теперь, когда наступил Новый год, когда все загадывают себе самое важное желание – счастье, по-настоящему счастливых людей в селе стало больше. И среди них были два друга – Стёпа и Сашка. Они стали и сводными братьями.
Валентина недолго прожила со своим сожителем, разочаровавшись в своей скоропалительной любви. Она вернулась домой, к родителям, поникшая, похудевшая и долго не смотрела на окружающих, скрывая глаза. Одной радостью был для неё Стёпка, который жил по-прежнему с отцом, но постоянно навещал мать, зазывающую его к себе пирогами и подарками.
У Валеры и Ольги родилась дочка, которую они назвали в честь бабушки – Тоней. Редкое в наши времена имя, но бабушка была счастлива и нянчилась с внучкой, не забывая и о своих дорогих мальчиках: Стёпе и Саше…
