Автобус высадил её у поворота в деревню и Дарья осталась на остановке, выставив перед собой две большие клетчатые сумки. Аккуратно пересчитав оставшуюся наличность в кошельке, женщина облегченно выдохнула: деньги на месте. Осталось совсем немного до дома, тринадцать километров. Была бы налегке, без багажа, смогла бы преодолеть путь пешком, да и темнеет быстро, зима. Придётся ждать попутного транспорта, который часто проезжает мимо.
В этот раз машин едущих в деревню не было. Дарья смотрела на часы и кусала губы: казалось, пальцы ног превратились в ледышки, а спину начал сковывать холод. Тут то Дарья и вспомнила слова матери о том, что нужно было надеть тулупчик, и плюнуть на то что он немодный. Под пуховик забирался холод.
Ещё один час женщине показался вечностью. Она уже вышла на дорогу и всхлипнув, начала пританцовывать, а потом плюнув на всё, схватила и потащила сумки.
Плохо, трудно, сложно жить вот так одной, безмужней. Когда нет возможности попросить супруга, чтобы встретил её. Лямка одной из сумок оторвалась и баул упал прямо в снег, молния на нём расстегнулась и вещи выпали. Это были детские вещи, не новые. Ношенные вещи ей отдали родственники, Дарья радовалась им, теперь сын с дочкой будут одеты на зиму. И на ближайшую весну тоже.
Воспоминания о детках, которые ждут дома, придало сил и женщина подхватив сумки, с удвоенной силой пошла по дороге. Позади послышался шум едущей машины, когда та поравнялась с Дарьей, остановилась.
— Садитесь девушка, я вас подвезу, — вышел из машины незнакомый мужчина. Он взял из рук её сумки и сложил их на заднее сиденье. — Вы местная? — поглядел он на неё.
— Да, я живу в этой деревне.
— Что-то я вас раньше не видел.
— Так я замужем была и жила в другом посёлке, — охотливо сообщила Даша.
— Вот как? С мужем что-то случилось?
— Да что с ним случится, ушла я от него, с двумя детьми.
Мужчина покосился на её лицо, заметив:
— Вы выглядите очень молодо, по вам и не подумаешь, что дети есть. Похожи на молоденькую старшеклассницу.
Дарья невесело засмеялась:
— Нисколько не удивлена, мне все так говорят, всё потому, что я худенькая и малорослая, никак не подрасту. Незнакомец помолчал, глядя на дорогу и держа руль.
— И у меня есть дочь, — сообщил он. — Только вот, мамы у неё нет.
— А куда делась?
— Она замуж вышла.
Улыбка сошла с лица Дарьи и она повернулась к окну. За разговором не заметила, как подъехали уже к деревне. Попутчик довёз её до дома и помог занести сумки в дом.
— Я так и не спросил, как вас зовут, — поглядел он в её румяное лицо.
— Меня Дашей зовут, а вас как? Очень приятно познакомиться.
— А я Денис Бронников.
Дома Дарья обняла мать и побежавших к ней детей, принялась доставать из сумок «гостинцы», ношенные вещи, которые отдали родственники, пачку чая и коробку конфет. Особенно радовались зимним курткам и комбинезонам, которые стали малы двоюродным племянникам, зато выглядели почти как новые.
Затем всей семьёй пили чай, Даша рассказывала о поездке. Отдыхать с дороги Дарья не захотела и пошла в коровник, доить коров. После чего отец сообщил о том, что баня готова, он её специально к приезду дочери растопил:
— Дашунь, иди грейся, парься, я там березовый веник замочил в тазу.
В бане Дарья поддала побольше пара и уселась на полок, посмотрела на свою руку. Шрам на ней почти зажил, синяки давно сошли. Вот такой подарок на всю жизнь ей оставил бывший муж, длинная полоса на руке. Хорошо хоть не сгубил, не успел осиротить детей. Дарья отвела взгляд от печи и спустилась вниз, вышла на улицу. Пятилетняя Веруня принесла ей прямо в баню морс.
— Спасибо моя девочка.
Со двора Даша услышала голоса гостей.
— Верунь, а кто там пришёл? — тихо спросила она у дочки.
— Пришли дядя с тётей, подарили конфетки.
— И что нужно им?
— Они сели пить чай с бабушкой.
— А, ну наверное за молоком пришли. Или за сметаной, или за творогом. Хорошо хоть я успела корову подоить. Доченька, ты не хочешь в баньке помыться?
— Нет, — потрясла головой девочка. — Мы с бабушкой вместе сходим.
Напарившись вволю, Дарья вышла из бани, кутаясь в махровый халат и сделав тюрбан на голове. В кухне сидели гости: бабушка Бронникова Анастасия Сергеевна и её дочь. Обе они поглядели на Дашу.
После их ухода мать прибежала к Дарье:
— Ох дочка, тут такое произошло. Кажется, тебя замуж хотят забрать.
— Кто?
— Так кто, кто? Тот, кто привёз тебя сегодня с дороги. Мать его, с бабушкой пришли, расспрашивали всё о тебе, о детях, о твоём бывшем муже. Как всё узнали, стали намекать мне, что у них пара для тебя есть. Денис.
От удивления Дарья зажала рот рукой.
— Ой, мамочки, что творится! Да на что я им, с двумя детьми?.. Есть ведь в деревне девчата помоложе и красивей.
— Да что тут думать, выбрал уже он. У него есть дочь, ей тоже пять лет, как и нашей Веруньке. Пообещали завтра опять прийти и мне кажется, уже всерьёз.
Спать ложилась Даша, пребывая в волнении. Как же она замуж пойдёт, ведь только убежала от своего мужа и толком в разводе не пожила? Может быть не следует торопиться вступать в новые отношения, кто знает, что её в новом браке ждёт, снова разочарований она не вынесет.
Ей хотелось советов от мудрых людей, однако родители всё решили за неё.
— Я не ошиблась и тебя зовут замуж, — следующим днём сообщила мать. — Ты не представляешь, как я рада за тебя. Говорит, ты приглянулась Денису ещё вчера, глаз от тебя не мог отвести. Вот так, дочка, судьба тебя и здесь нашла. Мы с отцом так переживали, что ты останешься одна растить дитёв, ан нет, дождались, будет у тебя хороший муж.
Денис вёл себя немного смущенно но напористо: прошёл в комнату прямо к Дарье, присел с ней рядом на диван, взял за руку:
— Для тебя наверное было сюрпризом, что я вот так взял быка за рога и отправил к вам своих маму с бабушкой. Просто у меня времени нет, нужно в город ехать, там меня ждёт дочь. А тебя терять я ни в коем случае не собираюсь, выходи за меня замуж, Даша. Я уже всё о тебе разузнал, ты хорошая и достойная, из тебя выйдет отличная жена. Заявление подадим в городском ЗАГСе, будешь жить хозяйкой в моей квартире.
Дарья засмущалась, покраснев как маков цвет. Ей до сих пор не верилось в происходящее с ней.
— А твоя дочь примет меня?
— Ещё бы. Она ведь маленькая ещё, ты успеешь с ней поладить.
Мать носилась по всему дому, собирая гостинцы для Дениса, в ход пошли банки с маринованными грибами и салатами, домашняя тушёнка, рыба которую накоптил отец. Кажется, родители уже решили что помогут единственной дочери всем, чем смогут.
Когда Дарья кинулась одевать дочь, мать схватила её за руку и покачала головой:
— Оставь. Я за внуками присмотрю. Ты вначале обустройся там сама. Познакомься с девочкой, для которой станешь матерью.
— Так ведь, она бы с Верочкой нашла общий язык, они сверстницы, — увернулась от руки матери Даша. — Я Верку с Ильёй заберу с собой, либо не пойду замуж.
Мать испуганно оглянулась и приложила палец к губам:
— Что ты такое говоришь, дочка. Денис может услышать. Он к тебе посватался как приличный человек, а ты уже условия свои ставишь. Слушайся меня, я старше, я больше твоего в жизни знаю, ты поезжай пока в город без детей, я присмотрю за маленькими. Сейчас ведь главное жениха не отпугнуть от его шага! Почему ты глупая такая, не соображаешь, что сначала мужика надо взять лаской, а потом будешь верёвки вить. Ох Дашка, повезло тебе, смотрю на тебя и понимаю. Да ты же красавицей настоящей стала, что-то как то этого я не замечала раньше, пока люди добрые не подсказали.
Уезжала из деревни Дарья с неспокойным сердцем. Ещё бы, впервые надолго расставалась с детьми. Льстило ей, что Денис не сводил с неё влюблённого взгляда, нежно ухаживал, открыл дверь машины, пристегнул её ремнём безопасности. Если он и в жизни человек неплохой, то ей впрямь улыбнулось счастье, как мама и говорит.
***
Когда приехали в город, первым делом Денис заехал за своей дочерью, как оказалась, та гостила у его старшей сестры. Дарью Денис представил родственникам как невесту и те обрадовались. Сестра Дениса оказалась приятной женщиной в возрасте:
— Ну наконец-то у моего брата глаза счастьем засветились. И даже понимаю почему, нашёл в маленькой деревне красавицу, это ж надо было умудриться.
Дочь Дениса Алиса оказалась маленькой принцессой. У неё даже на голове был ободок в виде диадемы, сама она красовалась в пышном платьице. Заваленная игрушками и подарками от любящей тётки, девочка уходила из её квартиры важная.
Однако в машине вся серьезность слетела с её лица:
— Тётя, а вы у нас будете жить? Вы мне понравились.
— Можешь называть меня Дашей, и на «ты», — улыбнулась Дарья.
Сердце сразу же кольнуло воспоминанием о Верочке. Её доченька совсем другая, вот бы она сейчас рядом с ней была и подружилась с Алисочкой.
Денис пристально наблюдал за общением дочери с Дарьей. Стало понятно, что он души в дочери не чает и исполняет все её желания.
— Стараюсь её баловать, ведь у неё мамы нет, — шепнул потом Денис Даше. — Девочке не хватает матери, она о ней каждый день спрашивает, хотя что там у неё была за мать, каждый вечер уходила гулять с подругами в бар. Там и нашла себе дурака, который позвал её к себе. Она ушла, бросив нас с Алиской, теперь просится обратно, но я не хочу её прощать. Поэтому так тороплюсь с женитьбой на тебе. И не только поэтому, ты мне вправду очень нравишься.
Дарья отдалась своим чувствам, съездили подали заявление в ЗАГС. У Дениса двухкомнатная квартира, с большой кухней. В кухне было решено принимать гостей, в одной из комнат сделать спальню для молодой пары…
Даша стояла посреди комнаты Алисы. Это была лучшая комната в квартире, огромная, заваленная игрушками и оформленная в розово-белых тонах.
— Я нанимал дизайнера, чтобы сделал необычную детскую для моей красотки, — с любовью в глазах произнес Денис.
— А куда поставим кроватки для Ильи с Верочкой? — наивно спросила Даша.
Мужчина поменялся в лице.
— А ты что, не в курсе? Твои мама с папой не сообщили тебе разве?
— О чём, не сообщили мне?
Недоброе предчувствие охватило Дарью.
— Возможно, я как-то ещё приму твою дочку, Веру. Потому что у меня самого есть дочь, Даша. А вот мальчика твоего, как ты там говорила его зовут? Илья… Для него, извини, тут нет условий.
Дарья не могла поверить своим ушам и смотрела сейчас на мужчину во все глаза:
— Ты, ты что, шутишь, Денис? Он же маленький, ему всего три года. Чем он может помешать тут? Места хватит.
Мужчина разглядел в её глазах недоумение и появившиеся слёзы, пожал плечами:
— Дорогая, давай сходим куда-нибудь пообедаем, не нужно нервничать. Ничего плохого не произойдёт, если Илья поживёт у твоих родителей, они не против между прочим. Когда-нибудь мы заработаем на квартиру побольше, и появится возможность выделить для него комнату, то может быть… И заберём его тоже.
— Нет! — вскричала Даша. — Тогда я не хочу, мне ничего не надо! Я поеду домой, к детям. Извини, что так получилось, но я с сыном ни за что не расстанусь!
Слёзы непрерывным потоком полились из её слёз.
Так вот какова цена любви, отказаться от собственного ребёнка ради того чтобы ублажать мужчину и его дочь. Нет, не готова она жертвовать Ильюшей, даже ради такой сказочной жизни. Даша начала собирать свои вещи, лихорадочно забрасывая все их в сумку. Да у неё и вещей почти нет, кот наплакал.
— Ты что это вытворяешь? — появился в дверях комнаты Денис. — Мы же всё решили, и в ЗАГС уже сходили, и Алиске ты понравилась. Куда это ты собралась?
— Я в деревню хочу, — плача произнесла Даша. — К детям. Я подумала и поняла, что не хочу создавать с тобой семью, ведь у меня она уже есть.
Денис молча глядел на то, как она одевается в дверях, волоча за собой сумку.
— Ну и что там хорошего, в этой твоей деревне? — вдруг изменился его голос. Он стал злым и бесцеремонным. — Опять поедешь собирать обноски по родне.
— Да откуда ты…
Даша посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Что не так? Правда глаза колет? А на что ты рассчитываешь, собираясь меня бросать? Я привёз тебя, всё сделал по человечески. И сразу сказал, что не потяну двоих твоих детей. Это много слишком. Ты зачем двоих родила, ума не было, рожать от дрянного мужика потомство? Мне тут рассказали, что ты еле унесла ноги от бывшего мужа, он тебя чуть не прирезал. Представляю, какие гены у твоего Илюши, вырастет такой же душегуб, будет исподтишка Алиску бить. Нет, нужно всё как следует взвесить.
Дашу ещё больше затрясло от его слов. Вот и вся правда вскрылась, а то корчил из себя нежного рыцаря. Дарья решительно схватилась за ручку двери, но мужчина изо всех сил её дернул за капюшон.
— Нет, подожди, я ещё не всё тебе сказал. Мы с твоей матерью порешили уже, что твои дети останутся жить у них. Отец твой болен, нуждается в лечении, мать тоже у тебя не вечная. Им же помощники нужны! А твои дети станут ими, когда вырастут! Там и мои родители на подхвате, всегда помогут. Ну хватит так смотреть на меня, Даш, что не так? Зато я сразу всё обозначил, как есть. Не упрямься!
Он повернул её к себе и поцеловал в щёку:
— Ты мне нравишься, очень, я люблю тебя. Пусть дети поживут там, а мы с тобой насладимся чувствами.
Непрерывно глядя в её глаза, Денис сломался:
— Ладно, чёрт с ним. Поехали заберём твоих. Чего ради тебя не сделаешь. Но только поставим в кухне кресло-кровать, для Ильи. Сама ведь взвоешь, когда станешь многодетной мамашей.
— Нет Денис, — сообщила Даша. — Не получится у нас семьи, извини. Мне нужно время обо всём подумать.
Провожать он её не стал, Даша вышла из квартиры в подъезд. Сразу стало так больно, словно её снова избили, в душе ныло занозой ощущение, что все её отношения приносят лишь разочарование и боль.
«Вернётся, куда денется», — подумал Денис. — «Когда ещё найдётся на неё такой принц, как я. Тем более я честен с ней, ни разу не обманул ни в чём. Она поймёт, что лучшей партии чем я не найдёт, я лучшее из всего, на что может рассчитывать женщина с двумя детьми.»
***
В этот раз она вышла из автобуса и минуя остановку, пошла по дороге пешком. И не оглянулась ни разу. Она спешила к своему маленькому сыну Илье, к своей сладкой доченьке и вот уже выбросила из головы Дениса и его дочь.
Дома мать всё поняла без слов, когда дочь пришла одна, пешком, бросив сумку и раздевшись, обняла детей и ушла с ними в комнату.
— Ну и зря ты так сделала, могла бы к свадьбе готовиться, — сухо заметила потом она.
Только отец вздохнул тяжко, когда слез с печи.
— А мне сразу эта затея не понравилась, неправильно это, — заключил он. — Решил забрать только Дашку, без детей. Разве это человек? Даже звери не бросают детёнышей, пусть и чужих, чего от него в дальнейшем ожидать. Ты всё правильно сделала дочь, неплохо мы тебя воспитали. Пусть мы бедно, зато дружно живём, и в мыслях нет отказываться друг от друга.
— Почему вы не сказали мне, об его планах. Если бы я знала, не позволила бы себя увезти, — с горечью поинтересовалась Даша. Она очень обижалась на мать, а мать злилась на Дашу.
— Ну и чего ты, такая правильная, добилась? Вернулась домой, никому ненужная, пешком… А так хоть бы себя пристроила…
Когда Денис во второй раз приехал в деревню, и мать сказала что видела его машину у дома Бронниковых, сердце Даши замерло. Но оказывается, Денис приехал, чтобы забрать с собой Маринку Печёркину, та девица была симпатичная, молодая собой, только приехала в деревню после развода с мужем. Что самое главное, она была без детей, в деревне слухи ходили о том, что Маринка бесплодная.
Так у Дарьи исчезли последние сомнения в том, что она правильно поступила. Денису Бронникову всё равно, на ком жениться, главное чтобы будущая жена грела постель и воспитывала его дочку Алисочку.
Даша сосредоточилась на том, чтобы состояться в жизни. Она нашла работу в ближайшем селе, сняла маленький домик без удобств, выбила деткам места в детском саду.
И выходила замуж за сантехника Гришу не сразу, а после трёх лет знакомства с ним, и после того как мужчина показал себя, играя с её детьми в футбол, забирая их из детского сада…
Про неудавшиеся свои отношения с Денисом Даша забыла, да и зачем думать о человеке, с которым не по пути. Главные ценности для каждой настоящей матери это дети.