— Ты что творишь-то, сынок? Опомнись, Стёпка! Как только тебя угораздило? Ты в своём уме, сынок? Бабу брюхатую себе нашёл! Даже не вздумай с ней больше встречаться! Слушай, что мать тебе говорит, Стёпа! Мать плохого никогда не посоветует. Ты парень у меня видный: и на лицо красавец, и роста двухметрового!
— Не дорос я до двух метров, мам, — усмехнулся Стёпа. — Метр девяносто три во мне.
— Всё равно, не для того я тебя рожала, ночами не спала, воспитывала, растила, чтобы ты с какой-то никчёмной брошенкой связался. Одумайся, Стёпка! За тебя любая девка пойдёт. Светка Кравцова глаз с тебя не сводит, хоть завтра свадьбу сыграть с тобой готова. Светка мне нравится, хорошая девка, хозяйственная, воспитанная, вежливая. Женой тебе хорошей будет – не прогадаешь, сынок. А семья у неё какая! В нашем посёлке богаче Кравцовых никто не живёт. Да что там наша Светка местная? Ты в райцентре работаешь, вот там и надо невесту искать, городскую.
— Мам, спасибо тебе за всё, что ты дала мне в жизни, но извини, невесту я сам себе выберу. Я женюсь на той, которая сердцу моему мила. А Светку Кравцову я не люблю и вряд ли полюблю когда-то, не будет у нас с ней счастья. И городская невеста мне тоже не нужна…
— А баба с довеском нужна, значит, да? Кто-то её уже попользовал и бросил. А сыночек мой добренький, подобрать решил. Что ты вообще нашёл в этой Шурке? Была бы писаной красавицей – хоть можно было бы понять.
— Мам, я люблю Шуру. Люблю и только о ней и думаю. Для меня она самая лучшая и самая красивая девушка на свете…
Шура была второй по старшинству в многодетной семье. Был у неё старший брат, четыре младшие сестры и два младших брата. Шуре пришлось рано повзрослеть, девушкой она была серьёзной и ответственной. Ей приходилось часто заботиться о младших братьях и сёстрах. Родители Шуры были непьющими, но чтобы содержать такую большую семью, им приходилось много работать, времени на воспитание детей не оставалось. Шура братьям и сёстрам фактически заменяла мать.
Несмотря на то, что Шуре приходилось много времени уделять заботе о младших детях, в школе училась она хорошо. У неё была цель – поступить в техникум, на бухгалтера. О высшем образовании девушка даже не мечтала, не в её ситуации об институтах мечтать.
Успешно окончив техникум, Шура отправилась работать по специальности в шахтёрский посёлок в ста тридцати километрах от родного дома. В деревушке, откуда она была родом, работы для бухгалтера «с корочкой» не нашлось.
На работе произошло роковое знакомство Шуры с Аристархом Петровичем. Аристарх Петрович был вдвое старше Шуры и занимал солидную должность при шахтоуправлении.
Шура не была первой красавицей, обладала самой обычной внешностью, зато её точёной фигуре можно было позавидовать. Молодостью и фигурой она и привлекла опытного Аристарха Петровича, который за плечами имел два неудачных брака.
Аристарх Петрович был невысокого роста, красотой не отличался, имел глубокие залысины и выглядел старше своих лет. Зато какие красивые слова он говорил Шуре! Одурачить такую чистую, доверчивую и наивную девушку ему не составило труда, Шура влюбилась в него без оглядки. Её любовь была такой же чистой, как и она сама.
Конечно, отношения Шуры и Аристарха Петровича, явно выходящие за рамки деловых, не могли остаться незамеченными. Некоторые коллеги были уверены, что Шура имеет корыстные мотивы, хочет с помощью Аристарха Петровича продвинуться по карьерной лестнице, но это было не так. Шуре ничего от любимого было не надо, она даже мыслей таких не имела.
Работала Шура очень ответственно, за работу держалась, жила она скромно, лишних денег не тратила, всё, что оставалось в конце месяца от зарплаты – отсылала родителям. Аристарх Петрович подарками Шуру не баловал, он вообще не делал ей подарков, а она и не просила.
Спустя пять месяцев знакомства Шура радостно сообщила любимому, что ждёт ребёнка. Когда она несла ему эту новость, то мысленно представляла себя в красивом белом платье с фатой. Шура всем сердцем желала стать женой Аристарха и матерью его детей. Только он отнюдь был не рад известию и настаивал на том, чтобы Шура как можно быстрее решила «проблему».
— Прости, Шурочка, — холодно заявил он. – Ты знаешь, что я дважды был женат и дважды разведён. Третий раз жениться я не собираюсь, да и ребёнок мне больше не нужен, у меня от каждого брака по двое детей, сумма алиментов, сама понимаешь, выходит немалая. Через три года старшему сыну восемнадцать лет исполнится, я жду-не дождусь, хоть на него платить не надо будет.
— Что ты предлагаешь, Аристарх? – Шура стояла ни жива ни мертва.
— Зачем спрашиваешь, Шура? Ты же всё поняла. Жениться на тебе я не собираюсь, платить алименты на пятого ребёнка не стану…
— Аристарх, милый, как ты можешь такое говорить? Я не верю, я не верю, что это говоришь мне ты… — растерянно качала головой Шура. – Как такое только можно предложить – избавиться от малыша? Это ведь и твоё дитя!
— Шурочка, если я ещё тебе буду алименты платить, то жить я на что буду? А жить я хочу хорошо, я обязательно раз в год езжу на три недели в санаторий для поправки здоровья. За своим здоровьем я очень слежу.
— Я не стану избавляться от ребёнка! Никогда! – зарыдала Шура и опустилась в кресло.
— Ну-ну, только давай без слёз. Не люблю я эти слёзы ваши… —равнодушно сказал Аристарх. – Я предложил тебе выход, решай сама, как поступить. Только от меня помощи не жди, на меня этого ребёнка не надо вешать. Договорились? Подумай хорошенько, сможешь ли ты его поднять? А если всё-таки в больницу надумаешь ехать – скажи, я отвезу.
— Не надумаю… Я твёрдо решила: буду рожать.
— Дело твоё… — Аристарх прошёл по коридору и распахнул входную дверь, давая Шуре понять, что разговор окончен и ей пора покинуть его квартиру.
Шура прекрасно понимала, что на помощь родных рассчитывать ей не приходится, знала, что будет невероятно тяжело одной с ребёнком, но поступить иначе она не могла.
Степан работал на заводе в райцентре, жил в заводском общежитии, а на выходные приезжал к родителям в посёлок, по хозяйству помогал. Парню приглянулась Шура, как только он увидел её в посёлке. Однажды встретив Шуру на улице, Стёпа влюбился с первого взгляда и не мог не думать о ней.
Парень пытался ухаживать за Шурой, но шансов у него не было, девушка к тому моменту уже была увлечена красноречивым Аристархом Петровичем и никого кроме него не замечала. Узнав про отношения Шуры и Аристарха, Степан перестал приходить к Шуре, только время шло, а забыть её он так и не смог.
В небольшом посёлке от людей ничего не утаишь, вся жизнь на виду. Когда стало известно об окончательном разрыве между Шурой и Аристархом, Степан пришёл к ней в тот же вечер.
— Стёпа, ты разве не знаешь о моём положении? – удивилась Шура.
— Положении? Нет, не знаю…
— Секретов делать не буду, всё равно скоро весь посёлок будет знать… Я жду ребёнка, Стёпа. От Аристарха… не ходи ко мне больше.
— Ребёнок – это не помеха, — уверенно заявил парень, хотя он был ошеломлён новостью.
Степан стал каждый вечер наведываться к Шуре, которая квартировала у одной пожилой жительницы села. Шура категорически отвергала ухаживания Стёпы, в дом не пускала, разговаривала с ним на крылечке, да и то всего несколько минут. Но парень настойчиво приходил вновь и вновь. Увидеть Шуру, услышать её голос для него было сродни глотку свежего воздуха.
— Стёпа, не приходи больше, прошу тебя, — сказала однажды Шура, встретив парня на крылечке.
— Шурочка, дай мне хотя бы шанс, хоть маленькую надежду. Неужели я так неприятен тебе, что ты гонишь меня? Скажи мне правду: я противен тебе? Не мучай меня.
— Ты очень хороший, Стёпа, добрый. Но не выйдет ничего у нас.
— Только не гони, Шурочка, прошу. Я не буду тебе сильно досаждать. Ничего у тебя не прошу, хотя бы на пару минуточек появляйся на крылечке…
— О моём положении уже все знают, Стёпа. Разговоры нехорошие ходить стали, что отец ребёнка меня бросил, а я теперь тебя привечаю. Гулящей меня называют, Стёпа.
— Как только смеют! – сжал кулаки парень. – Люди ведь тебя совсем не знают, ты не так давно в нашем посёлке живёшь.
— Не ходи, Стёпа. И про тебя говорить начнут. Лучше я один на один со своим позором останусь…
— Я готов! – резко выпалил парень.
— Готов? К чему, Стёпа? – удивилась Шура.
— Шура… — растерялся Стёпа. – Я не знаю, какие слова надо говорить… Я готов взять тебя в жены. Выходи за меня, Шурочка…
— Не могу я так, Стёпа. Не хочу тебя обманывать, я ведь до сих пор Аристарха люблю…
— Выходи за меня, Шурочка, не пожалеешь, — с надеждой смотрел в её глаза парень. – Я тебя на руках носить буду. Всю жизнь. А ребёночка приму, как родного… Я не тороплю тебя, я буду ждать ответа, сколько нужно.
Шура не смогла дать в тот вечер ответа. Ей казалось, что это неправильно – вот так…
Вскоре слухи о том, что Стёпа повадился ходить к «брошенке», дошли до его матери, и она устроила сыну страшный скандал. Но парень не отступал, слишком дорога была ему Шура.
Для Шуры было не секрет, что мать Стёпы настроена против неё, ссорить семью она не хотела, поэтому с ответом не спешила. Не дала Шура ответ и через неделю. Наконец, спустя месяц Стёпа объявил родителям, что свадьбе быть!
— Ноги её в моём доме не будет! — до срыва голоса орала мать. – Толик, а ты что молчишь? Твой единственный сын собрался на брюхатой бабе жениться. Не любит она Стёпку нашего, за счёт него позор свой собирается прикрыть.
— Нина, Ниночка, успокойся, не нервничай так, а то давление подскочит… Стёпка, а ты подумай хорошо, — мямлил отец. – Зачем тебе чужого ребёнка воспитывать?
Отец Степана был человеком ведомым, он привык во всём полагаться на мнение жены, как она сказала – так и будет. К счастью, Стёпа в отца не пошёл, своё собственное мнение отстаивать умел.
Стёпа и Шура тихо расписались в ЗАГСе, свадьбу устраивать не стали, беременность невесты к тому времени уже была сильно заметна. Поселились молодожёны в райцентре, где работал Стёпа, комнату в семейном общежитии им выделили.
Через четыре с половиной месяца после свадьбы Шура родила сына, которого назвали Игорем, это имя предложил Стёпа. Степан был искренне счастлив, он действительно принял малыша, как своего, вставал к нему по ночам, мог и пелёнки постирать.
Родители Стёпы Игоря не приняли, бабушкой и дедушкой себя не ощущали, что было ожидаемо. К родителям Стёпа стал ездить нечасто, а если ездил, то один. Мать категорично заявила, что Шура в их доме гостья нежеланная.
Когда Игорьку было два с половиной года, у него появился братик, Алексей.
— Ну, что, Толик? – сказала Нина. – Вот мы и стали с тобой бабушкой с дедушкой. Хоть и не терплю я сноху, но поедем, познакомимся с внучком. Всё-таки Лёшенька – кровиночка наша.
Родители Степана стали наведываться раз в неделю, нянчились с Лёшей, при этом полностью игнорировали Игоря. Отношение к Шуре, по-прежнему, было резко негативное, для матери Степана она вообще словно не существовала.
Время шло, детишки подрастали. Лёше исполнилось два годика. Приехали родители Степана, привезли внуку кучу подарков и гостинцев, не поскупились. При этом Игорьку за всё время они ни разу ничего не подарили.
— Ты смотри, Толик, внучок-то наш, Лёшенька, богатырь какой! – не могла нарадоваться бабушка. – Скоро уже этого перерастёт… — кивнула она на Игоря.
Игорь в свои четыре с половиной года начинал понимать, как по-разному относятся бабушка с дедушкой к нему и младшему брату.
— Бабушка, а почему вы со мной не играете, а с Лёшей играете? Лёше дарите подарки, а мне нет? – спросил мальчик.
Нину всегда передёргивало, когда Игорёк называл её бабушкой.
— А всё потому, что… — начала говорить она со злостью.
— Мама, не вздумай! Молчи! – подлетел Степан и приложил палец к губам. – Только попробуй ему что-нибудь сказать, — прошипел он на ухо матери. – Я тебе этого не прощу.
— Ладно, — натянуто улыбнулась мать. – Иди, Игорёк, тебя, кажется, мама звала.
— Я не слышал, — пожал плечами мальчик.
— Иди, иди, сынок, звала… — погладил его по голове Стёпа. – Я тоже слышал.
— Сынок… — сквозь зубы процедила Нина.
Ничего не менялось, Игорёк был мальчишкой ласковым, он очень огорчался, что бабушка с дедушкой, особенно бабушка, относятся к нему не так, как к младшему братику, и попросту не замечают его.
Степан пытался поговорить с матерью, даже пригрозил, что не пустит их с отцом к себе домой, если они продолжат так относится к Игорю.
— Нет, Толик, ты слышал? – оторопела мать. – Из-за какого-то подкидыша Стёпка готов родителей на порог не пускать! Это твоя жёнушка тебе так мозги промыла, сынок? Её наука?
— Шура здесь ни при чём, мама! Это я так решил!
— Нет уж, дорогой мой, с родным внуком ты нам видеться не запретишь! Мы как ездили к нему, так и будем ездить! И точка!
Родители Степана продолжили приезжать, они стали брать Лёшу и уходили с ним на прогулку. Игорь всё так же не понимал: почему с Лёшей гуляют, а с ним нет? Прогулки на свежем воздухе Игорёк очень любил.
Игорю исполнилось шесть лет, и Стёпа не выдержал.
— Шурочка, я всё решил, — твёрдо заявил он. – Мы уезжаем.
— Уезжаем? Но куда, Стёпа?
— Страна у нас большая. Строек всесоюзных полно. Найдём своё место. Отработаем пять лет – квартиру свою получим. Тем более, нас здесь ничего не держит, даже своего угла нет, так и будем всю жизнь в общежитии жить…
Стёпа с семьёй уехали далеко от родных краёв, но достаточно быстро освоились на новом месте. Стёпа, как и положено главе семьи, был главным добытчиком и вполне неплохо зарабатывал, правда, работа у него была тяжёлая. Шура устроилась на работу по специальности, бухгалтером, работу свою она любила.
Когда Лёша пошёл в первый класс, ростом он уже был выше старшего брата. Гены отцов сказывались: Аристарх уступал Стёпе в росте добрых двадцать сантиметров.
Прошло чуть больше года, и Игорь услышал возле школы разговор двух родительниц, которые знали, что Игорь и Лёша – братья.
— Ты смотри, младшенький-то насколько старшего перерос!
— Да, и не похожи они совсем. Явно отцы у них разные.
— Я тоже так думаю!
Одиннадцатилетний Игорь не мог дождаться вечера, чтобы задать маме с папой вопросы. Мальчиком он был смышлёным, он вспомнил, как его сторонились бабушка с дедушкой, родители Степана.
Стёпа с Шурой, переглянувшись, решили не скрывать от Игоря правду, ведь мальчик растёт и дальше вопросов будет ещё больше.
Игорь, узнав, что Степан не родной ему отец, проплакал минут двадцать, а потом вытер слёзы и бросился обнимать Степана.
— Всё равно ты мой папка, самый родной и самый любимый! – сказал он.
— И я люблю тебя, сынок! – прижал его к себе Стёпа.
Больше к этому вопросу никто не возвращался, жизнь продолжилась прежняя. Точнее, не совсем прежняя, в семье предстояли важнейшие перемены: вскоре Шура вышла в декрет, а через два месяца после рождения дочки семья получила долгожданную квартиру. Трёхкомнатную!
Счастливые многодетные родители жили душа в душу. Для Шуры муж стал самым близким и родным человеком, она полюбила его всем сердцем и жалела только о том, что не встретила его раньше…