Алиса победно улыбалась. Теперь, если Аня решит пожаловаться отцу, он ей просто не поверит. План сработал. Вообще, Алиса постоянно думала о том, как бы сделать так, чтобы Алексей сам решил отказаться от дочерей. Она понимала, что совсем не хочет заниматься их воспитанием.
Алиса была из тех женщин, которые любят собственных детей до умопомрачения, а чужие дети их совершенно не умиляют и не трогают. А к дочерям мужа у неё в данный момент не было никаких чувств, кроме раздражения.
Алису до недавнего времени полностью устраивала её жизнь. Алексей хорошо зарабатывал, и она могла позволить себе не работать. Кирилл уже подрос и скоро должен был пойти в детский сад.
Алиса предвкушала, как будет ходить в салоны красоты и на йогу, пока сын будет в детском саду. А тут случилось это несчастье с бывшей женой Алексея и ей пришлось в одночасье превратиться в многодетную мать, о чём Алиса совсем не мечтала.
Она планировала в будущем, лет через пять, родить второго ребёнка, но, чтобы вот так сразу получить двух готовых дочерей – к такому повороту молодая женщина совсем не была готова. Ей пришлось согласиться с мужем, потому что потерять его она не хотела.
Ведь неизвестно как повёл бы себя Алексей, если бы она категорично заявила, что не примет его детей. Как минимум, они бы очень поссорились, а как максимум, Алексей мог и уйти от неё, чтобы жить с девочками. Муж любил её, это Алиса знала, но она понимала, что дети есть дети, родная кровь. И неважно, что муж после развода со Светланой очень редко виделся с дочками. Это вовсе не означало, что выбор в случае чего будет в пользу Алисы.
Поэтому Алиса решила набраться терпения, принять Аню и Катю, постараться быть неплохой мачехой, но постепенно настроить мужа против дочек. Сделать так, чтобы он сам не захотел с ними жить.
Ведь можно же найти какой-то выход, всё время думала Алиса. Не обязательно сдавать девочек в детский дом. Можно поискать для них приёмных родителей. Столько есть бездетных пар, которые хотели бы стать родителями. А тут хорошие девочки, из вполне благополучной семьи, с неплохими генами, родители без вредных привычек. Наверняка, нашлись бы люди, которые с радостью взяли Аню и Катю к себе и стали бы для них любящими родителями. А она, Алиса, совсем не хочет тянуть эту лямку и воспитывать чужих детей. Даже если это дети её мужа.
Но изображать заботливую тётю Алису становилось всё сложнее, и женщина всё чаще срывалась на дочках мужа, когда Алексея не было дома.
***
Аня и Катя были очень расстроены. Аня обнаружила, что в списке контактов исчез номер Наташи, и сама Наташа не звонила уже несколько дней.
Вечерами, перед сном, сёстры садились рядом и брали в руки ангелочка, которого подарила им Наташа. Они разговаривали с ним, потому что верили, что в этом рождественском ангеле есть частица души их мамы, ведь это она сшила этот сувенир.
— Милый наш ангелочек, ты расскажи нашей маме, что нам очень плохо без неё, — говорила Аня.
— Тётя Алиса – злая, она нас не любит, — всхлипывала Катя.
— Мамочка, мы очень хотим жить с Наташей, потому что она добрая, она любит нас, — сказала Аня и тоже заплакала.
Девочки очень скучали по маме и по Наташе, к которой за последние месяцы, пока мама болела, они очень привыкли.
***
Наташа была крайне обеспокоена. Она не могла дозвониться до Ани, и от девочки тоже не было звонков. Тогда женщина позвонила Алексею, чтобы узнать, в чём дело и почему девочки не выходят на связь, всё ли с ними в порядке.
— Наташа, — холодно ответил Алексей. – Не нужно звонить моим дочерям. После каждого разговора с тобой они только расстраиваются. Потому что ты напоминаешь им о маме. Знаю, что ты для моих дочерей сделала очень много и я тебе за это благодарен. Но теперь девочки живут со мной и Алисой, и я хочу, чтобы именно Алиса стала для них близким человеком и заменила им маму.
— Маму никто не заменит! – вырвалось у Наташи.
— Конечно, — согласился Алексей. – Но если девочки будут общаться с тобой, они всё время будут сравнивать тебя и Алису. В общем, Наташа, прости, но я против вашего общения. Не звони больше Ане и не ищи встреч с девочками. Я запрещаю тебе. Поверь, что так для моих дочерей будет лучше. Хотя бы сейчас, когда Алиса пытается найти с ними общий язык. Может быть, потом, спустя время, когда девочки привыкнуть жить со мной, вы сможете иногда видеться, но не сейчас.
Алексей отключился. Наташа не могла прийти в себя от услышанного. Какое право он имеет запрещать им видеться? Конечно, он отец, у него есть права. Но ведь она, Наташа, точно не сделает его дочерям ничего плохого, она любит их всем сердцем. Света была ей как сестра, и девочки для неё с рождения были родными.
Именно её Светлана попросила быть крёстной мамой сначала для Анечки, потом для Катюши, и Наташа с радостью согласилась. Девочкам сейчас и так тяжело, они потеряли маму, а сейчас ещё отец лишил их общения с человеком, которого они любят… Как же это несправедливо и жестоко! Наташа прорыдала весь вечер, мысленно разговаривая со своей так рано ушедшей подругой. Светлане бы точно не понравилось то, что сейчас происходит в жизни её дочерей.
***
Алексей возвращался с работы в отличном настроении. Сегодня, тридцатого декабря, начальник объявил сокращённый рабочий день, отпустив весь коллектив домой готовиться к предстоящему празднику. Дома до сих пор была не наряжена ёлка. Алиса ссылалась на большое количество дел перед праздниками и жаловалась, что неприязненное отношение к ней Ани и Кати выбивает её из колеи.
Алексей переживал, что его дочери никак не хотят принимать Алису. Сам он успел привыкнуть к дочкам и неожиданно для себя стал понимать, что его отношение к девочкам изменилось. Если изначально он взял их к себе по большей части из чувства долга, поскольку считал неправильным, если при живом отце дочки будут расти в детском доме, то сейчас он испытывал к девочкам почти те же чувства, что и к сыну, которого очень любил.
Он видел, как старшая дочка Аня сильно похожа на бабушку, его маму, а Катя — на него самого. Ему нравилось разговаривать с дочками, они были умненькими и рассудительными девочками. Аня хорошо училась и делала успехи в музыкальной школе. А Катюша отлично рисовала, у девочки прослеживался явный талант к живописи, и Алексей решил, что когда она пойдёт в первый класс, он запишет дочку в художественную школу.
И теперь Алексей очень жалел, что так мало уделял внимания девочкам после развода со Светланой. Его так поглотили отношения с Алисой, что он почти совсем не интересовался детьми от первого брака. А когда родился Кирилл, Алексей просто растворился в сыне, о котором очень мечтал. Теперь же он испытывал настоящую отцовскую гордость, глядя на своих троих детей. И ему очень хотелось, чтобы дочери и сын были дружны, чтобы в их теперь большой семье царили любовь и взаимопонимание.
Но Алиса продолжала рассказывать ему о том, что Аня и Катя плохо себя ведут, когда его нет дома. Не слушаются, грубят и говорят ей обидные вещи. И при этом Алиса была категорически против, чтобы он ругал девочек, объясняя это тем, что не хочет ещё больше их травмировать.
Однажды он всё-таки решил поговорить с Аней, но дочка всё отрицала, говоря, что Алиса сама на них кричит и постоянно ругает, когда его нет дома. Алексей не знал кому верить. Он любил жену, но и дочек успел полюбить.
И, пожалуй, больше всё же верил Алисе. Ему казалось невозможным, что взрослая женщина будет наговаривать на двух маленьких девочек, недавно потерявших маму. При нём Алиса всегда была доброжелательной и приветливой с Аней и Катей, тогда как девочки часто выглядели грустными в её присутствии. Да ещё друг Алексея, с которым он поделился своей семейной ситуацией, сказал ему:
— Дети часто не принимают отчима или мачеху, потому что ревнуют. Поэтому и ведут себя нехорошо по отношению к ним. Нужно время, ну и терпение. Если Алиса не сдастся и будет и дальше показывать девчонкам, что она не желает им зла и хочет стать другом, то они оттают и примут её. Просто вам всем нужно набраться терпения.
И вот в предпоследний день уходящего года Алексей спешил домой и по дороге решил купить живую ёлку. Он вспомнил своё детство, проведённое в таёжном посёлке. Отец всегда в конце декабря приносил из леса зелёную красавицу, и они всей семьёй (родители, Алёша и его сестра Вика) наряжали её.
Это было очень весело и как-то по-особенному тепло, это так сближало всю семью, давало возможность прочувствовать насколько они родные друг другу люди. И Алексей решил возобновить эту традицию в своей семье. Он представил, как они с Алисой, Кириллом и девочками будут вместе наряжать ёлку. И возможно именно в этот момент лёд тронется и его дочки изменят своё отношение к женщине, которая пытается хоть как-то заполнить в их жизни ту пустоту, которая образовалась с уходом их мамы.
***
Но пока мечтавший о семейной идиллии Алексей спешил домой с ёлкой, в его семье чуть было не случилась трагедия.
Впрочем, обо всём по порядку.
Алиса с утра пребывала в дурном настроении. Перед Новым годом и без того накопилось очень много дел, а сегодня ещё пришлось тащиться на утренник в детский сад к Кате. Алексей сам не смог пойти и попросил Алису сходить и снять праздник на видео.
А у его жены были совсем другие планы на это время. Она договорилась с подругой, что та посидит с Кириллом, пока Алиса пробежится по магазинам в поисках нового платья для встречи Нового года. Из-за всех, свалившихся на неё в последнее время хлопот, у Алисы совсем не было времени поискать себе наряд.
Подруга могла выручить её только в первой половине дня, как раз тогда, когда был утренник. И Алиса очень злилась на падчерицу, да и на мужа тоже. Он обещал, что сам будет ходить на родительские собрания и на разные мероприятия в школе и детском саду, и Алиса была очень раздосадована, что на утренник пришлось всё же идти ей. Да ещё и снимать на видео. Хорошо, хоть подруга присматривала дома за Кириллом, а то бы пришлось брать мальчика с собой.
— Вот за что мне всё это? – жаловалась подруге Рите Алиса, вернувшись с утренника. – Почему я должна заниматься воспитанием этих, чужих мне, детей?
— Алиса, ну, во-первых, эти дети тебе не чужие, — возразила Рита. – Это дети твоего мужа, а твоему сыну родные сёстры. А во-вторых, мне кажется, что дочки Лёши очень даже милые девчушки. Хорошенькие, как куколки. Честно говоря, не понимаю тебя, почему ты их так не любишь?
— Знаешь, Рита, я бы тоже считала их милыми девчушками, если бы не жила с ними под одной крышей и не была бы вынуждена заботиться о них каждый день. Стирать, готовить, уроки делать, в музыкалку водить…
— Ну допустим, стираешь не ты, а машинка, — перебила подругу Рита. — Готовила ты и до того, как девочки стали жить с вами. Мужа и сына ведь нужно было кормить? И самой что-то есть. Нет особой разницы готовить на троих или на пятерых. Да и насколько я тебя знаю, не стильно ты с готовкой и заморачиваешься. Покупаешь полуфабрикаты в основном. И в музыкалку сводить ребёнка три раза в неделю — не проблема, ты всё равно в это время обычно с Кириллом на прогулку идёшь.
— Как у тебя всё просто, Рита! – возмутилась Алиса. – Тебя послушаешь, так я ещё и радоваться должна, что Лёшкины дочери живут с нами!
— Ну уж точно не делать из этого трагедии! – сказала Рита. – Просто девчонки реально очень хорошие. Воспитанные, смышлёные. Я же с ними общалась не раз, когда оставалась у тебя с Кириллом. И Киря, кстати, с ними подружился. Они так хорошо все вместе играли. И потом, девочки уже большенькие. Ладно бы, тебе с младенцами пришлось нянчиться. Ещё немного подрастут и будут тебе помощницы по дому. Ты только поласковее с ними будь. Не обижай их. Девчонкам и так досталось от жизни.
Алиса скорчила кислую мину. В глубине души она понимала, что подруга права. Девчонки перед ней были виноваты только в том, что остались без мамы и переехали жить к отцу. Они не проявляли никакой агрессии или неприязни к ней или к Кириллу. Это именно она, Алиса, невзлюбила их, потому что они, по её мнению, усложняли её жизнь. А на самом деле, наверное, она просто была не способна любить чужих детей. Своего Кирюшу она обожала, а к другим детям была равнодушна.
И словно читая её мысли, Рита сказала:
— Алиса, ты не обижайся на меня. Ты моя подруга и я хорошо к тебе отношусь. Мы столько лет знакомы! И я не осуждаю тебя сейчас, просто я смотрю на всю эту ситуацию со стороны, а ты в ней находишься и, конечно, всё видишь и чувствуешь по-другому. И на самом деле найдётся совсем немного женщин, которые с радостью примут в семью детей мужа от первого брака и полюбят их по-настоящему, как своих родных детей. Но ты встань сейчас на место девочек. Каково им? Они совсем недавно потеряли маму. Попали в дом своего отца, которого толком и не знали. И вместо тепла и любви, которые им так необходимы сейчас, они получают упрёки и придирки с твоей стороны! А они же всего лишь дети!
— Хочешь сказать, что я законченная эгоистка и думаю только о себе? – криво улыбнувшись, спросила Алиса.
— Ну, это уж ты сама решай. Просто, если тебе дочки Алексея настолько в тягость, и ты их ненавидишь, то скажи ему об это честно.
— Ты с ума сошла? – возмутилась Алиса. – Как я могу такое сказать мужу? Что он обо мне подумает? Он считает меня хорошей женой, заботливой матерью и вообще добрым человеком, и тут я заявлю ему, что ненавижу его дочерей! Да он меня сам возненавидит за такие слова. Да и нет у меня ненависти к девчонкам, что я разве такое чудовище… Просто я не хочу, чтобы они жили с нами. Я хочу жить только с мужем и нашим сыном.
— Знаешь, Алиса, тебе нужно было тогда изначально искать мужчину без прошлого, а ещё лучше, сироту.
— Это почему? И при чём здесь сирота?
— А потому, что ты знала, что у Лёши твоего была семья. Когда вы познакомились, он был ещё женат. И про детей ты знала. Поэтому нужно было быть готовой, что в случае чего ты должна будешь принять его детей. А про сироту я сказала, что у твоего мужа есть родители. И они не молодеют, и когда-нибудь, возможно, за ними понадобится уход. Ты разве захочешь ухаживать за свекровью?
— Моя свекровь пока, слава Богу, в добром здравии, цветёт и пахнет! И свёкор тоже. За границей отдыхают по три раза в год, живут в своё удовольствие! Да и у них дочь есть, в случае чего. Почему вдруг я должна буду за ними ухаживать?
— Алиса, Алиса… — вздохнула Рита. — Ты не слышишь то, что я пытаюсь тебе объяснить. Если ты выходишь замуж и хочешь жить с этим человеком, то должна быть и готова принимать его родственников, если они ему дороги, и делить с ним все его проблемы. А по-другому, это уже не семья. Семья – это когда вместе. В одной лодке… Понимаешь?
— Умная ты слишком, Ритка, — скривилась Алиса. – Не даром два высших образования у тебя, да ещё и кандидатскую защитила… Куда уж мне, с моими одиннадцатью классами и железнодорожным техникумом…
— Да не в этом дело! Для того, чтобы понимать такие вещи, кандидатскую защищать не нужно… Это же всё простые жизненные истины… Мне пора бежать, подруга, а ты подумай над моими словами. И не дуйся. Я тебя люблю, ты же знаешь. Потому и не хочу, чтобы ты бед наворотила. Да и потом привыкла я правду людям в глаза говорить, а не за спиной обсуждать.
Когда Рита ушла, Алиса задумалась. Впервые в жизни она словно посмотрела на себя со стороны.
— Неужели, я на самом деле такая эгоистка и думаю только о себе? – спросила себя Алиса. – Но ведь я люблю мужа, и сына люблю. Да, не могу полюбить Аню и Катю, но разве я могу себя заставить это сделать?
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Алиса решила заняться уборкой. Она посмотрела, что делают дети. Кирилл был в комнате девочек с Аней. А Катя была ещё в детском саду.
Уборку Алиса решила начать с их с Алексеем спальни. Она открыла окно, чтобы немного проветрить комнату, тем более что на улице было очень тепло для зимы, столбик на термометре показывал + 2. В их краях такая погода зимой была не редкость.
В этот момент зазвонил мобильник, который лежал в коридоре. Алиса вышла из спальни, чтобы ответить на звонок. Это была свекровь, и Алиса поняла, что разговор, скорее всего, затянется. Мать Алексея не часто звонила невестке, но уж если звонила, то рассказывала о своём и расспрашивала об их жизни не менее получаса.
Алиса присела с телефоном в кухне и принялась выслушивать Ольгу Андреевну. Спустя какое-то время она услышала крик. А дальше всё происходящее Алиса потом вспоминала как в тумане.
Зачем-то Кирилл решил заглянуть в спальню родителей и влез на подоконник. Видимо, что-то привлекло внимание мальчика на улице. Когда в спальню зашла Аня, потерявшая брата из вида, она как раз успела в тот момент, когда Кирилл готов был выпасть из окна… Каким-то чудом девочка успела схватить брата за ноги и закричала что есть мочи. На этот крик и прибежала Алиса.
***
У Алисы была истерика. Она никак не могла прийти в себя. Ведь, если бы Аня зашла в комнату секундой позже, Кирилл бы выпал из окна. А жили они на восьмом этаже. Страшно даже представить, какая трагедия могла бы случиться.
И как только худенькая Аня удержала крупного, пусть и трёхлетнего, брата, оставалось загадкой. Видимо, не зря говорят, что в критические минуты у человека может обнаружиться просто невероятная сила.
Алиса плакала, прижимая к себе перепуганного Кирюшу и не менее напуганную Аню, которая спасла жизнь своему младшему брату.
В этот момент и вернулся домой Алексей, очень воодушевлённый, с пушистой елью в руках.
— Привет, семья! — крикнул мужчина. – А у меня для вас сюрприз.
Никто ему не ответил, и Алексей удивился. Обычно Кирилл всегда выбегал в прихожую встречать отца. Быстро сняв ботинки и куртку, мужчина прошёл в комнату, откуда он услышал всхлипы.
— А что здесь происходит? – спросил мужчина, увидев зарёванную Алису и таких же зарёванных детей. — Что за мокрое царство?
Не сразу жена смогла рассказать мужу о случившемся. Её так трясло, что она не могла вымолвить ни слова. И только после того, как Алексей заставил её выпить хорошую рюмку крепкого напитка, женщина немного успокоилась и рассказала, что произошло.
Алиса думала, что муж придёт в ярость и назовёт её нерадивой матерью за то, что она оставила открытым окно и не проследила за ребёнком. Но Алексей не стал ругать жену. Он видел насколько она напугана и понимал, что Алиса сама пережила шок.
Он отвёл жену в спальню, укрыл тёплым пледом, чтобы она могла поспать и прийти в себя.
Он сам накормил обедом Аню и Кирилла, поиграл с ними, а потом они все вместе пошли забирать Катю из детского сада.
Что больше подействовало на Алису, крепкий напиток или стресс, но она быстро уснула и проспала несколько часов. Когда женщина проснулась, она услышала весёлые голоса и смех, доносящиеся из другой комнаты. Алиса встала с кровати и пошла в гостиную. Её взору предстала большая нарядная ёлка и Алексей с детьми, которые, смеясь, украшали лесную красавицу яркими шарами и другими игрушками.
— Мамочка! — закричал Кирилл, увидев Алису.
— Проснулась? – спросил Алексей. – Давай с нами ёлку наряжать.
— А можно? – робко спросила Алиса, глядя на девочек.
— Конечно, тётя Алиса, давайте вместе, это так весело! – сказала Аня.
— Я сейчас! – воскликнула Катюша и убежала в комнату. Через минуту она вернулась, неся в руке рождественского ангела.
— Какая прелесть! – сказала Алиса. – Откуда он у вас?
— Этого ангела сделала когда-то наша мама для Наташи, — объяснила Аня. – А Наташа подарила нам, она сказала, что он будет нас оберегать. Можно он тоже будет висеть на ёлке?
— Конечно, — сказала Алиса и заплакала.
***
Этот случай, чуть не обернувшийся трагедией, очень сильно изменил Алису. Она была так благодарна Анюте за то, что девочка спасла её сына. И ей было так стыдно, что она так плохо относилась к дочкам Алексея и пыталась и его настроить против них.
Алиса честно призналась мужу, что наговаривала на его дочерей и что на самом деле Аня и Катя никогда ей не грубили и не вели себя плохо. Алексей, конечно, был неприятно удивлён, но всё же простил жену. Он оценил то, что она сама во всём призналась и попросила у девочек прощения.
В тот предновогодний вечер Алексей и Алиса, уложив детей спать, допоздна сидели на кухне и разговаривали. Алексей признался жене, что тоже незаслуженно обидел одного хорошего человека. Речь шла о Наташе. Алиса предложила мужу извиниться перед ней и пригласить Наташу к ним на Новый год.
Аня и Катя были счастливы, когда вечером тридцать первого декабря к ним пришла Наташа. Это был самый лучший подарок, о котором девочки могли только мечтать! Они каждый вечер разговаривали с рождественским ангелом, подарком Наташи, и просили у него возможности увидеть свою крёстную маму. И теперь, когда Наташа обнимала своих дорогих девочек, Анечка и Катюша верили, что чудеса случаются.
С того дня Наташа стала частым гостем в доме Алексея и Алисы. С Алисой они нашли общий язык и даже подружились. Наташа помогала ей с девочками, а иногда с разрешения Алексея забирала Аню и Катю к себе на выходные. И каждый раз пекла для них то самое имбирное печенье, которое когда-то попросила испечь Катюша. Рецептом с удовольствием поделилась воспитательница Анна Семёновна, которая тоже иногда приходила в гости к Наташе и с радостью общалась со Светиными дочками.
А через год Наташа вышла замуж. Её избранником стал друг Алексея, который тоже засиделся в холостяках и никак не мог найти хорошую девушку, чтобы создать семью. Скромная и симпатичная Наташа сразу ему приглянулась, и Максим начал за ней ухаживать. Ещё через год Наташа родила дочку, которую назвала Светой в честь своей лучшей подруги…
Иногда человеку нужна какая-то встряска, чтобы он смог посмотреть на себя со стороны и измениться. Так случилось и в жизни Алисы. Зацикленная на себе, она думала в первую очередь о своих желаниях и не задумывалась о том, что причиняет боль другим людям.
И только испытав шок от осознания того, что могла потерять сына, Алиса смогла измениться и понять, что маленькие Аня и Катя появились в её жизни вовсе не для того, чтобы эту жизнь ей, Алисе, испортить. Она смогла принять девочек и со временем их по-настоящему полюбила.
Потому что дети – это ангелы, которые приходят в нашу жизнь, чтобы сделать нас лучше и добрее.