– Денис, ты служил верой и правдой, но ты же понимаешь, что этого скандала можно избежать только одним способом, – сказал Иван Алексеевич.
– Ты серьёзно?! Да эта ситуация выеденного яйца не стоит! – возмутился Денис.
– Я это понимаю, – кивнул начальник. – Но кроме меня никто не поймёт. Ни вышестоящее руководство, ни следаки, которые будут вести это дело. Дэн, ты подумай, тебе самому-то это надо?
– Я отработал в полиции двадцать лет не для того, чтобы меня выкинули отсюда как паршивого пса!
– Ты прав. Ты лучший опер в нашем городке. Поэтому давай не будем портить тебе репутацию, – Иван Алексеевич пододвинул к мужчине лист бумаги и ручку. – Пиши заявление, Денис, и разойдёмся миром.
Тот посмотрел начальнику в глаза и понял, что его доводы не изменят решения начальства и ему действительно остаётся только уйти добровольно. Иначе его вышвырнут с работы с позором. Он раздражённо схватил бумагу и ручку, подумал мгновение и написал заявление об увольнении по собственному желанию. Поставив подпись, он подвинул лист обратно к Ивану.
– Правильное решение, – кивнул тот, после чего печально добавил: – Мне правда очень жаль.
Денис посмотрел на мужчину, с которым они бок о бок отработали столько лет, а потом встал и, не говоря ни слова, вышел из кабинета. Денис был очень зол и сильно расстроен. Вернувшись вечером домой, он рассказал жене печальные новости.
С того дня прошло два года. Денис с Алёной уже полтора года жили возле леса. После увольнения из полиции практически сразу мужчине предложили работу смотрителем и охранником леса, но он раздумывал несколько месяцев. Когда другую работу найти не удалось, Денис всё же принял предложение. Алёна была не в восторге от переезда, но мужа поддержала, зная, в каком он отчаянии.
И сейчас, пробираясь по чаще сквозь запутавшиеся ветви деревьев, Денис вспоминал те события и понимал, что он ничуть не жалеет о сделанном тогда выборе. Работа в полиции потрепала ему нервы, но сейчас он был абсолютно спокоен и доволен жизнью.
Та молодая истеричка, которую он спас от пули преступника, оказалась весьма неблагодарной особой и вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, написала на него заявление, в котором рассказала, как он якобы пытался совершить над ней «противоправные действия» против её воли. Дениса это взбесило, ведь он всего лишь делал свою работу и спасал жизнь этой девицы. Но руководство побоялось скандала и предпочло просто избавиться от него. Что ж, теперь он знал, что оно было к лучшему, однако обида в его душе до конца так и не улеглась.
Мужчина увидел впереди солнечный свет и понял, что он выходит из чащи. Денис вздохнул с облегчением – хоть он и знал весь лес вдоль и поперек, но самая его гуща, в которую почти не проникал солнечный свет, наводила ужас даже на него. Чем реже становились деревья, тем спокойнее был лесничий – он подходил к дому.
Выйдя на опушку, Денис оглянулся и посмотрел на лес. Каждый раз, уходя в него так глубоко, он думал, что уже не вернётся, и каждый раз возвращаясь – благодарил Бога за то, что живой. Так он сделал и в этот раз, после чего направился к дому, который располагался в пятистах метрах от края леса.
Едва муж показался на горизонте, Алёна выскочила из дома и побежала ему навстречу. Каждый раз она не находила себе места, когда он уходил на обход, и была счастлива, когда муж возвращался.
– Привет! – женщина бросилась ему на шею и крепко обняла.
– Привет, родная, – Денис обнял жену в ответ.
– Я приготовила ужин. Надеюсь, ты голоден?
– Как волк, – улыбнулся мужчина. – Но сначала в душ.
Они вошли в дом, который Денис практически полностью перестроил. Когда ему дали эту работу и привезли в будущее жилище, их встретила старая хибарка, которая, казалось, вот-вот развалится. Денис увидел, как загрустила Алена, и решил, что построит для нее самый лучший дом. На это у него ушёл почти год, но зато сейчас их жильё выглядело замечательно — это было прочное одноэтажное строение с несколькими комнатами, вокруг которого жена разбила красивый сад. Всё, что было необходимо, Денис делал своими руками, и для Алёны это было очень ценно.
У них было всё необходимое, и вот уже полгода они жили в комфорте. Но женщине всё равно не хватало суеты небольшого городка, не хватало соседей, не хватало общения. Она никогда не жаловалась, просто молча грустила в одиночестве, пока муж работал в лесу.
За полтора года Алёна смогла привыкнуть к лесу и даже полюбить его. Она относилась к нему как к живому существу, у которого был свой характер. Звучит странно, но иногда женщина разговаривала с ним и слушала шум в ответ. Она верила, что если хорошо относиться к лесу, он защитит от любых напастей, поэтому Алёна старалась никогда не гневить его.
С такими мыслями женщина разогревала ужин и накрывала на стол, пока муж мылся в душе. Через пятнадцать минут вода стихла и вскоре Денис появился на кухне.
– Как же хорошо после душа, – сказал он, усаживаясь на стул. – Смыть с себя всё – что может быть лучше? А чем так вкусно пахнет?
– У нас на ужин жаркое, – улыбнулась Алёна.
– Чудесно!
Алёна и Денис поужинали, вместе убрали со стола и отправились спать. Впереди у него было два выходных, которые семья провела дома, наслаждаясь спокойствием и друг другом. На третий день, перед уходом мужа в лес, Алена почувствовала лёгкое недомогание и сделала тест на беременность.
– Снова одна полоска, – сказала она, выйдя из уборной, и расплакалась.
– Ну не плачь, родная, – Денис обнял жену и прижал к себе. – Всё обязательно получится. Мне пора. Вернусь, мы обязательно поговорим. Люблю тебя, – мужчина чмокнул Алёну в лоб и вышел из дома.
Алёна осталась одна и дала волю слезам. Она так мечтала о ребенке, но у них с мужем никак не получалось зачать малыша. Они прошли множество врачей, но те лишь разводили руками – со здоровьем всё было отлично. Алёна была уверена, что врачи не договаривают самого главного, но она и сама уже поняла, что она не может иметь детей. Женщину это безмерно расстраивало. Ей было уже тридцать восемь лет, а Денису – сорок четыре, и мечта о малыше таяла с каждым годом. Алёна искренне молилась Богу, чтобы он дал им с мужем ребёнка, и сейчас она вновь обратилась ко Всевышнему.
– Господи, молю тебя! – плакала она. – Ничего нам не надо, всё у нас есть, кроме ребёночка. Пожалуйста, дай нам малыша, прошу…
Через какое-то время Алёна успокоилась и занялась домашними делами, как вдруг раздался телефонный звонок. Женщина посмотрела на экран.
– Странно, – нахмурилась она, увидев надпись.
«Номер скрыт».
Девушка сняла трубку и ответила на звонок.
– Алло?
– Алёна? – раздался из трубки незнакомый женский голос.
– Да, это я. А кто вы и откуда вы знаете моё имя? – женщина занервничала, ей стало не по себе.
– О, это не так важно, кто я, – ответила незнакомка. – Важно только то, что я хочу помочь вам.
– Я не нуждаюсь ни в какой помощи, вы что-то путаете, – настороженно ответила Алёна.
– Я знаю. Но в одном вопросе помощь вам всё-таки нужна. Скажите, вы ещё не стали мамой?
– Кто ты такая? – воскликнула женщина. – Откуда…
– Вы не волнуйтесь, Алёна. Не нервничайте. Я хочу помочь вам. Я знаю, что вы очень хотите ребёнка, и готова вам помочь.
– Каким образом? – раздражённо спросила женщина.
– Я хочу предложить вам малыша.
– Что?! – Алёна окончательно разозлилась. – Вы пытаетесь меня разыграть?! Так знай, кто бы ты ни была – это очень жестоко! Не смей мне больше звонить!
Женщина повесила трубку и швырнула телефон на стол. Какая наглость! Звонить незнакомому человеку и бить его по больному! Весь день Алёна не могла успокоиться и вечером, когда муж вернулся с работы, всё ему рассказала.
– Забудь этот разговор, – сказал Денис со вздохом. – Кто-то решил над нами подшутить. Люди очень жестоки, к сожалению.
Больше к этой теме они не возвращались. Прошло несколько дней, Денис снова собирался на долгий обход. Перед уходом он взглянул в печальные глаза жены и сердце сжалось. Весь день он бродил по лесу и размышлял. Он прекрасно понимал, что жене здесь скучно и тяжело, однако она никогда не жаловалась. Алёна скучала по городу, и он это знал, но она ни разу не попросила его туда вернуться. Она просто приняла свою судьбу и молча жила с ним в глуши. Денис всё это понимал и очень ценил, стараясь сделать жизнь жены здесь максимально комфортной. Иногда они на выходные ездили в свою городскую квартиру, ходили в кино и по супермаркетам. Муж видел, что здесь жена в своей стихии – здесь были друзья, родители, здесь была цивилизация. Но Денис понимал, что работы там для него нет, поэтому приходилось возвращаться к лесу.
Однако, к его большому удивлению, ему недавно звонил Иван Алексеевич и предлагал вернуться в полицию. Денис не был готов переступить через свою обиду, поэтому ответил отказом, на что начальник попросил его подумать и заявил, что Дениса все ждут назад. Мужчина не знал, с чем это связано, но сказал, что подумает и попросил позвонить ему позднее.
День подходил к концу и Денис уже шёл по направлению к дому, как вдруг заметил корзину, накрытую белой тканью. Мужчина усмехнулся и покачал головой – ох уж эти грибники, готовы забраться в любую глушь! Он уже почти прошел мимо, как вдруг услышал слабое попискивание, похожее на хныканье. Мужчина остановился, прислушался и огляделся. Рядом не было видно никаких животных. Он сделал шаг, и звук раздался снова – как будто кто-то не хотел, чтобы Денис сейчас ушёл с этого места. Мужчине, наслышанному загадочных историй о леших и прочих мистических существах, стало не по себе.
Он снова огляделся и вновь его взгляд упал на корзину у тропинки. Мужчина решил проверить, что лежит под белой простыней. Он подошёл, приоткрыл накидку и обомлел. В корзине лежали отнюдь не грибы. Там был новорожденный младенец! Он и издавал те звуки, которые напугали Дениса.
– Эй! – крикнул мужчина. – Где вы? – ответа не последовало, слышен был лишь шелест листьев. – Родители! Малыша забыли? – снова тишина.
Денис посмотрел на ребёнка и понял, что оставить его здесь никак нельзя. Он взял корзину и быстро пошёл к дому, где его, как обычно, встретила жена.
– Что это? – спросила она после приветствия, кивнув на корзину в руке мужа.
– Правильнее будет спросить «кто», – вздохнул Денис и, приоткрыв простынку, показал Алёне ребёнка.
***
Женщина ахнула, а Денис тем временем рассказал ей, как нашёл брошенную корзину в лесу. Алёна быстро взяла ребёнка под свою опеку, искупала и завернула в тёплые простыни. С кормлением возникли некоторые трудности, но ей всё же удалось накормить малыша теплым молоком.
Всё это время Денис смотрел на маленького мальчика и думал. В нём боролись два противоположных мнения. С одной стороны, необходимо было сообщить в полицию, ведь ребёнка могли искать родители. Вдруг его украли, а потом бросили в лесу? Или он сам того не зная украл малыша, а нерадивые родители теперь ищут его? Но с другой стороны он видел, как расцвела его жена, и велико было искушение оставить малыша себе.
Когда ребенок отогрелся, наелся и заснул, Денис сообщил жене о принятом решении.
– Может, не стоит этого делать? – печально спросила жена. – Посмотри, какой он чудесный мальчик.
– Я вижу, дорогая, но ведь его кто-то может искать, – грустно сказал муж. – Мы должны заявить в полицию. Это будет правильно.
– Но Денис, вдруг он послан нам Богом? Вдруг это наша единственная возможность завести ребёнка? Давай оставим малыша себе! – взмолилась Алёна.
– Алён, мы же не знаем, что произошло!
– Нет, знаем! Его просто бросили в лесу одного, на погибель!
– Ты права, это так выглядит, но что произошло на самом деле – ты знаешь?
– Хорошо, – отрешённо сказала жена после недолгого молчания и тут же отвернулась от Дениса. – Езжай. Заяви в полицию. И пусть будет что будет.
Денис молча вышел и поехал в город.
– Какие люди! – радостно воскликнул Петр, бывший коллега Дениса. – Слышал, тебя зовут обратно. Ты всё-таки принял предложение и возвращаешься к нам?!
– Привет! Нет, – покачал головой мужчина. – Я к тебе по другому вопросу. Хочу заявить о находке.
– Так, – протянул Петя и облокотился на стол. – Ну что ж, выкладывай.
Денис рассказал о ребёнке, найденном в лесу, и полицейский присвистнул.
– Но у меня не было никаких заявлений о пропаже детей за последние дни, – сказал Петр, покопавшись в толстой папке дел.
– Я думаю, тебе нужно съездить со мной и посмотреть на ребёнка, вдруг его будут искать, или появится какая-то информация…
– Пожалуй, ты прав. Едем.
Мужчины встали и, выйдя из участка, сели в машину и отправились к дому Дениса. Их встретила совершенно нерадостная Алёна. Она крепко прижимала ребёнка к себе, боясь, что его заберут. Петр просто осмотрел малыша и корзину, в которой он был найден.
– Я даже не знаю, чем могу помочь, – сказал он, почесав затылок. – Никто не разыскивает малыша. Скорее всего, его просто бросили, но мы попытаемся найти родителей, – он обратился к Денису. – Я составлю объявление и посмотрю, откликнется кто-то или нет, – а затем посмотрел на Алёну и добавил: – Не переживай, скорее всего, родители не найдутся. Я не знаю никого, кто мог бы оставить кроху на дороге в лесу, находясь при этом в здравом уме.
– А если родители не найдутся? – с надеждой спросила Алёна.
– В таком случае полагается определить ребенка в детский дом, – ответил полицейский и, увидев, как поникли плечи женщины, сказал: – Но ведь его всегда можно усыновить.
Петя подмигнул и попрощался. Денис и Алёна долго смотрели друг на друга, думая каждый о своём, но их мысли объединял малыш, мирно спящий в руках женщины.
Шли дни, но результатов поиски не приносили. Надежда Алёны росла с каждым днём, она неустанно молила Бога оставить этого ребенка с ними. Женщина даже имя ему выбрала – Арсений. Но муж такого рвения не разделял.
– Ты слишком привязываешься к нему, – сказал он ей однажды. – Не стоит этого делать. Потом самой же хуже будет, когда его заберут.
– Если.
– Что?
– Не «когда», а «если» его заберут.
– Алёна, ну сколько можно! – раздражённо сказал Денис. – Пойми ты, наконец, что дети не валяются на дороге в буквальном смысле этих слов! Его заберут и это лишь вопрос времени!
– Я не могу иметь своих детей, а ты отбираешь у меня надежду и на этого малыша, – вспылила жена. – Я за всё время ни разу тебе ничего не сказала, не упрекнула ни в чём и не ныла! А ты не можешь даже мысли допустить о том, что Арсений останется с нами?! Лучше бы ты думал, как сделать так чтобы ребёнка не забрали, а не отговаривал меня от этой надежды!
Она встала и ушла в комнату, оставив мужа одного в гостиной. Денис ошарашенно смотрел ей вслед – он никогда раньше не видел жену в таком состоянии и никогда раньше она так с ним не разговаривала.
Мужчина сидел на диване и обдумывал сложившуюся ситуацию. Он не говорил Алёне об этом, но он и сам уже успел привязаться к мальчику, и Денису совершенно не хотелось, чтобы ребёнка забрали. Каждый день он надеялся на то, что не услышит звонка от Пети с известием о том, что нерадивые родители найдены. Денис видел, как счастлива его жена, и очень хотел, чтобы так и было всегда. Но он должен был поступить правильно.
Прошло несколько месяцев, но родители ребенка так и не нашлись, и Петя решил, что пора закрывать дело. Алёна была в восторге, а Денис был счастлив вдвойне – у него была счастливая жена и росла вероятность получить сына. Но с появлением ребенка денег стало катастрофически не хватать, и из-за этого в семье часто случались скандалы.
– Ребёнок растёт в этой глуши, – возмущалась Алёна. – Я не могу ему ничего купить, я даже не могу сводить его к врачу! А если что-то случится?! Сколько будет сюда ехать скорая?
– Алён…
– Не надо мне ничего говорить! Тебе давно предлагают вернуться на старую работу, но ты же гордый! Тебя обидели и это превыше всего! И тебе неважно, что появился ребенок, с которым что-то может случиться, и денег не хватает – тоже всё равно! Ты только о себе и думаешь, о своих обидах. Ты эгоист!
Разговоры наподобие этого случались всё чаще, и отношения семейной пары стали прохладнее. Денис на дежурствах обдумывал ситуацию и всё больше убеждался в том, что ему действительно стоит подумать о возвращении на службу.
Окончательно он принял это решение в тот момент, когда у малыша поднялась температура и Алёна ничем не могла её сбить. Арсений надрывался от плача, и Денису пришлось обращаться за помощью к врачам. Официально вызвать скорую помощь они не могли, поскольку у них не было законных оснований для проживания ребёнка с ними, поэтому Денис задействовал свои старые связи и договорился со знакомым врачом о визите. Тот с бригадой добирался до них почти сорок пять минут. Всё это время ребенок истошно кричал.
– Малыш подцепил простуду, – сказал доктор, осмотрев мальчика. – Я сделаю ему укол и оставлю вам таблетки. Принимать их нужно три раза в день в течение пяти дней, чтобы окончательно убить вирус в организме ребёнка.
Алёна кивнула. Врач сделал малышу укол и ребенок буквально через несколько минут перестал плакать, а ещё немного позже заснул. Доктор дал Алёне две упаковки необходимых лекарств и объяснил, как и в какое время их необходимо давать Арсению.
– На этом всё, – сказал он. – Мне пора возвращаться в город. Алёна, не переживайте. Всё будет хорошо, это всего лишь простуда, – обратился врач к заплаканной женщине и, дождавшись её кивка, переключил внимание на её мужа: – Дэн, проводишь меня?
– Конечно, – кивнул тот.
Мужчины вышли из дома и, когда они отошли достаточно далеко, чтобы Алёна не могла их услышать, доктор сказал:
– Я не стал говорить при твоей жене, но болезнь у ребёнка серьёзнее, чем просто простуда. Он подхватил вирус, и я очень надеюсь, что таблеток, которых я оставил Алёне, хватит для полного излечения. Однако даже если сейчас мы его вылечим, ему потребуется медицинский осмотр и, возможно, временная госпитализация, чего здесь, конечно, сделать негде. Ты бы подумал о возвращении в город и официальном усыновлении, Денис, потому что в этот раз я оказался свободен и успел приехать, а в следующий раз обстоятельства могут сложиться иначе. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.
– Да, конечно, я прекрасно понимаю, я и сам уже давно задумываюсь о переезде и о возвращении в полицию. А теперь вижу, что это необходимо…
– Не затягивайте с этим, – сказал доктор и направился к машине.
Денис стоял и смотрел вслед уезжающей скорой и думал, какой он всё же эгоист. Он понимал, что сейчас, когда он зайдет в дом, жена устроит ему скандал и будет права. Но сейчас он принял окончательное решение. Тяжело вздохнув, он развернулся и пошёл в дом.
Вопреки его предположению, Алёна не устроила ему скандал. Наоборот, жена встретила его ледяным молчанием. Это подействовало на него сильнее любых криков и упрёков. Денис пошёл в спальню, взял подушку и одеяло и, разобрав диван в гостиной, лёг спать там, оставив Алёну с Арсением в спальне.
На следующее утро мужчина проснулся рано, позавтракал и, написав жене краткую записку «Я скоро вернусь, не переживай», сел в машину и уехал в город. Он оказался возле полицейского управления ещё до его открытия.
– Денис! – мужчина ждал на крыльце, когда его окликнул знакомый голос. – Здравствуй! Какими судьбами?
– Разговор есть, Иван Алексеевич, – сказал он, пожимая руку начальнику.
– Всегда пожалуйста, – кивнул Иван Алексеевич и, открыв дверь участка, пригласил коллегу внутрь.
Когда они оказались в кабинете начальства, Денис во всех подробностях рассказал, что с ними произошло за последние месяцы и в красках описал сложившуюся ситуацию. Иван Алексеевич внимательно слушал, а когда Денис закончил, спросил:
– А ты не хочешь вернуться к нам на работу?
– Именно об этом я и хотел поговорить, – кивнул Денис. – Обстоятельства сложились так, что я просто вынужден принять ваше предложение.
– Вынужден? – рассмеялся Иван. – Ну что ж, приятно слышать, что хотя бы в тяжёлое время ты о нас вспомнил. Давай обсудим детали.
***
Мужчины разговаривали несколько часов, пока не достигли условий, которые устраивали обоих. Денису и Алёне давалась целая неделя на переезд из домика лесничего в свою городскую квартиру. После этого Денис должен приступить к работе начальником оперов. Эта должность минимизировала риски для его жизни и, как следствие, беспокойство Алёны и существенно улучшала их материальное положение. Помимо этого, Иван Алексеевич распорядился, чтобы Денису ещё до выхода на работу выплатили существенную премию за достойную службу.
Денис был тронут проявленной начальством заботой, но всё же не понимал, чем это вызвано.
– Я вам очень признателен за вашу помощь и доброту, – сказал он. – Но почему вы это делаете? Я испортил свою репутацию, доставил вам кучу неприятностей, ведь та особа завалила вас письмами о моём якобы «недостойном» поведении, а вы… После всего этого вы проявляете такую доброту, зовёте на работу, выписываете премии…
– Потому что я болван, – просто ответил мужчина.
– Не понимаю.
– Когда та женщина начала писать заявления во все инстанции, я предпочел просто отстранить тебя от службы и попросил написать заявление на увольнение, вместо того чтобы разобраться в ситуации и доказать, что дамочка лжёт. Я струсил и проявил слабость, и я очень виноват перед тобой. Когда выяснилось, что я последний осёл, я сразу хотел вернуть тебя на работу, но сначала я долго не мог дозвониться, а когда мне это удалось, ты отказался. Я понял, что ты серьёзно обижен, и дал тебе время, чтобы всё обдумать. И вот ты здесь, и несмотря на то, что тебя привели сюда лишь обстоятельства, а не собственное желание, я чувствую себя намного лучше, ведь у тебя будет работа на безопасной должности и с достойной оплатой.
– А как вы выяснили, что я был прав, что я ничего не сделал той дамочке?
– Та дамочка, как ты выражаешься, спустя некоторое время появилась у меня в кабинете и отозвала все свои обвинения.
– Что?!
– Именно так, – кивнул Иван. – Я был очень удивлен, спросил, для чего она тогда всё это делала. Она ответила, что была не в себе и на неё давили, но больше ничего объяснять не стала. Она, представляешь, потребовала, чтобы я тут же вернул тебя на работу!
– Обалдеть, – покачал головой Денис. – Неожиданно.
– Да. Ну ладно, Дэн. Я счастлив, что ты снова в наших рядах. Поезжай домой, обрадуй Алёну, помиритесь и готовьтесь к переезду. Я пришлю за вами машину на выходных – сможете перевезти свои вещи.
– Спасибо, Иван Алексеевич, от души, – Денис пожал руку начальнику и отправился домой.
Когда он приехал и рассказал Алёне о грядущем возвращении в город, жена была счастлива. Муж передал премию, полученную сегодня от Ивана Алексеевича, Алёне. Женщина была очень признательна и ему, и Ивану.
Следующие несколько дней семья собирала вещи, готовясь к переезду. Многие предметы интерьера они решили оставить будущим жильцам, потому что их городская квартира была обустроена полностью и здесь мебель была значительно нужнее. К выходным всё было собрано, поэтому когда приехал автомобиль, они быстро погрузили свои вещи, последний раз посмотрели на дом, отстроенный Денисом, а затем сели в автомобиль и поехали в город.
Несколько дней у них ушло на уборку квартиры и обустройство детской комнаты, а с понедельника Денис вышел на работу. Петя, увидев товарища, очень обрадовался и сказал, что полиция приложит все усилия, чтобы помочь семье в усыновлении Арсения. И действительно, в последующие три месяца коллеги усердно помогали Денису и Алёне получить необходимые документы и согласия, чтобы усыновить ребенка, и в итоге, через три месяца и неделю Арсений официально стал сыном Дениса и Алёны, чему те были несказанно счастливы. Пара закатила шикарное торжество по этому поводу, куда пригласили всех коллег Дениса, всех друзей и родственников.
Прошло три недели. Мальчик рос ни по дням, а по часам. Он вовсю ползал и пытался разговаривать. Алёна едва поспевала за маленьким непоседой. В один из выходных дней в дверь их квартиры позвонили. Алёна поспешила открывать и растерянно застыла, увидев гостя.
На пороге стояла молодая блондинка. Было заметно, что девушка очень богата – на ней был дорогой костюм, на руках – красивый аккуратный маникюр, густые волосы были уложены в модную прическу. Блондинка была очень красива.
– Алёна? – спросила она, и голос показался Алёне смутно знакомым.
– Да. А кто вы?
– Я могу войти? – спросила девушка, оглядев соседские двери и лестничную площадку. – Мне бы не хотелось, чтобы меня видели здесь.
– Входите, – неуверенно сказала Алёна и посторонилась, пропуская гостью. – Так кто вы такая? – спросила она, закрыв за девушкой дверь.
– Я Наталья, – блондинка протянула руку, которую женщина вежливо пожала. – Я звонила вам какое-то время назад.
– Так это был ваш розыгрыш?! – воскликнула Алёна, начиная злиться.
– Это ни в коем случае не розыгрыш! – возразила Наташа. – Ваш муж дома? Я бы хотела объясниться с вами обоими.
– Алён, кто там? – Денис как раз показался на пороге одной из комнат и замер, уставившись на гостью. – Ты?! Что ты тут делаешь?!
– Вы знакомы?! – Алёна в изумлении посмотрела на мужа.
– К сожалению, да. И я не скажу, что это приятное знакомство, – сквозь зубы прошипел Денис, не сводя взгляда с Наташи.
– Так! – нервы жены были на пределе. – Я не просто жду, я требую объяснений!
– Конечно, вы имеете право знать, – кивнула Наташа. – Прошу, выслушайте меня и не перебивайте. Я – та самая женщина, которая испортила карьеру вашего мужа.
– Это из-за тебя мы были вынуждены жить в лесу?! – воскликнула Алёна и хотела замахнуться на девушку, но её остановил муж.
– Пусть договорит, – сказал он, прижимая жену к себе. – Продолжай.
– Спасибо. Так вот, я совсем не хотела этого делать. Я понимаю, что сейчас это звучит неубедительно, но это так. Дело в том, что я была замужем за ревнивым тираном. Он бил меня и не давал ступить и шагу без его разрешения. Я не любила его, а он был одержим мною, – девушка перевела дыхание. – Я влюбилась в водителя, и это было взаимно. Когда муж узнал об этом, он… Это чудовище решило нас… устранить, – на глазах Наташи появились слёзы. – С Колей у него это получилось, а меня спасли вы, – посмотрела она на Дениса. – Но, спасая, вы закрывали меня собой, и мой муж будто обезумел от этого. В участке он играл роль безобидного и обеспокоенного мужа, который счастлив от того, что его жену спасли. Но как только мы переступили порог дома, он превратился в злобное чудовище. Он избил меня, говорил, что меня полицейский едва ли не… В общем, он был уверен, что вы совершали со мной ужасные вещи, и потребовал от меня, чтобы я написала на вас заявление, иначе он доведет дело до конца и я отправлюсь вслед за своим Колей. Я боялась за свою жизнь, поймите меня, пожалуйста. И простите. Мне пришлось это сделать.
– Вот как, – задумчиво сказал Денис. – Почему же ты не заявила на него в полицию?
– Я не могла. Он бы… – Наташа судорожно вздохнула. – Довёл дело до конца. Ещё раньше.
– Зачем же вы вышли замуж за такого человека? И жили с ним? – спросила Алёна.
– К сожалению, до свадьбы он не был таким. Себя он показал, когда мне уже было поздно что-то менять. А уйти я не могла из-за угроз в свой адрес.
– А что изменилось сейчас? Почему ты забрала свои заявления? – спросил Денис.
– Я лежала в больнице и познакомилась там с замечательным мужчиной – Валерой. Он навещал свою сестру. Мы разговорились, он угостил меня кофе. Потом начал приходить и ко мне. Однажды он пресекся с моим мужем и увидел, как муж ударил меня, когда я лежала в кровати. Валера налетел на него и хорошенько проучил, после чего сказал, что задействует все свои связи, чтобы засадить его за решетку, и у него это получилось! Теперь мой уже бывший муж никогда не выйдет на свободу. А я развелась с ним и вышла замуж за Валеру.
– Понятно. Ну что ж, спасибо, что рассказала… – начал Денис, но Наташа его перебила.
– Это ещё не всё. Почти сразу после свадьбы я забеременела, но ни я, ни Валера, пока не готовы к детям. Прерывать беременность я не захотела, и решила помочь кому-нибудь, у кого с этим проблемы. Первым делом я вспомнила о тебе, Денис. Я навела справки о твоей семье и узнала, что вы не можете зачать малыша. Я хотела искупить свою вину всеми возможными способами и, раз ты отказывался возвращаться на работу, решила, что подарю вам малыша. Я нашла телефон Алёны и позвонила ей, но она приняла мои слова за розыгрыш и бросила трубку. Тогда мне пришлось действовать другим способом. Я родила ребенка и какое-то время кормила его грудью, после чего узнала, где вы проживаете. Мы с Валерой поехали в лес и какое-то время наблюдали за тобой, а когда увидели, что ты появился на горизонте, Валера вынес малыша и оставил его прямо на тропинке. Сначала мы думали, что ты не обратил внимания и пройдешь мимо, но мальчик начал хныкать, и ты остановился. Я была уверена, что ты не сможешь оставить ребенка там. И оказалась права.
– Но это же ужасно! – возмутилась Алена. – Бросать малыша в лесу!
– Мы не бросали, Алён. Если бы твой муж не заглянул в корзину и не забрал ребёнка, мы бы сами увезли мальчика домой и придумали другой способ передать его вам.
– Всё равно это ужасно. Как можно отдать своего ребенка?!
– Алён, – Наташа коснулась руки женщины. – Вы уже готовы к детям и давно, а нам ещё рано. И я уверена, что мой ребёнок в надёжных руках любящей семьи.
– Спасибо, – Алёна вдруг обняла гостью. – За всё.
– У меня для вас есть ещё кое-что, – девушка порылась в сумке и вытащила увесистый конверт. – Это от нас с Валерой благодарность вам за то, что всё же справились и усыновили нашего мальчика.
– Нет, не нужно, – покачал головой Денис. – Я вернулся на работу в полицию и прекрасно зарабатываю.
– Я знаю и очень этому рада, – кивнула Наташа. – Но всё равно прошу принять этот подарок. Если не для себя, то хотя бы для ребенка. Ведь дети требуют больших финансовых затрат.
Алёна и Денис переглянулись, и жена робко приняла конверт из рук Наташи.
– Спасибо.
– Вам спасибо, – ответила гостья. – За спасённые жизни. За всё. А теперь мне пора. Мы с Валерой переезжаем в Питер, поэтому больше никогда с вами не увидимся. Желаю вам счастья и любви. Пусть мой, а теперь официально ваш, мальчик растет здоровым и крепким.
Девушка вышла и прикрыла за собой дверь. Денис защелкнул замок и повернулся к жене.
– Вот всё и выяснилось, – улыбнулся он.
– Да, – кивнула женщина и вспомнила про конверт в своих руках. – О Боже мой! – воскликнула она, увидев содержимое.
– Что такое? – встревожился муж.
Жена молча протянула ему конверт. Денис раскрыл его и присвистнул. Внутри лежала толстая пачка евро самого крупного номинала, что в пересчёте на рубли составляло восьмизначную сумму.
Семья открыла счёт на эту сумму и обращалась к деньгам лишь в случае крайней необходимости, что случалось очень редко. Спустя несколько лет к подаренным деньгам прибавилась существенная сумма процентов. Денис и Алёна хотели переехать в Москву, но переживали, как на это отреагирует Арсений. Сын подрос и поддержал в стремлении уехать из их маленького скучного города в большой мегаполис.
Семья купила собственный загородный дом недалеко от столицы и переехала туда. Арсений поступил в приличную школу, затем в престижный институт, а после получил предложение о работе, приняв которое, стал получать круглые суммы ежемесячно.
Мальчик был очень привязан к семье, и родители никогда не рассказывали ему о том, что на самом деле он им не родной и как он оказался у них. Так они и жили до конца своих дней воспитывая мальчика и отдавая ему всю свою любовь. А свою тайну они навсегда оставили при себе.