Этот пес появился на дачах в середине лета. Просто однажды кто-то заметил в высоких луговых травах у реки собаку, которой, вроде бы не было ни у кого из местных… А потом пес осторожно, робко вышел к людям. Это был необыкновенно крупный, золотистый лабрадор и вид у него был до того безобидный, что в принципе, как-то его не гнали… Но сразу было ясно — хозяина нет. Потому что шерсть его запутанной, в репьях, местами клочками ее не хватало… А еще животное прихрамывало на одну лапу. Его подкармливали потихоньку, но все-таки — держались подальше, потому что он был бездомным…
— Так, я не поняла, а ты куда это понес котлеты? — строго спросила Марина шестилетнего Дениску, который тихонько пробовал выскользнуть из кухни, да не вышло. — Садись за стол и ешь нормально!
— А это не мне, — насупившись сказал мальчик и как-то сразу сник. — Мам, ты говорила, что котлет много и нам не съесть…
— И что?
— А можно… Можно я собачку угощу?
— Какую еще собачку?!
— Песик… Который гуляет сам по себе…
— Что?! Да ты с ума сошел?! — Марина отняла миску и гневно сверкнула глазами. — Так это ты сосиски из холодильника стащил?
— Ну…
— Что мне твое ну? Ты вообще нормальный? Да тебя эта собака покусает!
— Не покусает! Гав хороший…
— Кто?!
— Гав… Я ему имя придумал… Он хороший…
— Так. Идти и поиграй во дворе. Но со двора — ни ногой! И больше не смей мне никого тут кормить! Ишь, зоозащитник выискался…
Сын, шмыгая носом, но ничего более не говоря — потому что боялся маму еще сильнее рассердить, ушел. А Марина осталась чистить овощи на окрошку — погода стояла необыкновенно жаркая и на ужин не хотелось ничего слишком тяжелого.
Она покачала головой — ишь, чего придумал! Можно подумать, мало им проблем в семье, чтобы еще младший и единственный разумный ее ребенок бездомное зверье прикармливал! Известно же, что это такое — грязь, болезни, опасность! Марина сделала в уме пометочку — предупредить мужа, что эта тварь теперь уже совсем свободно и вольно по дачному товариществу бегает…
Вообще, дачный сезон Марина не особо любила, но… Так было положено! Дача принадлежала когда-то ее дедушке и они с бабушкой тут все лето пропадали, трудились, спины не разгибая… Зато потом — вся семья не нуждалась в магазинные овощах, а также на всю зиму имела запасы варенья, компотов и прочего… Марину с детства приучали трудиться на даче. Так что когда родители сообщили, что в основном эта забота теперь будет на ее семье — потому что у самих них здоровье как-то шалило, она восприняла это без особого энтузиазма, но как нечто само собой разумеющееся.
И была в даче для Марины даже какая-то прелесть… Например, только тут удавалось нормально, спокойно общаться с мужем не урывками — потому что в городе он или на работе пропадал, иногда выходя на фабрике в дополнительные смены, либо по выходным к друзьям мотался… Причем — неженатым! Так что Марина не сомневалась — это именно они там вкладывают в его голову всякие вредные мысли наподобие того, что с собственной, законной женой, которая мудрее тебя, можно, видите ли, спорить! Марина не сомневалась — без нее бы Николай пропал давно. Потому что именно у нее десять лет назад хватило терпения и любви, чтобы не рушить семью развод, а вместо этого помочь ему бросить вредную привычку — пить беленькую… Это она сама тащила семью, когда он терял работу. Это она ухаживала за ним, когда он шесть лет назад сломал бедро! И теперь, естественно, хотелось бы видеть какую-то благодарность… Но муж в последнее время только нервы мотал! И только на даче малость успокаивался… Марина подозревала, что все это — благотворное влияние здешнего воздуха, который, естественно, тут не в пример чище городского…
— Привет, мам! — крикнула от входной двери дочка.
И Марина снова покачала головой — вернулась еще одна ее головная боль! Лена находилась в опасном возрасте — четырнадцать лет и как и предсказывала некогда Марина, начался у нее подростковый бунт… Она перестала быть отличницей. Дерзила! Стала иногда дверь в свою комнату запирать на щеколду… Как будто могли быть какие-то секреты у малявки! Она, наконец, больше и слышать не хотела о том, чтобы после школы пойти на юриста, то есть получить по мнению матери профессию уважаемую, солидную, перспективную… Видите ли, Елена видела себя художником-мультипликатором или костюмером для кино! Но, как думала Марина, к счастью, было у нее еще время наставить дочку на путь истинный…
— Помоги с окрошкой! — крикнула Марина.
Дочка не отозвалась… Она подождала еще немного, потом фыркнула, вытерла руки полотенцем и прошла в общую и самую большую комнату дачи. Ну, конечно! Дочка валялась на диване с журналом в руках. Лентяйка!
— У меня голова болит…
— Потому что на солнце без головного убора шастаешь! Отец где, знаешь? Снова на реке поди, сидит, как дурак с этой удочкой…
— Нет, он у Кати, — Елена глянула на мать поверх журнала. — У нее кран сломался, он помогает починить…
— Что?! — Марине показалось, что у нее сейчас сердце остановится — потому что это безобразие совсем уж запредельное было!
Екатерина была их соседкой. И ладно бы это была нормальная женщина, так нет — она была просто сумасшедшей! Тридцать два года, разведенная, одинокая, работает не пойми кем, но тоже нечто творческое, кажется, где-то в картинной галерее или магазине художественном, который в интернете… Но не в этом была причина антипатии. Проблема едва ли не главная заключалась в том, что родная дочка выбрала эту Екатерину в подружки! И захаживала к ней на чай, чтобы, видите ли, почитать какие-то редкие книги по искусству… И еще покопаться в цветах. Эта Екатерина не растила на даче ничего полезного и только в цветах все утопало… Иногда Марине даже казалось, что у нее аллергия на это изобильное цветение, на этот сладкий аромат, который ветер приносит… Однако, еще большая проблема заключалась в том, что Екатерина держала собак. Прямо сейчас у нее было их четыре штуки. И главное — ни одной своей! Все это были подобранные с улицы, дикие звери… Дочка не раз, пока Марина строго не велела ей рот закрыть, восхищалась Катькой, мол, какая она добрая — подбирает зверье, лечит, подыскивает им новых хозяев… Вот и этого пса, которого ее сын хотел котлетами накормить, как говорили соседи, хотела забрать, но он какой-то испуганный был и в руки не давался, поэтому, пока что Екатерина его просто подкармливала.
— Дура она, — высказала мнение Марина. — Ни мужа, ни детей… Вот и мается дурью! Ничего, случится еще что-нибудь, так взвоет…
— Что случится? — спросила Катя.
— Да что угодно! Добром такие истории никогда не заканчиваются…
В общем, Марина бы с удовольствием дочку вообще под замок посадила, приучила ее к порядку, чтобы вела себя нормально… Но, к несчастью, Леночка росла слишком дерзкой! Просто вся в отца…
Марина уже собиралась бросить все на кухне и пойти за мужем, быть может, даже устроить заслуженный им скандал… Но тут он вернулся сам. Веселый, чему-то улыбался… Сразу видно — нет у человека ни совести, ни порядочности! Марина еще немного понервничала, но потом успокоилась немного, да и дела закрутили — они никогда на даче не кончались, с раннего утра и до позднего вечера некогда было присесть отдохнуть…
Буквально через пару дней погода кардинально переменились. Теперь хлестали дожди, было холодно, как в начале осени, а еще гулял ураганный ветер…
— Мама, там пес! — воскликнула забежавшая с улицы дочка. — Ему плохо!
— Что?… Ты чего кричишь? — не поняла Марина, которая в это время вообще отдыхала.
Из сбивчивого рассказа дочери стало ясно, что собака — тот лабрадор, где-то поранилась и теперь валяется в кустах, дрожит и скулит… Елена говорила, что им нужно срочно беднягу забрать в дом, осмотреть, отогреть и накормить, может даже к ветеринару в город отвезти! И самое ужасное для Марины заключалось в том, что Елену поддерживали сын и муж.
— Да вы с ума сошли?! — воскликнула она и домашние замолчали, смотрели просяще… Только Марина не была намерена сдаваться. — Если вы только попробуете его в дом притащить… Я не знаю, что сделаю! Я его вот этими вот руками… Нет, даже не думайте! Я этого не потерплю! Я тогда… Отлов вызову!
— Мариночка, ну, зачем ты так? — начал было муж.
— Мама… Почему ты такая жестокая?! — дочка смотрела с осуждением.
А Денис просто заревел. Но Марина была непреклонна… И ночью, когда совсем шторм был, она спала замечательно — потому что была уверена, никто никакую грязную собаку в дом не притащит…
— Чего замолчали? — спросила она утром, входя на кухню.
Сын, дочка и муж встали необыкновенно рано, пили чай и о чем-то говорили… до ее появления.
— Да так… — кашлянул супруг. — Ни о чем…
Но позже, поговорив с одними соседями, Марина узнала правду. Оказалось, что, во-первых, родные ее не послушались. И поздним вечером все-таки притащили собаку! Устроили ее во дворе, в том сарайчике, где хранили всячину, нужную в хозяйстве… Отдали ей одеяло… Которое, естественно, теперь только на помойку! Соседка эта, не Екатерина, а другая женщина — Светлана, знала такие подробности потому, что ее муж Виктор помогал заговорщикам все это осуществить — потому что пес идти не мог и его на руках перенести надо было… А у мужа Марины спина была больная, вот Виктор и помог…
Но к тому времени, как Марина проснулась сегодня утром, кстати — необыкновенно поздно для себя, что она объяснила влиянием дождливой погоды, собаки на их участке уже не было. Оказалось, что вернулась на дачу Екатерина — которая уезжала в город зачем-то вместе со своей стаей и она и забрала лабрадора.
Если бы он остался на ее участке… Ох, если бы только остался! То Марина бы им всем показала! Но поскольку главной проблемы теперь не было, то она могла просто вернуться в тихой ярости… Они ни слова ни сказала домашним про то, что ей известно, что они натворили… Вместо этого, она целый день бросала на них многозначительные, укоризненные взгляды, а они… Дерзко молчали! Делали вид, что они вообще не виноваты!
На следующий день, впрочем, Марина не выдержала.
— Как собака? — спросила она.
Муж и дочка посмотрели на нее как-то испуганно.
— Да знаю я, что вы сделали! — отмахнулась Марина. — Все знаю… Как она там? Екатерина ее себе оставит?
— Почему ты спрашиваешь? — спросил муж.
— Во-первых, хочу быть уверенной, что это блохастое нечто больше не появится в моем доме, — сказала Марина. — А во-вторых… Ну, может мне просто интересно! Может, не совсем я бессердечная… Что, такого быть не может? — усмехнулась она.
— Пес серьезно болен, — сказала Лена. — Екатерина будет его лечить… Говорит, будет дорого…
— Ну и дура! — подвела итог всему разговору Марина и шумно двинув табуретку, поднялась из-за стола — ее ждали дачные дела.
И она демонстративно, чтобы показать, как на всех обижена, всех их переделала сама, ни у кого из родных не прося помощи!
Время потихоньку шло и летело… Поспевал урожай… Деревья меняли окрас на пурпурные, золотые, красные и коричневые оттенки… Всем было ясно — конец дачного сезона не за горами.
Елена, как узнала Марина, вылечила собаку. И собиралась, если не найдется хозяин, вообще оставить ее себе. За что Марина ее вторично назвала дурой. Потому что ясно же — с такими замашками так и будет всю жизнь одинокой женщиной!
А потом, в один погожий денек, когда осень была больше похожа на лето, в деревню приехал кортеж из джипов. Три машины. Из первой вышел какой-то мужчина в деловом костюме, а из других — какие-то типы, одного взгляда на которых было достаточно, чтобы понять — это охрана серьезного человека…
Естественно, что многим из тех, кто стал свидетелями этих событий, стало любопытно — а что происходит? Странный визитер в сопровождении пары человек охраны прошел на участок Екатерины… А потом вышел оттуда, ведя на поводке лабрадора, который махал хвостом, подпрыгивал радостно и вообще всячески выражал восторг на собачьем языке! И вскоре стало все известно…
Оказалось, что этот пес принадлежал одному крупному бизнесмену. Он пропал несколько месяцев назад и хозяин его долго, безуспешно искал… А потом наткнулся на объявление Екатерины. И вот, он приехал за своим питомцем!
— Говорят, он объявлял такое вознаграждение за пса, — делилась с Мариной соседка Светлана. — Прямо миллион, а может и больше!
Марина поджала губы — что за чушь! Но в принципе, она допускала, что богатые люди иногда совершают странные поступки… И прямо сейчас ей стало как-то неуютно и немного обидно… Ведь получалось, что, теоретически, если бы это они лабрадора подобрали и потом вернули хозяину, то вознаграждение, такие денежищи, они бы им достались!
В этом году был особенно большой урожай кабачков, а банок с клубничным вареньем и лечо должно было хватить до самой весны. Но Марина чувствовала себя глубоко несчастной, как будто Судьба над ней посмеялась…
— Ну, ты чего, мам? — сказала ей дочка, у которой, похоже, совсем никакого сочувствия не было. — Это же просто собака! Зато ты свои принципы не нарушила…
Марина с дочкой за такое не разговаривала три дня! И даже всплакнула по секрету ото всех… Она же просто не знала! Если бы знала… Ну а теперь, что поделать? Просто жизнь несправедливая такая!
За зиму этот случай стал, кстати, забываться… Но весной все вспомнилось — потому что Екатерина затеяла на даче большой ремонт. А еще, как рассказала все та же Светлана, ходившая у Кати в подружках, она решила в городе вместе с каким-то еще любителем животных совместно сделать маленький приют для зверья…
— Ну и дура! — возмущенно сказала Марина. — Деньги ей с неба упали, вот и не знает, куда девать…
— А мне кажется… — начала было Светлана, но Марина не стала ее слушать.
— Так и просидит всю жизнь одна, со своими собаками, — проворчала она. — Ничего, подумаешь, разок повезло!
— Так вроде бы она с этим миллионером на свидания ходит…
— Чушь и сплетни! — отмахнулась Марина. — Ему что, других девиц мало? Екатерина — женщина самая обыкновенная! А у него наверное очередь из моделей… Нет, я в это просто не верю!
— Зато добрая… Может быть, он понял ее душу?
— Так, хватит! Ты что, специально мне настроение портишь? Давай лучше, расскажи мне, чем томаты удобрять? А то плохо растут… И как с тлей бороться? Боюсь, весь урожай погубит…
Жизнь на дачах продолжалось. Расцветало лето. Пели птицы. А где-то далеко в городе один мужчина, у которого был питомец — золотистый лабрадор, думал о том, как же ему посчастливилось встретить одну добрую, великодушную женщину, которая не только спасла его питомца, но и кажется, потихоньку влюбляла его хозяина в себя… Он уже подумывал и о том, что когда она переедет в его загородный большой дом, то там во дворе обязательно нужно будет устроить несколько вольеров для собак, которым она, конечно же, будет и дальше помогать…
Автор: Анна А.