— Я оставила его в приюте! – выпалила она, вытирая слезы. — У меня уже нервов никаких не осталось, что мне было делать? По-хорошему он не понимает, пришлось по-плохому.
— Ну-с, хозяюшка, — ветеринар снял очки и исподлобья посмотрел на стоявшую перед ним женщину, — можете забирать свое пушистое сокровище. Здоров, видимых отклонений не обнаружено. Если интересует порода, то я бы сказал, что перед нами образчик помеси мейн-куна с невской маскарадной. Намешано в нем ого-го.
— Он не чистопородный? – посетительница осторожно укладывала в переноску котенка с пушистой темно-серой шерстью и пронзительными голубыми глазами. – Ну и ладно, зато он теперь наш. Понимаете, я бы раньше его привезла, просто времени не было. Потом подумала, что лучше показать вам, вдруг он с разными сюрпризами по части здоровья. Почему тогда от него прежняя хозяйка хотела избавиться? Она даже не пыталась его продать, просто хотела выбросить на улицу.
— Ну, на это могут быть причины, о которых мы не знаем, — усмехнулся ветеринар. – Все процедуры по избавлению от внутренней и внешней живности он прошел, прививку комплексную получил. Придет время – можете лишить его мужского достоинства, если вам так захочется, но я бы не советовал. Особенно, если он в квартире – единственное животное.
— Жалко, — ответила хозяйка и пошла к выходу, бережно держа в руках переноску. Сидевший внутри котенок еле слышно пискнул и сжался в комок. В таком состоянии он пробыл все время, пока его везли в новый дом.
Хозяйку звали Верой, и она была уверена, что малышу Кузе у них очень понравится. Супруг Веры, Никита, который никогда не считал себя заядлым кошатником, и тот не устоял перед трогательным беспомощным взглядом пушистика. Собственно, он и предложил забрать Кузю к ним домой, чтобы бедняга не оказался на улице среди бездомных животных.
— Верунчик, я тут кое-что хотел с тобой обсудить, — начал мужчина. – Помнишь мою знакомую, Оксану Николаевну? У нее есть котенок, но она говорит, что ей сложно его содержать, потому что она часто ложится в больницу и боится оставлять его одного. Думает оставить на улице, чтобы кто-нибудь подобрал. Может, пристроим его к себе?
— Давай, — Вера не раздумывала ни секунды. – Всегда хотела живность завести, только думала, что ты будешь против. Но, раз уж ты сам предлагаешь, возьмем хоть завтра.
Кузя сам выбежал к новым хозяевам и с ходу полез на брюки Никиты, цепляясь крохотными когтями и непрерывно мяукая.
— Ну разве он не прелесть? – Вера осторожно сняла малыша с мужа и начала почесывать котенка за ушками. Тот от удовольствия жмурился и громко мурчал.
Оксана Николаевна ахнула:
— Уже выбрал себе хозяев, мелкий негодник! Ну и пусть, забирайте его со всеми потрохами и лотком в придачу.
Кузя, как выяснилось за три года совместной жизни с новыми хозяевами, был тот еще прохвост и привереда. Начать хотя бы с того, что в первые дни пребывания на новом месте супруги покупали ему паучи с влажным мягким кормом, рассчитывая, что одного пакетика для такого крохи будет достаточно для пары приемов пищи. Но Кузя показал, что в его случае размеры не имеют никакого значения. Он мог целиком за один присест умять весь пакет и орать дурниной до тех пор, пока ему не дадут новую порцию.
Никита подсчитал расходы на еду для кота и предложил:
— Давай переведем его на сухой корм. Выберем, какой получше, и пусть уминает за обе щеки. А то на него этого паштета не напасешься, жрет как не в себя.
Женщина поддержала его идею и полдня провела в разных зоомагазинах, советуясь с продавцами и ветеринарами по поводу нового корма для маленького привереды. Выбрав несколько разных видов кормов с приличным ценником, она привезла их домой и начала давать по крупинкам питомцу. Кузя дал знать о своем несогласии с переходом на сухой корм тем, что разгрыз все пакеты и разбросал содержимое по кухне. Причем Никита был первым, кто наступил на острые крупинки, и долго возмущался по этому поводу.
— Вот зараза, — проговорил мужчина, стряхивая с носков крошки раздавленного корма, — неужели ему ничего не подошло? Не ожидал, что у нас будет настолько избирательный питомец.
— Я вот думаю, — Вера задумчиво опустила куриные ножки в кастрюлю с водой, — может, нам попробовать кормить его натуралкой? Так хотя бы знать будем, что ему нравится или не нравится.
Муж согласился. Правда, это решение супругам вышло боком. Потому что Кузя быстро вошел во вкус и стал требовать себе исключительно вареного мяса. Неважно, рыба или курица, говядина или свинина – кот ел все подряд, причем не заморачивался по поводу того, что может поправиться. Хотя, видимо, хорошая наследственность сыграла свою роль –несмотря на количество поглощаемой пищи, Кузя оставался в приличной физической форме. Носился, как угорелый, по комнатам среди ночи, валялся под ногами хозяев, чтобы в последний момент прыгнуть куда-нибудь повыше.
— Вот противный, — сердилась Вера, если не успевала подать вовремя отварное мясо, предварительно нарезанное мелкими кубиками или соломкой, в миску кота. – Чего ты орешь, вражина?
«Вражина» с деловым видом садился на безопасное расстояние и выводил кошачьи рулады не хуже оперного певца. Иногда подвывал басом, доводя женщину до состояния легкой истерики. Весь облик кота словно говорил:
— Эй ты, двуногая, живо принесла мне мяска, побыстрее да побольше!
Если Вера игнорировала ор питомца, он начинал нервно бегать по комнатам и разбрасывать в стороны все, что попадалось ему на глаза. При виде такого беспорядка у Веры в последнее время начал дергаться глаз, но Никита счел ее слова за шутку.
— Верунчик, он у нас любит поорать, потому что любит покушать. Представь, если бы я был голодным, я бы орал погромче Кузи.
— Да он орет все время, постоянно, без перерывов, — сердито ответила жена. – И начинает вопить в четыре утра. Как по будильнику.
Она также вспомнила, что Кузьма не прочь сожрать за один присест целый отварной окорочок.
— Я все это отварю, сниму кожу, чтобы лишней гадости не съел. Потом нарежу аккуратненько, чтобы было удобнее жевать. Так его величеству этого мало. Сядет на полу или залезет на холодильник и продолжает орать благим матом. На него посмотришь и скажешь, что несчастного кота держат голодным целыми сутками. А он просто трескает так, что за ушами хрустит, и ни фига не наедается. Лошадь ему вареную дай, и ту сожрет, не моргнув глазом.
На самом деле, Никита, как наблюдательный человек, заметил за питомцем одну интересную особенность. Стоило коту съесть влажный корм, как ему напрочь сносило башню, и животное принималось носиться по квартире, подобно миниатюрному торнадо.
— Чокнутый какой-то, — посмеивался мужчина, наблюдая за тем, как Кузя входит в роль пушистого беса. Кот мог пробежаться вертикально вверх по висящим шторам почти до потолка или мелькал с громким криком в разных углах квартиры.
Оставалось только дождаться, когда кот перестанет сходить с ума. Поэтому переход на натуральный корм был продиктован, скорее, опасениями за психическое состояние пушистика, чем жадностью. Хотя Вере от этого было не легче.
Крики Кузи начинались затемно, еще за пару-тройку часов до наступления рассвета. Если супруги закрывали дверь в спальню, кот вопил перед комнатой и скребся, требуя открыть ему. Никите пришлось скрепя сердце уступить:
— Я после его ора не могу заснуть. Пусть лучше по квартире свободно шастает, чем всех на уши ставит среди ночи.
— Все-таки ты, Кузя, та еще зараза, — ворчала Вера каждый раз, когда ей приходилось вставать и открывать ему дверь, а еще готовить отдельно для него.
Кузя, словно надсмотрщик, глаз не спускал с хозяйки, пока она варила мясо, нарезала на мелкие кубики и ссыпала их в кошачью миску. Крупы и зелень, творог и сырые яйца Кузя есть не хотел категорически. Куда больше из зелени ему нравились хозяйские цветы, бутоны которых он мог нагло сжевать на глазах возмущенной Веры. Женщина несколько раз заставала кота за раскапыванием корней растений, когда он невозмутимо сначала обнюхивал своих жертв, после чего принимался за акт уничтожения. Так Вере, заядлой любительнице комнатных цветов, пришлось чуть ли не со слезами на глазах отдавать своих зеленых любимцев в квартиру соседки – тети Любы. Та была одинокой женщиной без живности, и была гарантия, что никто не покусится на столь милые сердцу Веры цветочки.
— Вот сатрап, — бубнила Вера, глядя на кота с его вечно голодным взглядом. – Что ты на меня смотришь, как будто я тебя объедаю?
Она, вынув из морозилки фарш, собиралась приготовить голубцы. Видимо, учуяв аппетитный знакомый мясной запах, Кузя внушил себе, что ему срочно нужно поесть. О чем и заявил криком почти в полсотни децибел, заставив Веру подпрыгнуть на месте от неожиданности.
— Да чтоб тебе пусто было, наглый кошак! – она замахнулась на кота поварешкой. Но Кузя остался сидеть на месте и продолжил издавать противные звуки. Поняв, что ему нипочем ее угрозы, женщина вздохнула:
— Да черт с тобой. Ладно, уже ставлю вариться, только отстань от меня.
Однажды Вера, вернувшись домой с работы (обычно она приходила раньше мужа), обнаружила в кухне полнейший разгром. Холодильник был открыт настежь, возле него валялись ошметки от упаковки колбасы. Чуть поодаль растеклась красноватая лужица, в которой пораженная женщина узнала вытекший мясной сок из куска говядины, который вытащила на полку для медленной разморозки.
Кота не было видно. Зато издаваемые им звуки с балкона было слышно очень даже хорошо. Утробное урчание, рычание, почавкивание – эту смесь звуков породил Кузя, не спеша доедавший кусок сырого мяса. Вера всплеснула руками:
— Это просто невозможно! Как в тебя, такую мелкую пакость, столько влезло?!
Чуть позже, когда она начала наводить порядок на кухне, на глаза попались мелкие стеклянные осколки. Это все, что осталось от баночек со специями и соусами. Видимо, коту они не особенно понравились, поэтому он их просто разбил и раскидал в свое удовольствие.
Никита не сразу поверил, что Кузя смог понять, как открывать дверцу холодильника. Убедился в этом только после того, как установил камеру. Четко было видно, как кот уверенной поступью направился к холодильнику, одним прыжком очутился наверху и оттуда стал толкать лапой дверцу, которая поддалась ему. Дальше было делом техники – забраться внутрь и устроить форменное безобразие, оставив после себя следы армии буйно помешанных пришельцев. Причем помешанных на мясных продуктах, а остальное – так, художественный фон.
— Вот разбойник, — Никита долго не мог прийти в себя от удивления. — И что теперь делать? Дурачок, конечно, но наказывать его за то, что он – обычный кот, рука не поднимается.
Вера обещала подумать и придумала. На следующий день Кузя, пожелавший вновь похозяйничать в холодильнике, увидел два тяжеленных кирпича перед дверцей. Разумеется, сил кота не хватило на то, чтобы убрать неожиданное препятствие. Поэтому в качестве мести за невозможность пошалить в приятном его душеньке месту кот испортил вещи, хранившиеся в кладовке.
— Зараза мохнатая! — крики Веры были слышны на весь подъезд. – Никита, он исполосовал мое новое полотенце, я им даже не успела попользоваться. Ты видел, во что он превратил мою шубу и новую косуху? Я его сейчас размажу!
Разгневанная женщина, жаждавшая мести, все-таки настигла мелкого вредителя и даже заехала по нему кухонным полотенцем. Кузя взвыл дурным голосом и вылетел пулей на балкон, где забрался повыше – на антресоли, под самый потолок.
— Доктор, это состояние у него лечится? – Вера была сама не своя от выходок питомца, поэтому позвонила в ветеринарную клинику. – Вы говорили, что к году у него все прекратится. Так этому шалопаю уже три года, а ничего не изменилось. Может, ему успокоительное какое выписать? Он даже после того, как лишился бубенчиков, продолжает иногда гадить. Теперь еще и мстить начал, представляете?
— Какая дома обстановка? – спокойно спросил ветеринар.
— Да какая? Обычная, — пожала плечами женщина, заговорив чуть тише. – Раньше у нас собака жила, никаких проблем не было. Был другой кот, так мы с ним вообще 19 лет прожили. Тоже проблем не доставлял. А этому чего не хватает? Когтеточки, игрушки всякие, деликатесы… все у него есть, даже собственный домик. Только ему этого мало, он просто зажрался от хорошей жизни. Может, у вас есть знакомые, которым нужен такой красавец-кот?
— Вы хотите избавиться от вашего Кузьмы? – поджал губы ветеринар. – Не ожидал от вас такого отношения. Сами же когда-то говорили, что хотите сделать его счастливым, чтобы он жил в приятной для него обстановке.
— О чем вы говорите, доктор? – искренне удивилась Вера. – Когда я говорила эти слова, у нас был крохотный котенок. А сейчас это здоровенная тушка с метровыми когтями, которую вообще невозможно ни заткнуть, ни накормить досыта. Мы его и проглистовали, и провакцинировали, и накупили всякого добра. Да у нашего сиамского, несмотря на дурную славу этой породы, ничего подобного не было. Уж какой был ласковый, просто слов нет. Ел только сухой корм, любил поластиться и сразу баиньки. Никому не надоедал, с ума не сходил. А что с этим товарищем делать, ума не приложу.
— Надо постараться, все-таки, найти подход. Помните, мы в ответе за тех, кого приручили? –ответил специалист.
— Не знаю, — Вера снова тяжело вздохнула. – Понимаете, выкинуть его жалко. В приют тоже не хочется, но у меня уже сил нет на его выходки смотреть. Столько времени у нас ушло впустую, порой страшно становится. Столько денег на него потрачено… Неужели он так и останется таким невыносимым? Мы ему даже курс успокоительного препарата давали, ничего не помогло. Скоро мне самой придется такое же принимать, если он продолжит в том же духе.
Что мог сказать на это ветеринар? Повторил избитые фразы, что надо нести свой крест до конца. Может, пройдет время, и Кузя станет ласковым и спокойным, какими обычно и бывают домашние коты. Только на это пока никакой надежды не было…
Однажды Никита вернулся домой пораньше и застал жену за уборкой. На лице женщины было написано недовольство собой.
— Что случилось? – осторожно спросил супруг. Вера виновато посмотрела на него и разрыдалась.
— Я оставила кота в приюте! – выпалила она, вытирая слезы. — У меня уже нервов никаких не осталось, что мне было делать? По-хорошему он не понимает, пришлось по-плохому. Зато я сейчас чувствую себя так гадко, словно тонну камней на душе ношу.
— Не переживай, — Никита обнял жену за плечи и привлек к себе. – Будем надеяться, что на Кузю обратят внимание хозяева, которые больше ему подходят. Он не будет один, все-таки столько времени в хороших условиях прожил, что на улице просто не выживет.
— Хоть бы нашлись, — ответила Вера, вытирая слезы. Она действительно чувствовала себя очень виноватой за то, что отдала кота в приют.
После того, как уничтожили все следы пребывания кота в квартире, сделав хороший ремонт, супруги решили не заводить больше животных. Вера возвращалась домой уверенная в том, что никакого беспорядка не будет. Готовила себе и мужу отбивные, варила легкий овощной бульон и практически избавилась от привычки запасаться большим количеством мяса.
— Все-таки держать кота на мясе – так себе удовольствие, — успокаивала она себя. Только внутри нее противный голосок твердил, что она зря так делает. Все равно, мол, Кузе нравилось так питаться, а она ради него ох как старалась, чтобы он голодным не сидел. Даже если знала, что он только что поел, все равно давала коту все, что он просил.
Прошел год. Вера почти отошла от чувства вины перед Кузей и стала спать намного спокойнее. Но неожиданная встреча перевернула все ее планы на жизнь…
Идя как-то с работы, Вера услышала возле мусорных контейнеров неподалеку от своего дома жалобное мяуканье. Потом появился потрепанный, грязный, тощий большой кот, который когда-то явно был серым. Торчащие кисточки на ушках, пышная манишка и очень пушистая шубка, в которой было множество колтунов. При первом же взгляде на кота Вера чуть не потеряла сознание.
— Кузя… — прошептала она, опускаясь на колени и протягивая руку вперед. Кот сидел неподвижно и смотрел на нее, словно пытался вспомнить, когда он видел ее. Женщина не сводила с него глаз, в которых блестели слезы.
— Тебя все-таки выбросили на улицу, бедный ты мой, — она осторожно коснулась его косматой головы и погладила. Кот не стал убегать и как-то просяще посмотрел на Веру.
Этого было достаточно, чтобы она приняла единственное верное для себя решение…
Вечером Никита обнаружил, что жена с кем-то ласково разговаривает в ванной. Мужчина открыл дверь и замолчал, когда увидел, как супруга мягкими движениями укутывает кота в пушистое толстое полотенце и прижимает к себе.
— Представляешь, Кузя нашелся, — радостно затараторила Вера. – Я… я просто не смогла пройти мимо и забрала его снова к нам. Ты же не против?
Но Никиту куда больше удивило поведение животного. Кот начал мурчать и облизывать руки Веры, прикрывая глаза с блаженным выражением на мордочке.
— Ого, он сам на себя не похож, — ответил Никита. – Куда подевался суровый кошачий самурай с холодным оружием наготове?
— Не говори ерунды, — Вера была слишком счастлива, чтобы спорить с мужем. Она не выпускала кота из рук, пока он обсыхал в полотенце. Потом прошлась по его шерстке специальной мягкой перчаткой, вычесывая колтуны и удаляя лишнюю шерсть. Кузя развалился на руках хозяйки и всем своим видом давал понять, что его такое положение дел более чем устраивает.
С тех пор кота словно подменили. С утра он ласково терся о руки и лицо Веры, негромко и деликатно мяукал, прося покормить его или погладить. И Вера стала получать удовольствие от того, что ее пушистый питомец уделяет больше времени ей, словно благодарит за то, что не оставила его на улице…
Никита тоже получал от кота свою порцию внимания. Обычно это происходило, когда Веры не было дома или она была занята. Кузя лениво прыгал на колени мужчины, задирал голову повыше, чтобы ему почесали шейку. И Никита покорно оказывал ему требуемые знаки внимания. Так что все были довольны тем, что все сложилось именно так.
— Прости нас, маленький, — сказала однажды Вера, вспоминая тот день, когда у нее поднялась рука отдать беззащитное животное в приют. – Мы не справились… тогда. Теперь все будет по-другому.
