В 2 часа ночи, когда жена крепко заснула под действием снотворного, Аркадий Иванович тихо оделся, взял из кладовки заранее собранный чемодан и, как тень, выскользнул из квартиры.
Лифт он не стал вызывать, так как в подъезде была довольно хорошая слышимость. По крайней мере жена всегда слышала, когда приходили или уходили соседи. Аркадий Иванович на цыпочках прошел два лестничных пролета и только после этого ускорил шаг. Почти побежал.
Консьерж не спал.
— Далеко ли, Аркадий Иванович? – осведомился он.
Казалось, в их доме все переняли привычку жены Аркадия Ивановича обращаться с ним по-хозяйски. Даже консьерж.
— В аэропорт, — подобострастно улыбнулся Аркадий Иванович, который тут же почувствовал непреодолимую потребность объясниться, оправдаться. – Ночной рейс. Так неудобно.
— Ну-ну, — подозрительно, совсем как жена Аркадия Ивановича, сощурился консьерж.
«Да что ж я за человек то такой, — расстроено думал Аркадий Иванович, выходя из подъезда. – Уже скоро перед воробьями начну оправдываться!»
Такси он поймал, пройдя целый квартал. Аркадий Иванович сам не мог объяснить, зачем такая предосторожность. Не будет же жена опрашивать всех таксистов, побывавших этой ночью возле их дома: не видел ли кто подкаблучника с чемоданом. Но все же мало ли…
На такси он доехал до дома, где заранее снял у благодушной старушки комнату. И опять же очень тихо, чтобы не разбудить хозяйку, проскользнул в свое новое жилище.
В комнатке он разложил вещи, пересчитал деньги и наконец, успокоившись, лег в кровать. Однако сон не шел. Аркадий Иванович думал о жене, об их сложных взаимоотношениях и о том, как все начиналось.
Познакомились они в магазине, где еще совсем юный тогда Аркадий Иванович служил консультантом. А Лариса, будущая жена, была дочкой директора магазина.
Нельзя сказать, что Аркадию Ивановичу Лариса сразу понравилась. Нет, он был романтик и мечтал о девушке хрупкой, воздушной, скромной. Такой, на фоне которой он сам будет казаться могучим львом.
А Лариса была крупная и решительная. Она первая проявила инициативу знакомства и пригласила Аркадия Ивановича на свидание. Отказать он не посмел. Все-таки дочь начальника.
«Джентльмен не должен огорчать даму, даже если она ему не по вкусу, — утешался юный Аркадий Иванович. – Сходим, погуляем. А потом она сама поймет, что я ей не подхожу!»
Но Лариса не поняла. Точнее она поняла, что Аркадий Иванович ей очень даже подходит. Покладистый, интеллигентный, услужливый. С таким кавалером не стыдно показаться подругам. Он и ручку при выходе из транспорта подаст, и дверь откроет, и стульчик в кафе пододвинет. Очень эффектно получается!
Мама Аркадия Ивановича была в восторге от Ларочки.
— Аркаша! Решено! Вас надо поженить! Такая девочка хорошая, — распалялась мама. – А я-то уже волноваться начала, что с тобой будет, когда я умру. Ты такой несамостоятельный, Аркаша. Практически нежизнеспособный!
— Но, мама! – делал попытки сопротивления Аркадий Иванович.
— Не мамкай мне тут! – ставила точку в споре мама и приводила окончательный аргумент. – Ты мне еще спасибо скажешь.
Вот так все и получилось. И не сказать, что Аркадий Иванович был несчастен сразу. Сначала все шло довольно приемлемо.
Его повысили в магазине до должности старшего продавца с перспективой повышения до директора магазина, когда отец Ларисы решит отдохнуть. Зарплата, конечно, увеличилась, и Аркадий Иванович почувствовал себя уверенно стоящим на ногах.
Лариса первое время была хозяйственной и заботливой. Она целеустремленно строила счастливую жизнь и не собиралась ни перед чем останавливаться.
Первая ссора у них произошла на фоне того, что подруге Ларисы муж подарил машину.
— Ну вот… — рыдала Лариса. – Вот я понимаю! Муж! Машину подарил. А я должна жить с каким-то продавцом!
— Старшим! Старшим продавцом! – уточнял Аркадий Иванович.
Но Лариса только заливалась слезами. И это было еще самое легкое, чем она старалась повлиять на Аркадия Ивановича. Позже она начала его бить.
Впервые Лариса ударила Аркадия Ивановича шваброй. Она мыла пол, а он пробежал по мокрому линолеуму.
— Ах ты зараза такая! – возмутилась жена и заехала Аркадию Ивановичу по спине этой самой шваброй.
После этого случая у Аркадия Ивановича долго ныла спина. А еще обязанность по мытью пола перешла на него.
Впрочем, через некоторое время оказалось, что у Ларисы очень сильно сохнет кожа на руках от соприкосновения с моющими средствами. Не помогают даже перчатки. Поэтому Аркадий Иванович стал мыть посуду, стирать и вытирать пыль.
— Устала я, — однажды сказала Лариса. – Устала я сидеть дома. Наверное, пойду работать.
И ведь случилось это как раз тогда, когда папа Ларисы открывал второй магазин. И директором этого магазина должен был стать Аркадий Иванович. Но стала Лариса. И основным добытчиком в семье тоже с тех пор стала она.
После этого Аркадий Иванович сник, стал допускать промахи в работе, и папа Ларисы снова понизил его до обычного продавца. Потому что родственные связи – это, конечно, важно. Но деньги важней.
— Никчемная ты собака, Аркадий, — швыряла в мужа тарелки Лариса. – Лучшие годы жизни на тебя трачу, а ты даже заработать нормально не можешь!
А что Аркадий Иванович мог возразить? Действительно же не мог. Он покорно пережидал бурю, сидя под кухонным столом, а потом убирал осколки тарелок.
— Ларочка, на выходных бы за новым сервизом съездить, — примирительным тоном выдавал он после того, как порядок на кухне был восстановлен. – А то кушать не из чего.
— Тебе лишь бы деньги бы тратить! – недовольно, но уже спокойно бурчала Лариса. – Съездим.
Вот так они и жили. И, наверное, никогда бы Аркадий Иванович не дернулся бы, не сбежал бы, если сама Лариса однажды не подтолкнула его к очень опасному знакомству.
— Все мужья моих подруг ходят в баню, — однажды заявила она. – А ты один, как не мужик!
И Аркадий Иванович покорно пошел с мужьями подруг жены в баню. И там то он и выяснил, что он «каблук»!
— Аркаша, ты чего это, брат! – стучали пивными кружками мужики по столу. – С бабами так нельзя! Им нужно показать, кто в доме хозяин!
— Да! Где это видано, чтобы мужик посуду и пол мыл!
— Ты, Аркаша, должен ей показать, что ты мужик!
А как показать? Самому тарелки бить начать?
Но и тут ему подсказали. А ты, говорят, уйди от нее! Пусть помучается да поймет, как это без мужика то в доме!
И Аркадий решился!
«А ведь и правда! Что я, как не мужик! Уйду! Вот возьму и уйду!» — бушевал он внутри себя.
Но открыто Аркадий Иванович, конечно, уйти не посмел. Да Лариса бы в порошок стерла. Поэтому пришлось вот так вот… Ночью, тайно.
Он заранее снял комнатку у старушки, чтобы переждать трудные времена. Специально выбрал дальний район, чтобы случайно ни с кем из знакомых не пересечься. Запасся наличкой, чтобы карточки не использовать. И даже купил новую сим-карту, чтобы нельзя было отследить его местонахождение!
На работе взял отпуск на целых 3 недели. Благо, что отпрашиваться пришлось у старшего продавца, а не у директора, отца Ларисы. И попросил его не беспокоить, мол, уедет он отдыхать к родственникам на другой конец страны.
Все Аркадий Иванович предусмотрел. И теперь лежал на узкой старушечьей кроватке, волнуясь и представляя, что же будет, когда Лариса обнаружит его отсутствие.
«Наверное, матери моей сразу станет названивать, — размышлял он. – Но маме я все про то, что собрался на время уйти от Ларисы рассказал. Так что она уж Ларисе все скажет!»
И Аркадию Ивановичу представилось, как мама отчитывает жену.
— Не ценила ты своего счастья, Лариса, — скажет. – Не уберегла. Вот и ушел от тебя Аркашенька!
— Так ведь и от Вас он ушел, — парирует Лариса. – Вы то тоже поди не знаете, где сынок то Ваш.
— Не знаю, — соглашается мать и не находит, что в оправдание сказать.
— А вдруг с ним случится что-нибудь, — продолжает Лариса. – Он ведь такой несамостоятельный. Практически нежизнеспособный!
— И правда, — волнуется мама.
— Так и зачем же Вы тогда подтолкнули его к этому роковому шагу, — строго спрашивает Лариса.
— Так не я это! – оправдывается мать. – Это ведь мужики в бане!
— Мужики! – восклицает Лариса. – Я ведь как знала, что они его плохому научат. Он же совершенно неспособен мыслить самостоятельно!
И тут мама и жена примутся обсуждать то, что он, Аркадий Иванович, слишком уж легко поддается постороннему влиянию. И так ему вдруг стыдно стало за себя.
«Что это я правда, как мальчишка, — подумалось Аркадию Ивановичу. – Мне чужие мужики сказали уходить, я и ушел! Господи, срам то какой!»
Он сел на кровати и растерянно огляделся вокруг. Маленькая комнатка со старой мебелью и облупленным потолком, некрасивые занавески. Послышалось, как этажом выше кто-то включил воду.
Аркадий Иванович посмотрел на часы. Половина шестого.
«Ларочка проснется через полтора часа,» — подумал он, и сердце его вдруг бешено заколотилось.
Он вскочил, быстро натянул одежду и обувь, собрал уже разложенные вещи и тихонько выскользнул из квартиры старушки.
Такси удалось поймать быстро. В подъезд он зашел в половине седьмого.
— О! Аркадий Иванович! – удивился консьерж. – А что это Вы не улетели?
— Так день вылета перепутал, — выпалил Аркадий Иванович первое, что пришло в голову.
Консьерж посмотрел на него презрительно. Мол, ну что еще от тебя ожидать то?
Аркадий Иванович тихонько открыл дверь в квартиру и проскользнул внутрь. Тишина. Жена явно еще спала.
Он спрятал чемодан, разделся и лег в кровать. Лариса пошевелилась, но не проснулась. Аркадий Иванович облечено вздохнул.
«Ну-с, кажется обошлось, — подумал он. – Главное, чтобы консьерж теперь меня не сдал».
И после этого он заснул крепко и спокойно.
А утром его разбудил крик Ларисы.
— Аркадий, почему входная дверь закрыта только на один замок? Заходите, люди добрые! Берите, что хотите!
Она подлетела к нему и огрела туфлей. Аркадий Иванович сжался под одеялом.
«Уйду! – решительно думал он. – У меня теперь и опыт есть! Вот еще хоть разок меня ударит, и я уйду!»