Дикий визг кота иглами пронзил мозг Бориса, Черныш вцепился когтями в руку незнакомца, полыхнуло пламя, стакан упал, выплеснув содержимое на коврик. Незнакомец с воплями метнулся к двери так быстро, что с него слетела шляпа, обнажая витые рожки по обе стороны головы…
Борис оскальзывался на подтаявшем снегу, редкие прохожие сторонились, пропуская его – неряшливо одетого мужчину лет сорока, с недельной щетиной, несвежим лицом и мутными глазами.
Голова работала с трудом, тошнота подкатывала к горлу, и еще этот запах… Словно кто-то чиркнул спичкой перед его носом, а та – шипит, испуская дым, и никак не может разгореться.
Вот и дверь в знакомый магазин. На пороге сидит кот, пушистый, черного окраса. Люди заходят и выходят из магазина, но кот смотрит только на него, внимательно, не мигая.
Борис наклонился, погладил кота:
— Откуда ты взялся такой? Жди меня, Черныш. Сейчас возьму чего, покормлю тебя…
Покупка Бориса не отличалась оригинальностью – две бутылки водки и упаковка сосисок. Уже неделю он не изменял себе, но сегодня к покупкам добавились несколько пакетиков влажного корма – для кота.
Борис сунул их в карман зимней куртки, выдавил один перед носом кота на ступеньку лестницы, упаковку выбросил в урну и двинулся в гостиницу…
Кот, не притронувшись к угощению, увязался за ним. Незаметно для Бориса и работников гостиницы, он проскользнул в двери, пересек фойе и метнулся вверх по лестнице – на шестой этаж.
Борис вышел из лифта на своем этаже – кот уже ждал его у дверей комнаты с номером 666.
За время его отсутствия в номере успели навести порядок и проветрить. Не снимая верхней одежды, Борис свинтил пробку с одной из бутылок, плеснул в пустой стакан и, пересиливая тошноту, влил в себя содержимое…
*****
— Ты не осуждай меня, Черныш…
Борис сидел за столом. Напротив – тот самый черный кот, который шел за ним от магазина.
— Ну, сорвался. Впервые за десять лет. Так получилось… Ты ешь, ешь, захочешь – еще угощу.
На столе перед котом стояло чайное блюдце, наполненное кормом из пакетика.
— Ты знаешь, кто я? Я сварщик высочайшей квалификации в знаменитой фирме — газопровод тянем! Ехал с вахты домой, а тут – погода нелетная, будь она неладна, застрял в гостинице! И черт меня дернул взять водки – думал, вечерок скоротаю. Вот и коротаю уже неделю…
Борис плеснул в стакан остатки первой бутылки, опрокинул содержимое в рот и занюхал сосиской.
— Я ведь десять лет – ни капли. Доктор тогда сказал, выбирай, мол. Или счастливая жизнь с семьей, с любимой женой, с детьми, или с водкой – но недолго.
Нельзя мне пить – предрасположенность у меня к этому. Вот я и выбрал жизнь! Десять лет счастливой жизни, Черныш. Но сейчас вот, чего-то… Не надо было начинать, теперь не остановлюсь…
Борис уронил голову на стол, щекой на очистки сосисок и крошки хлеба. Мыслей не было, только ощущение взлета на гребень огромной волны, потом – падение вниз в ожидании следующей волны.
Опять этот запах жженых спичек! И недовольное урчание кота, который перебрался к нему, прижавшись к ногам.
Борис открыл глаза, глянул под стол, пытаясь отыскать кота, но увидел… Козлиные ноги, покрытые черной шерстью с раздвоенными копытами!..
*****
— А ты молодец, хорошо держишься!
Незнакомец, если можно его так назвать, с одобрением поглядывал на Бориса. Лицо его, выбритое до синевы, выражало благожелательность, но черные, холодные глаза смотрели из-под широкой тульи шляпы, как два ствола заряженного ружья:
— Некоторые поднимают визг, как дети. Один даже из окна сиганул! И что, спасло его это? А ты ведешь себя прилично, не боишься.
— А чего тебя бояться? – Борису и впрямь было не страшно, хотя он уже понял, с кем ведет беседу. – Не нравится мне только, что ты копытами своими пол тут топчешь. И пахнет от тебя, как от спичечной фабрики.
— Какими копытами? – удивился посетитель и продемонстрировал ноги, обутые в шикарные туфли. – А насчет запаха – все относительно. Мне вот тоже не нравится зловоние духов и туалетной воды. Ничего — терплю.
— Выпьешь со мной, раз уж пришел в гости? — неожиданно для себя предложил Борис.
— Я? К тебе в гости? – изумился посетитель. – Ты, вероятно, забыл, какие цифры начертаны на дверях этого номера? Так что, еще неизвестно – кто к кому пришел в гости и, к тому же, привел кота!
Честно признаюсь – я их терпеть не могу, особенно этого, и тому есть веские причины! А насчет выпить, это я могу, только – не в коня корм. А вот тебя угощу с удовольствием! Кстати, как ты его назвал, Черныш? Выставь это хвостатое недоразумение за дверь!
Кот вздыбил шерсть, распушил хвост, глаза его сверкнули изумрудным огнем, и утробное урчание перешло в шипение.
— Выставь сам, попробуй, – предложил Борис.
Посетитель на мгновение утратил ироничный тон, лицо его исказила злоба, но только на мгновение:
— К сожалению, я не могу этого сделать, в силу некоторых причин… – Он распечатал вторую бутылку, плеснул в стакан и поставил его перед Борисом: – Ну, за знакомство!
Черныш неожиданно вспрыгнул на колени Бориса, незнакомец резко отдернул руку.
— Тварь шерстяная! – прошипел он, с ненавистью поглядывая на кота. Но через секунду лицо его вновь светилось улыбкой: – Выпей, Боря, и перейдем к обсуждению насущных дел.
— Какие у меня могут быть с тобой дела? – вялым языком выдавил Борис.
— Да ты пей, пей! Потом поговорим, – посетитель настойчиво подталкивал стакан к руке Бориса, опасливо поглядывая на кота.
— Сначала – дело! – уперся Борис. – Выпить я всегда успею!
— Всегда! – радостно подтвердил посетитель. – И сегодня, и завтра – всегда! И я обещаю, что у тебя всегда будет, что выпить, до самого твоего конца! Не каждому я это предлагаю, но вот увидел тебя и понял, ты – достоин!
Но, сам понимаешь, профессию придется оставить, и семью – тоже, и детей… В общем – все! Но взамен – вечное блаженство во хмелю, отсутствие глупых забот и ответственности, а семья и работа – это же ответственность! Так вот – я тебя освобождаю от этой ответственности!
— И душу заберешь?
— Душу?! – захохотал посетитель. – В тебе души осталось только на этот стакан водки! Выпей его и забудь про душу навсегда! Ну, давай!
— Нет, – колеблясь, Борис все же нашел в себе силы отодвинуть наполненный стакан.
— Пей, я сказал! – незнакомец вскочил с места, схватил стакан и, с силой обхватив голову Бориса, запрокинул ее и попытался влить содержимое ему в открытый рот.
Дикий визг кота иглами пронзил мозг Бориса, Черныш вцепился когтями в руку незнакомца, полыхнуло пламя, стакан упал, выплеснув содержимое на коврик.
Незнакомец с воплями метнулся к двери так быстро, что с него слетела шляпа, обнажая витые рожки по обе стороны головы. Борис, падая, ударился о стол…
*****
— Спички ты тут жег, что ли? Серой так и воняет! – пожилая уборщица наводила порядок в номере Бориса.
— Хватит уже пьянствовать! Что за номер такой? Кто в него заселится – обязательно пить! – ворчала она. — Аэропорт открыли – лети домой! Там, наверное, жена, дети ждут, а ты тут… Кота еще откуда-то приволок. Что у него с лапами, поморозил, что ли?
— Поморозил, – согласился Борис, не желая вдаваться в объяснения.
Аккуратно выбритый, в отутюженной одежде, он не походил на себя вчерашнего. Он поглаживал кота с забинтованными, обожженными передними лапами.
— Билетов на самолет нет. Поездом уезжаю. И кота с собой заберу.
— Ну и правильно, – одобрила та, закрывая за собой дверь…
— Черныш, а ведь это он ее придумал, водку, – Борис укладывал баул с вещами и беседовал с котом: — Чтобы сеять зло и беду на земле! Сколько же он душ забрал, сколько семей погубил, детей сделал несчастными, и всего то — за стакан водки! Если б не ты, то и мне – туда дорога. Спасибо тебе, дружище, а лапки мы тебе вылечим.
— Да ладно, – мурлыкал кот. – А лапы — это не в первый раз, были тут и до тебя люди. Обойдется. Я эту нечисть терпеть не могу, гнал и гнать буду от хороших людей!
Весело заиграл мобильный. Борис взял трубку:
— Алло, Надюша? Уже собрался. Через два часа поезд, послезавтра встречайте! С другом четырехлапым! Как дети, как сама? – он улыбаясь слушал трубку и вдруг посерьезнел, но ответил, не меняя голоса:
— Не верь ты этим снам! Приснится же… Воображение у тебя чересчур разыгралось. Ну, все, собираться надо, – и отключился.
Постоял, глядя в пустоту, потом обернулся к коту:
— Приснилось ей, что я выезжаю со двора, на черном козле, нагишом и с бокалом в руке… Так-то, Черныш! Женщины – они сердцем чувствуют. А ведь мог бы и уехать с этим козлом…
Он помолчал.
— По краешку прошел… Не будем ей ничего рассказывать, есть вещи, о которых должны знать только мужики — ты и я. Ну, давай я тебе помогу в переноску залезть. Такси уже на подходе.
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ