Зимний морозный вечер. Три семьи собрались праздновать Новый год в квартире Степановых. Они все живут на одном жилом массиве, дети ходят в одну школу. Воробьёвы и Ивановы дружат много лет. Мужья Василий и Иван работают на одном заводе, их жёны Ольга и Ирина уже давно стали подругами. А вот Степанов недавно перевёлся из другого города, но сразу влился в их компанию. Он и предложил встречать Новый год в его трёхкомнатной квартире, чтобы сразу всех познакомить.
Воробьёвы Ольга и Василий несут салаты, их двенадцатилетняя дочь Вера торжественно держит коробку со сладким пирогом, что испекла мама.
— Давайте поторопимся, — просит отец семейства Василий, убыстряя шаг и поглядывая на часы, — Иван с Ириной уже час, как там. Мы вечно опаздываем.
— Если бы ты так долго не копался, — укоризненно замечает жена, — То, мы тоже были бы у твоего Степанова. Вот и дом. Пришли.
Двери открыл симпатичный шестнадцатилетний подросток с карими глазами. Он обернулся куда-то в комнату и закричал:
— Пап, мам, это, наверное, к вам! – он уже собрался уходить, как заметил Веру.
Её зелёные кошачьи глаза уставились на него настороженно.
Из кухни вышла хозяйка Галина и поздоровалась.
— А вы Воробьёвы? – догадалась она и представилась, — Я Галина, а это наш сын Игорь! Раздевайтесь и проходите.
— Я Оля! – улыбается Воробьёва, — А это мой муж Василий и дочь Вера. А это наш вклад к праздничному столу.
Она протянула миски с салатами и взяла коробку у дочери. Гости разделись и прошли в зал.
Взгляд Игоря прикован к удивительной гостье. В свои двенадцать она выделяется среди ровесниц. Худенькая с огненно-рыжими, волнистыми волосами, заплетёнными в косы почти до талии. Огромные зелёные глаза под пушистыми ресницами.
Вера тоже обратила внимание на мальчика и смущённо улыбнувшись, отвернулась. Сердце её бешено заколотилась. На щеках появился румянец. Так девчонка влюбилась.
Выбежали дети Ивановых: семилетний Петя и девятилетняя Катя.
— Вера! – обрадовалась девочка, — Идём скорее, там под ёлкой наши подарки.
Она схватила Веру за руку и потащила за собой.
— Игорь, можно мне взять твою машину? – Петя дёргает за рукав мальчика, — Игорь! Ту, что стоит на полке в твоей комнате? Игорь!
— А? — он отвёл взгляд от ушедших в комнату девочек, — А, да конечно! Идём.
Вера всегда стеснялась мальчишек, хотя гоняла с ними на велосипедах, играла в футбол, каталась с горки на санках. Но никогда не рассматривала их, как предмет увлечения. А тут сразу влюбилась!
«Игорь почти взрослый – старшеклассник!» — думает про себя Вера, — «Смотрит на меня, как на маленькую девочку. Да рядом с ним я просто обычная девчонка!»
***
Ивановы часто приходили в гости к Степановым, их дети общались. Игорь непременно подкалывал Веру. Ему это доставляло особое удовольствие – девочка густо краснела, а он чувствовал себя рядом с ней взрослым.
— О! Кто к нам пришёл, какая девушка! – говорит он с иронией и насмешкой.
Вера заливается краской. Ему весело, а Вера нервничает и не находит себе места. Девочка не может справиться с собой и скрыть смущение.
После окончания школы Игорь ушёл в армию на два года.
Но перед отправкой, родители устроили вечеринку по случаю проводов сына. Собрались одноклассники Игоря и знакомые. Как всегда пришла и уже четырнадцатилетняя Вера. Она украдкой поглядывала на красивого, крепкого Игоря и вздыхала, понимая, что шансов рядом с другими девушками у неё нет.
Он тоже весь вечер ей улыбался.
В самом конце торжества, когда Вера, помогая матери Игоря, собрала грязные тарелки со стола и понесла в кухню, он догнал её в коридоре. Крепко схватил за плечо и заглянул в глаза.
— Ну что, малая, будешь меня ждать? – спрашивает он, склонившись к её лицу, — Дождешься, женюсь!
Из кухни вышла его мать. Он отпустил девушку и многозначительно подмигнул.
Вера стояла и хлопала зелеными глазами. Щёки предательски залила краска. А Игорь засмеялся.
***
За время службы, он только дважды написал Вере. В основном писал родителям, делая в конце приписку – «передавайте привет малой».
Прошло больше двух лет. Вера не знала, что Игорь уже вернулся. Встретились случайно.
Воскресным утром, они с мамой бродили по рынку. Столкнулась нос к носу с Игорем и его матерью Галиной. Вера от неожиданности вскрикнула и покраснела.
Женщины поздоровались.
— Здравствуй, Галя! Я смотрю, Игорь вернулся из армии. Поздравляю!
— Здравствуй, Оля! Да и уже устроился на работу.
Игорь уставился на девушку.
— Мам, а это кто? – спрашивает он у матери, не сводя взгляд с Веры, — Малая?! А что с ней случилось?
Он так поражён переменами в девушке, что не может скрыть восхищения. Перед ним красавица с точёной фигурой и пышными рыжими волосами, собранными на затылке.
— Выросла, — смеётся Галина, — Просто выросла, малая.
Женщины переглянулись, кивая на детей.
— Ну, и как, изменилась? – спрашивает, улыбаясь, мать у сына.
— Не то слово, — выдохнул парень и признался, — Я даже растерялся! – поворачивается к Вере и кивает, — Малая, чего молчишь? Не признала?
— Конечно, узнала, — отвечает Вера, поправляя волосы. — Просто не ожидала, — перевела дух и оправдывается. — Я не знала, что ты вернулся. Ладно, извини нам пора.
Мать и дочь отошла. Вера обернулась и помахала рукой.
— Мам, она и правда очень изменилась, — задумчиво произносит Игорь, — Какие-то два с половиной года, а просто не узнать! Какие у неё огромные зеленые глаза, фигура… Только смущение осталось.
— Да уж, время летит, – вздохнула мать, перекладывая сумку в другую руку.
Снова дороги парня и девушки разошлись.
Вот только сердце Веры бьётся в груди, как перепуганная птица в клетке. Девушке даже показалось, что этот стук слышит её мать. Она косится на дочь.
Ольга Васильевна наблюдает за дочерью. Видит, как на её щеках появился румянец, и глаза загорелись. Сама Вера рассеяна, витает где-то в облаках.
— Доченька, ты чего? – интересуется мать, — Почему так нервничаешь?
— Мама, — девушка вздохнула и опустила глаза, — Ты видела, какой он стал? Взрослый, красивый, мужественный, а я всего лишь «малая»!
— Прекрати! – рассмеялась Галина, — Ты самая красивая! Тебе вслед оглядывается и мужчиной, и молодые парни. Неужели ты не замечаешь?
Вера недоверчиво подняла глаза на мать.
— Поверь в себя! Поверь, что ты больше не «малая», а взрослая и очень красивая девушка. И всё будет хорошо!
После выходных Вера уехала на учебу.
Уже больше года она училась в техникуме. К родителям приезжала раз в месяц на неделю. Вера немного успокоилась, учёба на первом месте. Впереди маячит красный диплом.
Через три недели, в пятницу вечером она приехала домой. С дороги искупалась в ванной, и с полотенцем на голове, в халате бродит по квартире.
В дверь позвонили. Вера подумала, что вернулась из магазина мама. Но на пороге стоит Игорь.
— Привет! – он окинул её с головы до ног и улыбнулся.
— Привет, — ответила она и немного растерялась.
— Войти можно? — спрашивает он и показывает свёрток, — Тут мама предала пироги. Говорит, ты любишь с вишней.
— Да! Очень люблю, — отвечает девушка и пропускает его.
Игорь, как заворожённый смотрит на неё. Не может оторвать глаз. «Какая она красивая!» — восхищается он про себя.
Вера сняла полотенце и откинула волосы за спину. Прядь мокрых, волнистых волос упала на лицо. Девушка смахнула их рукой.
«Лёгкий халатик облегает фигуру…» — наблюдает он и восхищается, — «А какие у неё глаза. О, боже! Она похожа на кошку. Такой же взгляд!»
Из размышлений его вырвал звонок в дверь. Пришла Ольга Васильевна.
— Ой! – вскрикнула она, улыбаясь, — У нас гости! Да ещё с пирогами. Ребята давайте пить чай!
Пока она ставила чайник, а Игорь раскладывал пирожки в вазу, Вера привела себя в порядок. На кухню она пришла в футболке и джинсах.
Они долго сидели и разговаривали. Потом Игорь собрался домой, но прощаясь, предложил завтра встретиться. Она согласилась.
На свидание Вера нарядилась: нежная кремовая блузка под белым жакетом и черная прямая юбка. На стройных ножках туфельки на шпильке. Она шла и улыбалась. Увидев Игоря, помахала ему рукой.
Он застыл в восхищении. Любуется каждым её шагом, движением руки, как она отбрасывает свои роскошные волосы. Всё какая-то магия.
— Привет! – говорит Вера подбегая.
Игорь молчит, уставившись на неё.
— Ты чего, эй! – машет рукой перед его лицом, — Ты меня слышишь?
— Ой, прости! – отвечает он, придя в себя, — Привет!
— Куда пойдем? – спрашивает девушка.
— Может, погуляем в парке, а потом посидим в кафе. Ты как?
— Я согласна.
Они долго бродили по парку, потом сидели в кафе. Игорь уговорил Веру заглянуть в кино. День пролетел незаметно.
Провожая, Веру домой, Игорь попросил встретиться завтра снова. Она опять согласилась.
С тех пор до её отъезда они встречаются каждый день. Их родители уже решили, что всё непременно закончится свадьбой.
Поначалу Игорь восхищённо смотрел на Веру и с трепетом ухаживал, пытаясь во всём угодить. Девушка летала, как на крыльях. Но позже он стал наставать на том, чтобы Вера выполняла его требования. Она слушала Игоря во всём. Шли, куда хотел он, смотрели фильм, который нравился ему, слушали его любимую музыку. Совсем не хотела ему перечить.
При расставании Игорь непременно её целовал. Вера сильно смущалась, и пыталась всячески избегать поцелуев.
— Ты меня не любишь! – злится Игорь.
— Почему ты так решил? – оправдывается девушка.
— Ты меня к себе не подпускаешь! Я даже нормально поцеловать тебя не могу.
— А нормально это как? – растерялась она.
— Не по-детски в щёчку, как сейчас, — отвечает он и грубо хватает девушку за талию, прижимая к себе.
— Ты меня ставишь в тупик, — растерянно отвечает она, вырываясь из его объятий.
— Все вокруг говорят, что мы красивая пара и должны быть вместе! – говорит Игорь и снова хватает девушку, пытаясь поцеловать.
— Может, я тоже так думаю, но почему ты злишься? Я абсолютно не вижу никакого повода.
Игорь психанул и ушёл, оставив её одну.
Вера уехала с тяжелыми мыслями. Больше месяца её не было дома, сдавала зачеты и экзамены. Когда закончила дела с учёбой, приехала на выходные домой.
Игорь пришёл днём в хорошем настроении. Родителей Вера дома не было.
Они сидели в комнате Веры и разговаривали о всяких пустяках. Неожиданно Игорь посадил девушку себе на колени.
— Вера я устал! – говорит он обиженным тоном, — Ты ведёшь себя со мной, как с мальчишкой. А я взрослый мужик. Мне хочется серьёзных отношений!
— А это, что не отношения? – спрашивает она.
— Нет! Это так игра в кошки-мышки! Ты же понимаешь, чего я хочу. Почему ты упёрлась и не хочешь мне уступить? – парень почти кричит.
— У меня есть свои принципы, — отвечает Вера, — Я хочу, чтобы ты их уважал. Считался с моим мнением…
— Вера, ты же взрослая девушка! – злится он, — Так нельзя! Ты не можешь игнорировать мои желания!
— А ты мои — можешь? – спрашивает она.
Игорь так разозлился, что сжал кулаки, словно боец на ринге. Девушка попыталась его успокоить, погладила по волосам и поцеловала в щёку. Это произвело на парня обратную реакцию. То, что случилось дальше, стало для Веры ударом.
Как она не умоляла, как не отбивалась, но Игорь взял её силой.
Потом отдышавшись, сказал, глядя на рыдающую Веру:
— Чего ты ревешь? Какая тебе разница сейчас или после свадьбы? Всё равно женой будешь!
Девушка подняла на него заплаканные глаза и произнесла:
— Ты уверен? Ты мне предложение делал? Хоть раз за всё время сказал, как сильно ты меня любишь? Или я нужна тебе только для постели?! А как человек я не устраиваю?
— Что за бред ты несёшь! Ну, может, и не совсем красиво поступил. Так вышло! Но, теперь точно знаю, ты моя! Теперь никуда от меня не денешься! И вообще хватит истерить на пустом месте!
— Уходи! Я не хочу разговаривать! – отвечает Вера, вставая с дивана и показывая ему на двери, — Уходи!
Вера уехала на следующий день.
Её душа разбита. Игорь растоптал её любовь, подчинил своей похоти. Впервые девушка увидела не самого любимого ею человека, а эгоиста. Эгоиста, готового на всё ради своего удовольствия.
Она не приезжала два месяца. Приехала Вера среди недели, чем удивила родителей. Они радостно сообщили дочери, что приходил Игорь и просил её руки.
— Отец сказал, что он не против, но решать тебе, дочка, — сообщает мать улыбаясь.
— В моей жизни никакого Игоря больше нет! – сухо ответила Вера и ушла в свою комнату.
Родители удивлённо переглянулись.
— Доченька, ты хорошо подумала? – спрашивает мать, склонившись над Верой, лежащей на кровати, — Нам казалось, что вы любите друг друга.
— Мне тоже так казалось… Да, мам! Я так решила! – твёрдо заявляет дочь.
— Наверное, он тебя чем-то обидел, — растерянно говорит мать и вздыхает, — Тебе решать.
Вера уехала и погрузилась с головой в учёбу. Писала диплом, ещё месяц работала на преддипломной практике, потом защита. Все заметили, что Вера очень изменилась. Стала раскованная и уверенная в себе. Теперь сама, замечая, что нравится ребятам, подсмеивается над ними и дразнит.
В ней ещё кипит обида. Она не готова принять окончательное решение в отношениях с Игорем, но пришлось это сделать.
Вернувшись домой во дворе на лавочке она видит Игоря. Он сидит с букетом цветов и победно улыбается.
— Привет, кошка! Долго же тебя не было, — говорит он, подходя к ней и протягивая цветы, — Пряталась что ли? Так напрасно! Ты моя, никуда не денешься. Я у Василия Ивановича просил твоей руки, он согласен. В гости не пригласишь?
— Нет! Насколько я тебя поняла, — она презрительно смотрит на него, — Что ты хотел, то получил! Чего же ещё? Повторять, у меня желания нет! Не хочу общаться с человеком, который своё «Я» ставит превыше всего. Ты же видел, что я слепо тебя любила, никогда тебя не огорчала. Ты же божество! А я кто? Так, «малая». А оказывается, я выросла! Ты мне сделал очень больно! Ты умудрился убить все мои чувства! Растоптал меня! Я справлюсь. Хороший урок на будущее. А желаю тебе найти ту, которая будет устраивать тебя во всём. А меня в твоей жизни больше нет! Прощай!
Вера развернулась и ушла. Игорь остался стоять с букетом цветов.
Прошло шесть лет.
До Игоря доходили слухи, что Вера вышла замуж, но он в это не верил. «Эта глупая девчонка влюблена в меня! Только в меня!» — уверяет он себя, — «Жаль, что её родители не говорят её адрес. Зачем такие тайны? Где она?»
Следующая их встреча оказалась случайной.
После очередного запоя Игорь спешит в магазин за спиртным. Необходимо опохмелиться. Обросший, помятый он торопливо считает деньги у входа в магазин. Его внимание привлёк детский смех. Звонкий — как когда-то у Веры. Он поднял голову и обомлел.
Вера гуляет с мужем и маленьким ребёнком. Они что-то обсуждают. Пятилетняя рыжеволосая, как когда-то Вера, девочка, смеясь, бежит впереди родителей.
Поравнявшись с Игорем, Вера кивнула головой и пошла мимо.
Игорь застыл на месте, грустно вздыхает. «Умерла последняя надежда…» — думает он и понимает, что свою «Малую» никогда не вернёт.
***
Вот так закончилась первая юношеская любовь Веры, и началась взрослая счастливая жизнь.