— Отойди от нее, — рыкнула бабушка. – Ты отвлекаешь Машу. Анна, в чем дело? – возмутилась свекровь повернув голову на сноху. – Вы настроили мою Машеньку против меня?
— Ни в коем случае. Дети… просто играют.
В дверь позвонили. Анна посмотрела в глазок и сразу поморщилась. За дверью стояла свекровь. Как всегда, пришла первой. Сжав губы, Анна отпрянула, подумала, потом посмотрела еще раз. Свекровь Елена Васильевна держала огромную коробку в руках. Одну. Явно – это была кукла для Машеньки. Анна задумалась. Лучше не открывать. Но второй звонок быстро привел ее в чувства.
— Здравствуйте, — распахнув дверь, Анна отошла в сторону.
— А где моя любимая внученька? – писклявым голосом произнесла бабушка, войдя в квартиру. – Машенька-а-а, беги скорей. У меня есть подарочек для тебя.
Сегодня у Маши, младшей дочери, день рождения. Ей исполняется четыре. Анна и Андрей не думали широко праздновать, но родителей позвать собирались. Первой приехала Елена Васильевна. Чуть позже прибудут Илья Валерьевич и родители Анны.
— Ма-ша-а, девочка моя, где ты? – звала внучку свекровь, медленно снимая ботинки. Коробку из рук она не выпускала. И на это есть одна немаловажная причина.
У Анны есть старшая дочь, которая приходится ее мужу падчерицей. Свекровь ее невзлюбила с первого дня, когда увидела. Не понравилась ей девочка. Нет, она была красива и прекрасно сложена, но… она чужая. Неродная кровь.
Сегодня не только у Маши, но и у Веры день рождения. Стечение обстоятельств – девочки родились в один день с разницей в два года. Вера, когда познакомилась с бабушкой Леной, сразу начала ее звать бабулей, но свекровь попросила не обращаться к ней по «придуманному» статусу, она приказывала называть ее тетей. Да-да, именно приказывала, потому что чужой ребенок никоем образом не имеет с ней кровного родства. Андрей пытался поговорить с матерью на эту тему, но та категорически отказывалась принимать ребенка в ряды внучек.
— Она мне никто. И меня не волнует, что ты женился на Анне. Я не обязана любить ее ребенка!
— Мама, она теперь моя дочь.
— Не твоя, и не уговаривай. У этой девочки есть своя бабушка. Имеется и родной отец, так пусть они ее и балуют, а для меня она – никто!
Андрей не понимал, почему мама так жестко относится к Верочке. Ведь в народе говорят: «Если любишь женщину, значит, должен любить и ее ребенка. Семья не разделяет детей на своих и чужих. Семья – это одно целое». Андрей осознанно воспринимал значение этих слов за истину, но его мать всеми силами противилась любить дочь снохи.
— Маша-а, — Елена Васильевна сняла пальто и двинулась в детскую. – Где моя любимая внученька прячется?
Войдя в комнату, она увидела, как Вера сооружает сестричке прическу, а та что-то лопочет на своем языке.
— Отойди от нее, — рыкнула бабушка. – Ты отвлекаешь Машу. Анна, в чем дело? – возмутилась свекровь повернув голову на сноху. – Вы настроили мою Машеньку против меня?
— Ни в коем случае. Дети… просто играют.
— Так играют, что она не хочет меня видеть? Я знала, что Вера устроит что-нибудь подобное, но ты же мать. Должна думать объективно. Маша – моя внучка, я – ее бабушка. И не смейте портить наши отношения.
— Никто не порт…
Анна хотела как-то оправдаться перед мамой мужа, но та не стала слушать и вновь заговорила с внучкой:
— Машенька, к тебе бабушка пришла. Подарок принесла.
Маша сощурилась, потом встала и подбежала к бабуле. Обняла за ноги, задрав голову.
— Держи, это тебе. Играй и никому не давай, а то сломают, — с этими словами женщина покосилась на Веру, которая сидела на кровати и с интересом рассматривала яркую коробку.
Елена Васильевна помогла развернуть подарок, и Маша воскликнула, прижав ручки к груди:
— Куколка!
Верочке тоже понравилась большого размера красавица с темными волосами. Она встала, подошла и протянула руку, чтобы дотронуться до розового костюмчика.
— Не трогай! Отойди! – рыкнула свекровь, загородив собой Машу и куклу.
Вера попятилась назад. Видя, что она сейчас заплачет, Анна попросила помочь накрыт стол к празднику. Уходя с мамой в кухню, Верочка еще раз обернулась. Бабушка и Маша сидели на полу, и бабушка детским голосом говорила вместо игрушки, веселя сестру. Стало обидно. Сморщив личико, Верочка убежала вслед за мамой.
К шести часам приехал свекор в компании родителей Анны. Они встретились у подъезда, поздоровались, разговорились и поднялись на этаж.
Анна открыла им дверь, поприветствовала, приняла цветы от свекра и поздравления с днем рождения девочек. Илья Валерьевич не разделял детей на два ф ронта. Он одинаково относился и к Маше, и к Верочке. Елена Васильевна знала об этом, поэтому частенько пыталась вправить мозги своему мужу. Сегодня, когда он подарил цветы снохе и сделал акцент на обеих внучках, она разозлилась не на шутку. Илья Валерьевич не был скандальным человеком. Любое посягательство на ссору с ним, он пресекал долгим молчанием, чтобы его жена устала и утихомирилась. За это она ненавидела его, потому что не могла спровоцировать на скандал.
Чуть позже приехал Андрей. Он привез торт и шарики, которые не успел купить утром. За столом собралась одна большая семья. Если посмотреть со стороны, то можно подумать – эти люди живут дружно. Редко, кто может похвастаться таким количеством родных, и мало кому удается собираться за праздничным столом вместе.
Елена посадила рядом Машу, положила в ее тарелку салатик и предложила налить сок. Маша не могла усидеть на месте. Она прыгала, как егоза, вскакивала и тянула ручки к бутылке шампанского.
— Анна, что это? – недовольная свекровь отодвинула бутылку подальше. – Что за интерес к спиртному? Не хочу в это верить, но создается впечатление, что в этом доме кто-то выпивает. Откуда у ребенка желание попробовать шампанское?
— Она еще маленькая и ничего не понимает, — Анна держала тарелку мужа и накладывала запеченное мясо с картошкой.
— Все идет с детства, дорогая. В первую очередь – от матери.
— Верочка же не просит шампанского, — подметила Анна.
— Видимо, уже удовлетворила свой интерес в таком же возрасте, — поддела сноху свекровь.
Андрей решил произнести первый тост, чтобы разрядить обстановку. Он встал, вытянул руку с бокалом и начал поздравлять дочерей с их праздником. Родители Анны сидели тихо. Они знали, как Елена Васильевна относится к Верочке, но ничего не говорили своей дочери. Прекрасно понимали, это ее жизнь, ее муж и пусть сама разбирается. Тем более, он взял ее с ребенком.
Произнеся тост, Андрей чокнулся со всеми и пригубил игристое. Не стал выпивать весь бокал разом, чтобы не раздражать мать, которая и так предъявляет много претензий его жене.
— Машенька, покажи бабушке и дедушкам, какую куколку я тебе подарила. Где она? – Елене хотелось опередить сватов, которые сейчас будут дарить свои подарки детям.
Маша сбегала в комнату и притащила свою новую «подружку».
— Ой, какая красавица! – восхитились гости. – А какой костюмчик, а туфельки!
Елена была горда подарком, потому что знала, сваты не смогут купить более дорогую игрушку. Но ликовала она недолго. Курьер приехал в половине седьмого и привез два детских велосипеда. Втащив в квартиру транспорт, Андрей позвал детей. Радости не было предела! Маша забыла о кукле. Она села на трехколесный велосипед и проехалась по длинному коридору.
— Откуда деньги? – шепнула Елена своему мужу. – Они даже в отпуск поехать не могут и ремонт в своей хрущевке освежить?
— Я им дал, — ответил Илья Валерьевич, глядя на счастливых детей.
— С ума сошел? Я из кожи вон лезу, чтобы Верка знала свое место, а ты ей велосипед подарил? У нее есть своя бабушка, вот пусть и дарит. За свои деньги, — бормотала на ухо Лена, косясь на счастливых сватов.
— Лен, если не прекратишь разделять детей и издеваться над Верой, клянусь, отправлю тебя к теще. Вы за тридцать лет вот, где у меня сидите, — полоснув ребром ладони себе по горлу, Илья позвал свата за стол.
Елена Васильевна перестала приезжать к сыну в гости. Она звонит и просит привезти к ней Машу. Одну, без Верочки. Просит уже полтора года, но сын, после серьезного разговора с отцом, принял единственное верное решение: или обе внучки поедут к бабушке, или вовсе не поедут. В настоящей любящей семье не делят детей на своих и чужих.