— Ну что, доча, соглашайся. Потому как если откажешься, то жалеть будешь, да на меня обижаться. А если согласишься, то хоть узнаешь, стоило ли тебе замуж идти… второй раз.
— Да что же вы так грустно, у нас, понимаете ли, семья новая рождается, большая семья… так давайте пожелаем, чтобы жили дружно и долго. – Женька размахивал бокалом, оглядывая немногочисленных гостей, старался подбодрить Алексея и Лену. Она после слов матери вдруг и в самом деле загрустила, а точнее сказать, беспокойство появилось у нее на лице.
Как-то было неловко: вроде все взрослые люди, а все равно смущалась. И ведь это только начало, впереди еще регистрация. Она посмотрела на Алексея, а тот, угадав ее чувства, взглядом подсказал Женьке, чтобы закруглялся с тостом.
Вскоре будущая теща и ее родная сестра засобирались домой, следом Женька с Натальей. Ребятишки Лены во время скромного застолья притихли. Артем и Максим еще накануне сообщили Лене, что не станут возражать, если она выйдет замуж за дядю Лешу. Ну а Даша еще толком не поняла, что происходит.
— Ну, все, заявление подаем и можно переезжать, — сказал, прощаясь Алексей.
— Лёш, а не быстро ли? Может, как распишемся…
— Ну что ты все откладываешь… одно другому не мешает. Давай лучше перевезу я вас, будете обживаться на новом месте. Мальчишки согласны. Да и мои Димка с Ксюшей, пока у меня живут, пусть знакомятся ближе, подружатся…
— Ну ладно… ух, прямо как-то боязно. Мама твоя что скажет…
— Ты, главное, не принимай близко к сердцу, мало ли что она скажет…
Лена промолчала, понимая, что много чего ей придется выслушать. Не стала она говорить и про свою младшую — про Дашу, которая была категорично настроена против Алексея.
______________
Светловолосая кудрявая Даша была похожа на ангелочка; взглянув на нее впервые, хотелось сказать что-нибудь ласковое в адрес этой девочки. И не сразу поймешь, насколько в этом милом ребенке упрямства. Любимица с самых пеленок, не знавшая ни в чем отказа, она теперь уже требовала не только внимания к себе, но и пыталась командовать.
— Я не поеду к дяде Леше! И ты не поедешь! – Заявила Даша, как только Лена объявила о переезде.
— Как это ты не поедешь? А с кем ты останешься? Мы все переезжаем, и я, и Артем, и Максим.
— И вы не поедете! – Даша топнула ногой.
— Ну, вот что, ты уже не маленькая, так что брось эти капризы, все равно по-твоему не будет, — строго сказала Лена. – Мы теперь будем жить в доме дяди Алексея, потому что я выхожу за него замуж.
— А я не хочу! У меня есть папа!
— Ну и пусть он у тебя будет. А у меня теперь дядя Алексей. Ты вырастешь, тоже замуж выйдешь…
— Дашка, хватит ныть, сказано: переезжаем… — Максиму стало весело от такой ситуации. Новое место, дети Алексея, упрямство Даши — все это подзадоривало его. И лишь Артем относился ко всему спокойно. Может потому, что был старше всех, и отчасти, понимал мать.
Даша вскоре утихла, надув губы, и больше не стала спорить. Лена обрадовалась, решив, что дочь смирилась и вскоре привыкнет к новой ситуации. Но она не подозревала, что ее маленькая Дашутка просто сменила тактику, если можно так сказать о о ребенке.
____________
Добротный особняк с тремя комнатами и кухней уже был подготовлен к встрече гостей. Алексей заранее убрал все лишнее… да, в общем-то, в доме и так было свободно: почти все вещи он отдал бывшей жене, добавил денег ей на квартиру, отдав все накопленные сбережения.
Самую большую спальню решил отдать мальчишкам, к тому же сейчас у него Димка с Ксюшей на каникулах. Ну а комнату поменьше – девчонкам. Себе и Лене – предназначался зал.
В первый же день, когда еще не все вещи расставили, пришла Нина Васильевна – мама Алексея и Женьки.
— Не тесно вам тут? – спросила она с легкой подковыркой, оглядывая комнаты одну за другой.
— Нееет, места всем хватит, — отозвалась Лена.
А что она еще могла сказать, встретившись с холодным взглядом Нины Васильевны. Алексей суетился, пододвигая, расставля, или что-нибудь выносил лишнее.
— Мам, ты присядь пока, мы еще не готовы, видишь, крутимся тут.
— Ну, ясно, не до меня значит, дожила, сыну некогда мать приветить… ну да, семья-то большая теперь…
Лена оставила чемодан открытым, пошла на кухню и поставила чайник.
— Нина Васильевна, Лёша занят, а я тут еще не все знаю, помогите, пожалуйста…
Женщина от такой просьбы растерялась. – Чем помочь?
— Просто подскажите, где тут что лежит, на стол накрою, чай попьем…
Нина Васильевна, поджав губы, последовала на кухню. Молча открыла шкафчик, достала кружки, потом показала, где лежат ложечки. Лена, не обращая на строгость матери Алексея, стала разогревать блины, которые напекла еще дома накануне. Впрочем, теперь ее дом здесь. И она уже это четко осознавала, стараясь не замечать колкостей Нины Васильевны.
Все-таки в тот день чай с блинами состоялся. Лена и Алексей впервые ощутили, что же это такое, когда пятеро детей за одним столом. Это было непривычно, удивительно и даже приятно.
Самыми молчаливыми за столом оказались Нина Васильевна и Даша.
— Ну ладно, пора мне, — сказал Нина Васильевна и вышла из-за стола.
— Спасибо, что помогли. – Лена смотрела с благодарностью.
— Чем же я помогла? Чашки подала? – с усмешкой спросила Нина Васильевна.
— Ну, все равно, я же первый раз…
— Ну да, как первый раз замужем…
— Мам, ну ладно тебе, нормально все, — Алексей хотел сгладить ситуацию. – Как распишемся, сообщим.
— Спасибо, сынок, — она слегка наклонилась, — очень буду ждать вашей регистрации! – Сказала она с напускной выразительностью. – Дима, Ксюша, проводите меня.
Лена сидела за столом уставшая и расстроенная. Алексей, показав мальчишкам их комнату, вернулся на кухню и обнял ее за плечи. – Ну что, моя хорошая, никто не обещал, что будет легко. Надо нам выдержать.
— Попробуем, — ответила Лена. – Ты знаешь, я уже столько наслушалась от своей тетушки про троих детей… что у меня уже комплекс неполноценности развился… чувствую себя, как будто в чем-то виновата…
— Леночка, это пройдет, поверь, всему свое время. И вот что я заметил: ты молодец, сразу мамку мою в кухню и за помощью к ней, она даже растерялась. Она оттает, точно тебе говорю…
— Ладно, Лёша, будем надеяться.
— Я там в зале постелил нам, ну сегодня сам, как смог, а завтра разберешься.
Не успели погасить свет, как появилась Даша. – Мама, я с тобой хочу спать.
— Доча, ну ты ведь давно одна спишь…
— Нет, я хочу с тобой! – В глазах девочки появились слезы.
Алексей соскочил и подхватил Дашу на руки. Она даже не успела удивиться, как очутилась на постели рядом с Леной. — Даша, не плачь, ты будешь спать здесь, а мама рядом, — сказал он.
— Не надо ей потакать, — тихо попросила Лена.
— Пусть сегодня так, она ведь тоже волнуется. А я пойду к дочке, в комнате у Ксюши лягу.
Девочка ожидала, что ее отправят в комнату к этой Ксюшке (так она ее называла), но ненавистный дядя Лёша вдруг оставил спать с мамой, и это совершенно обезоружило ее. Она притихла, уткнувшись в плечо Лене.
— Даша, ну что же ты упрямишься? – тихо спросила Лена. – Я же говорила тебе, что мы переезжаем к дяде Алексею, что будем жить все вместе… доча, тебя же никто не обижает…
— Мы же хорошо жили… зачем нам этот дядя, у него свои дети.
— Даша, у него теперь не только свои дети, мы теперь все вместе.
_______________
Утром Алексей показал Лене свое приобретение – домашнюю мельницу.
— Ну не совсем фермерская, но и не такая уж она простая, при желании можно свою муку молоть… и даже на продажу. Хочешь, покажу, как она работает? Я и зерно уже купил.
— Конечно, хочу, никогда не думала, что мельницу можно дома держать. А это что, жернова?
— Да, жернова. А вот сюда зерно загружается, а мука получается цельнозерновая, между прочим, очень полезная.
— Так значит я смогу хлеб испечь из нашей муки? – Лена радовалась как ребенок.
— Конечно! И себе испечем, и родню угостим.
— Ой, Лёшка, так ты мельник что ли?
— Ну, пока нет, но буду стремиться…
Лена наблюдала за процессом, как за чудом, как завороженная смотрела на муку. – Слушай, а запах… она так вкусно пахнет.
Они не заметили, как вошли ребятишки и тоже с интересом смотрели на работу мельницы.
— Пап, а мне покажешь потом? – спросил Димка.
— Я тоже хочу научиться, — сказала Ксюша.
— Идите ближе.
Алексей заметил, что Артем с Максимом скромно остались стоять в дверях.
— Ну а вы чего? Давайте сюда. Мельница наша теперь, общая, так что если интересно, смотрите, как она работает.
Все окружили Алексея и Лену, не заметив, что Даши рядом с ними нет.
— А Даша где? – первой хватилась Лена.
— Она дома была, — ответила Ксюша, — я ее звала, она отказалась.
— Ксюша, сходи, глянь… позови ее.
Через пять минут девочка вернулась. – Нет ее нигде…
— Как это нет? Куда же она могла деться? – Лена, испугавшись, пошла в дом.
— Тетя Лена, нет ее там, — вновь напомнила Ксюша.
Дети выбежали за ворота, следом вышли взрослые. У соседских ворот хозяйка пыталась избавиться от травы. – А вы кого ищете? Не вашу ли девочку? Так она домой пошла.
— Куда домой?
— Ну, сказала, что пошла домой, что ее там папа ждет…я еще говорю: ты знаешь куда идти? А она отвечает: знаю.
— Какой папа? Что она выдумала? Пошла одна… а вдруг заблудится…
— Так, Лена, главное, без паники. Садимся в машину и едем на старую квартиру, наверняка, она там.
— Я с вами! – Сказала Ксюша.
— Дядя Леша, вы езжайте, а мы с Максом пешком, вдруг она другой дрогой пошла,- предложил Артем.
— И я с вами,- вызвался Димка.
— Ладно, пацаны, идите втроем, а мы на машине.
***
— А если ее там нет, где тогда искать? – Лена волновалась за дочь, смотрела в окно машины, в надежде, что увидит свою младшую.
— Наберись терпения, сейчас приедем, – успокаивал Алексей.
— Смотрите, — крикнула Ксюша, которая сидела на заднем сиденье, — вон там, у ворот, это же Дашка, а рядом кто-то еще.
— Да это же мама моя, а рядом дочка, — беспокойство ушло, как только перед глазами появилась дочь-непоседа.
(художник Ирина Рыбакова)
— Ну, и кто тебе разрешал уходить? Как ты сюда добралась?
— Я на автобусе приехала, — спокойно сказала Даша.
— А зачем? Кого ты здесь искала?
— Я папу буду ждать!
— Нет здесь папы! И не будет! Уехал, бросил вас…
— Не кричи на ребенка, — сказала Вера Михайловна, — раз ушла от вас, значит плохо ей там…
— Мама, ты хоть масла в огонь не подливай! – Не выдержала Лена.
— А мне что и за ребенка теперь не заступиться…
— С чего ты взяла, что надо заступаться?! Ты посмотри, что этот ребенок творит…
— Подожди, Лена, — вмешался Алексей, — успокойся, садитесь лучше в машину и поедем домой. – Он хотел взять девочку за руку.
— Я с тобой не поеду! – Даша отдернула руку.
— Ну, тогда иди в пустой дом и сиди там одна, жди папу… всю жизнь будешь там сидеть, — сказала Лена.
— Пусть у меня поживет, — предложила Вера Михайловна.
— У Даши есть семья, — напомнил Алексей, — поэтому надо ехать домой. А вон, кстати, и мальчишки бегут, — к дому подошли Артем, Максим и Димка.
— Нормально мы кросс пробежали, — сказал запыхавшийся Артем. Максим слегка дернул сестру за косичку, — всыпать бы тебе… всех нас на уши подняла.
— У-ууу, — Даша обидчиво надула губы.
— Ладно, не трогай ее, — попросила Лена и взяла дочку за руку, — поедем домой, мы же все там, а как ты тут одна будешь…
Девочка нехотя пошла к машине.
______________
С того дня стало спокойнее. Не сказать, чтобы Даша в одночасье полюбила Алексея, но уже капризов стало меньше. Правда, она также дулась, недружелюбно глядя на него. Да и Ксюшу не особо жаловала.
— У тебя, что, игрушек нет? – спрашивала Даша.
— У меня все игрушки там, у мамы, мы же там живем, а к папе на каникулы приехали. И вообще, я уже не играю, я уже большая. Ну, если хочешь, тут у меня в шкафу осталось кое-что, могу подарить, мне не нужно. – Девочка достала мячик, старую куклу, которую берегли как память, детские книжки – все это пододвинула Даше.
— Это что, все мне?
— Тебе!
Через неделю Даша почти сдружилась с детьми Алексея, по крайней, мере, относилась к ним почти также, как к своим родным старшим братьям.
И казалось бы, жизнь входит в спокойное русло. Но субботним утром Ксюша, едва встав с постели, подошла к окну и вскрикнула: — Мама! Мама приехала! – Она выбежала из дома, а за ней старший брат Димка.
Алексей даже глаза протер, глядя в окно, подумав сначала, что померещилось, пока не убедился, что к воротам подошла бывшая жена Ирина.
Он вышел следом за детьми. Ксюша и Димка прижались к матери.
-Ну, здравствуй, не ожидал, — удивился Алексей. – Что случилось?
— У меня ничего не случилось, это у тебя случилось…
— Ксюша, Димка, идите в дом, поговорить нам надо, — попросил Алексей.
Ребятишки ушли.
— А меня что же не зовешь, или боишься, что многодетную твою увижу…
— Ира, вот это к чему сейчас… ты, наверное, забыла, что не я от тебя, а ты от меня уехала, да еще в другой город, тебе же областной центр нужен был, а оказалось еще кое-кто. Так какие теперь ко мне претензии…ты же замужем давно.
— Я о детях беспокоюсь – сказала Ирина, — ты же говорил, дом этот ребятишкам достанется, а теперь, смотрю, у тебя новые наследники…
— Я не понял, ты меня уже в иной мир провожаешь что ли? «Наследники, достанется»…Ира, я еще пожить хочу, а там уже видно будет, кому останется. Но то, что для Димки и Ксюшки дом всегда открыт – это было, есть и будет.
— Аверьянов, а я вот возьму и заберу детей, у тебя же теперь другие дети есть…
— Ну, брось, не выдумывай, сейчас же каникулы, договорились же, что дети летом у меня. Ира, вспомни, я не настаивал, чтобы детей у себя оставить, понимал, что мать им, наверняка, больше нужна, но и меня пойми: я отец, хочу видеть их хотя бы какое-то время.
За ворота вышла Лена, узнав от детей, что приехала бывшая жена Алексея. Женщины посмотрели друг на друга, на несколько секунд повисла пауза. Все молчали.
— Ну а что тут стоять, пойдемте в дом, — сказала Лена.
— Ишь ты, уже распоряжается, — с усмешкой произнесла Ирина.
— Ну а что, не стоять же здесь до вечера, — стараясь сдерживаться, сказала Лена, — ребятишки завтракать хотят, за стол надо садиться, давайте с нами.
— И, правда, пойдем за стол, — предложил Алексей, — а потом поговорим, если хочешь.
— Сыта я, у Людмилы остановилась, там и поела.
— Вряд ли успела, автобус недавно пришел, так что пойдем, — Алексей приглашающим жестом распахнул калитку, — да и дети соскучились, хоть повидаетесь.
Ирина снова посмотрела на Лену. А та стояла, не отводя взгляда, как будто ничего не боялась и ничего ее не смущало.
— Ну, пойдем, раз уж я тут.
Ела Ирина мало, больше с детьми общалась, обнимая Ксюшку и Димку.
— Чай или кофе? – спросила Лена.
— Да можно и кофе.
— Мам, а ты еще побудешь? – Ксюша была рада приезду матери.
— У тети Люды до вечера побуду, а потом домой. Ну а вы как, хотите домой?
— Ну, да, — Димка замялся, — но у папы тоже хорошо. Мы на рыбалку ездили… знаешь, как здорово!
— А я с девчонками в кино хожу, папа отпускает.
— Надеюсь, не допоздна?
— Обижаешь, — сказал Алексей, — у нас строго определенное время для возращения и для отбоя.
— Может, со мной поедите? – спросила Ира, не обращая внимания на слова бывшего мужа.
Ксюша прижалась к матери. В глазах девочки можно было прочесть, что она любит мать, но и с отцом хочется побыть.
— Ир, ну давай уже до конца лета, — попросил Алексей, потом обратился к детям: — Дима, Ксюша, останется у нас?
Дети посмотрели на мать: — Ну так-то у нас каникулы…мам, может ты еще приедешь, а мы пока с папой…
— Да ладно, оставайтесь,- сказала Ирина, — лишь бы не голодные были.
— Не будут голодными, — произнесла Лена, — все, что есть, все на стол, всем поровну. А кто хочет, добавки, просит. Никто голодным не останется. А еще у них есть любимые блюда, и я все их пожелания учитываю. Сначала сами решают: блины или оладьи. Ну а я уж к ним кашу или творог. Да что я меню рассказываю, видно же, что не голодные.
— Ну, ладно, ребятишки, проводите меня. Давайте прогуляемся до тети Люды, побудем еще вместе, а потом я на автобус.
Ксюшка и Димка, довольные выскочили из-за стола.
— Ой, совсем забыла, там же на скамейке сумка осталась, Дима, сынок, принеси ее сюда, — попросила Ирина.
Сумка оказалась нагружена фруктами и конфетами. Ирина выложила на стол гостинцы, к которым потянулись ее дети. Артем скромно вышел из кухни, Максим, взглянув на конфеты, тоже вышел.
— Мальчишки, а вы куда? Угощайтесь, — позвала Ирина. – Давайте, давайте, здесь всем хватит. Ксюша, Дима, угощайте ребят, ешьте.
Дети вернулись за стол, Лена налила чай. И только Даша стояла, по-детски нахмурив брови.
— Ну а ты, малышка, чего стоишь, угощайся, выбирай конфеты, — пригласила Ира.
Но девочка еще больше нахмурилась. Алексей в это время отлучился — кто-то посигналил у ворот. Лена обняла Дашу, вздохнула и сказала: — Тут… сложный случай, не все так просто…
И Ирина впервые поняла женщину, которая заняла теперь место в доме ее бывшего мужа. Они встретились взглядом. Ирина усмехнулась (по-доброму): — Понимаю. Очень даже понятно, у нас тоже не все гладко, — она взглянула на детей, — хотя мой супруг старается, чтобы всем было хорошо.
— Алексей тоже старается, — ответила Лена.
И в той паре фраз двух женщин, встретившихся впервые, было вложено столько понимания и даже сочувствия, что уже и упрекать друг друга ни в чем не хотелось.
________________
Ближе к вечеру Алексей и Лена присели на ступеньку крыльца. За воротами раздавались голоса мальчишек, потом послышался крик.
— Дерутся что ли? – Лена стала прислушиваться.
— Да ну, вроде подружились.
Они выбежали за ворота. Поодаль, где у соседского забора склонились ветви черемухи, Артем схватился с рослым парнем, а рядом стояли еще два незнакомца. Димка с Максимом пытались заступиться, но их отгоняли.
И тогда Алексей кинулся в эту толпу, отшвырнул парня, закрыв собой Артема.
— Дядя, тебе чего надо? – возмутились чужаки. – Мы тут сами разберемся.
— А я с ними! – Сказал Алексей. – Один за всех! Так что давайте отсюда, пока я дрын не взял.
Парни ушли. Артем вытирал разбитый нос, Лена всхлипывала. – Не успели переехать, уже подрался…
— Они сами начали, — в голос закричали Максим и Димка, — это с той улицы, они нам мусор бросили, вон целая куча. А Артем сказал, чтобы убрали.
— Ладно, с мусором разберемся, догадываюсь, откуда эти лоботрясы. Ну, все, пошли в дом, умывайтесь.
Когда дети ушли, Лена уже обессилено присела на крыльцо и заплакала.
— Леночка, ну ты чего? Все же нормально, не переживай, я в обиду детей не дам.
— Да не по этому. За одну неделю столько всего произошло: то мама твоя с ревизией то Дашка убегала… я уже думаю, не поторопились мы…
— Брось, Лена, не надо сдаваться… понимаю, много навалилось на тебя, столько забот сразу…
— А на тебя? И ты крутишься с утра до ночи…
— Слушай, а давай мы вот что сделаем…мы сейчас растопим баню…
— Баню?
— Да, баню… и устроим банный день. Мы ведь на неделе только слегка подтапливали, а чтобы по-настоящему, чтобы пар, чтобы с вениками, еще ни разу, как вы переехали.
Лена перестала плакать, улыбнулась. – А что, давай, вдруг и правда, баня поможет.
______________
После бани в доме было шумно от детских голосов. Артем даже прикрикнул, оставшись за старшего. – Тише вы! Телек из-за вас не посмотришь…
Вдруг заплакала Даша: – Где мама?
— Да придет она, в бане, наверное.
-Так долго? – испуганно спросил Максим.
Ребятишки притихли. – И папы нет, — сказал Димка, — а на улице уже темно.
Дети вышли из дома, заглянув во все постройки.
— Лёша, нас ищут,- испуганно сказала Лена, — не хорошо, если в баню заглянут, неловко как-то.
— Тихо, поищут, в дом уйдут, и мы выйдем. – Он предусмотрительно накинул крючок.
Кто-то торкнулся. – Раздался голос. – Закрыта баня.
Дети заглянули в летнюю кухню, сбегали в огород, выбежали за ворота.
— Пойдем, пока их нет, — Алексей и Лена тихо вышли из бани, но не успели подойти к крыльцу как детвора с шумом побежала обратно. Они успели юркнуть в небольшую постройку, которую Алексей называл мастерской.
— Мы еще здесь не были, — и ребятишки открыли двери этой самой мастерской.
Алексей стоял с велосипедом, а Лена держала его за руку.
— А мы вас ищем! – Удивленно сказал Максим.
— А мы на велосипеде катались,- ответил Алексей, волосы которого после бани еще не успели высохнуть, а Лена так и стояла с полотенцем, укутавшим ее голову.
— Так он же сломан, — растерянно сказал Димка.
Алексей хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно! А я-то думаю, чего так плохо едет…
Артем усмехнулся и пошел домой.
— Тёма, подожди, я налажу, будете все кататься, обещаю, завтра же налажу.
— Ура! На велике покатаемся! – Обрадовалась Ксюша.
— Ну чего стоим? Пойдемте в дом, — позвала Лена. – Или вы там все конфеты съели?
— Нет, не все!
— Ну и хорошо, я же вареники приготовила! – Она подошла к Даше и взяла ее за руку. Алексей тоже хотел взять за руку девочку, но она молча отдернула руку.
***
— Папа, ты второй раз женишься? – Ксюша пытливо смотрела на отца, словно впервые узнала о его женитьбе.
Алексей увидел в глазах дочери не только удивление, которое явно было наигранным, но и легкую хитринку.
– Ах ты, лиса моя, можно подумать ты об этом только сейчас узнала. Тетя Лена с детьми уже месяц у нас живет, и я тебе еще до их приезда к нам говорил, что женюсь на тете Лене. Всего две недели до регистрации осталось, а ты делаешь удивленное лицо.
— Ну, папа, мне же интересно… и вообще, у тебя теперь будет другая жена…
— А тебе не нравится тетя Лена? Кажется, вы с ней ладите…
— Ну да, так-то она хорошая, и Димка наш с ее мальчишками подружился, и готовит она вкусно…
— Ну, тогда что не так?
Ксюша вздохнула. Как-то по-взрослому у нее это получилось, Алексей даже испугался.
— Ну, понимаешь, папа, ты теперь все время с ней, а про нас с Димкой забудешь.
— Вот же ты дурочка моя, как же я забуду, вы же мои дети…
— Ну, теть Ленин бывший муж забыл же про них, мне Тёмка рассказывал, уехал он…Темка сказал, что бросил их.
— Ну, ты всех-то не равняй, люди разные… я вас точно не брошу. Я наоборот боюсь, чтобы вы про меня не забыли, вы же теперь с мамой живете.
— С мамой. И с дядей Сашей, — снова вздохнув, сказала Ксюша.
Алексей насторожился. – Он вас с Димкой обижает?
— Нет, вроде нет. Даже подарки дарит… но он пока чужой.
Алексей обнял дочку. – Ну что поделаешь, доча, это выбор мамы, ты уж пойми и прими. И вообще, хватит грустить, все будет хорошо. А если кто обидеть вздумает вас, сразу мне говори, я разберусь…
Ксюша улыбнулась. – Пап, а мы тоже поедем на регистрацию?
— Конечно, вы все пятеро будете на регистрации, вы для нас – самые главные. – Он поцеловал дочь в макушку и слегка подтолкнул: — Ну а теперь беги, а мне надо мукой заняться.
— Хлеб будем печь?
— Будем, доча, будем!
__________________
У Алексея с Леной была теперь не только своя мука, но и свой хлеб, который они вместе пекли, обеспечивая семью, родню и даже принимали заказы. На днях он договорился с магазином, чтобы отвозить выпечку собственного производства. Слух о хлебе Аверьянова быстро разошелся по округе, и люди старались взять именно их хлеб.
— Я вот думаю, распишемся, и попробуем свой киоск открыть. Как считаешь, попробуем? – спрашивал он Лену.
— Посидим, посчитаем… а вдруг вытянем и кисок еще, — согласилась Лена.
— Тогда надо будет с работы увольняться, мы с тобой уже не успеваем, а ты так вообще крутишься с утра до вечера. Пусть будет у нас только одно дело – хлебное.
— Так нам же еще на оборудование деньги нужны.
— Будем копить, может, кредит небольшой возьмем, — Алексей смотрел в глаза Лене и видел в них поддержку. В такой момент ему хотелось горы свернуть, лишь бы она была довольна.
— Ах ты, мельник мой, вот уж не думала, что так у нас все закрутится. Нам бы еще регистрацию нашу пережить…
— Ничего, переживем.
— Мамки наши будут, представляю, какая «ревизия» вновь предстоит, — с легкой грустью сказала Лена.
— Ничего, это временно. Главное, что у нас с детьми вроде все нормально, даже сам не ожидал, что сможем такой командой жить…
— Ну, да, только Дашка моя…
— Не говори так: «моя». Говори: «наша». И со временем все наладится.
— Ох, не знаю, время идет, а она как ежик.
— Ты главное – не ругай ее, тут как-то все по-другому должно быть.
_______________
Ранним утром, когда еще все спали, и рассвет коснулся своим нежным светом крыш и деревьев, пробежал по листве, мягко опускаясь на землю, Алексей, умывшись, вошел в свой маленький «цех». Не спеша осмотрел домашнюю мельницу, погрузил руки в зерно, поднимая его, и оно сыпалось сквозь пальцы… ему нравилось ощущать руками эти зернышки, в которых столько ценности, в которых основа любого сытного обеда.
Также не спеша загрузил зерно в бункер и запустил мельницу. Он и не заметил, как дверь тихо открылась. Обернулся, когда почувствовал, что кто-то смотрит: Даша стояла в дверях, наблюдая, как работает мельница.
Обычно Алексей спешит позвать девочку, торопится угодить ей… но тут он молча стал наблюдать за работой. Потом снова повернулся – девочка стояла там же. И тогда он улыбнулся – получись непроизвольно.
Даша опустила голову, смутившись, и скрылась за дверью. А через минуту снова появилась в дверях. И тогда он взял маленькую низенькую табуреточку, стоявшую в углу, и поставил ее ближе к себе. – Такая же маленькая как ты, — сказал он, указав на табуретку, — присядь, посмотришь, как мука получается.
И больше ни слова. Снова сосредоточился на работе.
Впервые Даша послушала Алексея. Неуверенно прошла и села, сложив послушно руки на коленках.
Наверное, она так бы и сидела, если бы не Лена, заглянувшая к ним.- Вот вы где!
Девочка бросилась к ней, взяла за руку и уже не отпускала.
Алексей улыбался. Вся свежесть летнего утра радовала его, радовала улыбка любимой женщины, но больше всего теплой волной прошлось по нему появление Даши. «Уже лучше, — подумал он, — надо будет потом Лене рассказать».
________________
— К сожалению, должны вам отказать, не будем мы договор с вами подписывать, — заведующая магазином старалась не смотреть в глаза Алексею.
— А что случилось? Ведь наш хлеб хорошо раскупают.
— Ну, видите ли, у нас достаточно продукции, старые поставщики есть…
— Так ведь когда выбор есть – это же хорошо, — Алексей был встревожен отказом и не мог понять, в чем причина. – Скажите, может претензии по качеству?
— Нет, по качеству все хорошо…
— Если по документам, то у нас все в порядке.
Видно было, что заведующей неловко, продукция Аверьянова была нарасхват, особенно ржаной хлеб. Наконец она призналась: — Один из наших давних поставщиков против вашей продукции, в общем, поймите правильно: конкуренция.
Алексей уехал ни с чем, так и не выгрузив хлеб. Имя конкурента узнал позже, когда ему отказали на второй торговой точке. Это был Полянский Юрий Романович, хозяин нескольких магазинов, давно занимавшийся предпринимательством.
Не хотелось Алексею огорчать Лену, и он сразу поехал к Полянскому, офис которого находился, в общем-то, недалеко от его дома – на соседней улице.
Обычно предприниматель был в разъездах, но в тот раз оказался на месте.
— Ну что же вы ведете себя, как местный феодал, — упрекнул Алексей. – По-моему мы все тут равны.
Полянский, гораздо старше Алексея, лысеющий, довольно упитанный мужчина, сидел за столом, сложив руки замочком.
— Равны, — буркнул он,- да только есть равнее. Ты чего пришел, указывать, как мне работать?
— Нет, я пришел по-доброму договориться…мне бы хоть немного продукции в магазины поставлять.
— Ну, в мои точно не будешь поставлять.
— Ну, не все же ваши… есть и другие, только вы им правила свои вздумали диктовать.
— Разговор окончен, — Полянский взглядом указал на дверь.
— Слушайте, Юрий Романович, ну можно же договориться.
— Нельзя, — категорично ответил хозяин кабинета.
— Да-аа, возомнили вы себя хозяином всея округи. Ладно, пойдем другим путем. Не думаю, что все тут вами куплено…
— Ты мне еще угрожать вздумал, тоже мне мельник доморощенный…
— Ну что же вы так грубо, — Алексей пошел к двери.
Дома пришлось все рассказать Лене. – Раз такое дело, значит не стоит торопиться с увольнением, — сказал он.
— Да и вообще страшно как-то, у этого Полянского, видно, кругом связи, он на свою территорию никого не пускает, — высказала опасения Лена.
— А кто сказал, что это его территория? Зарвался он, вот и все. А мы свое дело все равно продвигать будем, я тут договорился, еще один магазинчик будет брать на реализацию. А вообще идея у меня есть: свой магазин открыть. Ну, хотя бы киоск, мы с тобой уже говорили, и назовем его, например: «Хлебный».
— А что, подходит, — обрадовалась Лена. – Только это не скоро будет.
— Ничего, главное целью задаться.
И все же отказы принимать продукцию довольно сильно огорчили Алексея, совсем немного оставалось до регистрации их с Леной брака, а он ходил задумчивый, все больше погружаясь в дела.
Возвращаясь как-то вечером на машине домой, (а было уже довольно поздно, уже смеркалось) Алексея подрезал Джип, преградив дорогу.
— Кто это такой резкий? – пробормотал он и вышел из машины первым.
За рулем Джипа сидел незнакомый ему мужчина, а на пассажирском сиденье – Полянский. Он не торопясь вышел, засунув руку в карман, вальяжно подошел к Алексею.
— Слушай, парень, дерзкий ты, однако… сказано же было: не соваться со своими булками в магазины.
— А я в твои и не лезу, не всё тобой куплено.
Из Джипа вышел водитель и вопросительно посмотрел на Полянского. Потом подошел к Алексею и своим плечом слегка толкнул его.
— Юрий Романович, ну ты ведешь себя как в девяностые, — усмехнулся Алексей, — времена-то другие.
— Уйди с дороги, не мельтеши со своей мельницей, выискался… мельник…
В это время Димка с Максимом услышали от их общего друга с соседней улицы, что за остановкой стоит машина Алексея, и вроде на него напали.
Мальчишки кинулись домой, испугав своим известием Лену. Она побежала в сторону остановки. Запыхавшись, оглянулась и увидела, что все пятеро догоняют ее.
— Лёша! – Закричала она, испугавшись чужой машины и двух неизвестных ей мужчин.
Водитель Джипа еще раз толкнул Алексея: — Это тебе намек, — сказал он.
— Па-ааа-па! – раздался детский крик. – Лена даже испугалась, не сразу поняв, что кричит их младшая упрямица Даша.
Девочка, опередив всех, кинулась к Алексею, и он подхватил ее на руки и пошел к своим. – Ты чего, Дашуня? Испугалась? Дяди просто шутят, мы разговаривали…не бойся, я же с тобой…
А она, крепко обхватив его за шею, с испугом смотрела на Джип.
Полянский показал водителю, чтобы тот сел в машину. – Ну и табор у тебя, — сказал он вслед Алексею.
А тот обернулся и ответил: — Семья у меня.
— Лёша, они что, напали на тебя? – Лена прильнула к нему, с тревогой глядя в глаза.
— Да мы просто разговаривали. Ну чего вы все прибежали? Даша вон испугалась…
— Так мы это, — начал Артем, — мы увидели, что вы один… мы за вас…
— Да, папа, мы за тебя, — сказал Димка и тоже прильнул к отцу.
— Ну, садитесь в машину, кто влезет, остальные пешком.
Алексей сел в машину и поймал себя на мысли, что транспорт надо бы со временем тоже поменять… на микроавтобус, семья-то теперь большая.
Вечером, да уж почти ночью, они долго сидели с Леной на кухне. – Ради детей отступлюсь, — сказал Алексей, — не хочу, чтобы он нам навредил, завтра же расторгну все договоры.
— Наверное, так будет правильно, — поддержала Лена, — за тебя я тоже боюсь.
Они долго шептались, думая, как жить дальше.
Утром он поехал без продукции, сказать, что больше не будет никаких поставок.
— А почему? – спросили его в первом же магазине.
-Так у вас же продукция предпринимателя Полянского…
— А вот он как раз отказался с сегодняшнего дня… да и вообще, у него же своих магазинов полно, и не только в городе, но и по районам. Так что мы ждем ваш хлебушек, у нас уже спрашивают именно вашу продукцию.
— Да вы что? Ну, тогда я мигом… ну не совсем быстро, но сегодня к обеду привезу, а с завтрашнего дня с утра буду возить.
Алексей так и не понял, что заставило матёрого предпринимателя отступить, но одно он точно знал: больше не будет Полянский ему препятствовать.
________________
— Красавица, — шепотом сказала Вера Михайловна, увидев дочь в костюме жемчужного цвета. Она слегка наклонилась к Нине Васильевне, своей сватье, и добавила: — И зять красавец.
Нина Васильевна, поджав губы, с гордостью посмотрела на расписывающихся Алексея и Лену и сдержанно добавила: — Хорошая пара. – Потом достала платочек и вытерла глаза.
Вера Михайловна с тревогой посмотрела на сватью, а та, словно оправдываясь: — Дай Бог, дай Бог… Хорошие у нас детки…
Когда вышли из ЗАГСа, Максим вдруг сказал: — О-ооо, как нас много!
— А ты только заметил? – крикнул Артем и рассмеялся. Его смех, как по конвейеру, передался остальным. Алексей оглядел всю семью и, переглянувшись со смущенной красавицей-женой, сказал: — Ну, полный комплект!
_________________
Среди троих детей Лены «папой» Алексея называла только Даша. Сначала изредка «папа Лёша», иногда «папа». Своего родного отца она знала мало, не хватило ей отцовской заботы… а потом она обрела ее, отогревшись рядом с Алексеем.
Мальчишки, Артем и Максим, не звали его отцом, но всегда уважали, кажется, даже любили.
Через несколько лет дом Аверьяновых постепенно опустел. С родителями осталась только Даша. Артем, Максим и Димка уже были женаты, и все жили в областном центре, приезжая к родителям уже со своими детьми.
Недавно вышла замуж и Ксюша, и вместе с мужем занялась открытием собственной кофейни.
И только Даша жила пока еще с родителями. Она все никак не могла понять, почему же их родной отец так и не появился. Нет, она не то, чтобы скучала по нему (у нее есть папа Лёша), ей было просто интересно, что же с ним.
И не сказав ничего дома, однажды занялась поисками, и все же нашла Павла. Он жил не так уж и далеко от них – в областном центре. Она несколько минут наблюдала, как худощавый мужчина возился с девочкой лет восьми, а рядом крутился мальчишка лет двенадцати.
Он растерянно моргал, когда Даша назвала себя. – Ну что же ты молчишь? Хоть бы сказал, почему столько лет не показывался нам на глаза? Ты хоть бы спросил, как мы… как Артем, как Максим…
Павел разволновался, в глазах появился испуг. – Ты может насчет денег, так у меня их нет, — он нелепо развел руки в стороны. — Мы же развелись тогда с Леной, — оправдывался он.
— Это чьи дети? – спросила Даша.
— Так это… моя дочка-то, он кивнул в сторону девочки с темной косичкой, — а пацан, так это… супружницы моей…
— Ну, смотри, не бросай их, а то ты умеешь про детей забывать, — сказала восемнадцатилетняя Даша и пошла на остановку.
— Доча, так ты чего приезжала-то? Как вы там? – словно очнувшись, крикнул он вслед.
Даша шла, не оглядываясь, и тихо говорила сама себе: — Хорошо, что у нас есть папа Лёша…
То, что она встречалась с отцом, не сказала родителям. Не хотелось вообще ничем омрачать их жизнь, даже напоминать о нем не хотелось.
Но как-то вечером, когда Алексей возился со своей любимой мельницей, подошла к нему, положив руку на плечо. – Пап, а можно спросить?
— Ты чего, Дашуня, издалека начинаешь? Спрашивай, да и все…
— Пап, а почему вы с мамой больше никого не родили?
На лице Алексея появилась тревога. – Давай присядем. Это ты к чему, Дашуня? Неужели хочешь сказать, что уедешь от нас? Это что же, мы с мамкой одни останемся?
— Да нет, папа, я не об этом. Просто вы тогда моложе были, можно было и общего ребенка родить…
— А-ааа, ну теперь понял, — обрадовался Алексей. – Он вздохнул. Легко как-то вздохнул. – Ты знаешь, Даша, как-то мы сначала растерялись что ли, вдруг неожиданно большая семья получилась, ответственность немалая: всех накормить, образование там, да и вообще помочь… а сейчас, честно скажу: жалеем немного. И вот почему: разъехались все, у всех своя жизнь, того и гляди, ты замуж выйдешь… Ладно, не будем об этом, приходит время… будем радоваться внукам!
— Вы чего тут шепчетесь? – в дверях появилась Лена.
— А мы с папой о жизни говорим, — похвасталась Даша.
— А-ааа, очень важная тема, вы уж тут не засиживайтесь, а то ужин у меня уже готов.
— Идем! – в один голос сказали папа и дочь.
Татьяна Викторова