— Куда теперь замуж с тремя детьми? Как говорится – век бабьего счастья не видать. Как не мечтай, а мужики – они ведь не дураки, им обуза не нужна… уж прости, говорю, как есть, лучше правда в глаза, чем насмешки за спиной. – Людмила Михайловна, родная тетка Елены Измайловой, хоть и жалела племянницу, но сказала всё, что думает. По крайней мере, ей казалось, что она права.
(художник Марина Колореиди)
Рядышком сидела мать Лены, Вера Михайловна, и также горестно вздыхала. – Не лежала у меня душа к нему, но не касалась вас, думала поначалу: «дело молодое, приживутся». А теперь вот во что вылилось, был гулёной, таким и остался, бросил все-таки вас. И чего ты его раньше не турнула? Ждала, пока троих нарожаешь…
— Да хватит вам уже, что же вы мне душу в клочья рвете, — Лена швырнула платочек на кресло, встала, выпрямившись, вздохнула глубоко, будто воздуха не хватало: — Ну и что из того, что у меня трое, они же мои… да и замуж я уже не собираюсь, спасибо, нажилась. Детей буду растить.
— Так их еще кормить, обувать, учить надо, — продолжала тетка, — а с твоего Паши пользы, как с воробья за окном… только чирикать может.
— Ни денег, ни помощи, — согласилась Вера Михайловна и снова горестно взглянула на дочь. – Тебе же еще и сорока нет, встретить бы человека, да где его взять, чужие дети никому не нужны.
— Не надо мне никого! И точка на том! – Лена дала понять, что разговор продолжать не собирается.
_____________
А в это время, в том же городишке, Алексей наблюдал, как монотонно колышутся голые ветки сирени в палисаднике. И это покачивание словно успокаивало его. Впервые за последние три месяца он почувствовал, что стало легче. Вообще, это странное ощущение: вроде что-то внутри болело, потом вдруг отпустило, не совсем, конечно, но появилось чувство, будто мысли улеглись на мягкую подушку и больше не скачут, как кони галопом.
А ведь еще недавно душа металась от негодования… как же так, жили-жили, и вдруг решила что-то поменять в жизни. А ведь это не мебель, чтобы вот так резко перестановку сделать, или вообще старую мебель выбросить, а новую поставить.
Это же человек – чувства его, живые же люди… Но нет, Ирка как-то запросто их расставание в жизнь воплотила. Сначала сказала, что в маленьком карьеру не построить, а годы уходят… А потом выяснилось, что помимо карьеры, в областном центре ждала ее новая любовь… а может и старая любовь, Алексей теперь и вовсе не знал, на что и на кого думать.
Долго маялся, потом кое-как отпустил ситуацию. Обиднее всего за детей, он ведь их любит так, что дня без них прожить не может. Легче стало, когда Ирка отправила Димку и Ксюшку к нему – в школе доучиться надо, да и летом пусть с отцом побудут, а потом в большой город, в новую школу.
А ребятишки и рады: здесь им все родное, да и папка – родней не бывает.
______________
Кажется, он ее где-то видел…да и что в этом удивительного, город небольшой, наверняка, пересеклись где-то, может еще со школы, лицо-то вроде знакомое. И глаза как бы зеленоватые, заметные такие у нее глаза. Алексей, не раздумывая, показал на машину: — Садись, подвезу.
Она слегка прищурилась, снова вспомнив про очки, которые категорически не хотела носить, думала, что пока еще минус совсем маленький, но прищуриваться все же стала чаще.
— Да встречались, встречались, — сказал по-свойски Алексей, — только не помню, где. Садись уж, автобуса сегодня не дождаться, работают через пень-колоду.
Сумка ее была наполнена хлебом. Нет, в ней, конечно, была еще сгущенка, вермишель, но хлеб возвышался, явно не помещаясь.
— Куда столько набрала? Семья что ли большая? – Спросил, скорей не ради интереса, а чтобы не молчать. А то как-то неловко ехать молча.
Лена усмехнулась. – Да не маленькая. Дети у меня.
— Семеро что ли? – он тоже спросил с усмешкой.
— Трое.
— Нормально. Бог троицу любит!
— Хихикаете значит? Всё вам, мужикам, смешочки…
— Даже не думал. Так просто сказал. От души сказал. У меня вон тоже двое.
— У твоих папка и мамка есть, а у моих теперь только мамка, ну то есть, я. А папка – завей горе веревочкой, сбежал к другой…
Алексей съехал на обочину и остановился, повернулся к пассажирке. – И все-таки где я тебя видел?
— Ой, да какая разница… ну в доме культуры видел, может в магазине где-нибудь, а может, еще со школы виделись где-нибудь, только сейчас разве вспомнишь…
Алексей задумчиво посмотрел на нее. – Такие глаза я бы не забыл…
— Ой, да брось ты, избитый прием: сразу про глаза, а сам…
— Что сам? Ты какая-то озадаченная прямо… может по хозяйству помочь?
-Тоже мне добрый волшебник выискался… нет, спасибо, дай я выйду, вон за тем поворотом мой домик. А ты лучше жене помоги…
— Нет у меня жены. Давай уж подвезу.
Он не только подвез, но и донес сумку, заметив расхлябанную калитку, готов уже был взять в руки инструменты, но его не оказалось. – Слушай, а давай я заеду в субботу, поправлю калитку.
— Заезжай, — равнодушно сказала она. – Денег сколько надо?
— Ни сколько. В общем, заеду я к тебе, Лена.
Равнодушие стерлось на ее лице, как будто и не было. – Вроде не знакомились. Откуда знаешь, как меня зовут?
Теперь уже удивление появилось на лице мужчины. – Елки-палки, а и в самом деле… откуда имя твое знаю… почему-то сказал: Лена. Ну, точно где-то пересекались… когда-то давно. В общем, Алексей я.
Лена задумалась. – Нет, честно, не помню.
— Ну и ладно, разве в этом дело… я заеду.
___________________
— Сынок, у нее трое деток, куда ты на себя такую ношу берешь? – мать Алексея Нина Васильевна пыталась образумить сына, подумав, что решился он на отчаянный шаг. Ну, если ты Ирине хочешь досадить в отместку, что она замуж вышла, то не спеши. В этом деле спешка не нужна. Присмотрись, есть и другие девушки… да-да, не смотри на меня так, тебе еще и девушку можно взять… а тут женщина с тремя детьми.
— Мам, так и у меня двое детей…
— Двое – не трое.
— И что же получается: если на одного больше, то ей и замуж не выйти?
— Да пусть за кого хочет, выходит, только не за тебя. Не спеши ты ее брать…
— Да что же она вам мешок картошки что ли: брать – не брать…
— Добрый ты, Лешка, у меня, сам не понимаешь, какую ношу взваливаешь. Слышала я: мужик ее бывший даже от алиментов бегает, вся ответственность на тебя ляжет. А чужие дети… знаешь, они какие, еще неизвестно: примут ли.
— Мать, ну хватит, что же вы все на дыбы против нас с Леной. Да мы только душой оттаять успели после обмана, жить для себя и для детей хочется, а вы все только и ноете…
— Так на что жить-то?
Алексей стал барабанить пальцами по столу, явно хотел что-то сказать. – Есть у меня идея, думаю, как осуществить. Давно об этом думал, да как-то руки не доходили, да и времени не было… хочу мини-мельницу открыть… ну, свою, домашнюю, чтобы мука своя была…
— Батюшки, кто тебя надоумил? – ахнула Нина Васильевна. – Зачем оно тебе?
— Для себя и на продажу. Попробовал как-то у знакомого, когда в командировке был… на словах не передать, какой аромат от такой муки, а вкус хлеба… это пробовать надо.
— Ну вот, я же говорила: такую ораву детей кормить надо, вот ты и загорелся этой мельницей.
— Да не по этому. Давно мне нравилось, что-то в этом есть. Да не переживай ты, мать, вот попробуешь хлеб из муки собственного помола, по-другому скажешь…
______________
— Нет, Леша, давай не будем сходиться, видно не время. – Лена еще неделю назад готова была с детьми переехать в просторный дом Алексея, а тут вдруг стала отказываться.
Они присели на лавку за воротами. В палисаднике показалась белобрысая голова старшего Артема, пятнадцать ему уже. Алексей столкнулся с недобрым взглядом мальчишки. Конечно, понять можно: чужой мужик стал в доме появляться, явно ревнует мать…Алексей пытался и заговорить и разговорить парнишку, но тот уклонялся от общения. «Ничего, говорил Алексей, свыкнется».
Следом вышел средний сын Максим. – Мам, ты скоро? – окликнул он. – Мы тебя ждем.
— Да что же это такое? – Голос Лены был раздраженным. – Как маленькие за мамкину юбку держитесь… ладно, пошли уж,- она положила руку на плечо Алексею, — пойдем с нами ужинать.
Алексей встретился с насупившимся Артемом. – А пойдем. – Потом обратился к Артему. – Ну что, Темка, после ужина палисадник подлатаем? А то дырки вон, скоро любая собака пролезет…
— Сами наладим, — буркнул Артем.
— Ладно, давайте сами, а я посмотрю. – Алексей был на удивление настойчивым.
Ужинали дольно напряженно. Потом Алексей взял из машины инструмент и, позвав мальчишек, приступил к ремонту палисадника.
— Чего вы стараетесь? – сказал Артем. – У нас все равно свой отец есть…
— А разве я его отнимаю у вас? –Алексей распрямился. – К тому же у матери вашей мужа-то нет. О ней вы подумали?
Артем пожал плечами, словно устраняясь от решения сложного вопроса. – Да я не против, — почти равнодушно сказал он. – Максим тоже вроде… ну а Дашку, совсем еще малявка, чего ее спрашивать. – Он присел на завалинку. – Только мамка сама не хочет, она же сказала вам…
— Не хочет, — повторил Алексей, — много ты понимаешь. – Он почувствовал, что кто-то на него смотрит, — в окне увидел бледное лицо Лены. Смотрела она на него как-то печально, безысходность была на лице.
И стал понятен Алексею ее отказ. Как же устоять женщине, когда поддержки вокруг никакой. Наверняка мать Вера Михайловна против, также как и его мать. А еще дети, с которыми все это время Алексей пытался подружится. С мальчишками – почти получилось. А вот самая младшая (кто бы мог подумать) упорствует, смотрит на Алексея враждебно.
Как тут не понять Лену… понять можно. Но Алексей не собирался руки опускать, и сегодняшний отказ понятен ему: боится она. А то что Лена любит его – он не сомневался.
«Ничего — думал он, — «я пока один за всех, как-нибудь прорвемся».
**
— Отказала? Не может быть! Вы же встречались, вроде любовь, как вишня весной расцвела…
— Романтик ты, Женька… скажешь, тоже: «как вишня».
-Не, ну а что, разве не так…
— Да все так, — Алексей вздохнул, как будто отказ тяжелым грузом лег на плечи.
Вот же бывает так: готов взять человек ответственность, а ему отказывают, да еще говорят: радуйся. А какая радость, когда женщина, которая так понравилась, что дышать рядом с ней легко, вдруг отказывает. – Все так, — повторил Алексей.
Он сидел на крыльце со старшим братом Женькой, с которым можно поделиться. Дружные они. В детстве Женька был слабеньким, несмотря на то, что старше на два года. А Лешка, наоборот, крепыш с малых лет, заступался за Женьку.
Сейчас у Евгения все четко, как в аптеке: семья крепкая, жена счастливая, дети здоровые. И сам чувствует себя, как будто кросс готов бежать и побеждать.
— Слушай, ну я понимаю, — продолжал старший брат, — дети, наверняка, оборону заняли: «не отдадим мамку чужому дядьке». Это с ее стороны. Ну а с твоей стороны – это мать наша… ух, мамка, наверное, тебе наставления дает, какую невесту выбрать. – Женька даже рассмеялся. – Ладно, мать будет плакаться, жалеть, а как только перевезешь Лену, так никуда не денется – привыкнет.
— Так вопрос в том, как перевезти, если отказывается…
— Так может она сама не хочет? – Высказал опасение Женька.
— Не-ееет, у нас все… — Алексей не мог подобрать слов, чтобы выразить их с Леной симпатию к друг другу, — у нас все… любовь у нас.
— Ну, тогда, берем быка за рога… то есть… тьфу ты, не то сказать хотел, ну ты меня понял. Короче, Ленка – классная, она тебе нравится… не, ну правда, симпатичная…
— Да дело даже не в этом, — стал разъяснять Алексей, — дело в том, что моя это женщина. Вот сколько с Иркой прожили, вечно что-то не так, вечно я угодить не мог. А тут – как две колеи – в одну сторону.
Алексей даже разволновался, когда говорил о Лене, так хотел выразить свое отношение к любимой женщине. Да и вообще… не могу я без нее…
— Ну, раз так, слушай меня! – Женька встал, прошелся возле крыльца, сделав несколько шагов в одну сторону, потом в другую. – Я в субботу на рыбалку еду. Ты едешь со мной. И не возражать! Но! Сегодня же заезжаешь к Лене и договариваешься, чтобы взять с собой ребятишек. Скажешь: отдых на берегу реки. Ну, вроде похода что ли. Короче, котелок, уха… в общем, пусть дети воздухом подышат.
— Да ну, не поедут, да и Лена не отпустит. И вообще, почему бы Лену не взять?
— Неееет, тут другой подход нужен. Ленка только помешает, дети будут вокруг нее, как цыплята, всю картину она нам испортит. Понимаешь, она будет приглядывать за ними, отвлекаться, тут же тебе стараться внимание уделить… в общем надо, чтобы без Ленки. Ну, вот чую, что так лучше.
— Ну, Артем с Максимом – ладно, поедут. А вот Дашутка… не смотри, что восемь лет всего, та еще егоза… не поедет она со мной, в мамкину юбку вцепится.
— А девчонку и не надо брать. Мы скажем: чисто мужская компания. Ну и Димку твоего берем.
— А Ксюшку?
— А Ксюха дома пусть будет.
_______________
У Алексея не было никакой уверенности, что их план сработает. Но когда сыновья Лены, Артем и Максим согласились, можно сказать, повелись на рыбалку, то легче был уговорить и Лену.
— Ну, ты же знаешь, мой брат Лешка заядлый рыбак, настоящий профи в этом деле. Вот и научит мальчишек рыбу ловить. Я своего Димку тоже возьму. Ну а то, что без девчонок, так это… ну вот мужской компанией…
— Ладно, компания мужская, — улыбнулась Лена,- отпущу я вас. – Они отошли за летнюю кухню, чтобы укрыться от детских глаз. – Что ты задумал? – спросила Лена.
Алексей не умел ничего скрывать и честно признался: — Вообще, это Женькина затея. Предложил мальчишек на отдых свозить, пусть, говорит, на природе побудут. А что он там еще надумал – не знаю. Просто он классный рыбак, наверное хочет мальчишкам мастер-класс показать.
Алексей, действительно, до конца не знал Женькиного плана.
— Ну, смотрите там, чтобы я не волновалась речка все-таки горная, купаться еще рано, пусть в воду не лезут.
— Ну, это понятно, в такую воду нельзя. Да ты не переживай, я присмотрю.
______________
Сначала услышали звенящий ручей, звук которого словно прорывался сквозь лес, сквозь осыпающиеся каменистые склоны. Мальчишки сразу кинулись искать ручей, скрытый кустарниками.
— Пацаны, далеко не отходить! – Приказал Алексей, пока Женька доставал весь походный скарб. Хотя походом назвать их вылазку было трудно, приехали на Лешкиной машине, вместившей всех пятерых. Младшая дочь Алексея осталась дома, потому как девчонок решено было не брать.
— А почему они едут, а я нет? Они же не родные тебе. – Сказала Ксюша, имея ввиду детей Елены.
— Тут дело не в том, родные или нет, мы мужской компанией едем, — пояснил Алексей, — вон дядя Женя тоже своих девчонок не взял. Так что ты побудь у них, я договорился, тетя Наташа тебя ждет, да и Настя с Машей будут рады. Или может к тете Лене отвезти?
Девочка сморщилась. – Нет уж, папа, не собираюсь я к твоей тете Лене.
— Ну вот, сразу к «твоей». А что такого? Мы с мальчишками на рыбалку, а ты с Дашей пообщалась бы…
— Она еще маленькая, мне с ней неинтересно, — сказала Ксюша и обиженно надула губки.
Поставив и палатку и соорудив костерок, уселись на берегу небольшой горной речки, от которой шла освежающая прохлада, а на горизонте белели шапки вершин, не расстававшихся со снегом даже летом.
— Ух, ты! – Артем наблюдал, как ловко Евгений управляется с удочками.
— Смотри, запоминай, не торопись, — подсказывал он.
Максим в это время наблюдал за Алексеем. — Теперь надо научиться правильно закидывать удочку. – Мальчишка следил, как зачарованный. И это Алексея радовало. А то ведь бывает и так, что равнодушны пацаны к рыбалке. Но тут все совпало: и природа нравилась, и возле речки сидеть, и уху варить.
— Бросай хариуса! – Командовал Женька. – Уже пора.
— Ой, как вкусно пахнет, — Артем даже зажмурил глаза.
— А что, пацаны, правда, на свежем воздухе еда вкуснее?
— Сто пудово, — отозвался Максим, не отрываясь от чашки.
— Хорошо, что мы девчонок не взяли, а то разнылись бы тут…
— Ну, может и не разнылись бы, — ответил Евгений старшему Артему, — тут дело другое: у нас мужская компания. И секреты свои, — он подмигнул подросткам.
— Какие секреты?
— А вот, например, дело серьезное есть, и без вашей помощи не обойтись. Мы вот с братом моим, ну то есть, с дядей Лешей (для вас-то он дядя Леша), хотим к мамке вашей посвататься через неделю, замуж позвать. Надо, чтобы вы помогли, ну уговорить что ли… женщины ведь любят сопротивляться…
— А-ааа, так вы нас сюда привезли, чтобы подкупить, — сказал Максим и ввел Алексея своими словами в ступор.
Женька не растерялся: — Ну, можно и так считать. Вы уже большие, понимаете, что рано или поздно, мой брат на вашей мамке женится. Ну а чтобы это не застало вас врасплох, вот и берем в нашу компанию. Короче: поможете мамку вашу сосватать?
Мальчишки, не ожидавшие такого откровенного разговора и напора, забыли про уху и смотрели на мужчин. – А что нужно делать? – растерянно спросил Артем.
— Вот это уже по-нашему! – Обрадовался Алексей. – Когда придем замуж ее звать, просто поддержите ее, чтобы не волновалась. Она ведь за вас переживает, скажите, что все хорошо будет…
— А нам и правда хорошо будет? – спросил младший Максим и смотрел своими голубыми глазами, такими же, как у Лены, на Алексея. Смотрел искренне, немного с опаской…
Алексей придвинулся ближе, обхватил пацана за плечи. – Не сомневайся, правда, хорошо. Но это не только от меня зависит, но и от вас с Артемом тоже. И от Даши.
— Ну, мы-то ладно, а я, тем более. После школы дальше учиться пойду, может, даже уеду… Макс тоже. А вот Дашка… она ведь у нас самая маленькая, самая любименькая у папки была. Она, дурочка, до сих пор верит, что отец вернется. Ага, держи карман шире, не нужны мы ему…только Дашка не понимает этого.
— Ничего, она же девочка, покапризничает немного, а потом привыкнет, — успокоил Алексей.
Димка, сын Алексея, сидел, насупившись, ревностно смотрел на отца. – Ты к ним что ли уйдешь? – спросил он отца.
Алексей притянул к себе сына и другой рукой обнял его. – Сынок, никуда я не ухожу. Я хочу, чтобы тетя Лена с детьми жила у нас.
— А мы куда?
— Места всем хватит. – Он стал тормошить мальчика. – Ну, брось ты, я же с вами. И всегда с вами буду… ты пойми, так надо.
— Димка, ну ты чего? – вмешался Евгений. – Будь мужиком, поддержи отца. Вон вы как дружно рыбачили, умеете же дружить, ну и жить под одной крышей сумеете.
Димка немного оттаял, поглядывая на Артема и Максима, которые стали ему почти друзьями, особенно Максим, с которым он был почти одного возраста.
— Ну, так что, пацаны, поддержите? – вновь спросил Женька.
— Идет! – Согласился Артем.
— Ну, тогда по рукам! И молчок, пока никому. А сейчас пошли к удочкам, надо же нам рыбу домой привезти, а то нам не поверят, что на рыбалке были.
_____________
Домой вернулись почти затемно. Мальчишки, уставшие, довольные, почти сразу упали на постель и уснули. Лена пошла провожать Алексея. Взяв ее за руку, потянул к летней кухне.
— Пойдем, тут никого… я соскучился.
— Леша, услышит кто-нибудь…
— Никто не услышит и не увидит, никого тут нет, все спят без задних ног… слушай, хочу предупредить, в следующую субботу сватать тебя придем…
— Чего удумал, договорились же подождать…
— А чего ждать, когда на пенсию выйдем? Так еще дожить надо… я сейчас хочу на тебе жениться.
Дверь в летнюю кухню закрылась, и доносился только приглушенный шепот.
— Мааам, мааам, ты где? — Даша, накинув теплую кофту матери, вышла на крыльцо и отчаянно звала Лену.
— Доча, здесь я. Ты чего не спишь?
— Я боюсь.
— Чего боишься? Там же мальчишки, ты же не одна.
— Я боюсь, не знаю, где ты…
— Не придумывай, дома я. Иди спать.
— Не пойду без тебя.
Лена обняла дочку и повела домой, обернулась махнув Алексею рукой, чтобы уходил. Он безнадежно присел на крыльцо, опустив голову и тихо рассмеявшись. — Да-ааа, — сказал он почти неслышно, — весело будет, ну ничего, один за всех…
Татьяна Викторова
Продолжение уже опубликовано на нашей страничке