Чемодан не хотел закрываться, хотя Ирина прилагала невероятные усилия. Все действо она сопровождала мольбами и заклинаниями:
— Миленький, ну, давай! Не зли меня, пожалуйста!
Марианна снисходительно посмотрела на мать:
— Мам, для полноты картины тебе нужно встать на колени! Получится очень убедительно, и чемодан проникнется твоей просьбой!
Ирина процедила сквозь зубы:
— Вместо того, чтобы помочь матери, ты издеваешься? Ну, хорошо, я запомню это!
— Что вы тут мудрите с этим чемоданом?
Александра Евгеньевна, как всегда, появилась неожиданно. Мать с дочерью вздрогнули от ее зычного голоса. Марианна не сдержалась от замечания:
— Бабуля, однажды ты нас всех сделаешь заиками! Откуда у тебя такая дурная привычка — подкрадываться бесшумно сзади?
Александра Евгеньевна ответила, не задумываясь:
— Это у меня профессиональное. Когда-то, очень давно, я работала в детской инфекционной больнице, и по ночам проверяла медсестер….Некоторые безответственно относились к своей работе, и ночью могли уснуть прямо на посту. И чтоб им жизнь не казалась сладкой, я подкрадывалась сзади на цыпочках, а потом прямо на ухо нарушительнице, как гаркну: «Хватит спать!»
Марианна вытаращила глаза, и то ли с восхищение, то ли с осуждением промолвила:
— Жесть!
Ирина косо посмотрела на мать:
— Мам, ты бы лучше не рассказывала внукам о своем «боевом» опыте. Нынче другие нравы, и молодежь не поймет тебя!
Пожилая женщина удивилась:
— Разве я что-то крамольное сказала?
Дочь усмехнулась:
— Честно говоря, я и не подозревала, что моя мать использовала в своей практике такие садистские методы!…Ты для меня всегда была доброй феей, кем-то типа милого доктора Айболита. И я очень гордилась, что моя мама лечит детей. Кстати, все сочинения на свободную тему я писала только про тебя. И по твоим стопам пошла, потому что ты всегда была для меня примером!
Ирина с удвоенным рвением снова принялась упаковывать чемодан. На Александру Евгеньевну признание дочери произвело сильнейшее впечатление. Ее голос немного дрожал, когда она предложила:
— Ира, давай помогу тебе, а то будешь пыхтеть до морковкина заговенья, и опоздаешь на автобус! В любом деле главное не сила, а рациональный подход!
Ирина со вздохом облегчения отступила в сторону, а Александра Евгеньевна откинула крышку чемодана:
— Ай-ай-ай! И на кой ляд ты столько всего напихала? Ты же не на курорт отправляешься, а на курсы повышения квалификации! Зачем тебе столько нарядов?
Марианна поддержала бабушку:
— Да, мама, зачем ты столько шмоток набрала?
Девушка хитро сощурилась:
— Или кроме лекций ты планируешь сходить куда-нибудь развлечься? Давай, колись!
Лицо Ирины Антоновны моментально обрело пунцовый оттенок. С нарочитой строгостью она прикрикнула на дочь:
— Марианна, не забывайся! Ты разговариваешь с матерью, а не с подружкой! Замок на чемодане громко щелкнул, и Александра Евгеньевна торжественно произнесла:
— Багаж к путешествию готов! Можете меня не благодарить!
Она перевела довольный взгляд с чемодана на дочь:
— А ты не кричи на Маришку! Она тебе задала очень правильный вопрос! И я тоже теряюсь в догадках, зачем с собой тащить столько тряпок. Если это деловая поездка, достаточно одного костюма для официальной части командировки и халатика….Забыла спросить, вам общежитие предоставят, или в гостинице будешь номер снимать?
Ирина недовольно поморщилась:
— И все тебе надо знать!
— Я же мать, поэтому имею полное право….
Недовольство дочери не смутило главу врачебной династии Богачевых. Она смотрела на Ирину так, словно перед ней был больной «свинкой» ребенок.
Ирина знала, что мать так просто не отвяжется, и с раздражением сказала:
— На оплату номера в гостинице не хватит моей ежемесячной зарплаты вместе с премиальными, а для проживания в общежитии я слишком…стара.
Интрига нарастала, и Марианна в удивлении приподняла брови:
— Мам, ты чего? Рано списываешь себя! Женщины в сорок два года такие чудеса вытворяют! А ты себя в старухи записываешь!…Хотя по поводу общежития я полностью солидарна с тобой! Сама не могу дождаться, когда наступит он — последний, и самый желанный день окончания учебы! Общага — это самое худшее, что было в моей студенческой жизни!
Александра Евгеньевна недовольно проворчала:
— Внучка, не жила ты в таких условиях, как я во время учебы в институте. Наше общежитие больше напоминало барак! Один туалет на весь этаж и две газовые плиты. Про душ я вообще молчу! Раз в неделю мы в баню ходили, а грязные вещи домой возили, потому что в сушилке опасно было оставлять, тырили все подряд, даже нижнее белье!
Марианна снова многозначительно заключила:
— Жесть!
Ирина рассмеялась:
— Не нагоняйте на меня страхов перед дорогой. Общежитие — не самое страшное, что может быть в этой жизни. Многие люди годами живут в общагах, и не только не жалуются на судьбу, но еще умудряются детишек заводить….Но меня участь сия не затронет, потому что я выбрала другой вариант для проживания.
Бабушка с внучкой в один голос воскликнули:
— Какой?
Ирине хотелось немного помучить своих «девчонок», но время поджимало, и она удовлетворила любопытство родственниц:
— Я у Раисы Агаповой остановлюсь.
Марианна удивленно спросила:
— Кто такая эта Рая?
Александру Евгеньевну настолько удивило это сообщение, что она непроизвольно тряхнула головой. Кудряшки на ее голове пришли в движение, что вызвало бурный смех у Марианны:
— Бабуля, в такие моменты ты на овечку похожа. Я вообще не понимаю, как можно ходить с такой нелепой прической.
Александра Евгеньевна стала горячо доказывать внучке, что химическая завивка — это классика. Марианна не соглашалась с ней, и приводила массу аргументов, доказывающих вред такого вида укладки. Одним словом, обе потеряли нить разговора, что немного успокоило Ирину. Ей не хотелось именно сейчас пускаться в долгие объяснения. Но время неуклонно двигалось вперед, а бабушка с внучкой с причесок перешли к обсуждению маникюра.
Ирина прикрикнула на спорщиц:
— Вы пойдете меня провожать, или будете до хрипоты спорить?
Марианна ответила за себя и бабушку:
— Мам, мы готовы! Я, как самая молодая, покачу твой чемодан!
Больше никто не выразил желания тащить багаж. Марианна с чемоданом-тележкой выдвинулась вперед, а Ирина взяла мать под ручку, и бодро сказала:
— Мы с тобой, мама, налегке пройдемся. Вижу, что тебя что-то беспокоит, поэтому пока есть время, спрашивай.
Александра Евгеньевна сгорала от нетерпения.
— И спрошу!…Надеюсь, про Раю Агапову — это шутка? Вы же разругались в пух и прах! Лет двадцать не общаетесь, или больше?
Ирина тихо, чтобы не слышала дочь, сказала:
— Если быть точным, то двадцать два года прошло….Но старые обиды забыты, и мы с Раисой даже дважды встречались, когда я была в области на конференции. Существует еще одна очень удобная форма общения — социальные сети.
Александра Евгеньевна перебила дочь:
— И ты хочешь сказать мне, что Раиса сама тебе предложила пожить у нее?
Ирина мотнула головой:
— Нет, мам! Я сама напросилась! Ситуация безвыходная, сама знаешь. Не могу я себе позволить проживание в гостинице! Я по рукам и ногам связана кредитами! Не успеет Маринка колледж закончить, как придет очередь Илье поступать….Поэтому сейчас каждая копейка на счету. Да, мне ведь немного надо: только ночевка, а днем у нас будут занятия. Рая не против такого расклада….И потом, мы все-таки с детского садика дружили!
Александра Евгеньевн с издевкой повторила:
— Дружили. Подруги никогда на такую подлость не пойдут, которую вы с Анжелкой Бирюковой устроили! Опозорили девчонку на всю округу, жизнь ей сломали!
Ирина поморщилась:
— Мам, не преувеличивай насчет сломанной жизни!
— А я и не преувеличиваю, а знаю точно, что у Раисы не сложилась личная жизнь, она так и осталась старой девой.
Ирина Антоновна нервно передернула плечами:
-Откуда такая информация?
— От девчонок наших слышала. Они что-то меж собой обсуждали, и Раису вспомнили. Не сложилась у нее жизнь, жалко….
Ирина не без ехидства заметила:
— Еще заплачь! Вместо того, чтобы сокрушаться о жизни других, ты бы лучше родную дочь пожалела!
Александра Евгеньевна уже открыла рот, чтобы выдать что-нибудь едкое по теме, но Марианна обернула, и взволнованно сообщила:
— Мам, кажется твой автобус уже стоит! Еще немного, и он уедет без тебя.
Троица прибавила скорость. Не прошло и минуты, как Ирину Антоновну вместе с туго набитым чемоданом погрузили в автобус. Устраиваясь на переднем сиденье у окна, женщина подумала:
— Впереди долгая дорога, можно будет немного вздремнуть.
В салоне автобуса негромко звучала ненавязчивая мелодия. Ирина Антоновна откинулась на спинку мягкого кресла, и прикрыла глаза. Но, как она ни пыталась, расслабиться ей это не удавалось. Покоя не давали слова матери о поступке, который засел в ее сердце червоточиной.
Ира с Раей ходили в одну группу детского сада, а их мамы работали в одном отделении. Только Ирина мама была заведующей, а Раина занимала должность процедурной медсестры. Поскольку для Александры Евгеньевны четкое соблюдение субординации было превыше всего, то о дружбе между женщинами не могло быть и речи. Зато девочки сразу нашли общий язык, и со слезами расставались, когда их вечером забирали родители.
В первый класс подружки пошли вместе. Богачева замолвила за девчонок словечко:
— Если можно, не разлучайте их, пусть сидят за одной партой.
Классная руководительница удовлетворила просьбу детского доктора, и малышки устроились на первой парте. Их дружба была похожа на летнее, безоблачное небо, пока в пятом классе не появилась Анжела Бирюкова. Папа новенькой был важной шишкой, и его перевели в их провинциальный городок с расчетом, что он наведет там порядок. Анжела не стала скромничать, и в самый первый день заявила:
— Предупреждаю, если кто-то меня обидит, я все расскажу папе!
Кто-то из мальчишек спросил:
— Ой! Мы все уже испугались! И кто твой папа?
Бирюкова высокомерно задрала подбородок:
— Мой папа самый главный в вашем убогом городишке! Когда он здесь наведет порядок, мы снова вернемся в столицу!
Класс промолчал. Но Анжела не успокоилась. Поскольку девчонка была дочерью заместителя главы городской администрации, классная посадила ее с Серегой Ершовым, который лучше всех разбирался в математике. Но Анжела только фыркнула, и очень громко сказала:
— Я не вожусь с мальчишками, особенно с теми, от кого дурно пахнет.
Класс затрясся от хохота, а с легкой руки новенькой к Ершову быстро приклеилась кличка «вонючка». Заявка Бирюковой повергла классную руководительницу в ступор. Он растерянно спросила:
— Анжелика, и где бы ты хотела сидеть?
Наглая девчонка подошла к первой парте.
— Я буду здесь сидеть!
Она пальцем показала на Раю:
— Вы эту куда-нибудь пересадите….
Ире не понравилось, что новенькая командует в классе, и она четко заявила ей об этом:
— Ты кто такая, чтобы решать за всех? А ты меня спросила, хочу я сидеть с тобой или нет?
Учительница прикрикнула не на новенькую, а на Ирину.
— Богачева, нельзя быть такой неприветливой! Анжеле будет трудно на первых порах, а ты ей поможешь освоиться….Да, и Рая не против того, чтобы уступить свое место. Правда, Раечка?
Агапова схватила свой рюкзачок.
— Да, я не против!
и направилась к парте, где сидел Ершов. Все снова заржали, а новенькая ехидно заметила:
— Они будут хорошо смотреться вдвоем. Оба страшненькие!
Классная минут пять успокаивала класс. Сергей Ершов краснел и бледнел, а Рая сидела с невозмутимым видом. Девочка уже тогда знала, что красота не главное в жизни человека. На свете есть много вещей поважнее привлекательной внешности.
Как ни старалась Бирюкова вклиниться в их дружбу, ей это не удавалось. После уроков Ирина поджидала Раю, или, наоборот Агапова ждала возле школы подругу детства. Поэтому Анжелке приходилось довольствоваться ролью «запасного игрока». Но в старших классах все резко изменилось. После летних каникул многих девчонок трудно было узнать. Подобные метаморфозы произошли с Ирой и Анжелой, а Раиса только немного вытянулась ростом. На фоне подруг она смотрелась блекло, и однажды Бирюкова приказным тоном сказала:
— Агапова, ты бы не маячила впереди, а то всех парней распугаешь!
Если раньше Ира всегда заступалась за подружку, на этот раз она не могла сдержать смеха. В другой раз Бирюкова с издевкой посоветовала лучшей ученице:
— Рая, шла бы ты в библиотеку! Тебе же нужно к Олимпиаде готовится, ведь ты гордость нашей школы! А у нас с Ирочкой заботы попроще!
Агапова еще не понимала, что над ней издеваются, и наивно спросила:
— Может мне тоже ваше увлечение понравится!
Анжела зацокала языком:
-Цы-цы-цы! Нет, Агапова, тут у тебя явный пролет! Мы с Богачевой в свободное от занятий время кадрим парней, а ты со своей конопатой рожей нам испортишь всю малину!
Рая молча развернулась, и ушла. Она поняла, что над ней просто насмехаются. После этого случая Рая больше не ждала подругу возле школы. Несколько дней Ирина ощущала душевный дискомфорт, но потом даже почувствовала облегчение.
Вскоре пути подруг разошлись в разные стороны: Ира поступила в медицинский, а Рая поехала в столицу. Она закончила школу с золотой медалью, и все прочили ей счастливое будущее. Прошло года четыре, и по городку разнесся слух, что Райка Агапова выходит замуж то ли за профессора до ли за доцента.
Эта новость ошеломила всех, особенно Бирюкову, которая поступила в какой-то пленный ВУЗ, благодаря связям своего папаши. К тому времени Анжела уже успела «сходить» замуж, но быстро разочаровалась в семейной жизни. Это она подкинула идею немного подшутить над Агаповой.
— Слушай, Ирка. я узнала, что Райка решила свадьбу гулять здесь. Это она специально придумала, чтобы нам с тобой нос утереть!
Ирина с удивлением заметила:
— Не говори ерунды! Лично я так не считаю, Просто у Раи здесь родители, и прочая родня. Поэтому удобней здесь отмечать торжество.
Бирюкова не унималась:
— Ты пытаешься выгородить бывшую подружку, а я знаю, что она мстительная!
Анжела задумалась. Через пару минут ее лицо озарила счастливая улыбка.
— Ирка, у меня есть гениальная идея, и ты мне должна помочь!
Ирина не вникала особенно в план подруги, и от нее требовалось совсем немного — привлечь на минутку внимание Раиного жениха.
На фоне провинциального городка этот тридцатилетний брюнет действительно смотрелся впечатляюще. Анжела была поражена:
— Нет, нельзя допустить, чтобы этот красавчик достался такой уродине! Я буду не я, если не соблазню его.
По просьбе Бирюковой Ирина узнала, в каком номере остановился жених. Мать Раи строго придерживалась древних традиций, и не хотела, чтобы жених до свадьбы ночевал в доме невесты. Родители молодого доцента должны были приехать в день свадьбы. Но за день до знаменательного события Бирюкова воплотила в жизнь свой жестокий план. Ирина до сих не знает, как ей удалось совратить зрелого мужчину, но в день свадьбы доцент исчез из города, оставив брошенной невесте записку, в которой сообщал, что он не готов к женитьбе.
Ира помнит тот дождливый день. Гости собрались на веранде лучшего в городе ресторана, ожидая прибытия молодоженов. Но кто-то из организаторов им сообщил:
— Свадьба не состоится! Случился непредвиденный форс-мажор!
Ирина также помнит, как внутри у нее что-то сломалось. Она бежала, сломя голову к дому, где жили Агаповы. Рая с опухшим от слез лицом стояла на крыльце. Увидев подругу детства, она умоляюще попросила:
— Ира, только не надо меня утешать! Я сильная, и все выдержу!…Просто мне надо было изначально правильно оценивать свои возможности!
Подъехал отец Раисы, и она села в машину. С того дня Агапова больше не появлялась в городе, а вскоре и ее родители продали квартиру, и уехали в неизвестном направлении.
Бирюкова все же добилась своей цели: она вышла замуж за доцента. Но семейное счастье у нее не сложилось потому, что доцент хотел ребеночка, а у Анжелы с этим была проблема. Через два или три года они развелись. Примерно в то же время умер всесильный папаша Бирюковой. Высшее образование Анжела так и не получила, и в настоящее время зарабатывает себе на жизнь в каком-то третье сортном отеле.
Ирина Антоновна не заметила, как за воспоминаниями пролетели два часа пути. Она вышла из автобуса, и прямиком направилась к стоянке такси. Взглянув мельком на блокнотный лист с адресом Раисы, она сказала водителю:
— Мне в Академгородок. Сколько это будет?
Таксист присвистнул:
— Далековато! За две тысячи подброшу!
Ирина впала в уныние:
— А подешевле нельзя? Ведь это совсем недалеко!
Таксист ей весело подмигнул:
— Дешевле можно! Вон, там, видите? Остановка автобуса….
Ирина тяжело выдохнула:
— Везите!
Академгородок представлял собой уютный коттеджный поселок. Ирина без труда нашла нужный дом, и позвонила у ворот. Открыл ей то ли сторож, то ли дворник. После того, как она представилась, он с улыбкой сказал:
— Раиса Николаевна ждет вас! Проходите! Они вон, там с сынишкой гуляют.
Ирина шла по ухоженной территории, не переставая поражаться:
— Офигеть! Знатно Райка устроилась!…Только я что-то не поняла насчет сына?
Все эти вопросы женщина задавала мысленно, не надеясь найти на них быстрый ответ. Она заметила возле беседки женщину в белом сарафане и шляпке. Та ей помахала:
— Ирина! Мы здесь!
Когда гостья подошла ближе, хозяйка с удивлением промолвила:
— А ты сильно изменилась!
Поля шляпки закрывали лицо, но даже короткого взгляда было достаточно, чтобы оценить внешность подруги детства:
— А ты, Рая, здорово изменилась! Если бы я встретила тебя на улице, прошла бы мимо, не узнала.
Агапова довольна заметила.
— Это все эффект гадкого утенка, или старой девы….
Ирина снова удивилась:
— Впервые о таком слышу!
— Садись, я тебе вкратце расскажу, что это такое. С одной стороны существует психологическая проблема у одиноких женщин, но с другой — они обладают огромным ресурсом. Я тоже поначалу кисла, страдала, ревела…Не верила, что что-то можно изменить…А потом встретила Вадима, и мир стал совершенно другим. Мой муж моложе меня на пять лет, поэтому я стараюсь выглядеть достойно.
Раиса рассказывала о себе с явным удовольствием, а маленький сын нетерпеливо повторял:
— Ма-ма, ма-ма….
Ирина не могла скрыть своего восхищения:
— Как ты решилась рожать в таком возрасте?
— Сорок лет — разве возраст? Я чувствую себя максимум на двадцать семь!
Ирине не хотелось рассказывать о себе. Она только напомнила бывшей подруге, что та обещала ей помочь с жильем. Раиса с той же лучезарной улыбкой сказала:
— Правду говорят, что счастье ослепляет! Даже неприлично, что я говорю о себе так долго. Твою просьбу я не забыла, и могу предложить тебе вполне уютный номер в гостинице….
Богачева удивилась:
— В гостинице? Но я думала….
Улыбка моментально слетела с лица Раисы Николаевна.
— Прости, подружка, но после той, несостоявшейся свадьбы, я никого не впускаю в свою личную жизнь, даже маму держу на расстоянии….А гостиница, которую я тебе предлагаю, находится в центре города, и тебе будет очень удобно посещать курсы….
Ирина снова попыталась возразить:
— Но у меня….
Рая прикрыла ее сжатые от волнения в кулачки руки своей ладонью.
— Об оплате не беспокойся! Мой муж известный в городе отельер, и я с ним обо всем договорилась. Он скоро должен подъехать. ты поужинаешь у нас, а потом Вадим отвезет тебя к месту назначения…Да, кстати, ты там не будешь скучать! Бирюкова Анжела работает горничной, и вы сможете с ней вдоволь наговориться.
Это был удар в самое солнечное сплетение. Ирина сначала хотела распрощаться, но подумала, что все справедливо, и карма через двадцать с лишним лет настигла их с Анжелой.
Автор Татьяна Ковалева
