Карина поставила турку на плиту. Вскоре кухню наполнил острый кофейный аромат.
— Ммм… Какой запах! Звонил Игорь, они с Дашей ждут нас к десяти. Карин, ты меня слышишь? Мы же договорились, что пойдём встречать Новый год к Игорю.
— Мы договорились? – Карина обернулась к Илье и чуть не прозевала кофе. – Это ты обещал, а меня поставил в известность. Ты же знаешь, что я терпеть не могу твоего друга.
— Да нормальный он мужик. – Пожал плечами Илья.
— Ты считаешь человека, который меняет девушек как перчатки, нормальным? Вот увидишь, скоро и Дашку бросит ради очередной длинноногой красавицы. Вы с ним такие разные. Не понимаю, что вас связывает?
— Мы вместе с института. Его слабость к женскому полу не мешает нашей дружбе.
Карина недоверчиво посмотрела на Илью, но ничего не сказала.
— Хорошо. Если ты не хочешь идти к Игорю с Дашей, давай останемся дома, — недовольно согласился Илья.
— Не нужно делать мне одолжений. Хочу спросить, давно тебе стало скучно вдвоём со мной? Мы же вместе чуть больше года. – Карина выглядела расстроенной.
— Мне не скучно. Просто нужно веселиться, пока есть возможность. Когда у нас будут дети, мы и так все праздники будем встречать дома.
— Чтобы иметь детей, для начала нужно пожениться, — заметила Карина.
— Карин, ну что ты начинаешь?
Илья в принципе не был против, но зачем жениться, если они и так живут вместе?
Карина знала, так думает большинство мужчин. Её надежда, что в новогоднюю ночь он сделает, наконец, ей предложение, испарилась без следа. Так какая тогда разница, где встречать Новый год?
— Ладно, пойдём к твоим друзьям, – согласилась Карина.
Несмотря ни на что, она его любила.
Стройную восточную красавицу с раскосыми глазами и высокими скулами Игорь привел однажды в их компанию. Они познакомились утром в метро. Он тогда находился в стадии развода с женой и напропалую знакомился с девушками.
Илья влюбился в девушку с первого взгляда. Ему казалось, что даже от её имени веяло ароматом восточных пряностей. Как её занесло в снежную Москву?
Оказалось, что она родилась в Москве, училась на факультете журналистики в МГУ. К концу вечера они уже болтали, словно знали друг друга сто лет. Игорь отозвал друга в сторонку и напомнил, что вообще-то он первый с ней познакомился.
— Слушай, будь другом, уступи её мне, — попросил Илья.
— Влюбился, что ли? – понимающе усмехнулся Игорь.
— А если и так? – Илья настроился серьёзно, даже на драку, если понадобится, собираясь любой ценой отвоевать красавицу.
Игорь легко знакомился с девушками, знал сотни анекдотов и умел их к месту рассказывать. Илья же не мог запомнить и трёх, был не так красноречив, как его друг. Вот только с Кариной почувствовал себя супер героем. Игорь, улыбнулся, покровительственно похлопал друга по плечу.
— Да ладно, забирай. Мне не жалко. Таких в Москве пруд пруди, — легко уступил он.
Уступить-то уступил, но при каждом удобном случае, напоминал, что друг обязан ему по гроб жизни. Илье это не нравилось, но не поспоришь. Вскоре Игорь встретил Дашу и оставил Илью с Кариной в покое.
Когда Илья увидел Карину в новом платье, только и смог произнести восторженное: «Вау!»
Узкое платье подчёркивало достоинства фигуры, чёрные волосы собраны в небрежную высокую причёску.
— А может, останемся дома? – Вихляющей походкой Илья подошёл к Карине и обнял.
— Осторожно, не испорти причёску. Нет уж. Зря я, что ли, весь вечер наряжалась?
Он нехотя отпустил девушку, наигранно разочарованно вздохнул.
Когда они приехали к Игорю, там уже все собрались. Две пары они хорошо знали, но была ещё одна, которую они видели впервые. Да и на пару мужчина и женщина были не очень похожи. Вроде и вместе, но было заметно, что между ними нет ничего общего. Мужчину все звали Майкл, девушку Оксаной. Майкл изучающе поглядывал на Карину.
— Кто это? – спросила она у Даши на кухне.
— Вроде Володин двоюродный брат. Во всяком случае, он привёл его. Что, понравился? Да ладно, я же вижу, как он смотрит на тебя.
— Он с девушкой.
— Оксана не его девушка. Лариска позвала для него свою соседку Оксану, чтобы не скучал один.
Карина вошла в комнату. Лариска танцевал с Майклом, тесно прижимаясь к нему. Поверх её плеча Майкл смотрел на Карину. «А вы что тут делаете? Вам здесь не место», — словно говорил его взгляд. Может, ей только это показалось, потому что именно так она думала сама.
Когда надоело сидеть за столом и танцевать, Игорь предложил выйти на улицу и поплясать вокруг ёлки во дворе. Перед Новым годом неделю стояла оттепель, с шумом с крыш сползали подтаявшие пласты снега, падали сосульки. А в новогоднюю ночь неожиданно резко подморозило.
Вся компания ринулась в прихожую одеваться, предчувствуя новое развлечение. Толкались и смеялись, ища в куче одежды свои пальто и шубы. Карина не спешила к ним присоединяться. Ей не хотелось выходить на мороз, одета она в тонкое платье, совсем не для зимних прогулок. Они с Ильёй приехали на такси, чтобы не портить причёску, Карина не надела шапку. Она спряталась на кухне, надеясь, что в суете про неё просто забудут.
Наконец, хлопнула дверь, в квартире наступила тишина. Карина вошла в комнату, оглядела растерзанный стол и стала собирать грязные тарелки. Вдруг щёлкнул замок. Карина подумала, что это Илья вернулся за ней, и вышла в прихожую. Но перед ней стоял Игорь и пьяно улыбался.
— Принеси бутылку водки. Там ужасно холодно.
Карина подошла к столу, взяла почти полную бутылку и вернулась с ней к Игорю.
— Ты сегодня такая красивая. С ума сойти можно, – сказал он с придыханием и потянулся за бутылкой.
Их пальцы встретились. Карина поспешно отдёрнула руку, но Игорь схватил Карину за запястье. Бутылка упала на пол между ними.
Он дёрнул Карину на себя и сгрёб в охапку до хруста костей. Через тонкую ткань платья она почувствовала холод его куртки. Карина попыталась просунуть руки между ними, упереться в грудь и оттолкнуть Игоря, но тот только сильнее прижимал её к себе.
— Ты не забыла, я первый познакомился с тобой. Что ты нашла в своём Илье? Он же мелковат для тебя, — шептал Игорь, ища её губы.
Карина отворачивала лицо от влажного алкогольного дыхания Игоря.
— Пусти! Перестань… Я закричу! – Она безуспешно пыталась вырваться из рук Игоря, но он был сильнее.
Вдруг он отпустил её и отлетел к вешалке, зарылся головой в мех её шубы. Игорь хотел развернуться, но тут наступил на бутылку и стал опрокидываться на спину, срывая с вешалки шубу. Он забарахтался на полу, грязно ругаясь, пытаясь выбраться из-под меха. Карина перевела взгляд на Майкла, стоявшего у двери.
— Я тебя… Да как ты… — наконец, Игорь поднялся на ноги и набросился на своего обидчика, но Майкл схватил его за руку и резко вывернул назад.
— А-а-а, больно-о-о. Пусти! — взревел Игорь от боли.
— Одевайся, — не сказал, а приказал Майкл Карине.
Она, не раздумывая, подчинилась ему. Подняла с пола шубу, скинула туфли и сунула ноги в сапожки. Майкл оттащил скорчившегося и скулящего Игоря в сторону, освобождая проход к двери. Карина вышла на лестничную площадку. За дверью послышался крик, что-то тяжёлое упало на пол.
— Ты мне нос сломал! Сволочь, — раздался крик Игоря.
Майкл вышел из квартиры.
— Вы его ударили? – испуганно спросила Карина.
— Пришлось. Или вы с ним… Извините, что помешал, – Майкл запнулся, встретив сердитый взгляд Карины. – Отвезти вас домой?
Они спускались по лестнице вниз. Лифт не работал. Ото всех дверей слышались смех, крики, тосты. На улице Карина оглядела пустой двор.
— Они в соседнем дворе. Пойдёмте, — он подвёл её к своей машине.
— Но вы же выпили, — засомневалась Карина.
— Город пустой, все сидят за столом. Да и выпил я немного, — сказал Майкл.
Над ними взорвалась петарда, рассыпалась по небу красными искрами.
— Садитесь, а то мы… – конец фразы потонул в новом грохоте взрыва.
Карина втянула голову в плечи и юркнула на переднее сиденье машины. Под взрывами салюта она выехали со двора.
— Ой, я забыла сумочку. Там ключи от квартиры… — Она растерянно посмотрела на мужчину.
— Тогда поедем ко мне, — предложил он.
— Нет. Остановите машину, я выйду, – резко сказала Карина и взялась за ручку дверцы.
— Ну хорошо. Не хотите, не поедем. Я лишь предложил. Будем кататься по городу до утра. Может, вы хотите вернуться к вашему мужу? Или к тому, другому?
Карина одарила его злым взглядом.
— Тогда я отвезу вас в одно место. Уверен, вы никогда там не были. Когда я жил в Москве, я часто забирался туда и смотрел на город внизу. Мне казалось, что я всё могу.
— А теперь вы где живете? – спросила Карина.
— В Лондоне, — просто ответил Майкл.
Он остановил машину у высотного дома, открыл дверь подъезда. Лифт поднял их на последний этаж, крутая лестница вела на крышу. Карина задохнулась от колючего морозного ветра и восторга. Внизу лежала Москва в огнях. Такой красоты она никогда не видела. Шуба не спасала от ветра и холода, и Карину начало трясти.
— Красиво?
— Бесподобно.
— Пойдёмте внутрь. – Майкл увёл Карину с крыши, открыл железную дверь, и они вошли в огромную квартиру.
— Чья это квартира? – спросила Карина, рассматривая обстановку.
— Сейчас моя. Я всегда мечтал здесь жить. Снял квартиру на время, пока живу в Москве. Теперь могу это себе позволить. Можете подремать. Я принесу вам плед.
— Не надо. Спасибо вам большое. У меня никогда не было такого замечательного Нового года. Сейчас не могу представить, что могла прожить всю жизнь и не увидеть такой красоты. Сейчас я понимаю, почему вы добились многого. А как вы попали в Лондон?
— Просто сбежал туда. Сделал паспорт, визу и поехал с пятьюстами долларами в кармане. Кем только ни работал. Потом встретил очень одинокого человека. Он владел картинной галереей. Когда умер, завещал её мне.
— С пятью сотнями долларов в кармане вы стали владельцем картинной галереи в Лондоне? — недоверчиво переспросила Карина.
— Совершенно верно.
Они проговорили до утра. У Карины слипались глаза. Как бывает после бессонной, насыщенной событиями ночи, навалилась усталость, яркие краски померкли.
— Мне пора домой. Илья, наверное, сходит с ума, — устало произнесла Карина.
— Ваш муж?
— Нет, мы просто вместе.
Карина вспомнила, что её ждет объяснение с Ильёй и резко встала с уютного мягкого дивана. Чем скорее это произойдёт, тем лучше.
Город ещё спал. Лишь ветер гонял по улицам пустые пакеты и фантики от конфет.
— Ты где была? – набросился на неё Илья, стоило Карине войти в квартиру.
— А ты? Где ты был? Ты даже не обратил внимания, что меня нет рядом, когда вы все вышли на улицу. А Игорь вернулся… Не хочешь спросить, что было дальше? – Карина смотрела в упор на Илью.
Он сглотнул.
— Твой друг напал на меня. Догадываешься, что он хотел? А тебя не было рядом. Если бы не Майкл…
— Игорь? Он сказал, что Майкл избил его, сломал нос. Мы полночи провели в травмпункте.
— А тебя не волновало, что со мной?
-Ты, по-моему, не теряла время даром, — огрызнулся Илья.
— Да, – глядя ему в глаза, ответила Карина. – И поняла, что потеряла целый год с тобой.
— Ах ты… — Илья выругался и замахнулся на Карину.
Что за ночь такая? Все только и норовят ударить кого-нибудь.
— Это всё, что ты можешь сделать? Игорь прав, ты слабак. Тебе бы с ним надо разобраться, а не со мной. Ты захватил мою сумочку. Спасибо.
Илья опустил руку. Карина развернулась и подошла к двери.
— Ты куда?
— Домой. За вещами я приеду позже. — Карина открыла дверь.
— Карина, не уходи, прости. Я с ума сходил, не знал, что думать… Карина шагнула за дверь.
— Не уходи! Я не смогу без тебя. Выходи за меня замуж, – сказал Илья, хватая девушку за руку.
— Как я ждала от тебя этих слов… — она вырвала руку и побежала вниз по лестнице.
Только на улице сообразила, что снова не надела шапку. Рядом просигналила машина Майкла.
— Я решил подождать, вдруг понадобиться моя помощь, — сказал он. – Садитесь в машину. Куда вас отвезти?
— Домой… — Карина назвала адрес.
Город пробуждался от сна. Прохожих на улицах ещё не было, но уже появились редкие машины. Выглянуло солнце, преобразив всё вокруг.
— Это к счастью, — сказала Карина. – Первый день нового года пришёлся на понедельник. Как нельзя кстати. Самое время начать новую жизнь. Мы приехали.
— Вот моя визитка. Я ещё месяц буду здесь. Надеюсь, мы ещё увидимся.
Карина вышла из машины и пошла к подъезду. Она набрала код и оглянулась на Майкла. Он ждал, вдруг снова придётся спасать красавицу.
— Мам, это я, открой.
Кодовый замок щёлкнул, Карина помахала Майклу рукой и исчезла за дверью.
Новый год – это не только любимый праздник, но и время перемен. За одну ночь можно разочароваться в человеке, которого, казалось, ты хорошо знаешь, и, отбросив все сомнения, шагнуть в новую жизнь.
Случайностей не бывает. Кто-то из гостей на празднике может оказаться твоим будущим. Главное — не держаться за прошлое.
«Завтра — первая страница из 365 страниц книги. Напишите её хорошо»
Брэд Пейсли