Сетка-рабица помогала защитить посадки от коров и овец, которых нерадивые хозяева без присмотра выпускали погулять по деревне, но совершенно не спасала от любопытных глаз.
– Анька, а не рано лук-то садить? – раздался голос со стороны дороги, примыкавшей к огороду.
Женщина, копошившаяся в земле, разогнулась, и автоматически поправила свою давнюю подружку:
– Не рано, Наталка! И не садить, а сажать! Сколько раз я говорила, а ты всё коверкаешь речь!
– Да не нуди ты! Всё, уволилась со своей школьной каторги, и бросай учительскую замашку всех подряд поправлять. Особенно меня! Я-то вот прекрасно помню, какие ошибки ты делала! Тем более что ты, вроде бы как правильно по советам из тырнета своего сажаешь. Я же, как поётся. Сама садик я садила, сама буду поливать… – женщина увлеклась, и исполнила ещё несколько строчек народной песни, а потом продолжила: – Только вот урожай у нас разный. У тебя – с гулькин клюв, а у меня – до следующего лета хватает. Ещё и сынкам отправляю в город! Вот и кто из нас ошибается?
Анне совсем не хотелось дальше поправлять ошибки или спорить со своей давней подружкой, с которой они когда-то сидели за одной партой. Конечно, она могла бы указать, что секрет успеха Наташи в сельском хозяйстве связан с более богатой землёй на её участке и постоянным добавлением естественных удобрений, поставщиками которых был домашний скот. Она прекрасно знала свою подругу, и понимала, что вряд ли она пришла на другой конец деревни, чтобы просто её повидать, да ещё и песню запела… Ведь вечером у них были запланированы традиционные субботние посиделки в доме бывшего ветеринара Антонины, их третьей подружки, и вокальные упражнения явно могли ещё подождать. Накануне при встрече около магазина, они уже договорились, кто и что несёт. К тому же, за несколько лет, как эта традиция у вдовствующих подружек установилась, всё уже было отлажено до автоматизма.
Они парились в бане, не очень горячей из-за хронической гипертонии Анны. Потом гоняли чаи с принесённой ею выпечкой и свежим маслом, спахтанным Наталией. Антонина подавала томлёное молоко из русской печки, которую ни за что не разрешала сломать, хотя сынок и дочка, обосновавшиеся в райцентре, надарили мамке всякой техники: от микроволновки до электроблинницы. Подружки пробовали пользоваться этими приборами, и дружно вынесли вердикт: быстро, но не то! Как-то без души! Зато стиральную машинку, которая появилась в доме ветеринара давным-давно в благодарность от местного фермера, единодушно признали полезнейшим изобретением.
Отдохнув после бани и чаепития, подружки пели под караоке, которое вручили Тоне на юбилей. В сезон заготовок неугомонные подружки с хорошим настроением и под разговоры или песни резали яблоки на сушку, рубили капусту, перебирали ягоды или грибы. Они вообще, следуя когда-то бытовавшему в деревне устою, дружно навалившись, справлялись со всеми проблемами.
Так что неожиданное появление Наташи около огорода Анны означало только то, что произошло что-то, способное нарушить привычную субботнюю церемонию. Предположение вскоре подтвердилось.
Наташа, войдя на огород через боковую калитку, приблизилась к Анне почти вплотную, и сообщила:
– Федька Марочкин в деревню вернулся!
Сердце Анны забилось сильнее, и, хотя она пыталась убедить себя, что это – просто последствие того, что она занималась посадкой лука. Наташа продолжала:
– Ко мне 10 минут назад Тонька примчалась. Глаза горят, как будто ей не 60, а всего-то 16! Сказала, что вечером к нашей компании Федька присоединится. Мол, он в деревню вернулся, и зашёл, вроде как на правах старого соседа и бывшего одноклассника, поздоровкаться. Антонина наша стала расспрашивать, что да как: навсегда ли приехал, или просто родной землице поклониться на старости лет. Сказался, что навсегда. Списан на берег наш моряк, представляешь. С деньгами приехал, чтобы домик тут прикупить. У Вальки Ноговицына, дружка своего закадычного, пока остановился. В доме-то Федькином отчем, который брат давно продал, да в город к жене подался, чужие люди хозяйничают. В общем, Анька, вместо тихих посиделок намечается грандиозная встреча бывших одноклассников. Тонька уже наладилась куру рубить, даром, что доктор Айболит. Я колбаски домашней притащу, солений всяких. Ну, и с тебя – выпечки побольше. Мальчишки наши, которым уже за 60, что попить принесут. Ну, всё, Ань, помчалась я!
Сохранившая девичью стройность Наталья, почти не проваливаясь в перепаханную землю, побежала готовиться к вечеру, и Анна тоже поспешила в дом. Надо было хорошенько вымыть руки, и приступать к выпечке. Сегодня никак нельзя было оплошать!
***
Вымешивая тесто, Аня погрузилась в воспоминания. Как же хорош был Федя Марочкин! Просто мечта всех местных девчонок! Синие глаза. Слегка вьющиеся волосы пшеничного цвета, летом выгоравшие до какого-то нереального оттенка. Вылитый Есенин! Однако Федька покорял сердца не только внешностью. Настоящий талант у него был – мог почти на любую песню аккорды подобрать, а потом – сыграть и спеть так, что мурашки бежали по коже. Конечно, в него были влюблены и Натка, и Тоня, и она, Аня. Все в деревне говорили, что Феде надо на эстраду пробиваться, а он по стопам отца решил в моряки податься. Уехал в военно-морское училище, да почти перестал в родную деревню наведываться. Родственники его передавали всем знакомым Феди приветы. Как-то до деревни дошла новость, что объект их обожания женился. Поплакав, Аня постаралась забыть Федю, но всё равно иногда мечтала, что однажды снова с ним встретится. Она жадно ловила все слухи и новости о любимом, но потом все Марочкины кто куда покинули родные места, и эта непрочная ниточка связи с первым парнем на деревне прервалась.
Жизнь бежала своим чередом, тасуя судьбы и подкидывая самые разные испытания. Бывшие одноклассницы выходили замуж, рожали детей. Только у неё, Анны, потерявшей мужа почти сразу после свадьбы, были только племянники, да и то радость: многочисленные ученики с уважением при встречах здоровались. Однако известие о возвращении Феди всколыхнуло в её романтичной натуре желание любить и быть любимой, пусть даже в немолодом возрасте обрести поддержку близкого человека.
Анна пыталась успокоиться. За пролетевшие годы Федя вполне мог измениться внешне, и характер мог испортиться. Однако женщина нарядилась особенно тщательно. Радуясь замечательно удавшимся пирогам и плюшкам, она поспешила в гости к Антонине, и оказалось, что пришла в числе последних.
Федя, по мнению Анны, ничуть не стал хуже. Возраст и жизненный опыт превратили симпатичного паренька в обаятельного мужчину. Глаза погибельного синего цвета остались такими же яркими. Седина в светлых волосах была почти незаметна. Голос Фёдора и вовсе стал глубже, проникновеннее. Мужчина проживал каждую строчку песен, которые исполнял, и в этот вечер собравшимся даже не пригодилось караоке. Застолье было весёлым и добрым. Бывшие одноклассники и пришедшие друзья вспоминали детские шалости, порой хохоча до слёз. Обменивались новостями, даже подыскали Феде дом почти в центре деревни, и договорились на следующее же утро, чтобы на свежую голову, пойти смотреть и торговаться. Были и танцы. Сдвинув стол к стене, взрослые люди отрывались, позабыв про остеохондрозы, артриты и всякие прочие недуги. В итоге, расходиться из гостеприимного дома стали только ближе к полуночи.
Анна и Наталья задержались, чтобы помочь хозяйке с уборкой, и все разговоры подружек, конечно, крутились вокруг персоны Феди.
Антонина хвасталась:
– Мне Федька сказал, что в восторге от моего дома! Говорит, нигде так не отдыхал, как у меня сегодня! Это он ещё в баньке моей не бывал! Но ничего, я ему завтра пообещала её истопить!
Наталья возмутилась:
– Ну, Тонька, ты и проныра! Без мыла сама знаешь куда влезешь! В баню уже Федю заманить решила! Небось, и спинку ему похлопать самолично предложила?
Тоня молчать не стала:
– Представь себе – предложила! А что такого? Я – вдова. Федя – вдовец. Имеем полное право делать всё, что хотим. Так что не проныра, а просто не хочу своё счастье упустить!
Аня робко произнесла:
– А мне Федя сказал, что плюшки у меня скручены точь-в-точь такими же сердечками, как его мама, тётя Вера, светлая ей память, делала. Знаете, и так ещё взглянул благодарно!
Грубоватая Наташа зарокотала:
– Ой, Анька, насмешила! Пирожками морского волка решила накормить! Вот ужо завтра я ему балычка принесу, да кровянки домашней. Вот это – настоящая мужская еда!
Между подружками началась перепалка, а потом самая интеллигентная из пенсионерок предложила:
– Девочки, ну, чего мы ссоримся! Пусть Федя сам выберет: кто ему из нас милее.
Так в деревне началось невиданное ранее по накалу страстей соревнование. Анна, Наталья и Антонина наперебой потчевали Федю угощениями, и первыми вызвались помогать бывшему однокласснику в освоении купленного дома. Дамы наперегонки тащили ему домашнюю еду, предметы для уюта и даже рассаду.
На причитания Фёдора, что он совсем отвык от работы на земле, Тоня сказала, как отрезала:
– А я, Федя, на что? Всё подскажу.
Анна и Наталья чуть ли не хором пообещали:
– Я тоже помогу.
Конечно, Федя понимал, что женщины пытаются завоевать его благосклонность, но, к огорчению женщин, предпочтения никому не выказывал.
Лето было в разгаре, когда Анне позвонила Наталья, и велела всё бросать, и срочно бежать к Тоне. Подумав, что случилось что-то важное, женщина медлить не стала.
Когда все были в сборе, Наталья сообщила новость:
– Федя в город на утрешнем автобусе уехал! Я как раз лук полола, и видала, как он к остановке идёт. Радостный такой! Я как его окликнула, так и засмущался. Улыбнулся, и даже воздушный поцелуй мне послал. Точно говорю, за кольцом-то он в город поехал. Предложение мне будет делать!
Анна возразила:
– Может, и будет предложение делать, но только не тебе! Пока он меня вчера провожал, я спросила, мол, чего он такой задумчивый, а он и признался, что сюрприз готовит.
Поделилась своим мнением и Антонина:
– Про сюрприз мне Федя тоже говорил. Предупреждал, чтобы я сегодня к прибытию вечернего автобуса на стол накрыла. Ясно, что если бы он кому-то из вас предложение сделать собирался, то не в моём же доме? Так что, девчата, готовьтесь поздравлять меня и Федю!
Подружки отправились приводить себя в порядок, и, наведя красоту, заблаговременно собрались в доме Тони.
В шесть умелых, привычных к работе рук они моментально накрыли на стол, и ждали милого гостя, сидя на крылечке. С него можно было увидеть остановку. Отмахиваясь от комаров, и, то прищуривая глаза, то надевая очки, женщины всматривались вдаль. Вот автобус высадил пассажиров, и они, как горошинки, рассыпались в разные стороны. К дому Тони двигались две фигуры, и по мере приближения в одной из них подружки узнали Федю. Рядом с ним вышагивала какая-то молоденькая, лет 18, незнакомка.
Тоня удивилась:
– На нашей улице я эту девушку первый раз вижу.
Наталья подтвердила:
– Точно, не наша.
Анна предположила:
– Может, это просто случайная попутчица. Чья-нибудь родственница.
Однако вскоре Фёдор поздоровался с бывшими одноклассницами, и представил свою спутницу:
– Ну, девицы-красавицы, встречайте мой сюрприз! Это – моя жена Мария. Прошу любить и жаловать! Поможете нам в субботу на стол собрать? Свадьбу тут сыграть решили! Машины родственники из города в пятницу приедут, с напитками, ну, а с нас, значит, закуска!
Первой не выдержала Наталья:
– Ты чего, Фёдор, Джигарханяном себя, что ли, возомнил? Эта твоя Маша тебя лет на 40 моложе!
Тоня добавила:
– Может, на корабле ударился когда-то так сильно, что до сих пор не поправился? Так у меня знакомый врач в райцентре есть – мигом МРТ тебе организует! Надо проверить, а то, мало ли что!
Анна тоже молчать не стала:
– Федя, а ты не боишься, что девушка согласилась на этот мезальянс только по корыстным мотивам?
Мужчина не стал оправдываться, и рассмеялся:
– Ой, девицы-красавицы! Вы бы себя сейчас со стороны видели! Маша – моя внучка, а не жена, конечно. Вот, приехала последнее лето детства на свежем воздухе провести, а то на будущий год в институт поступать собирается.
Девушка, приложив руку к сердцу, извинилась:
– Простите, пожалуйста, что я в этом жестоком розыгрыше приняла участие. Просто не смогла дедушке отказать!
Хозяйка дома пожала плечами:
– Ладно, уж, чего теперь. Добро пожаловать! Пойдёмте в дом, а то нас сейчас всех комары съедят.
Когда все сидели за столом, Фёдор попросил прощения, и признался:
– Тоня, Аня, Ната, вы на меня не обижайтесь. Вы мне как сёстры. Одна у меня любовь была. Вот, Машина бабушка. Так что, давайте соседствовать, дружить, ну, а всякую романтику – молодёжи оставим!
Подружки кивнули, но в сердце каждой из них теплилась надежда однажды на законных основаниях добавить к своему имени фамилию «Марочкина».
Автор: Любовь Лёвина